1Nascimento
King nasceu em 15 de janeiro de 1929, em Atlanta, Geórgia, filho do reverendo Martin Luther King Sr. e de Alberta Williams King.
2Graduação
Em 1948, King formou-se aos 19 anos na Morehouse com um bacharelado em sociologia.
3Grau de B.Div.
Ele então se matriculou no Crozer Theological Seminary em Chester, Pensilvânia, onde se formou com um grau de B.Div. em 1951.
4Casamento
King casou-se com Coretta Scott em 18 de junho de 1953, no gramado da casa dos pais dela em sua cidade natal, Heiberger, Alabama.
5Chamado como Pastor
Aos 25 anos, em 1954, King foi chamado como pastor da Dexter Avenue Baptist Church em Montgomery, Alabama.
6Claudette Colvin
Em março de 1955, Claudette Colvin — uma estudante negra de quinze anos em Montgomery — recusou-se a ceder seu assento no ônibus para um homem branco, violando as leis de Jim Crow, leis locais no sul dos Estados Unidos que impunham a segregação racial. King estava no comitê da comunidade afro-americana de Birmingham que investigou o caso; E. D. Nixon e Clifford Durr decidiram esperar por um caso melhor para prosseguir, pois o incidente envolvia uma menor.
7Estudos de Doutorado
King iniciou estudos de doutorado em teologia sistemática na Universidade de Boston e recebeu seu Ph.D. em 5 de junho de 1955.
8Rosa Parks
Nove meses depois, em 1º de dezembro de 1955, um incidente semelhante ocorreu quando Rosa Parks foi presa por se recusar a ceder seu assento em um ônibus urbano.
9SCLC
Em 1957, King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, Joseph Lowery e outros ativistas dos direitos civis fundaram a Southern Christian Leadership Conference (SCLC). O grupo foi criado para aproveitar a autoridade moral e o poder de organização das igrejas negras para conduzir protestos não violentos a serviço da reforma dos direitos civis. O grupo foi inspirado pelas cruzadas do evangelista Billy Graham, que se tornou amigo de King após ele comparecer a uma cruzada de Graham em 1957 na cidade de Nova York.
10Movimento de Albany
O Movimento de Albany foi uma coalizão de dessegregação formada em Albany, Geórgia, em novembro de 1961. Em dezembro, King e a SCLC envolveram-se. O movimento mobilizou milhares de cidadãos para um ataque não violento de ampla frente contra todos os aspectos da segregação dentro da cidade e atraiu atenção nacional.
11Campanha de Birmingham
Em abril de 1963, a SCLC iniciou uma campanha contra a segregação racial e a injustiça econômica em Birmingham, Alabama. A campanha usou táticas não violentas, mas intencionalmente confrontadoras, desenvolvidas em parte pelo Rev. Wyatt Tee Walker. Os negros em Birmingham, organizando-se com a SCLC, ocuparam espaços públicos com marchas e protestos sentados, violando abertamente leis que consideravam injustas.
12Marcha sobre Washington por Empregos e Liberdade
King, representando a SCLC, estava entre os líderes das organizações de direitos civis do "Big Six" que foram fundamentais na organização da Marcha sobre Washington por Empregos e Liberdade, que ocorreu em 28 de agosto de 1963.
13A Crise Racial Americana
Em 6 de fevereiro de 1964, King proferiu o discurso inaugural de uma série de palestras iniciada na New School chamada "A Crise Racial Americana".
14Movimento de St. Augustine
Em março de 1964, King e a SCLC uniram forças com o então controverso movimento de Robert Hayling em St. Augustine, Flórida. O grupo de Hayling era afiliado à NAACP, mas foi forçado a sair da organização por defender a autodefesa armada juntamente com táticas não violentas. No entanto, a pacifista SCLC aceitou-os.
15Comitê Coordenador Estudantil Não Violento
Em dezembro de 1964, King e a SCLC uniram forças com o Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) em Selma, Alabama, onde o SNCC trabalhava no registro de eleitores há vários meses.
16Prêmio Nobel
O Prêmio Nobel da Paz de 1964 foi concedido a Martin Luther King Jr.
17Movimento pelos direitos de voto em Selma
Agindo conforme o chamado de James Bevel para uma marcha de Selma a Montgomery, King, Bevel e a SCLC, em colaboração parcial com o SNCC, tentaram organizar a marcha até a capital do estado. A primeira tentativa de marcha, em 7 de março de 1965, foi abortada devido à violência da multidão e da polícia contra os manifestantes. Este dia ficou conhecido como Domingo Sangrento e foi um grande ponto de virada no esforço para ganhar apoio público para o movimento pelos direitos civis.
18Movimento de moradia aberta de Chicago
King afirmou mais tarde e Abernathy escreveu que o movimento recebeu uma recepção pior em Chicago do que no Sul. Marchas, especialmente a que passou pelo Marquette Park em 5 de agosto de 1966, foram recebidas com garrafas atiradas e multidões gritando. Tumultos pareciam muito possíveis. As crenças de King militavam contra a encenação de um evento violento, e ele negociou um acordo com o prefeito Richard J. Daley para cancelar uma marcha a fim de evitar a violência que ele temia que resultasse.
19Oposição à Guerra do Vietnã
Durante uma aparição em 4 de abril de 1967 na Riverside Church, na cidade de Nova York — exatamente um ano antes de sua morte — King proferiu um discurso intitulado "Além do Vietnã: Um Tempo para Quebrar o Silêncio". Ele falou fortemente contra o papel dos EUA na guerra, argumentando que os EUA estavam no Vietnã "para ocupá-lo como uma colônia americana" e chamando o governo dos EUA de "o maior propagador de violência no mundo hoje".
20Assassinato
O plano de montar uma favela em Washington, D.C., foi realizado logo após o assassinato de 4 de abril. As críticas ao plano de King foram contidas após sua morte, e a SCLC recebeu uma onda sem precedentes de doações com o objetivo de realizá-lo. A campanha começou oficialmente em Memphis, em 2 de maio, no hotel onde King foi assassinado.