4th Milénio a.C. para Presente
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As artes marciais são sistemas e tradições de combate codificados, praticados por diversos motivos, como autodefesa; aplicações militares e de forças policiais; competição; desenvolvimento físico, mental e espiritual; entretenimento; e a preservação do patrimônio cultural imaterial de uma nação.
A luta livre é o esporte de combate mais antigo, com origens no combate corpo a corpo. A luta com cinto foi retratada em obras de arte da Mesopotâmia e do Antigo Egito c. 3000 a.C., e mais tarde na Epopeia de Gilgamesh suméria. A representação mais antiga conhecida de boxe vem de um relevo sumério na Mesopotâmia (atual Iraque) do 3º milênio a.C.
Vários manuais históricos de combate sobreviveram da Idade Média Europeia. Isso inclui estilos como espada e escudo, luta com espada de duas mãos e outros tipos de armas brancas, além do combate desarmado. Entre eles estão transcrições do poema mnemônico de Johannes Liechtenauer sobre a espada longa, que remonta ao final do século XIV.
As artes marciais asiáticas tornaram-se bem documentadas durante o período medieval, com as artes marciais japonesas começando com o estabelecimento da nobreza samurai no século XII.
Artes marciais indianas em textos medievais como o Agni Purana e o Malla Purana.
As artes marciais chinesas originaram-se durante a lendária, possivelmente apócrifa, Dinastia Xia, há mais de 4000 anos. Diz-se que o Imperador Amarelo Huangdi (c. 2698 a.C.) introduziu os primeiros sistemas de luta na China. O Imperador Amarelo é descrito como um general famoso que, antes de se tornar líder da China, escreveu longos tratados sobre medicina, astrologia e artes marciais. Um de seus principais oponentes foi Chi You, creditado como o criador do jiao di, um precursor da arte moderna da luta chinesa.
As artes marciais chinesas desenvolveram-se com tratados da era Ming, como o Ji Xiao Xin Shu.
As artes marciais coreanas desenvolveram-se a partir da era Joseon e de textos como o Muyejebo (1598).
O boxe moderno origina-se com as regras de Jack Broughton no século XVIII e atinge sua forma atual com as Regras de Marquess of Queensberry de 1867.
A esgrima e a luta greco-romana foram incluídas nos Jogos Olímpicos de Verão de 1896.
O Campeonato Mundial de Luta da FILA e o Boxe nos Jogos Olímpicos de Verão foram introduzidos em 1904.
A esgrima europeia sempre teve um componente esportivo, mas o duelo foi sempre uma possibilidade até a Primeira Guerra Mundial. A esgrima esportiva moderna começou a se desenvolver durante o século XIX, à medida que as academias militares francesas e italianas começaram a codificar a instrução. Os Jogos Olímpicos levaram a regras internacionais padrão, com a fundação da Féderation Internationale d'Escrime em 1913.
Na China, a história moderna das artes marciais começa na década de Nanjing (anos 1930), após a fundação do Instituto Central Guoshu em 1928 sob o governo do Kuomintang.
A Associação Internacional de Boxe foi estabelecida em 1946.
O termo kickboxing foi criado pelo promotor de boxe japonês Osamu Noguchi para uma variante de muay thai e caratê que ele criou na década de 1950.
O Taekwondo foi desenvolvido no contexto da Guerra da Coreia na década de 1950.
O Campeonato Mundial de Judô é realizado desde 1956.
O Judô nos Jogos Olímpicos de Verão foi introduzido em 1964.
O Campeonato Mundial de Caratê foi introduzido em 1970.
O kickboxing americano foi desenvolvido na década de 1970, como uma combinação de boxe e caratê.
O final da década de 1960 e a década de 1970 testemunharam um aumento do interesse da mídia pelas artes marciais chinesas, influenciado pelo artista marcial Bruce Lee. Bruce Lee é creditado como um dos primeiros instrutores a ensinar abertamente artes marciais chinesas aos ocidentais.
Os militares dos EUA diminuíram a ênfase no treinamento de combate corpo a corpo durante o período da Guerra Fria, mas o reviveram com a introdução do LINE em 1989.
Em 1993, o primeiro evento Pancrase foi realizado no Japão.
Em 29 de novembro de 2011, a UNESCO inscreveu o Taekkyon em sua Lista de Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.
Na Europa, as fontes mais antigas de tradições de artes marciais datam da Grécia Antiga. O boxe, a luta livre e o pancrácio foram representados nos Jogos Olímpicos da Antiguidade. Os romanos produziram o combate de gladiadores como um espetáculo público.
Relatos lendários ligam a origem do Shaolinquan à disseminação do Budismo da antiga Índia para a China durante o início do século V d.C., com a figura de Bodhidharma. Evidências escritas de artes marciais no sul da Índia remontam à literatura Sangam, de cerca do século II a.C. ao século II d.C. As técnicas de combate do período Sangam foram os primeiros precursores do Kalaripayattu.
A base das artes marciais modernas do Leste Asiático e do Sul da Ásia é provavelmente facilitada por intercâmbios culturais das primeiras artes marciais chinesas e indianas. Durante o período dos Reinos Combatentes da história chinesa (480–221 a.C.), surgiu um amplo desenvolvimento na filosofia e estratégia marcial, conforme descrito por Sun Tzu em A Arte da Guerra (c. 350 a.C.).
