Início da vida adulta

Inspirado pelas aventuras mundiais de seu tio Henry na Marinha dos EUA, Gardner decidiu se alistar quando terminou o ensino médio. Ele ficou estacionado em Camp Lejeune, na Carolina do Norte, por quatro anos, onde foi designado como enfermeiro hospitalar. Ele conheceu um cirurgião cardíaco condecorado de São Francisco, o Dr. Robert Ellis, que ofereceu a Gardner um cargo para auxiliá-lo em pesquisas clínicas inovadoras no Centro Médico da Universidade da Califórnia e no Hospital da Administração de Veteranos em São Francisco. Gardner aceitou o cargo e mudou-se para São Francisco após sua dispensa da Marinha em 1974. Ao longo de dois anos, ele aprendeu a gerenciar um laboratório e a realizar várias técnicas cirúrgicas. Em 1976, ele recebeu total responsabilidade por um laboratório e foi coautor de vários artigos com o Dr. Ellis que foram publicados em revistas médicas.

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