História de Ruby Bridges

Bridges nasceu durante o auge do Movimento pelos Direitos Civis. O caso Brown v. Board of Education foi decidido três meses e vinte e dois dias antes do nascimento de Bridges. A famosa decisão judicial declarou inconstitucional o processo de separação de escolas para crianças negras e brancas. Embora a decisão de Brown v. Board of Education tenha sido finalizada em 1954, os estados do sul foram extremamente resistentes à decisão de que deveriam integrar as escolas pelos seis anos seguintes.

Bridges era a mais velha de cinco filhos de Abon e Lucille Bridges.

Bridges frequentou um jardim de infância segregado em 1959.

No início de 1960, Bridges foi uma das seis crianças negras em Nova Orleans a passar no teste que determinava se elas poderiam frequentar a William Frantz Elementary School, escola apenas para brancos.

U.S. Marshals escorted Bridges to and from schoolWilliam Frantz Elementary School building in 2010

Continuar no Contador de Histórias

Em 1960, quando Ruby tinha seis anos, seus pais atenderam a um pedido da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP) e a ofereceram como voluntária para participar da integração do sistema escolar de Nova Orleans, embora seu pai estivesse hesitante.

A ordem judicial do juiz J. Skelly Wright para o primeiro dia de escolas integradas em Nova Orleans, na segunda-feira, 14 de novembro de 1960, foi comemorada por Norman Rockwell na pintura The Problem We All Live With (publicada na revista Look em 14 de janeiro de 1964).

Assim que Bridges entrou na escola, os pais brancos retiraram seus próprios filhos; todos os professores, exceto um, recusaram-se a ensinar enquanto uma criança negra estivesse matriculada. Apenas uma pessoa concordou em ensinar Bridges, Barbara Henry, de Boston, Massachusetts, e por mais de um ano Henry a ensinou sozinha, "como se estivesse ensinando uma turma inteira".

Barbara Henry with Ruby Bridge

Continuar no Contador de Histórias

Naquele primeiro dia, Bridges e sua mãe passaram o dia inteiro na sala do diretor; o caos na escola impediu que fossem para a sala de aula até o segundo dia. No segundo dia, porém, um estudante branco quebrou o boicote e entrou na escola quando um ministro metodista de 34 anos, Lloyd Anderson Foreman, levou sua filha de cinco anos, Pam, através da multidão enfurecida, dizendo: "Eu simplesmente quero o privilégio de levar minha filha à escola...". Poucos dias depois, outros pais brancos começaram a trazer seus filhos, e os protestos começaram a diminuir.

O psiquiatra infantil Robert Coles voluntariou-se para oferecer aconselhamento a Bridges durante seu primeiro ano na Frantz. Ele se reunia com ela semanalmente na casa dos Bridges, escrevendo mais tarde um livro infantil, The Story of Ruby Bridges, para apresentar a história de Bridges a outras crianças.

A família Bridges sofreu pela decisão de enviá-la para a William Frantz Elementary: seu pai perdeu o emprego como frentista de posto de gasolina; o supermercado onde a família fazia compras não os deixava mais comprar lá; seus avós, que eram meeiros no Mississippi, foram expulsos de suas terras; e Abon e Lucille Bridges se separaram.

Em setembro de 1995, Bridges e Robert Coles receberam títulos honorários do Connecticut College e apareceram juntos em público pela primeira vez para aceitar os prêmios.

Sua luta na infância na William Frantz Elementary School foi retratada no filme para a TV de 1998, Ruby Bridges. A jovem Bridges foi interpretada pela atriz Chaz Monet, e o filme também contou com Lela Rochon como a mãe de Bridges, Lucille "Lucy" Bridges; Michael Beach como o pai de Bridges, Abon Bridges; Penelope Ann Miller como a professora de Bridges, Sra. Henry; e Kevin Pollak como o Dr. Robert Coles.

Após se formar em uma escola de ensino médio dessegregada, ela trabalhou como agente de viagens por 15 anos e depois tornou-se mãe em tempo integral. Ela é agora presidente da Ruby Bridges Foundation, que ela formou em 1999 para promover "os valores de tolerância, respeito e apreciação de todas as diferenças". Descrevendo a missão do grupo, ela diz: "o racismo é uma doença de adultos e devemos parar de usar nossas crianças para espalhá-lo".

O livro Through My Eyes, de Bridges, ganhou o Carter G. Woodson Book Award em 2000.

Bridges, agora Ruby Bridges Hall, ainda vive em Nova Orleans com seu marido, Malcolm Hall, e seus quatro filhos.

Em 8 de janeiro de 2001, Bridges foi premiada com a Presidential Citizens Medal pelo presidente Bill Clinton.

Como centenas de milhares de outras pessoas na área metropolitana de Nova Orleans, Bridges perdeu sua casa (no leste de Nova Orleans) devido às inundações catastróficas causadas pela falha do sistema de diques durante o furacão Katrina em 2005. O furacão Katrina também danificou muito a William Frantz Elementary School, e Bridges desempenhou um papel significativo na luta para que a escola permanecesse aberta.

O Alameda Unified School District na Califórnia nomeou uma nova escola primária em homenagem a Bridges em outubro de 2006 e emitiu uma proclamação em sua homenagem.

Em novembro de 2007, o Children's Museum of Indianapolis inaugurou uma nova exposição permanente documentando a sua vida, juntamente com as vidas de Anne Frank e Ryan White. A exposição, chamada "The Power of Children: Making a Difference", custou 6 milhões de dólares para ser instalada e inclui uma recriação autêntica da sala de aula da primeira série de Bridges.

Em 2010, Bridges teve um reencontro de 50 anos na William Frantz Elementary com Pam Foreman Testroet, que tinha sido, aos cinco anos de idade, a primeira criança branca a quebrar o boicote que se seguiu à frequência de Bridges naquela escola.

Em 15 de julho de 2011, Bridges encontrou-se com o Presidente Barack Obama na Casa Branca e, enquanto observavam a pintura de Norman Rockwell sobre ela em exposição, ele disse-lhe: "Acho justo dizer que, se não fosse por vocês, eu talvez não estivesse aqui e não estaríamos a ver isto juntos".

Em 19 de maio de 2012, Bridges recebeu um Doutoramento Honoris Causa da Universidade de Tulane na cerimónia anual de graduação no Superdome.

Em 2014, uma estátua de Bridges foi inaugurada no pátio da William Frantz Elementary School.