abr., 1452 para sexta-feira mai. 2, 1519
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Leonardo di ser Piero da Vinci (14/15 de abril de 1452 – 2 de maio de 1519), conhecido como Leonardo da Vinci, foi um polímata italiano do Renascimento cujas áreas de interesse incluíam invenção, desenho, pintura, escultura, arquitetura, ciência, música, matemática, engenharia, literatura, anatomia, geologia, astronomia, botânica, paleontologia e cartografia. Ele tem sido chamado de várias formas como o pai da paleontologia, icnologia e arquitetura, e é amplamente considerado um dos maiores pintores de todos os tempos.
Embora geralmente nomeados juntos como os três gigantes da Alta Renascença, Leonardo, Michelangelo e Rafael não eram da mesma geração. Leonardo tinha 23 anos quando Michelangelo nasceu e 31 quando Rafael nasceu. Rafael morreu aos 37 anos em 1520, um ano após a morte de Leonardo, mas Michelangelo continuou criando por mais 45 anos.
Leonardo nasceu em 14/15 de abril de 1452 na cidade montanhosa toscana de Vinci, no vale inferior do rio Arno, no território da República de Florença, governada pelos Médici.
Leonardo passou seus primeiros anos na aldeia de Anchiano na casa de sua mãe e, pelo menos desde 1457, viveu na casa de seu pai, avós e tio na pequena cidade de Vinci.
Seu pai havia se casado com uma jovem de 16 anos chamada Albiera Amadori, que amava Leonardo, mas morreu jovem em 1465 sem filhos.
Em meados da década de 1460, a família de Leonardo mudou-se para Florença e, por volta dos 14 anos, ele tornou-se um garzone (aprendiz de estúdio) na oficina de Verrocchio, que era o principal pintor e escultor florentino de seu tempo.
Florença, na época da juventude de Leonardo, era o centro do pensamento e da cultura humanista cristã. Leonardo iniciou seu aprendizado com Verrocchio em 1466, o ano em que o mestre de Verrocchio, o grande escultor Donatello, morreu.
Em 1468, quando Leonardo tinha 16 anos, seu pai casou-se novamente com Francesca Lanfredini, de 20 anos, que também morreu sem filhos.
Leonardo tornou-se aprendiz aos 17 anos e permaneceu em treinamento por sete anos.
Os herdeiros legítimos de Piero nasceram de sua terceira esposa, Margherita di Guglielmo, que deu à luz seis filhos, e de sua quarta e última esposa, Lucrezia Cortigiani, que lhe deu outros seis herdeiros. Ao todo, Leonardo teve 12 meio-irmãos, que eram muito mais jovens que ele (o último nasceu quando Leonardo tinha 40 anos) e com quem ele teve muito pouco contato.
Em 1472, aos 20 anos, Leonardo qualificou-se como mestre na Guilda de São Lucas, a guilda de artistas e médicos, mas mesmo depois que seu pai o instalou em sua própria oficina, seu apego a Verrocchio era tal que ele continuou a colaborar e viver com ele.
O trabalho datado mais antigo conhecido de Leonardo é um desenho a caneta e tinta de 1473 do vale do Arno, que foi citado como a primeira paisagem "pura" no Ocidente. Segundo Vasari, o jovem Leonardo foi o primeiro a sugerir tornar o rio Arno um canal navegável entre Florença e Pisa.
Em 1476, durante o período da associação de Leonardo com a oficina de Verrocchio, o Retábulo Portinari de Hugo van der Goes chegou a Florença, trazendo do Norte da Europa novas técnicas pictóricas que afetariam profundamente Leonardo, Ghirlandaio, Perugino e outros.
Em janeiro de 1478, Leonardo recebeu uma encomenda independente para pintar um retábulo para a Capela de São Bernardo no Palazzo Vecchio, um indício de sua independência do estúdio de Verrocchio.
Os contemporâneos políticos de Leonardo eram Lorenzo de' Medici (il Magnifico), que era três anos mais velho, e seu irmão mais novo Giuliano, que foi morto na conspiração Pazzi em 1478. Leonardo foi enviado como embaixador pela corte dos Médici a Ludovico il Moro, que governou Milão entre 1479 e 1499.
Leonardo era contemporâneo de Botticelli, Domenico Ghirlandaio e Perugino, que eram todos um pouco mais velhos que ele. Ele os teria conhecido na oficina de Verrocchio, com quem tinham associações, e na Academia dos Médici. Botticelli era um favorito particular da família Médici e, portanto, seu sucesso como pintor estava garantido. Ghirlandaio e Perugino eram ambos prolíficos e dirigiam grandes oficinas. Eles entregavam encomendas de forma competente a patronos muito satisfeitos que apreciavam a habilidade de Ghirlandaio em retratar os cidadãos ricos de Florença dentro de grandes afrescos religiosos, e a habilidade de Perugino em entregar uma multidão de santos e anjos de doçura e inocência infalíveis. Esses três estavam entre os contratados para pintar as paredes da Capela Sistina, trabalho que começou com a contratação de Perugino em 1479.
Um escritor anônimo (Anonimo Gaddiano ou Anonimo Fiorentino ("o florentino anônimo")) afirma que, em 1480, Leonardo morava com os Médici e trabalhava frequentemente no jardim da Piazza San Marco, em Florença, onde se reunia uma academia neoplatônica de artistas, poetas e filósofos organizada pelos Médici.
Em março de 1481, Leonardo recebeu uma encomenda dos monges de San Donato in Scopeto para A Adoração dos Magos. Nenhuma dessas encomendas iniciais foi concluída, sendo abandonada quando Leonardo foi oferecer seus serviços ao Duque de Milão, Ludovico Sforza.
Em 1482, Leonardo fundiu um instrumento de cordas de prata a partir de um crânio de cavalo e chifres de carneiro para levar a Sforza (Duque de Milão, Ludovico Sforza), a quem escreveu uma carta descrevendo as diversas coisas que poderia realizar nos campos da engenharia e do design de armas, e mencionando que sabia pintar.
Leonardo trabalhou em Milão de 1482 até 1499. Ele foi contratado para pintar a Virgem das Rochas para a Confraria da Imaculada Conceição e A Última Ceia para o mosteiro de Santa Maria delle Grazie.
Em uma carta de 1482 ao senhor de Milão, Ludovico il Moro (Ludovico Sforza), Leonardo escreveu que poderia criar todos os tipos de máquinas, tanto para a proteção de uma cidade quanto para cercos. Quando fugiu de Milão para Veneza em 1499, encontrou emprego como engenheiro e concebeu um sistema de barricadas móveis para proteger a cidade de ataques.
Na primavera de 1485, Leonardo viajou para a Hungria em nome de Sforza (Duque de Milão) para encontrar o rei Matias Corvino, e foi contratado por ele para pintar uma Madonna.
A pintura mais famosa de Leonardo na década de 1490 é A Última Ceia, encomendada para o refeitório do Convento de Santa Maria delle Grazie em Milão. Ela representa a última refeição partilhada por Jesus com os seus discípulos antes da sua captura e morte, e mostra o momento em que Jesus acaba de dizer "um de vós me trairá", e a consternação que esta afirmação causou.
Está registrado que, em 1492, Leonardo, com assistentes, pintou a Sala delle Asse no Castelo Sforzesco em Milão, com um trompe-l'œil representando árvores, com um intrincado labirinto de folhas e nós no teto.
A abordagem de Leonardo à ciência era observacional: ele tentava compreender um fenômeno descrevendo-o e retratando-o com o máximo detalhe, não enfatizando experimentos ou explicações teóricas. Como lhe faltava educação formal em latim e matemática, os estudiosos contemporâneos ignoraram em grande parte Leonardo, o cientista, embora ele tenha aprendido latim sozinho. Na década de 1490, estudou matemática com Luca Pacioli e preparou uma série de desenhos de sólidos regulares em forma esquelética para serem gravados como placas para o livro de Pacioli, Divina proportione, publicado em 1509. Enquanto vivia em Milão, estudou a luz a partir do cume do Monte Rosa.
Leonardo foi empregado em muitos outros projetos para Sforza, incluindo a preparação de carros alegóricos e desfiles para ocasiões especiais, um desenho e um modelo de madeira para um concurso para projetar a cúpula da Catedral de Milão (do qual ele desistiu), e um modelo para um enorme monumento equestre ao predecessor de Ludovico, Francesco Sforza. Este teria superado em tamanho as únicas duas grandes estátuas equestres do Renascimento, o Gattamelata de Donatello em Pádua e o Bartolomeo Colleoni de Verrocchio em Veneza, e ficou conhecido como o Gran Cavallo. Leonardo completou um modelo para o cavalo e fez planos detalhados para a sua fundição, mas em novembro de 1494, Ludovico deu o bronze ao seu cunhado (Ercole I d'Este, Duque de Ferrara) para ser usado em um canhão para defender a cidade de Carlos VIII.
Com a queda de Ludovico Sforza no início da Segunda Guerra Italiana, Leonardo, com o seu assistente Salaì e o seu amigo, o matemático Luca Pacioli, fugiu de Milão para Veneza. Lá, foi empregado como arquiteto militar e engenheiro, concebendo métodos para defender a cidade de ataques navais.
No seu regresso a Florença em 1500, Leonardo e o seu agregado familiar foram hóspedes dos monges servitas no mosteiro da Santissima Annunziata e foi-lhes fornecida uma oficina onde, segundo Vasari, Leonardo criou o cartão de A Virgem e o Menino com Santa Ana e São João Batista, uma obra que ganhou tal admiração que "homens e mulheres, jovens e velhos" afluíram para a ver "como se estivessem a assistir a um grande festival".
Em Cesena, em 1502, Leonardo entrou ao serviço de César Bórgia, filho do Papa Alexandre VI, atuando como arquiteto militar e engenheiro e viajando por toda a Itália com o seu patrono.
Nesse mesmo mês, Leonardo tinha começado a trabalhar num retrato de Lisa del Giocondo, a modelo da Mona Lisa, no qual continuaria a trabalhar até aos seus últimos anos.
Uma tradição prevalecente em Florença era o pequeno retábulo da Virgem e o Menino. Muitos destes foram criados em têmpera ou terracota vidrada pelas oficinas de Filippo Lippi, Verrocchio e da prolífica família della Robbia. As primeiras Madonas de Leonardo, como A Madonna com o cravo e a Madonna Benois, seguiram esta tradição, embora mostrando desvios idiossincráticos, particularmente nesta última, em que a Virgem é colocada num ângulo oblíquo em relação ao espaço pictórico, com o Menino Jesus no ângulo oposto. Este tema composicional surgiria nas pinturas posteriores de Leonardo, como A Virgem e o Menino com Santa Ana.
Leonardo tinha deixado o serviço de Bórgia e regressado a Florença no início de 1503, onde voltou a juntar-se à Guilda de São Lucas em 18 de outubro daquele ano.
Em janeiro de 1504, Leonardo fez parte de uma comissão formada para recomendar onde a estátua de Davi de Michelangelo deveria ser colocada.
Em 1507, Leonardo estava em Florença resolvendo uma disputa com os seus irmãos sobre a herança do seu pai, que tinha falecido em 1504.
Leonardo passou então dois anos em Florença a projetar e a pintar um mural de A Batalha de Anghiari para a Signoria, com Michelangelo a projetar a sua peça complementar, A Batalha de Cascina.
Em 1506, Leonardo foi convocado a Milão por Charles II d'Amboise, o governador francês interino da cidade. O Conselho de Florença desejava que Leonardo retornasse prontamente para terminar A Batalha de Anghiari, mas ele recebeu permissão a pedido de Luís XII, que considerava contratar o artista para fazer alguns retratos.
Em 1508, Leonardo estava de volta a Milão, vivendo em sua própria casa em Porta Orientale, na paróquia de Santa Babila.
Leonardo iniciou seu estudo da anatomia do corpo humano sob o aprendizado de Andrea del Verrocchio, que exigia que seus alunos desenvolvessem um conhecimento profundo do assunto. Como artista, ele rapidamente se tornou mestre da anatomia topográfica, desenhando muitos estudos de músculos, tendões e outras características anatômicas visíveis. Como um artista de sucesso, Leonardo recebeu permissão para dissecar cadáveres humanos no Hospital de Santa Maria Nuova em Florença e, mais tarde, em hospitais em Milão e Roma. De 1510 a 1511, ele colaborou em seus estudos com o médico Marcantonio della Torre. Leonardo fez mais de 240 desenhos detalhados e escreveu cerca de 13.000 palavras para um tratado sobre anatomia. Apenas uma pequena parte do material sobre anatomia foi publicada no Tratado da pintura de Leonardo.
Em 1512, Leonardo trabalhava em planos para um monumento equestre para Gian Giacomo Trivulzio, mas isso foi impedido por uma invasão de uma confederação de forças suíças, espanholas e venezianas, que expulsaram os franceses de Milão. Leonardo permaneceu na cidade, passando vários meses em 1513 na villa dos Medici em Vaprio d'Adda.
De setembro de 1513 a 1516, Leonardo passou grande parte do seu tempo vivendo no Pátio do Belvedere no Palácio Apostólico, onde Michelangelo e Rafael estavam ambos ativos.
Em março daquele ano, Giovanni, filho de Lorenzo de' Medici, assumiu o papado (como Leão X); Leonardo foi para Roma em setembro, onde foi recebido pelo irmão do papa, Giuliano.
Em outubro de 1515, o rei Francisco I da França recapturou Milão.
Leonardo esteve presente na reunião de 19 de dezembro entre Francisco I e Leão X, que ocorreu em Bolonha.
Em 1516, Leonardo entrou a serviço de Francisco, recebendo o uso da casa senhorial Clos Lucé, perto da residência do rei no real Château d'Amboise. Sendo frequentemente visitado por Francisco, ele desenhou planos para uma imensa cidade-castelo que o rei pretendia erguer em Romorantin, e fez um leão mecânico que, durante um desfile, caminhou em direção ao rei e — ao ser atingido por uma varinha — abriu seu peito para revelar um cacho de lírios. Leonardo foi acompanhado durante esse período por seu amigo e aprendiz, Francesco Melzi, e sustentado por uma pensão totalizando 10.000 scudi. Em certo momento, Melzi desenhou um retrato de Leonardo; os únicos outros conhecidos de sua vida foram um esboço de um assistente desconhecido no verso de um dos estudos de Leonardo (c. 1517) e um desenho de Giovanni Ambrogio Figino retratando um Leonardo idoso com seu braço direito amparado por um tecido. Este último, além do registro de uma visita de Luís de Aragão em outubro de 1517, confirma um relato de que a mão direita de Leonardo estava paralisada aos 65 anos, o que pode indicar por que ele deixou obras como a Mona Lisa inacabadas. Ele continuou a trabalhar em alguma capacidade até eventualmente ficar doente e acamado por vários meses.
Leonardo morreu em Clos Lucé em 2 de maio de 1519, aos 67 anos, possivelmente de um derrame.
Em 12 de agosto de 1519, os restos mortais de Leonardo foram sepultados na Igreja Colegiada de Saint Florentin no Château d'Amboise.
A juventude de Leonardo foi passada em uma Florença que era ornamentada pelas obras desses artistas e pelos contemporâneos de Donatello, Masaccio, cujos afrescos figurativos eram imbuídos de realismo e emoção; e Ghiberti, cujos Portões do Paraíso, brilhando com folha de ouro, exibiam a arte de combinar composições complexas de figuras com fundos arquitetônicos detalhados. Piero della Francesca havia feito um estudo detalhado da perspectiva e foi o primeiro pintor a fazer um estudo científico da luz. Esses estudos e o tratado De pictura de Alberti teriam um efeito profundo nos artistas mais jovens e, em particular, nas observações e obras de arte do próprio Leonardo.
Salvator Mundi, uma pintura de Leonardo retratando Jesus segurando um orbe, foi vendida pelo recorde mundial de US$ 450,3 milhões em um leilão da Christie's em Nova York, em 15 de novembro de 2017.
No 500º aniversário da morte de Leonardo, o Louvre em Paris organizou a maior exposição individual de sua obra já realizada, chamada Leonardo, entre novembro de 2019 e fevereiro de 2020. A exposição inclui mais de 100 pinturas, desenhos e cadernos. Onze das pinturas que Leonardo completou em sua vida foram incluídas. Cinco delas pertencem ao Louvre, mas a Mona Lisa não foi incluída porque tem uma demanda muito grande entre os visitantes em geral do Louvre; ela permanece em exibição em sua galeria. O Homem Vitruviano, no entanto, está em exibição após uma batalha legal com seu proprietário, a Gallerie dell'Accademia em Veneza. Salvator Mundi também não foi incluída porque seu proprietário saudita não concordou em emprestar a obra.
