O terceiro título

O caminho para as Finais provou ser muito mais difícil do que a campanha recorde que os Lakers haviam desfrutado no ano anterior. Embora os Lakers tenham varrido os Blazers e derrotado os Spurs por 4–1 nas duas primeiras rodadas dos playoffs, os Lakers não tiveram a vantagem de jogar em casa contra o Sacramento Kings. A série se estendeu por sete jogos, a primeira vez que isso aconteceu com os Lakers desde as Finais da Conferência Oeste de 2000. No entanto, os Lakers conseguiram vencer seus rivais de divisão e fazer sua terceira aparição consecutiva nas Finais da NBA. Nas Finais de 2002, contra o New Jersey Nets, Bryant teve médias de 26,8 pontos, 51,4% de aproveitamento nos arremessos, 5,8 rebotes e 5,3 assistências por jogo, o que incluiu marcar um quarto dos pontos da equipe. Aos 23 anos, Bryant tornou-se o jogador mais jovem a vencer três campeonatos. O jogo de Bryant foi notável e elogiado por seu desempenho no último quarto das partidas, especificamente nas duas últimas rodadas dos playoffs. Isso consolidou a reputação de Bryant como um "jogador decisivo".

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