Guerra Civil Americana eclodiu

Quando a Guerra Civil Americana eclodiu, as irmãs Blackwell ajudaram nos esforços de enfermagem. Blackwell simpatizava fortemente com o Norte devido às suas raízes abolicionistas, e chegou a dizer que teria deixado o país se o Norte tivesse feito concessões sobre o assunto da escravidão. No entanto, Blackwell encontrou alguma resistência por parte da United States Sanitary Commission (USSC), dominada por homens. Os médicos homens se recusaram a ajudar com o plano de educação de enfermeiras se envolvesse as Blackwells. Em resposta à USSC, Blackwell organizou-se com a Woman's Central Relief Association (WCRA). A WCRA trabalhou contra o problema da benevolência descoordenada, mas acabou sendo absorvida pela USSC. Ainda assim, a New York Infirmary conseguiu trabalhar com Dorothea Dix para treinar enfermeiras para o esforço da União.

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