Primeiros playoffs

Os Lakers avançaram para as semifinais da Conferência Oeste nos playoffs contra o Utah Jazz, quando Bryant foi forçado a assumir um papel de liderança no final do Jogo 5. Byron Scott perdeu o jogo com uma torção no pulso, Robert Horry foi expulso por brigar com Jeff Hornacek, do Utah, e Shaquille O'Neal cometeu sua sexta falta com 1:46 restantes no quarto período. Bryant errou quatro arremessos que nem tocaram no aro no final do jogo; o Jazz venceu por 98–93 na prorrogação para eliminar os Lakers por 4–1. Ele primeiro errou um arremesso de dois pontos que daria a vitória no quarto período e, em seguida, errou 3 arremessos de três pontos na prorrogação, incluindo dois arremessos que empatariam o jogo no minuto final. O'Neal comentou que "[Bryant] foi o único cara que teve coragem na época de fazer arremessos como aquele".

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