280s a.C. para 642
Alexandria, Egypt
A Grande Biblioteca de Alexandria em Alexandria, Egito, foi uma das maiores e mais significativas bibliotecas do mundo antigo. A Biblioteca fazia parte de uma instituição de pesquisa maior chamada Mouseion, que era dedicada às Musas, as nove deusas das artes. A ideia de uma biblioteca universal em Alexandria pode ter sido proposta por Demétrio de Faleros, um estadista ateniense exilado que vivia em Alexandria, a Ptolomeu I Sóter, que pode ter estabelecido planos para a Biblioteca, mas a Biblioteca em si provavelmente não foi construída até o reinado de seu filho Ptolomeu II Filadelfo. A Biblioteca adquiriu rapidamente muitos rolos de papiro, em grande parte devido às políticas agressivas e bem financiadas dos reis ptolomaicos para a aquisição de textos. Não se sabe precisamente quantos desses rolos estavam alojados em um determinado momento, mas as estimativas variam de 40.000 a 400.000 no seu auge.
Muito pouco se sabe sobre a Biblioteca de Alexandria durante o período do Principado Romano (27 a.C.–284 d.C.). O imperador Cláudio (reinou de 41 a 54 d.C.) é registrado como tendo construído um anexo à Biblioteca, mas parece que a sorte geral da Biblioteca de Alexandria seguiu a da própria cidade de Alexandria.
O mesmo era evidentemente o caso até mesmo para o cargo de bibliotecário-chefe; o único bibliotecário-chefe conhecido do Período Romano foi um homem chamado Tibério Cláudio Balbilo, que viveu em meados do primeiro século d.C. e foi um político, administrador e oficial militar sem registro de realizações acadêmicas substanciais.
Em 272 d.C., o imperador Aureliano lutou para recapturar a cidade de Alexandria das forças da rainha palmirena Zenóbia.
Referências dispersas indicam que, em algum momento do século IV, uma instituição conhecida como "Mouseion" pode ter sido restabelecida em um local diferente em algum lugar de Alexandria. Nada, no entanto, é conhecido sobre as características desta organização.
Em 642 d.C., Alexandria foi capturada pelo exército muçulmano de 'Amr ibn al-'As. Várias fontes árabes posteriores descrevem a destruição da biblioteca por ordem do califa Omar.
A fonte sobrevivente mais antiga conhecida sobre a fundação da Biblioteca de Alexandria é a pseudepigráfica Carta de Aristeas, que foi composta entre c. 180 e c. 145 a.C. Ela afirma que a Biblioteca foi fundada durante o reinado de Ptolomeu I Sóter (c. 323–c. 283 a.C.) e que foi inicialmente organizada por Demétrio de Faleros, um aluno de Aristóteles que havia sido exilado de Atenas e buscado refúgio em Alexandria na corte ptolomaica.
O primeiro bibliotecário-chefe registrado foi Zenódoto de Éfeso. O principal trabalho de Zenódoto foi dedicado ao estabelecimento de textos canônicos para os poemas homéricos e os primeiros poetas líricos gregos. A maior parte do que se sabe sobre ele vem de comentários posteriores que mencionam suas leituras preferidas de passagens específicas. Sabe-se que Zenódoto escreveu um glossário de palavras raras e incomuns, que foi organizado em ordem alfabética, tornando-o a primeira pessoa conhecida a ter empregado a ordem alfabética como método de organização.
Após Zenódoto morrer ou se aposentar, Ptolomeu II Filadelfo nomeou Apolônio de Rodes (viveu c. 295–c. 215 a.C.), um nativo de Alexandria e aluno de Calímaco, como o segundo bibliotecário-chefe da Biblioteca de Alexandria. Filadelfo também nomeou Apolônio de Rodes como tutor de seu filho, o futuro Ptolomeu III Evérgeta.
A Biblioteca de Alexandria não estava afiliada a nenhuma escola filosófica específica e, consequentemente, os estudiosos que lá estudavam tinham considerável liberdade acadêmica. Eles estavam, no entanto, sujeitos à autoridade do rei. Uma história provavelmente apócrifa é contada sobre um poeta chamado Sotades, que escreveu um epigrama obsceno zombando de Ptolomeu II por se casar com sua irmã Arsinoe II. Diz-se que Ptolomeu II o prendeu e, após ele escapar, selou-o em um jarro de chumbo e o jogou no mar.
O terceiro bibliotecário-chefe, Eratóstenes de Cirene (viveu c. 280–c. 194 a.C.), é mais conhecido hoje por suas obras científicas, mas ele também era um estudioso literário.
Após a Batalha de Ráfia em 217 a.C., o poder ptolomaico tornou-se cada vez mais instável. Houve revoltas entre segmentos da população egípcia e, na primeira metade do século II a.C., a conexão com o Alto Egito tornou-se amplamente interrompida. Os governantes ptolomaicos também começaram a enfatizar o aspecto egípcio de sua nação em detrimento do aspecto grego. Consequentemente, muitos estudiosos gregos começaram a deixar Alexandria em direção a países mais seguros com patrocínios mais generosos.
Aristófanes de Bizâncio (viveu c. 257–c. 180 a.C.) tornou-se o quarto bibliotecário-chefe por volta de 200 a.C.
Aristarco da Samotrácia (viveu c. 216–c. 145 a.C.) foi o sexto bibliotecário-chefe.
Em 145 a.C., no entanto, Aristarco envolveu-se em uma luta dinástica na qual apoiou Ptolomeu VII Neos Filopator como governante do Egito.
Ptolomeu VII foi assassinado e sucedido por Ptolomeu VIII Fiscão, que imediatamente começou a punir todos aqueles que haviam apoiado seu predecessor, forçando Aristarco a fugir do Egito e buscar refúgio na ilha de Chipre, onde morreu pouco depois.
Outro dos alunos de Aristarco, Apolodoro de Atenas (c. 180–c. 110 a.C.), foi para a maior rival de Alexandria, Pérgamo, onde ensinou e conduziu pesquisas. Essa diáspora levou o historiador Menecles de Barce a comentar sarcasticamente que Alexandria havia se tornado a professora de todos os gregos e bárbaros.
O aluno de Aristarco, Dionísio Trácio (c. 170–c. 90 a.C.), estabeleceu uma escola na ilha grega de Rodes. Dionísio Trácio escreveu o primeiro livro sobre gramática grega, um guia sucinto para falar e escrever de forma clara e eficaz. Este livro permaneceu o principal livro didático de gramática para os estudantes gregos até o século XII d.C. Os romanos basearam seus escritos gramaticais nele, e seu formato básico permanece a base para guias de gramática em muitos idiomas até hoje.
Vários dos últimos Ptolomeus usaram o cargo de bibliotecário-chefe como um mero benefício político para recompensar seus apoiadores mais devotos. Ptolomeu VIII nomeou um homem chamado Cydas, um de seus guardas do palácio, como bibliotecário-chefe.
Diz-se que Ptolomeu IX Sóter II (reinou de 88 a 81 a.C.) deu o cargo a um apoiador político. Eventualmente, o cargo de bibliotecário-chefe perdeu tanto de seu antigo prestígio que até mesmo os autores contemporâneos deixaram de se interessar em registrar os mandatos dos bibliotecários-chefes individuais.
Em 48 a.C., durante a Guerra Civil de César, Júlio César foi sitiado em Alexandria. Seus soldados incendiaram alguns dos navios egípcios atracados no porto de Alexandria enquanto tentavam limpar os cais para bloquear a frota pertencente ao irmão de Cleópatra, Ptolomeu XIV. Este incêndio supostamente se espalhou para as partes da cidade mais próximas aos cais, causando uma devastação considerável.
Além disso, Plutarco registra em sua Vida de Marco Antônio que, nos anos que antecederam a Batalha de Áccio em 33 a.C., circulavam rumores de que Marco Antônio teria dado a Cleópatra todos os 200.000 rolos da Biblioteca de Pérgamo. O próprio Plutarco observa que sua fonte para essa anedota era por vezes não confiável e é possível que a história não passe de propaganda destinada a mostrar que Marco Antônio era leal a Cleópatra e ao Egito, em vez de a Roma. Casson, no entanto, argumenta que, mesmo que a história fosse inventada, ela não teria sido crível a menos que a Biblioteca ainda existisse. Edward J. Watts argumenta que o presente de Marco Antônio pode ter tido a intenção de repor a coleção da Biblioteca após os danos causados pelo incêndio de César cerca de uma década e meia antes.
