John Hartfield foi queimado

John Hartfield deixou sua casa em Ellisville em busca de uma vida melhor em East St. Louis. Em 1919, ele viajou de volta para Ellisville para visitar sua namorada branca, Ruth Meeks, aceitando um emprego como carregador de hotel em Laurel. Quando o relacionamento se tornou conhecido por alguns homens brancos, eles decidiram matar Hartfield. Eles acusaram Hartfield de estuprar Meeks, que eles alegaram ter 18 anos, embora ela estivesse na verdade na casa dos vinte e poucos anos. Hartfield conseguiu evitá-los por um tempo, mas eles o perseguiram por várias semanas. O xerife Allen Boutwell em Laurel arrecadou doações para financiar uma equipe de caça com cães de caça a pedido do xerife Harbison. Ele foi finalmente capturado tentando embarcar em um trem em 24 de junho e foi entregue ao xerife Harbison, que o colocou sob a responsabilidade de um deputado e deixou a cidade. O deputado imediatamente o libertou para uma multidão. Hartfield havia sido ferido, então um médico branco, A. J. Carter, tratou seus ferimentos para mantê-lo vivo o suficiente para ser assassinado. Às 17:00 de 26 de junho de 1919, uma grande multidão aplaudindo reuniu-se para assistir ao assassinato premeditado de John Hartfield.

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