Sputnik 1

No geral, o apoio de Eisenhower ao incipiente programa espacial da nação foi oficialmente modesto até o lançamento do Sputnik pela União Soviética em 1957, o que conferiu ao inimigo da Guerra Fria um enorme prestígio em todo o mundo. Ele então lançou uma campanha nacional que financiou não apenas a exploração espacial, mas um grande fortalecimento da ciência e do ensino superior. A administração Eisenhower decidiu adotar uma política não agressiva que permitiria que "aeronaves espaciais de qualquer estado sobrevoassem todos os estados, uma região livre de posturas militares e o lançamento de satélites terrestres para explorar o espaço". Sua Política de Céus Abertos tentou legitimar os sobrevoos ilegais do Lockheed U-2 e o Projeto Genetrix, enquanto abria caminho para que a tecnologia de satélites espiões orbitasse sobre território soberano; no entanto, Nikolai Bulganin e Nikita Khrushchev recusaram a proposta de Eisenhower na conferência de Genebra em julho de 1955.

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