História de O Palácio de Westminster, Inglaterra

O local do Palácio de Westminster era estrategicamente importante durante a Idade Média, pois estava localizado nas margens do Rio Tâmisa. Conhecido nos tempos medievais como Thorney Island, o local pode ter sido usado pela primeira vez como residência real por Canuto, o Grande, durante o seu reinado de 1016 a 1035. Santo Eduardo, o Confessor, o penúltimo monarca anglo-saxão da Inglaterra, construiu um palácio real em Thorney Island, a oeste da Cidade de Londres, aproximadamente na mesma época em que construiu a Abadia de Westminster (1045–1050). Thorney Island e a área circundante logo ficaram conhecidas como Westminster (uma contração das palavras West Minster). Nem os edifícios usados pelos anglo-saxões nem os usados por Guilherme I sobreviveram. A parte mais antiga existente do Palácio (Westminster Hall) data do reinado do sucessor de Guilherme I, o Rei Guilherme II.

King Edward the Confessor and Harold Godwinson at WinchesterWilliam II of England

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O Westminster Hall, a parte mais antiga existente do Palácio de Westminster, foi erguido em 1097 pelo Rei Guilherme II ('Guilherme, o Ruivo'), sendo na época o maior salão da Europa.

Westminster Hall in the early 19th centuryWilliam II of England

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Como era originalmente uma residência real, o Palácio não incluía câmaras construídas especificamente para as duas Casas. Cerimônias estatais importantes eram realizadas na Câmara Pintada, que fora originalmente construída no século XIII como o quarto principal do Rei Henrique III.

Painted Chamber in Westminster Palace

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O Palácio de Westminster foi a principal residência do monarca no final do período medieval. O predecessor do Parlamento, a Curia Regis (Conselho Real), reunia-se no Westminster Hall (embora seguisse o Rei quando ele se mudava para outros palácios). O parlamento de Simão de Montfort, o primeiro a incluir representantes das principais cidades, reuniu-se no Palácio em 1265.

O "Parlamento Modelo", o primeiro Parlamento oficial da Inglaterra, reuniu-se lá em 1295.

O telhado do Westminster Hall era provavelmente sustentado originalmente por pilares, formando três corredores, mas durante o reinado do Rei Ricardo II, foi substituído por um telhado de vigas em martelo pelo carpinteiro real Hugh Herland, "a maior criação da arquitetura medieval em madeira", o que permitiu que os três corredores originais fossem substituídos por um único e enorme espaço aberto, com um estrado no final. O novo telhado foi encomendado em 1393.

Richard II King of England

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Em 1512, durante os primeiros anos do reinado do Rei Henrique VIII, um incêndio destruiu a área residencial ("privada") real do palácio.

Em 1534, Henrique VIII adquiriu York Place do Cardeal Thomas Wolsey, um poderoso ministro que havia perdido o favor do Rei. Renomeando-o como Palácio de Whitehall, Henrique usou-o como sua residência principal. Embora Westminster tenha permanecido oficialmente um palácio real, foi usado pelas duas Casas do Parlamento e pelos vários tribunais reais.

Portrait of Henry VIIICardinal Thomas WolseyPalace of Whitehall

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A Câmara dos Comuns, que não possuía uma câmara própria, realizava por vezes os seus debates na Casa do Capítulo da Abadia de Westminster. Os Comuns adquiriram uma sede permanente no Palácio na Capela de Santo Estêvão, a antiga capela do palácio real, durante o reinado de Eduardo VI. Em 1547, o edifício ficou disponível para uso dos Comuns após a dissolução do Colégio de Santo Estêvão. Alterações foram feitas na Capela de Santo Estêvão ao longo dos três séculos seguintes para a conveniência da Câmara baixa, destruindo ou cobrindo gradualmente a sua aparência medieval original. Um grande projeto de renovação realizado por Christopher Wren no final do século XVII redesenhou completamente o interior do edifício.

King Edward VIChristopher Wren

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Continuando para o norte a partir do Lobby Central está o Corredor dos Comuns. É de design quase idêntico ao seu homólogo do sul e está decorado com cenas da história política do século XVII entre a Guerra Civil e a Revolução de 1688. Foram pintadas por Edward Matthew Ward e incluem temas como Monk Declaring for a Free Parliament e The Lords and Commons Presenting the Crown to William III and Mary II in the Banqueting Hall. Em seguida, espelhando o arranjo na parte dos Lordes do Palácio, há outra antecâmara, o Lobby dos Membros. Nesta sala, os Membros do Parlamento realizam discussões ou negociações e são frequentemente entrevistados por jornalistas credenciados, coletivamente conhecidos como "The Lobby".

A fracassada Conspiração da Pólvora de 1605 foi uma conspiração entre um grupo de nobres católicos romanos para restabelecer o catolicismo na Inglaterra, assassinando o Rei protestante Jaime I e substituindo-o por um monarca católico. Para este fim, colocaram grandes quantidades de pólvora sob a Câmara dos Lordes, que um dos conspiradores, Guy Fawkes, detonaria durante a Abertura Estatal do Parlamento em 5 de novembro de 1605.

King James I of England

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A câmara medieval da Câmara dos Lordes, que tinha sido o alvo da fracassada Conspiração da Pólvora de 1605, foi demolida como parte deste trabalho para criar uma nova Galeria Real e uma entrada cerimonial na extremidade sul do palácio.

Sir Walter Raleigh foi executado no Palácio de Westminster em 29 de outubro de 1618.

Sir Walter Ralegh

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Após 1707, todos os Parlamentos britânicos reuniram-se no Palácio.

Apelos por um palácio inteiramente novo não foram atendidos, pois, em vez disso, foram adicionados mais edifícios de qualidade e estilo variados. Uma nova fachada oeste, conhecida como Edifício de Pedra, voltada para a St Margaret's Street, foi projetada por John Vardy e construída no estilo palladiano entre 1755 e 1770, proporcionando mais espaço para armazenamento de documentos e salas de comitês.

Em 1801, a Câmara Alta mudou-se para a Câmara Branca (também conhecida como o Salão Menor), que abrigava o Tribunal de Petições; a expansão da nobreza pelo Rei Jorge III durante o século XVIII, juntamente com o iminente Ato de União com a Irlanda, tornou a mudança necessária, já que a câmara original não conseguia acomodar o número crescente de pares.

White ChamberKing George III

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A Câmara dos Lordes está localizada na parte sul do Palácio de Westminster. A sala, ricamente decorada, mede 13,7 por 24,4 metros (45 por 80 pés).

O antigo Palácio de Westminster também foi palco de um assassinato de um primeiro-ministro em 11 de maio de 1812. Enquanto estava no saguão da Câmara dos Comuns, a caminho de um inquérito parlamentar, Spencer Perceval foi baleado e morto por um comerciante aventureiro de Liverpool, John Bellingham. Perceval continua sendo o único primeiro-ministro britânico a ter sido assassinado.

Spencer Perceval

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O complexo do palácio foi substancialmente remodelado, desta vez por Sir John Soane, entre 1824 e 1827.

Sir John Soane

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Em 16 de outubro de 1834, um incêndio começou no Palácio depois que um fogão superaquecido, usado para destruir o estoque de bastões de contagem do Tesouro, incendiou a Câmara dos Lordes. Na conflagração resultante, ambas as Casas do Parlamento foram destruídas, juntamente com a maioria dos outros edifícios no complexo do palácio. O Westminster Hall foi salvo graças aos esforços de combate a incêndios e a uma mudança na direção do vento. A Jewel Tower, a Capela Subterrânea e os Claustros e a Casa Capitular de St Stephen foram as únicas outras partes do Palácio a sobreviver.

The Burning of the Houses of Lords and Commons

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A maior e mais alta torre é a Victoria Tower, de 98,5 metros (323 pés), que ocupa o canto sudoeste do Palácio. Originalmente chamada de "Torre do Rei" porque o incêndio de 1834, que destruiu o antigo Palácio de Westminster, ocorreu durante o reinado do Rei Guilherme IV, a torre era parte integrante do projeto original de Barry, do qual ele pretendia que fosse o elemento mais memorável. O arquiteto concebeu a grande torre quadrada como a torre de menagem de um "castelo" legislativo (ecoando sua escolha da grade como sua marca de identificação no concurso de planejamento) e a usou como a entrada real para o Palácio e como um repositório à prova de fogo para os arquivos do Parlamento. A Victoria Tower foi redesenhada várias vezes e sua altura aumentada progressivamente; após sua conclusão em 1858, era o edifício secular mais alto do mundo.

Victoria Tower

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Imediatamente após o incêndio, o Rei Guilherme IV ofereceu o quase concluído Palácio de Buckingham ao Parlamento, esperando se desfazer de uma residência de que não gostava. O edifício foi considerado inadequado para uso parlamentar, no entanto, e o presente foi rejeitado.

Buckingham PalaceKing William IV of United Kingdom

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As obras avançaram rapidamente e as câmaras estavam prontas para uso em fevereiro de 1835.

Em 1839, Charles Barry percorreu a Grã-Bretanha, visitando pedreiras e edifícios, com um comitê que incluía dois geólogos líderes e um escultor de pedra.

A primeira pedra do novo projeto Pugin-Barry foi colocada em 27 de abril de 1840, pela esposa de Barry, Sarah (nascida Rowsell).

Augustus PuginSir Charles Barry

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A Câmara dos Lordes foi concluída em 1847.

O Novo Palácio de Westminster de Barry foi reconstruído usando o calcário Anston de cor arenosa. No entanto, a pedra logo começou a se deteriorar devido à poluição e à má qualidade de parte da pedra utilizada. Embora tais defeitos fossem claros já em 1849, nada foi feito durante o restante do século XIX, mesmo após muitos estudos.

A Câmara dos Comuns em 1852 (momento em que Barry recebeu o título de cavaleiro).

A Câmara do Príncipe é uma pequena antecâmara entre a Galeria Real e a Câmara dos Lordes, nomeada após a sala adjacente à Câmara do Parlamento no Antigo Palácio de Westminster. Graças à sua localização, é um lugar onde os membros dos Lordes se reúnem para discutir os negócios da Casa. Várias portas levam para fora da sala, para os saguões de votação da Câmara dos Lordes e para vários escritórios importantes. O tema da Câmara do Príncipe é a história Tudor, e 28 retratos a óleo pintados em painéis ao redor da sala retratam membros da dinastia Tudor. Eles são obra de Richard Burchett e seus alunos, e sua criação envolveu uma extensa pesquisa, que contribuiu para a fundação da National Portrait Gallery em 1856. 12 baixos-relevos de bronze estão inseridos na parede abaixo dos retratos, executados por William Theed entre 1855 e 1857.

Na extremidade norte do Palácio ergue-se a mais famosa das torres, a Elizabeth Tower, comumente conhecida como Big Ben. Com 96 metros (315 pés), é apenas ligeiramente mais baixa que a Victoria Tower, mas muito mais esguia. Originalmente conhecida simplesmente como a Torre do Relógio (o nome Elizabeth Tower foi conferido a ela em 2012 para celebrar o Jubileu de Diamante de Elizabeth II), ela abriga o Grande Relógio de Westminster, construído por Edward John Dent com base em projetos do horologista amador Edmund Beckett Denison.

Big Ben

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Embora a maior parte do trabalho tenha sido realizada em 1860, a construção só foi concluída uma década depois.

O Novo Palácio tornou-se alvo de bombas fenianas em 24 de janeiro de 1885, juntamente com a Torre de Londres.

Durante a década de 1910, no entanto, ficou claro que parte da alvenaria precisava ser substituída.

Em 1928, considerou-se necessário usar pedra de Clipsham, um calcário cor de mel de Rutland, para substituir o Anston deteriorado. O projeto começou na década de 1930, mas foi interrompido pela eclosão da Segunda Guerra Mundial e concluído apenas durante a década de 1950. Na década de 1960, a poluição começou novamente a cobrar seu preço. Um programa de conservação e restauração de pedra nas elevações externas e torres começou em 1981 e terminou em 1994.

Em seu discurso de abertura do Parlamento em fevereiro de 1835, após a conclusão das Eleições Gerais daquele ano, o Rei garantiu aos membros que o incêndio foi acidental e permitiu que o Parlamento fizesse "planos para [sua] acomodação permanente". Cada câmara criou um comitê e um debate público sobre os estilos propostos se seguiu.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Palácio de Westminster foi atingido por bombas em quatorze ocasiões distintas. Uma bomba caiu no Old Palace Yard em 26 de setembro de 1940 e danificou gravemente a parede sul do St Stephen's Porch e a fachada oeste.

A sala é semelhante ao Peers' Lobby, mas com um design mais simples e ligeiramente maior, formando um cubo de 13,7 metros (45 pés) em todos os lados. Após os pesados danos sofridos no bombardeio de 1941, foi reconstruída em um estilo simplificado, algo mais evidente no piso, que é quase completamente despojado de ornamentos. O arco da porta que leva à Câmara dos Comuns foi deixado sem reparos como um lembrete dos males da guerra, e é agora conhecido como Rubble Arch ou Churchill Arch. É ladeado por estátuas de bronze de Winston Churchill e David Lloyd George, os primeiros-ministros que lideraram a Grã-Bretanha durante a Segunda e a Primeira Guerra Mundial, respectivamente; um pé de cada estátua é visivelmente brilhante, resultado de uma longa tradição de parlamentares que os esfregam para dar sorte a caminho de seu primeiro discurso. O Lobby contém bustos e estátuas da maioria dos primeiros-ministros do século XX, bem como dois grandes quadros onde os parlamentares podem receber cartas e mensagens telefônicas, projetados para o uso da Câmara e instalados no início da década de 1960.

US President Barack Obama (right) in the Members' Lobby during a tour of the Palace in May 2011. With him are, from the left: the Lord Great Chamberlain, the Marquess of Cholmondeley, holding his white staff of office; the Lord Speaker, Baroness Hayman; and the Speaker of the House of Commons, John Bercow

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O pior ataque ocorreu na noite de 10 a 11 de maio de 1941, quando o Palácio sofreu pelo menos doze impactos e três pessoas (dois policiais e o Superintendente Residente da Câmara dos Lordes, Edward Elliott) foram mortas.

Uma bomba incendiária atingiu a câmara da Câmara dos Comuns e a incendiou; outra incendiou o telhado do Westminster Hall. Os bombeiros não conseguiram salvar ambos, e tomou-se a decisão de tentar resgatar o Hall.

The old chamber of the House of Commons was in use between 1852 and 1941, when it was destroyed by German bombs in the course of the Second World War

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A Câmara dos Comuns foi reconstruída após a guerra sob o comando do arquiteto Sir Giles Gilbert Scott, em uma versão simplificada do estilo da antiga câmara.

A Câmara da Câmara dos Comuns fica na extremidade norte do Palácio de Westminster; foi inaugurada em 1950 depois que a câmara vitoriana foi destruída em 1941 e reconstruída sob o comando do arquiteto Giles Gilbert Scott. A Câmara mede 14 por 20,7 metros (46 por 68 pés) e tem um estilo mais simples do que a Câmara dos Lordes; os bancos, assim como outros móveis no lado dos Comuns do Palácio, são de cor verde. É proibido ao público sentar-se nos bancos. Outros parlamentos em nações da Commonwealth, incluindo os da Índia, Canadá, Austrália e Nova Zelândia, copiaram o esquema de cores sob o qual a Câmara Baixa é associada ao verde e a Câmara Alta ao vermelho.

Left to right: U.S. Secretary of State John Kerry, House of Commons Speaker John Bercow and U.K. Foreign Secretary William Hague examine the despatch boxes on 25 February 2013

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O trabalho foi realizado pela John Mowlem & Co., e a construção durou até 1950, quando o Rei George VI inaugurou a nova câmara em uma cerimônia realizada no Westminster Hall em 26 de outubro.

King George VI

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A Câmara dos Lordes foi então reformada nos meses seguintes; os Lordes a reocuparam em maio de 1951.

Em 17 de junho de 1974, uma bomba de 9 quilos (20 libras) plantada pelo IRA Provisório explodiu no Westminster Hall. A explosão e o incêndio resultante, que foi alimentado por um cano de gás rompido, feriram 11 pessoas e causaram danos extensos.

À medida que a necessidade de espaço de escritório no Palácio aumentava, o Parlamento adquiriu espaço de escritório no vizinho Norman Shaw Building em 1975, e no Portcullis House, construído sob medida e concluído em 2000. Esse aumento permitiu que todos os parlamentares tivessem suas próprias instalações de escritório.

Norman Shaw North (centre) and South (left) Buildings

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Um carro-bomba tirou a vida de Airey Neave, um proeminente político conservador, enquanto ele saía do estacionamento dos Comuns no New Palace Yard. O ataque ocorreu em 30 de março de 1979, um dia após o anúncio das eleições gerais daquele ano; tanto o Exército Irlandês de Libertação Nacional quanto o IRA Provisório reivindicaram a responsabilidade pelo assassinato de Neave, mas agora é aceito que o primeiro foi o responsável.

A restauração dos pátios internos também está em andamento. Em abril de 2012, quatro foram concluídos, incluindo os dois maiores (Speaker's Court e Royal Court); os demais estão programados para serem concluídos até outubro de 2016.

Em outubro de 2012, a parede norte do Westminster Hall estava passando por restauração.

Um Relatório de Avaliação de Opções Independentes divulgado em junho de 2015 constatou que o custo para restaurar o Palácio de Westminster poderia chegar a £7,1 bilhões se os parlamentares permanecessem no Palácio enquanto as obras ocorressem.

Os parlamentares decidiram em 2016 desocupar o prédio por seis anos, começando em 2022.

Em 22 de março de 2017, ocorreu um ataque terrorista relacionado ao islamismo no qual um homem esfaqueou um policial após atropelar pedestres na Westminster Bridge. Cinco pessoas morreram, incluindo o agressor e o policial.

Em janeiro de 2018, a Câmara dos Comuns votou para que ambas as casas desocupassem o Palácio de Westminster para permitir uma reforma completa do edifício, que pode levar até seis anos a partir de 2025. Espera-se que a Câmara dos Comuns seja temporariamente instalada em uma câmara réplica a ser localizada na Richmond House em Whitehall e a Câmara dos Lordes será instalada no Queen Elizabeth II Conference Centre na Parliament Square.

Em agosto de 2018, houve um ataque, tratado pelos promotores como terrorismo.