1Nascimento
Ele nasceu em 24 de dezembro de 1905, no Condado de Harris, Texas. No entanto, sua certidão de batismo, registrada em 7 de outubro de 1906, no registro paroquial da St. John's Episcopal Church em Keokuk, Iowa, listava sua data de nascimento como 24 de dezembro de 1905, sem qualquer referência ao local de nascimento.
2Pais
Howard Robard Hughes Jr. era filho de Allene Stone Gano (1883—1922) e de Howard R. Hughes Sr. (1869-1924), um inventor e empresário de sucesso do Missouri. Ele tinha ascendência inglesa, galesa e um pouco de huguenote francesa, e era descendente de John Gano (1727-1804), o ministro que supostamente batizou George Washington. Seu pai patenteou (1909) a broca de rolos de dois cones, que permitiu a perfuração rotativa de petróleo em locais anteriormente inacessíveis. O Hughes mais velho tomou a decisão astuta e lucrativa de comercializar a invenção alugando as brocas em vez de vendê-las, obteve várias patentes iniciais e fundou a Hughes Tool Company em 1909. O tio de Hughes era o famoso romancista, roteirista e diretor de cinema Rupert Hughes.
3Jovem Inventor
Desde jovem, Hughes demonstrou interesse por ciência e tecnologia. Em particular, ele tinha grande aptidão para a engenharia e construiu o primeiro transmissor de rádio "sem fio" de Houston aos 11 anos. Ele tornou-se um dos primeiros operadores de rádio amador licenciados em Houston, com o indicativo de chamada W5CY (originalmente 5CY). Aos 12 anos, Hughes foi fotografado no jornal local, identificado como o primeiro menino em Houston a ter uma bicicleta "motorizada", que ele havia construído com peças do motor a vapor de seu pai. Ele era um estudante indiferente, com gosto por matemática, voo e mecânica. Ele teve sua primeira aula de voo aos 14 anos e frequentou a Fessenden School em Massachusetts em 1921.
4Mortes dos Pais
Sua mãe, Allene, morreu em março de 1922 devido a complicações de uma gravidez ectópica. Howard Hughes Sr. morreu de ataque cardíaco em 1924. Suas mortes aparentemente inspiraram Hughes a incluir o estabelecimento de um laboratório de pesquisa médica no testamento que ele assinou em 1925, aos 19 anos. O testamento de Howard Sr. não havia sido atualizado desde a morte de Allene, e Hughes herdou 75% da fortuna da família. Em seu 19º aniversário, Hughes foi declarado menor emancipado, permitindo-lhe assumir o controle total de sua vida.
5Golfista entusiasta
Desde jovem, Hughes tornou-se um golfista proficiente e entusiasta. Ele frequentemente marcava resultados próximos ao par, jogou o jogo com um handicap de dois a três durante seus 20 anos e, por um tempo, almejou uma carreira profissional no golfe. Ele jogava golfe frequentemente com os melhores jogadores, incluindo Gene Sarazen. Hughes raramente jogava competitivamente e gradualmente abandonou sua paixão pelo esporte para buscar outros interesses. Hughes costumava jogar golfe todas as tardes em campos de Los Angeles, incluindo o Lakeside Golf Club, Wilshire Country Club ou o Bel-Air Country Club. Seus parceiros incluíam George Von Elm ou Ozzie Carlton. Depois que Hughes se machucou no final da década de 1920, seu golfe diminuiu e, após seu acidente com o F-11, Hughes não conseguiu mais jogar.
6Casamento
Hughes retirou-se da Rice University pouco depois da morte de seu pai. Em 1º de junho de 1925, ele casou-se com Ella Botts Rice, filha de David Rice e Martha Lawson Botts de Houston, e sobrinha-neta de William Marsh Rice, que deu nome à Rice University. Eles mudaram-se para Los Angeles, onde ele esperava fazer um nome para si mesmo como cineasta.
7Filmes de Entretenimento
Seu primeiro filme, Swell Hogan, dirigido por Ralph Graves, foi um desastre. Seus dois filmes seguintes, Everybody's Acting (1926) e Two Arabian Knights (1927), foram sucessos financeiros, sendo que o último ganhou o primeiro Oscar de Melhor Diretor de um filme de comédia. The Racket (1928) e The Front Page (1931) também foram indicados ao Oscar. Hughes gastou US$ 3,5 milhões para fazer o filme de aviação Hell's Angels (1930). Hell's Angels recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Fotografia. Ele produziu outro sucesso, Scarface (1932), uma produção atrasada pela preocupação dos censores com sua violência. The Outlaw estreou em 1943, mas não foi lançado nacionalmente até 1946. O filme apresentava Jane Russell, que recebeu atenção considerável dos censores da indústria, desta vez devido aos figurinos reveladores de Russell.
8Divórcio e romance inicial
Em 1929, a esposa de Hughes, Ella, retornou a Houston e pediu o divórcio. Hughes namorou muitas mulheres famosas, incluindo Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren e Gene Tierney. Ele também pediu Joan Fontaine em casamento várias vezes, de acordo com sua autobiografia No Bed of Roses. Jean Harlow acompanhou-o à estreia de Hell's Angels, mas Noah Dietrich escreveu muitos anos depois que o relacionamento era estritamente profissional, já que Hughes aparentemente não gostava de Harlow pessoalmente.
9Aprendendo Aviação
No Rogers Airport em Los Angeles, ele aprendeu a voar com aviadores pioneiros, incluindo Moye Stephens e J.B. Alexander. Ele estabeleceu muitos recordes mundiais e encomendou a construção de aeronaves personalizadas para si mesmo enquanto chefiava a Hughes Aircraft no aeroporto em Glendale, CA. Operando a partir de lá, a aeronave tecnologicamente mais importante que ele encomendou foi o Hughes H-1 Racer.
10Fundação da Hughes Aircraft
A Hughes Aircraft Company, uma divisão da Hughes Tool Company, foi fundada por Hughes em 1932, em um canto alugado de um hangar da Lockheed Aircraft Corporation em Burbank, Califórnia, para construir o avião de corrida H-1. Durante e após a Segunda Guerra Mundial, Hughes transformou sua empresa em uma grande contratante de defesa. A divisão Hughes Helicopters começou em 1947, quando o fabricante de helicópteros Kellett vendeu seu projeto mais recente para a Hughes para produção. A empresa foi uma grande contratante aeroespacial e de defesa americana, fabricando inúmeros produtos relacionados à tecnologia que incluem veículos espaciais, aeronaves militares, sistemas de radar, sistemas eletro-ópticos, o primeiro laser funcional, sistemas de computador para aeronaves, sistemas de mísseis, motores de propulsão iônica para viagens espaciais, satélites comerciais e outros sistemas eletrônicos.
11O Rover
Em 1933, Hughes comprou um iate a vapor de luxo que nunca tinha visto, chamado Rover, que pertencia anteriormente ao magnata naval britânico Lord Inchcape. "Nunca vi o Rover, mas comprei-o com base nas plantas, fotografias e relatórios dos inspetores do Lloyd's. A minha experiência é que os ingleses são a raça mais honesta do mundo." Hughes renomeou o iate para Southern Cross e mais tarde vendeu-o ao empresário sueco Axel Wenner-Gren.
12Estabelecendo recordes
Em 13 de setembro de 1935, Hughes, pilotando o H-1, estabeleceu o recorde de velocidade aérea em terra de 352 mph (566 km/h) em seu percurso de teste perto de Santa Ana, Califórnia (Giuseppe Motta atingiu 362 mph em 1929 e George Stainforth atingiu 407,5 mph em 1931, ambos em hidroaviões). Esta foi a última vez na história que o recorde mundial de velocidade aérea foi estabelecido em uma aeronave construída por um indivíduo privado.
13Acidente de carro fatal
Em 11 de julho de 1936, Hughes atropelou e matou um pedestre chamado Gabriel S. Meyer com seu carro na esquina da 3rd Street com a Lorraine em Los Angeles. Após o acidente, Hughes foi levado ao hospital e atestado como sóbrio, mas um médico assistente observou que Hughes havia bebido. Uma testemunha do acidente disse à polícia que Hughes estava dirigindo de forma errática e muito rápido e que Meyer estava parado na zona de segurança de um ponto de bonde. Hughes foi autuado por suspeita de homicídio culposo e mantido durante a noite na cadeia até que seu advogado, Neil S. McCarthy, obtivesse um mandado de habeas corpus para sua libertação enquanto aguardava o inquérito do legista. No momento do inquérito do legista, no entanto, a testemunha mudou sua versão e alegou que Meyer havia se movido diretamente para a frente do carro de Hughes. Nancy Bayly (Watts), que estava no carro com Hughes no momento do acidente, corroborou essa versão da história. Em 16 de julho de 1936, Hughes foi considerado inocente por um júri do legista no inquérito sobre a morte de Meyer. Hughes disse aos repórteres fora do inquérito: "Eu estava dirigindo devagar e um homem saiu da escuridão na minha frente."
14Um novo recorde
Um ano e meio depois, em 19 de janeiro de 1937, pilotando o mesmo H-1 Racer equipado com asas mais longas, Hughes estabeleceu um novo recorde transcontinental de velocidade aérea ao voar sem escalas de Los Angeles para Newark em sete horas, 28 minutos e 25 segundos (batendo seu próprio recorde anterior de nove horas e 27 minutos). Sua velocidade média no solo durante o voo foi de 322 mph.
15Recorde de volta ao mundo
Em 14 de julho de 1938, Hughes estabeleceu outro recorde ao completar um voo ao redor do mundo em apenas 91 horas (três dias, 19 horas, 17 minutos), batendo o recorde anterior estabelecido em 1933 por Wiley Post em um Lockheed Vega monomotor por quase quatro dias. Hughes voltou para casa antes das fotografias de seu voo. Decolando da cidade de Nova York, Hughes continuou para Paris, Moscou, Omsk, Yakutsk, Fairbanks, Minneapolis, retornando então para a cidade de Nova York. Para este voo, ele pilotou um Lockheed 14 Super Electra (NX18973, um transporte bimotor com uma tripulação de quatro homens) equipado com os mais recentes equipamentos de rádio e navegação. Harry Connor era o copiloto, Thomas Thurlow o navegador, Richard Stoddart o engenheiro e Ed Lund o mecânico. Hughes queria que o voo fosse um triunfo da tecnologia de aviação americana, ilustrando que viagens aéreas seguras e de longa distância eram possíveis. Albert Lodwick de Mystic, Iowa, forneceu habilidades organizacionais como gerente de operações de voo. Embora ele tivesse sido relativamente obscuro apesar de sua riqueza, sendo mais conhecido por namorar Katharine Hepburn, a cidade de Nova York agora deu a Hughes um desfile de confetes no Canyon of Heroes.
16Aquisição da TWA
Hughes é comumente creditado como a força motriz por trás do avião comercial Lockheed Constellation, que Hughes e Frye encomendaram em 1939 como um substituto de longo alcance para a frota de Boeing 307 Stratoliners da TWA. Hughes financiou pessoalmente a aquisição de 40 Constellations pela TWA por US$ 18 milhões, o maior pedido de aeronaves da história até aquele momento. Os Constellations estavam entre as aeronaves comerciais de maior desempenho do final dos anos 1940 e 1950 e permitiram que a TWA fosse pioneira no serviço transcontinental sem escalas. Durante a Segunda Guerra Mundial, Hughes aproveitou conexões políticas em Washington para obter direitos para a TWA servir a Europa, tornando-a a única transportadora dos EUA com uma combinação de rotas domésticas e transatlânticas.
17RKO Pictures
Durante o final dos anos 1940 até o final dos anos 1950, a Hughes Tool Company aventurou-se na indústria cinematográfica quando obteve propriedade parcial das empresas RKO, que incluíam a RKO Pictures, RKO Studios, uma rede de cinemas conhecida como RKO Theatres e uma rede de estações de rádio conhecida como RKO Radio Network.
18Sobrevivendo a acidente aéreo
Outra parte dos interesses comerciais de Hughes estava na aviação, companhias aéreas e nas indústrias aeroespacial e de defesa. Hughes foi um entusiasta de aeronaves e piloto por toda a vida. Ele sobreviveu a quatro acidentes de avião: um em um Thomas-Morse Scout durante as filmagens de Hell's Angels, um enquanto estabelecia o recorde de velocidade aérea no Hughes Racer, um no Lago Mead em 1943.
19Outra sobrevivência a avião
Ele também sobreviveu ao acidente quase fatal do Hughes XF-11 em 1946.
20o Grupo Aeroespacial Hughes
Em 1948, Hughes criou uma nova divisão da empresa: o Hughes Aerospace Group. O Hughes Space and Communications Group e a Hughes Space Systems Division foram posteriormente desmembrados em 1948 para formar suas próprias divisões e, finalmente, tornaram-se a Hughes Space and Communications Company em 1961. Em 1953, Howard Hughes doou todas as suas ações na Hughes Aircraft Company para o recém-formado Howard Hughes Medical Institute, transformando assim a contratante aeroespacial e de defesa em uma organização beneficente isenta de impostos.
21Hughes ganha o controle da RKO
Em 1948, Hughes obteve o controle da RKO, um grande estúdio de Hollywood em dificuldades, ao adquirir as 929.000 ações pertencentes à Atlas Corporation de Floyd Odlum, por US$ 8.825.000. Poucas semanas após adquirir o estúdio, Hughes demitiu 700 funcionários. A produção caiu para 9 filmes no primeiro ano em que Hughes esteve no controle, enquanto antes, a RKO produzia em média 30 por ano.
22Envolvido em um processo judicial de alto nível
Em 1953, Hughes esteve envolvido em um processo judicial de alto nível como parte do acordo do caso antitruste United States v. Paramount Pictures, Inc. Como resultado das audiências, a situação instável da RKO tornou-se cada vez mais evidente. Um fluxo constante de processos judiciais dos acionistas minoritários da RKO tornou-se extremamente irritante para Hughes. Eles o acusaram de má conduta financeira e má gestão corporativa. Como Hughes queria se concentrar principalmente na fabricação de aeronaves e nas participações na TWA durante os anos da Guerra da Coreia, ele se ofereceu para comprar todos os outros acionistas a fim de se livrar dessas distrações.
23Howard Hughes Medical Institute
Em 1953, Hughes lançou o Howard Hughes Medical Institute em Miami, Flórida (atualmente localizado em Chevy Chase, Maryland) com o objetivo expresso de pesquisa biomédica básica, incluindo a tentativa de entender, nas palavras de Hughes, a "gênese da própria vida", devido ao seu interesse vitalício pela ciência e tecnologia. O primeiro testamento de Hughes, que ele assinou em 1925 aos 19 anos, estipulava que uma parte de seu patrimônio deveria ser usada para criar um instituto médico com seu nome.
24Controle total da RKO
No final de 1954, Hughes havia obtido o controle quase total da RKO a um custo de quase US$ 24 milhões, tornando-se o primeiro proprietário único de um grande estúdio de Hollywood desde a era do cinema mudo. Seis meses depois, Hughes vendeu o estúdio para a General Tire and Rubber Company por US$ 25 milhões. Hughes manteve os direitos dos filmes que ele havia produzido pessoalmente, incluindo aqueles feitos na RKO. Ele também manteve o contrato de Jane Russell. Para Howard Hughes, este foi praticamente o fim de seu envolvimento de 25 anos na indústria cinematográfica. No entanto, sua reputação como gênio financeiro saiu ilesa. Durante esse período, a RKO tornou-se conhecida como o lar de produções clássicas de filme noir, graças em parte aos orçamentos limitados necessários para fazer tais filmes durante a gestão de Hughes. Segundo relatos, Hughes saiu da RKO tendo obtido US$ 6,5 milhões em lucro pessoal. De acordo com Noah Dietrich, Hughes obteve um lucro de US$ 10.000.000 com a venda dos cinemas e um lucro de US$ 1.000.000 com seus 7 anos de propriedade da RKO.
25Casamento com Jean Peters
Em 12 de janeiro de 1957, Hughes casou-se com a atriz Jean Peters em um pequeno hotel em Tonopah, Nevada. O casal se conheceu na década de 1940, antes de Peters se tornar atriz de cinema. Eles tiveram um romance altamente divulgado em 1947 e houve conversas sobre casamento, mas ela disse que não poderia conciliá-lo com sua carreira. Alguns alegaram mais tarde que Peters foi "a única mulher que Hughes amou", e ele supostamente tinha seus seguranças seguindo-a por toda parte, mesmo quando não estavam em um relacionamento. Tais relatos foram confirmados pelo ator Max Showalter, que se tornou um amigo próximo de Peters durante as filmagens de Niagara em 1953. Showalter contou em uma entrevista que, como ele se encontrava frequentemente com Peters, os homens de Hughes ameaçaram arruinar sua carreira se ele não a deixasse em paz.
26Incidente na sala de exibição
Em 1958, Hughes disse aos seus assessores que queria exibir alguns filmes em um estúdio perto de sua casa. Ele permaneceu na sala de exibição escura do estúdio por mais de quatro meses, sem nunca sair. Ele comia apenas barras de chocolate e frango e bebia apenas leite, e estava cercado por dezenas de caixas de Kleenex que ele continuamente empilhava e reorganizava. Ele escreveu memorandos detalhados para seus assessores dando-lhes instruções explícitas para não olharem para ele nem falarem com ele, a menos que fossem solicitados. Durante todo esse período, Hughes sentava-se fixado em sua cadeira, muitas vezes nu, assistindo continuamente a filmes. Quando finalmente emergiu no verão de 1958, sua higiene era terrível. Ele não tomava banho nem cortava o cabelo e as unhas há semanas; isso pode ter sido devido à alodinia, que resulta em resposta à dor a estímulos que normalmente não causariam dor.
27Riqueza
Não se sabe exatamente quanto ele valia na época de sua morte, mas dez anos antes de morrer, ele foi forçado a vender suas ações na companhia aérea TWA. O pagamento? US$ 546 milhões (cerca de US$ 3,8 bilhões hoje), estimado por alguns como sendo cerca de 1/3 de seu patrimônio líquido.
28Anos posteriores como recluso em Las Vegas
O rico e envelhecido Hughes, acompanhado por sua comitiva de assessores pessoais, começou a se mudar de um hotel para outro, sempre ocupando a cobertura do último andar. Nos últimos dez anos de sua vida, de 1966 a 1976, Hughes viveu em hotéis em muitas cidades — incluindo Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport, Vancouver, Londres, Manágua e Acapulco.
29Obsessão por filmes
Outra vez, ele ficou obcecado pelo filme Ice Station Zebra de 1968 e o manteve em exibição contínua em sua casa. Segundo seus assessores, ele assistiu 150 vezes. Sentindo-se culpado pela toxicidade comercial, crítica e literal de seu filme The Conqueror, ele comprou todas as cópias do filme por US$ 12 milhões, assistindo ao filme repetidamente. A Paramount Pictures adquiriu os direitos do filme em 1979, 3 anos após sua morte.
30Howard Hughes Corporation
Originalmente conhecida como Summa Corporation, a The Howard Hughes Corporation foi formada em 1972 quando o negócio de ferramentas petrolíferas da Hughes Tool Company, então de propriedade de Howard Hughes Jr., foi lançado na Bolsa de Valores de Nova York sob o nome Hughes Tool. Isso forçou os negócios restantes da "original" Hughes Tool a adotar um novo nome corporativo, Summa. O nome "Summa" — latim para "mais alto" — foi adotado sem a aprovação do próprio Hughes, que preferia manter seu próprio nome no negócio e sugeriu HRH Properties (para Hughes Resorts and Hotels, e também suas próprias iniciais). Em 1988, a Summa anunciou planos para Summerlin, uma comunidade planejada com o nome da avó paterna de Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
31Morte
Relata-se que Hughes morreu em 5 de abril de 1976, às 13h27, a bordo de uma aeronave de propriedade de Robert Graf e pilotada por Jeff Abrams. Ele estava a caminho de sua cobertura no Acapulco Fairmont Princess Hotel, no México, para o Methodist Hospital em Houston.
32O Aviador
O Aviador é um filme épico de drama biográfico americano de 2004, dirigido por Martin Scorsese e escrito por John Logan. É estrelado por Leonardo DiCaprio como Howard Hughes, Cate Blanchett como Katharine Hepburn e Kate Beckinsale como Ava Gardner. O elenco de apoio conta com Ian Holm, John C. Reilly, Alec Baldwin, Jude Law como Errol Flynn, Gwen Stefani como Jean Harlow, Kelli Garner como Faith Domergue, Matt Ross, Willem Dafoe, Alan Alda e Edward Herrmann.