O Discurso Checkers

Em meados de setembro, a chapa republicana enfrentou uma grande crise. A mídia noticiou que Nixon tinha um fundo político, mantido por seus apoiadores, que o reembolsava por despesas políticas. Tal fundo não era ilegal, mas expôs Nixon a alegações de possível conflito de interesses. Com a pressão aumentando para que Eisenhower exigisse a renúncia de Nixon da chapa, o senador foi à televisão para fazer um discurso à nação em 23 de setembro de 1952. O discurso, mais tarde chamado de discurso Checkers, foi ouvido por cerca de 60 milhões de americanos — incluindo a maior audiência televisiva até aquele momento. Nixon defendeu-se emocionalmente, afirmando que o fundo não era secreto, nem os doadores haviam recebido favores especiais. Ele se pintou como um homem de meios modestos (sua esposa não tinha casaco de vison; em vez disso, ela usava um "respeitável casaco de tecido republicano") e um patriota. O discurso seria lembrado pelo presente que Nixon havia recebido, mas que ele não devolveria: "um cachorrinho cocker spaniel... enviado de todo o caminho do Texas. E nossa garotinha — Tricia, de 6 anos — chamou-o de Checkers." O discurso provocou uma enorme manifestação pública de apoio a Nixon.

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