História de Gripe Espanhola

O principal campo de preparação de tropas e hospital do Reino Unido em Étaples, na França, foi teorizado por pesquisadores como o centro da gripe espanhola. A pesquisa foi publicada em 1999 por uma equipe britânica, liderada pelo virologista John Oxford. No final de 1917, patologistas militares relataram o início de uma nova doença com alta mortalidade que mais tarde reconheceram como a gripe. O campo e hospital superlotados eram um local ideal para a propagação de um vírus respiratório. O hospital tratou milhares de vítimas de ataques químicos e outras baixas de guerra, e 100.000 soldados passavam pelo campo todos os dias. Também abrigava uma criação de porcos, e aves eram trazidas regularmente para suprimentos de comida das aldeias vizinhas. Oxford e sua equipe postularam que um vírus precursor significativo, abrigado em aves, sofreu mutação e depois migrou para porcos mantidos perto do front.

Surtos de doenças semelhantes à gripe são detectados pela primeira vez nos Estados Unidos. Mais de 100 soldados no Camp Funston em Fort Riley, Kansas, adoecem com gripe. Em uma semana, o número de casos de gripe quintuplica.

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Antes do fim da Primeira Guerra Mundial, o exército dos EUA cresceu de 378.000 soldados em abril de 1918 para 4,7 milhões de soldados.

A primeira menção à gripe foi relatada em um relatório semanal de saúde pública. O relatório continha 18 casos graves e uma contagem de três mortes em Haskell, Kansas.

Emergency hospital during Influenza epidemic, Camp Funston, Kansas Image

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A gripe espanhola não começou na Espanha, no entanto, a cobertura noticiosa sobre ela sim. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Espanha era um país neutro com uma mídia livre que garantiu a história desde o início, relatando-a pela primeira vez a partir de Madri no final de maio de 1918. Enquanto isso, as nações aliadas e as Potências Centrais tinham fontes de guerra que encobriam as notícias da gripe para manter o moral alto. Como as fontes de notícias espanholas eram as principais a dar um relatório sobre a gripe, muitos acreditaram que ela começou lá.

No momento em que a gripe de 1918 atingiu, especialistas e pesquisadores não tinham certeza do que a causava ou como tratá-la. Ao contrário de hoje, não havia vacinas ou antivirais eficazes, medicamentos que tratam a gripe sazonal.

Sem solução para o vírus da gripe, numerosos especialistas prescreveram medicamentos que sentiam que aliviariam os efeitos colaterais... incluindo a aspirina, que havia sido registrada pela Bayer em 1899 — uma patente que expirou em 1917, o que significa que novas organizações tiveram a opção de produzir o medicamento durante a praga da gripe espanhola.

Setembro de 1918 foi o desenvolvimento da segunda onda desta gripe no Camp Devens, um campo de treinamento do Exército dos Estados Unidos fora de Boston, e em uma instalação marítima em Boston.

A gripe foi adicionada pela primeira vez a um relatório de doenças quando o Conselho de Saúde da Cidade de Nova York a incluiu na lista de doenças notificáveis e exigiu que todos os casos infectados pela gripe fossem isolados em casa ou em um hospital da cidade.

No final de setembro, mais de 14.000 casos de gripe foram relatados no Camp Devens — cerca de um quarto do campo estava infectado na época, o que resultou em 757 mortes.

Durante outubro de 1918, a pandemia matou cerca de 195.000 americanos. Isso porque os Estados Unidos tinham uma grave escassez de enfermeiras profissionais, devido ao destacamento militar de um grande número de enfermeiras nos campos de guerra dentro e fora do país, e falharam em usar enfermeiras afro-americanas treinadas.

Em outubro, a Filadélfia foi duramente atingida pelo surto de gripe pandêmica, com mais de 500 corpos esperando para serem enterrados, alguns deles lá por mais de sete dias. Instalações de armazenamento a frio foram utilizadas como funerárias temporárias, e um fabricante de bondes forneceu 200 caixotes de embalagem para serem usados como caixões.

Chicago foi uma das muitas outras cidades nos Estados Unidos que fecharam teatros, cinemas e escolas noturnas, e reuniões públicas foram proibidas nessas cidades.

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A origem do nome "gripe espanhola" decorre da propagação da pandemia para a Espanha a partir da França em novembro de 1918. A Espanha não estava envolvida na guerra, tendo permanecido neutra, e não havia imposto censura de guerra. Os jornais eram, portanto, livres para relatar os efeitos da epidemia, como a grave doença do Rei Afonso XIII, e essas histórias amplamente divulgadas criaram uma falsa impressão de que a Espanha foi especialmente atingida.

Após o fim da Primeira Guerra Mundial, os soldados começaram a se desmobilizar, o que permitiu um ressurgimento da gripe enquanto as pessoas celebravam o Dia do Armistício.

1918 at Spanish Flu Ward Walter Reed

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Autoridades de saúde pública iniciam projetos de instrução e exposição sobre os perigos de tossir e espirrar; descarte descuidado de "secreções nasais".

Nos primeiros cinco dias de janeiro, em São Francisco, 1.800 casos de gripe e 101 mortes foram relatados.

A terceira onda de gripe ocorre no inverno e na primavera de 1919, matando ainda mais. A terceira onda diminui no final da primavera.

Na Conferência de Paz de Versalhes, enquanto negociava o fim da Primeira Guerra Mundial com outros líderes mundiais, o presidente dos EUA, Woodrow Wilson, entra em colapso. Alguns historiadores especulam que ele estava fraco devido à gripe, que ainda era desenfreada em Paris.

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No verão de 1919, a pandemia de gripe espanhola atingiu seu ponto final, à medida que as pessoas infectadas morriam ou combatiam a gripe através de seu sistema imunológico.

A primeira vacina licenciada contra a gripe surgiu na América durante a década de 1940. Na década seguinte, os fabricantes de vacinas podiam criar rotineiramente imunizações que ajudariam a controlar e prevenir futuras pandemias.

Em dezembro de 2008, uma pesquisa de Yoshihiro Kawaoka, da Universidade de Wisconsin, associou a presença de três genes específicos (denominados PA, PB1 e PB2) e uma nucleoproteína derivada de amostras da gripe de 1918 à capacidade do vírus da gripe de invadir os pulmões e causar pneumonia. A combinação desencadeou sintomas semelhantes em testes com animais.

Em junho de 2010, uma equipe da Mount Sinai School of Medicine relatou que a vacina contra a pandemia de gripe de 2009 forneceu alguma proteção cruzada contra a cepa da pandemia de gripe de 1918.