Início de uma Lei
O sistema de feme sole e feme covert desenvolveu-se na Inglaterra na Alta e Baixa Idade Média como parte do sistema de common law, que teve as suas origens nas reformas jurídicas de Henrique II e outros reis medievais ingleses.
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História de Coverture
13th Século para 1966
U.S.
Coverture (por vezes grafado como couverture) era uma doutrina jurídica pela qual, após o casamento, os direitos e obrigações legais de uma mulher eram absorvidos pelos do seu marido, de acordo com o estatuto jurídico da esposa de feme covert. Uma mulher solteira, uma feme sole, tinha o direito de possuir propriedade e fazer contratos em seu próprio nome. A coverture surge da ficção jurídica de que marido e mulher são uma só pessoa.
Custumal de Londres de Darcy
A extensão da coverture na Inglaterra medieval também foi qualificada pela existência de costumes de femme sole que existiam em algumas cidades inglesas medievais. Isto concedia-lhes direitos comerciais e legais independentes como se fossem solteiras. Esta prática está descrita no custumal de Londres de Darcy da década de 1340, permitindo que mulheres casadas que trabalhavam independentemente do seu marido agissem como uma mulher solteira em todos os assuntos relacionados com o seu ofício, tais como alugar uma loja e processar e ser processada por uma dívida.
Abigail Adams
Em março de 1776, Abigail Adams, esposa e conselheira mais próxima de John Adams, segundo presidente dos EUA, viu uma oportunidade na linguagem dos direitos naturais e escreveu ao seu marido, John Adams: No novo Código de Leis que suponho ser necessário que faças, desejo que te lembres das Senhoras, e sejas mais generoso e favorável para com elas do que os teus antepassados. Não coloques um poder tão ilimitado nas mãos do Marido. Lembra-te de que todos os Homens seriam tiranos se pudessem.
A Common Law
A coverture foi estabelecida na common law da Inglaterra durante vários séculos e ao longo da maior parte do século XIX, influenciando algumas outras jurisdições de common law. Segundo Arianne Chernock, a coverture não se aplicava na Escócia, mas não é claro se se aplicava no País de Gales.
John Neal
O primeiro conferencista americano sobre os direitos das mulheres, John Neal, atacou a coverture em discursos e debates públicos já em 1823, mas mais proeminentemente na década de 1840, perguntando "até quando [as mulheres] serão tornadas por lei incapazes de adquirir, deter ou transmitir propriedade, exceto sob condições especiais, como o escravo?"
Lucy Stone
Na década de 1850, segundo DuBois, Lucy Stone criticou "a common law do casamento porque 'dá a "custódia" da pessoa da esposa ao seu marido, de modo que ele tem direito a ela mesmo contra a própria vontade dela.'" Stone manteve o seu nome de família pré-nupcial após o casamento como um protesto "contra todas as manifestações de coverture".
Myra Bradwell
Em 1869, a coverture foi criticada quando a Myra Bradwell foi recusada a permissão para exercer a advocacia no Illinois especificamente por causa da coverture.
Lei Violada
Em 1871, Bradwell argumentou perante o Supremo Tribunal que a coverture violava a 14.ª Emenda da Constituição.
Mary Ritter
A historiadora feminista pioneira Mary Ritter Beard defendia a opinião de que grande parte da severidade da doutrina da coverture se devia, na verdade, a William Blackstone e outros sistematizadores tardios, e não a uma genuína tradição antiga de common law.
Leis de Exame Privado
Os tribunais do século XIX nos Estados Unidos também aplicavam leis estaduais de exame privado (privy examination). Esta prática era vista como um meio de proteger a propriedade das mulheres casadas de maridos dominadores.
Em França
Em 1965, as mulheres francesas casadas obtiveram o direito de trabalhar sem o consentimento do marido.
Obsoleto
Após décadas de críticas, finalmente, em 1966, o Supremo Tribunal dos EUA afirmou que "a instituição da coverture é... obsoleta", mesmo reconhecendo a existência da coverture em 1 a 11 estados.
Estendido da Coverture
Ainda em 1972, dois estados dos EUA permitiam que uma esposa acusada num tribunal criminal oferecesse como defesa legal que estava a obedecer às ordens do seu marido.
Na Suíça
A Suíça foi um dos últimos países europeus a estabelecer a igualdade de género no casamento: os direitos das mulheres casadas foram severamente restringidos até 1988, quando entraram em vigor reformas legais que proporcionavam a igualdade de género no casamento, abolindo a autoridade legal do marido (estas reformas tinham sido aprovadas em 1985 pelos eleitores num referendo, que votaram favoravelmente por uma margem estreita, com 54,7% dos eleitores a aprovar).