História de W. E. B. Du Bois

William Du Bois alegou que Elizabeth Freeman era sua parente; ele escreveu que ela havia se casado com seu bisavô Jack Burghardt. Mas Freeman era 20 anos mais velha que Burghardt, e nenhum registro de tal casamento foi encontrado. Pode ter sido a filha de Freeman, Betsy Humphrey, quem se casou com Burghardt depois que seu primeiro marido, Jonah Humphrey, deixou a área "por volta de 1811", e depois que a primeira esposa de Burghardt morreu (c. 1810). Se for esse o caso, Freeman teria sido a trisavó de William Du Bois. Evidências anedóticas apoiam o casamento de Humphrey com Burghardt; um relacionamento próximo de alguma forma é provável.

Elizabeth Freeman

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Algum tempo antes de 1860, Alfred Du Bois imigrou para os Estados Unidos, estabelecendo-se em Massachusetts.

Alfred casou-se com Mary Silvina Burghardt em 5 de fevereiro de 1867, em Housatonic, um vilarejo em Great Barrington.

William Edward Burghardt Du Bois nasceu em 23 de fevereiro de 1868, em Great Barrington, Massachusetts, filho de Alfred e Mary Silvina (nascida Burghardt) Du Bois.

Alfred deixou Mary em 1870, dois anos após o nascimento de seu filho William. Mary Du Bois mudou-se com o filho de volta para a casa de seus pais em Great Barrington, e eles viveram lá até ele completar cinco anos. Ela trabalhou para sustentar sua família (recebendo alguma assistência de seu irmão e vizinhos), até sofrer um derrame no início da década de 1880.

Mary morreu em 1885.

Contando com o dinheiro doado por vizinhos, Du Bois frequentou a Universidade Fisk, uma faculdade historicamente negra em Nashville, Tennessee, de 1885 a 1888.

Fisk University, Jubilee Hall

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Após receber o diploma de bacharel pela Fisk, ele frequentou o Harvard College (que não aceitava créditos de cursos da Fisk) de 1888 a 1890, onde foi fortemente influenciado por seu professor William James, proeminente na filosofia americana.

Harvard Logo

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Na década de 1890, os bairros negros da Filadélfia tinham uma reputação negativa em termos de criminalidade, pobreza e mortalidade. O livro de Du Bois refutou os estereótipos com evidências empíricas e moldou sua abordagem sobre a segregação e seu impacto negativo nas vidas e reputações dos negros. Os resultados levaram Du Bois a perceber que a integração racial era a chave para a igualdade democrática nas cidades americanas.

Em 1891, Du Bois recebeu uma bolsa de estudos para frequentar a pós-graduação em sociologia em Harvard.

Em 1892, Du Bois recebeu uma bolsa do Fundo John F. Slater para a Educação de Libertos para frequentar a Universidade de Berlim para trabalhos de pós-graduação.

No verão de 1894, Du Bois recebeu várias ofertas de emprego, incluindo uma do prestigioso Instituto Tuskegee; ele aceitou um emprego como professor na Universidade Wilberforce, em Ohio. Em Wilberforce, Du Bois foi fortemente influenciado por Alexander Crummell, que acreditava que ideias e moral são ferramentas necessárias para efetivar mudanças sociais.

Alexander Crummell

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Após retornar da Europa, Du Bois concluiu seus estudos de pós-graduação; em 1895, ele foi o primeiro afro-americano a obter um Ph.D. pela Universidade de Harvard.

W. E. B. Du Bois

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Enquanto estava em Wilberforce, Du Bois casou-se com Nina Gomer, uma de suas alunas, em 12 de maio de 1896.

Após dois anos em Wilberforce, Du Bois aceitou um emprego de pesquisa de um ano na Universidade da Pensilvânia como "assistente em sociologia" no verão de 1896.

Arms of the University of Pennsylvania with a banner stating the school's motto in Latin

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Ao participar da American Negro Academy (ANA) em 1897, Du Bois apresentou um artigo no qual rejeitou o apelo de Frederick Douglass para que os negros americanos se integrassem à sociedade branca. Ele escreveu: "somos negros, membros de uma vasta raça histórica que desde o início da criação dormiu, mas despertando pela metade nas florestas escuras de sua pátria africana".

Frederick Douglass

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Em julho de 1897, Du Bois deixou a Filadélfia e assumiu uma cátedra de história e economia na historicamente negra Universidade de Atlanta, na Geórgia.

Na edição de agosto de 1897 da The Atlantic Monthly, Du Bois publicou "Strivings of the Negro People", seu primeiro trabalho voltado para o público em geral, no qual ele ampliou sua tese de que os afro-americanos deveriam abraçar sua herança africana enquanto contribuíam para a sociedade americana.

Du Bois foi inspirado a um maior ativismo pelo linchamento de Sam Hose, que ocorreu perto de Atlanta em 1899. Hose foi torturado, queimado e enforcado por uma multidão de dois mil brancos. Ao caminhar por Atlanta para discutir o linchamento com o editor de jornal Joel Chandler Harris, Du Bois encontrou os nós dos dedos queimados de Hose em uma vitrine de loja. O episódio chocou Du Bois, e ele decidiu que "não se podia ser um cientista calmo, frio e indiferente enquanto negros eram linchados, assassinados e famintos". Du Bois percebeu que "a cura não era simplesmente dizer a verdade às pessoas, era induzi-las a agir de acordo com a verdade".

Du Bois foi o principal organizador da Exposição dos Negros Americanos na Exposition Universelle realizada em Paris entre abril e novembro de 1900, para a qual ele reuniu uma série de 363 fotografias com o objetivo de comemorar a vida dos afro-americanos na virada do século e desafiar as caricaturas e estereótipos racistas da época.

Em 1900, Du Bois participou da Primeira Conferência Pan-Africana, realizada em Londres de 23 a 25 de julho.

Na primeira década do novo século, Du Bois emergiu como um porta-voz de sua raça, perdendo apenas para Booker T. Washington.

Em 1901, Du Bois escreveu uma crítica à autobiografia de Washington, Up from Slavery.

Up from Slavery

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Em um esforço para retratar o gênio e a humanidade da raça negra, Du Bois publicou The Souls of Black Folk (1903), uma coleção de 14 ensaios.

The Souls of Black Folk

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Em 1905, Du Bois e vários outros ativistas dos direitos civis afro-americanos – incluindo Fredrick L. McGhee, Jesse Max Barber e William Monroe Trotter – reuniram-se no Canadá, perto das Cataratas do Niágara. Lá, eles escreveram uma declaração de princípios opondo-se ao Compromisso de Atlanta e incorporaram-se como o Movimento do Niágara em 1906.

Du Bois e os outros "Niagarites" queriam divulgar seus ideais para outros afro-americanos, mas a maioria dos periódicos negros pertencia a editores simpáticos a Washington. Du Bois comprou uma prensa tipográfica e começou a publicar o Moon Illustrated Weekly em dezembro de 1905.

Os Niagarites realizaram uma segunda conferência em agosto de 1906, em celebração ao centenário do nascimento do abolicionista John Brown, no local da Virgínia Ocidental onde ocorreu o ataque de Brown a Harper's Ferry.

O presidente Teddy Roosevelt dispensou desonrosamente 167 soldados negros porque eles foram acusados de crimes como resultado do Caso Brownsville. Muitos dos soldados dispensados serviam há 20 anos e estavam perto da aposentadoria.

Theodore Roosevelt

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Em setembro, motins eclodiram em Atlanta, precipitados por alegações infundadas de que homens negros estariam agredindo mulheres brancas. Isso foi um catalisador para tensões raciais baseadas na escassez de empregos e em empregadores colocando trabalhadores negros contra trabalhadores brancos. Dez mil brancos percorreram Atlanta, espancando todos os negros que encontravam, resultando em mais de 25 mortes.

The cover of French magazine Le Petit Journal in October, 1906, depicting the Atlanta race riot

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Após a violência de 1906, Du Bois exortou os negros a retirarem seu apoio ao Partido Republicano, porque os republicanos Roosevelt e William Howard Taft não apoiavam suficientemente os negros. A maioria dos afro-americanos era leal ao Partido Republicano desde a época de Abraham Lincoln.

William Howard Taft

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Du Bois logo fundou e editou outro veículo para suas polêmicas, The Horizon: A Journal of the Color Line, que estreou em 1907. Freeman H. M. Murray e Lafayette M. Hershaw serviram como coeditores do The Horizon.

Em maio de 1909, Du Bois participou da Conferência Nacional Negra em Nova York. A reunião levou à criação do Comitê Nacional Negro, presidido por Oswald Villard, e dedicado a fazer campanha pelos direitos civis, direitos iguais de voto e oportunidades educacionais iguais.

Du Bois foi o primeiro afro-americano convidado pela Associação Histórica Americana (AHA) para apresentar um artigo em sua conferência anual. Ele leu seu artigo, Reconstruction and Its Benefits, para uma plateia atônita na conferência da AHA em dezembro de 1909.

Republican Party (United States) Logo

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Líderes da NAACP ofereceram a Du Bois o cargo de Diretor de Publicidade e Pesquisa. Ele aceitou o trabalho no verão de 1910 e mudou-se para Nova York após renunciar à Universidade de Atlanta.

Sua principal função era editar a revista mensal da NAACP, que ele chamou de The Crisis. A primeira edição apareceu em novembro de 1910, e Du Bois declarou que seu objetivo era expor "aqueles fatos e argumentos que mostram o perigo do preconceito racial, particularmente como manifestado hoje em relação às pessoas de cor".

First Issue of The Crisis: A Record of the Darker Races, November 1910. New York: NAACP, 1910W.E.B. Du Bois

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Em 1911, Du Bois participou do Primeiro Congresso Universal das Raças em Londres e publicou seu primeiro romance, The Quest of the Silver Fleece.

Du Bois usou seu papel influente na NAACP para se opor a uma variedade de incidentes racistas. Quando o filme mudo O Nascimento de uma Nação estreou em 1915, Du Bois e a NAACP lideraram a luta para banir o filme, devido ao seu retrato racista dos negros como brutais e lascivos.

Joel Spingarn

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Durante os anos de 1915 e 1916, alguns líderes da NAACP – perturbados pelas perdas financeiras na The Crisis e preocupados com a retórica inflamatória de alguns de seus ensaios – tentaram expulsar Du Bois de seu cargo editorial. Du Bois e seus apoiadores prevaleceram, e ele continuou em seu papel como editor.

O artigo "Waco Horror" cobriu o linchamento de Jesse Washington, um afro-americano de 17 anos com deficiência mental. O artigo abriu novos caminhos ao utilizar reportagens secretas para expor a conduta de brancos locais em Waco, Texas.

Enquanto os Estados Unidos se preparavam para entrar na Primeira Guerra Mundial em 1917, o colega de Du Bois na NAACP, Joel Spingarn, estabeleceu um campo para treinar afro-americanos para servirem como oficiais nas forças armadas dos Estados Unidos.

Joel Spingarn

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Após a ocorrência dos distúrbios de East St. Louis no verão de 1917, Du Bois viajou para St. Louis para relatar os distúrbios. Entre 40 e 250 afro-americanos foram massacrados por brancos, principalmente devido ao ressentimento causado pela indústria de St. Louis contratar negros para substituir trabalhadores brancos em greve.

Para demonstrar publicamente a indignação da comunidade negra com os distúrbios, Du Bois organizou a Parada Silenciosa, uma marcha de cerca de 9.000 afro-americanos pela Quinta Avenida de Nova York, a primeira parada do tipo em Nova York e o segundo caso de negros demonstrando publicamente pelos direitos civis.

O distúrbio de Houston de 1917 perturbou Du Bois e foi um grande revés para os esforços de permitir que afro-americanos se tornassem oficiais militares. O distúrbio começou depois que a polícia de Houston prendeu e espancou dois soldados negros; em resposta, mais de 100 soldados negros foram às ruas de Houston e mataram 16 brancos. Uma corte marcial militar foi realizada, e 19 dos soldados foram enforcados, e outros 67 foram presos. Apesar do distúrbio de Houston, Du Bois e outros pressionaram com sucesso o Exército para aceitar os oficiais treinados no campo de Spingarn, resultando em mais de 600 oficiais negros ingressando no Exército em outubro de 1917.

Quando a guerra terminou, Du Bois viajou para a Europa em 1919 para participar do primeiro Congresso Pan-Africano e entrevistar soldados afro-americanos para um livro planejado sobre suas experiências na Primeira Guerra Mundial.

Muitos negros mudaram-se para cidades do norte em busca de trabalho, e alguns trabalhadores brancos do norte ressentiram-se da competição. Esse conflito trabalhista foi uma das causas do Red Summer de 1919, uma série horrível de distúrbios raciais por toda a América.

The Wheeling Intelligencer coverage of the 1919 Putnam County, Georgia, arson attack - Red Summer

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Em uma coluna de 1919 intitulada "The True Brownies", ele anunciou a criação do The Brownies' Book, a primeira revista publicada para crianças e jovens afro-americanos, que ele fundou com Augustus Granville Dill e Jessie Redmon Fauset.

Du Bois documentou as atrocidades nas páginas da The Crisis.

Furioso com as distorções, Du Bois publicou uma carta no New York World, alegando que o único crime que os meeiros negros haviam cometido foi ousar desafiar seus proprietários brancos contratando um advogado para investigar irregularidades contratuais.

Em 1920, Du Bois publicou Darkwater: Voices From Within the Veil, a primeira de três autobiografias que ele escreveria.

Du Bois viajou para a Europa em 1921 para participar do segundo Congresso Pan-Africano. Os líderes negros reunidos de todo o mundo emitiram as Resoluções de Londres e estabeleceram uma sede da Associação Pan-Africana em Paris.[170] Sob a orientação de Du Bois, as resoluções insistiam na igualdade racial e que a África fosse governada por africanos (não, como no congresso de 1919, com o consentimento dos africanos).

Quando Du Bois partiu para a Europa em 1923 para o terceiro Congresso Pan-Africano, a circulação da The Crisis havia caído para 60.000 de seu auge na Primeira Guerra Mundial de 100.000, mas continuou sendo o periódico preeminente do movimento pelos direitos civis.

O presidente Coolidge designou Du Bois como "Enviado Extraordinário" para a Libéria e – após a conclusão do terceiro congresso – Du Bois viajou em um cargueiro alemão das Ilhas Canárias para a África, visitando a Libéria, Serra Leoa e Senegal.

Calvin Coolidge

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Nove anos após a Revolução Russa de 1917, Du Bois estendeu uma viagem à Europa para incluir uma visita à União Soviética.

Em 1929, um debate organizado pelo Chicago Forum Council, anunciado como "Um dos maiores debates já realizados", ocorreu entre Du Bois e Lothrop Stoddard, um membro da Ku Klux Klan, proponente da eugenia e do chamado racismo científico.

Uma rivalidade surgiu em 1931 entre a NAACP e o Partido Comunista, quando os comunistas responderam rápida e eficazmente para apoiar os Scottsboro Boys, nove jovens afro-americanos presos em 1931 no Alabama por estupro.

Du Bois não tinha um bom relacionamento de trabalho com Walter Francis White, presidente da NAACP desde 1931. Esse conflito, combinado com as tensões financeiras da Grande Depressão, precipitou uma luta pelo poder sobre a The Crisis. Du Bois, preocupado que sua posição como editor fosse eliminada, renunciou ao seu cargo na The Crisis e aceitou um cargo acadêmico na Universidade de Atlanta no início de 1933.

De volta ao mundo acadêmico, Du Bois pôde retomar seu estudo da Reconstrução, o tópico do artigo de 1910 que ele apresentou à American Historical Association. Em 1935, ele publicou sua obra-prima, Black Reconstruction in America.

Em 1932, Du Bois foi selecionado por várias filantropias – incluindo o Phelps-Stokes Fund, a Carnegie Corporation e o General Education Board – para ser o editor-chefe de uma proposta de Encyclopedia of the Negro, um trabalho que Du Bois vinha contemplando há 30 anos. Após vários anos de planejamento e organização, as filantropias cancelaram o projeto em 1938, porque alguns membros do conselho acreditavam que Du Bois era tendencioso demais para produzir uma enciclopédia objetiva.

Dusk of Dawn, a segunda autobiografia de Du Bois, foi publicada em 1940.

Em 1943, aos 76 anos, Du Bois foi demitido abruptamente de seu cargo na Universidade de Atlanta pelo reitor da faculdade, Rufus Clement.

Recusando ofertas de emprego de Fisk e Howard, Du Bois retornou à NAACP como diretor do Departamento de Pesquisas Especiais. Surpreendendo muitos líderes da NAACP, Du Bois mergulhou no trabalho com vigor e determinação.

Du Bois foi membro da delegação de três pessoas da NAACP que participou da conferência de 1945 em São Francisco, na qual as Nações Unidas foram estabelecidas.

W.E.B. Du Bois

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No final de 1945, Du Bois participou do quinto e último Congresso Pan-Africano, em Manchester, Inglaterra.

Quando a Guerra Fria começou em meados da década de 1940, a NAACP distanciou-se dos comunistas, para que seu financiamento ou reputação não sofressem. A NAACP redobrou seus esforços em 1947, depois que a revista Life publicou um artigo de Arthur M. Schlesinger Jr. alegando que a NAACP era fortemente influenciada por comunistas.

Arthur M. Schlesinger Jr.

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Ignorando os desejos da NAACP, Du Bois continuou a confraternizar com simpatizantes comunistas como Paul Robeson, Howard Fast e Shirley Graham (sua futura segunda esposa). Du Bois escreveu: "Eu não sou comunista... Por outro lado, eu... acredito... que Karl Marx... colocou o dedo diretamente sobre nossas dificuldades...".

A associação de Du Bois com comunistas proeminentes tornou-o um passivo para a NAACP, especialmente porque o FBI estava começando a investigar agressivamente simpatizantes comunistas; então – por acordo mútuo – ele renunciou à NAACP pela segunda vez no final de 1948.

Em 1949, Du Bois falou na Conferência Científica e Cultural pela Paz Mundial em Nova York: "Eu lhes digo, povo da América, o mundo sombrio está em movimento! Ele quer e terá Liberdade, Autonomia e Igualdade. Ele não será desviado desses direitos fundamentais por divisões dialéticas de detalhes políticos... Os brancos podem, se quiserem, armar-se para o suicídio. Mas a vasta maioria dos povos do mundo marchará sobre eles em direção à liberdade!"

Nina Gomer faleceu em 1950.

Em 1950, aos 82 anos, Du Bois candidatou-se a Senador dos EUA por Nova York pelo partido American Labor Party e recebeu cerca de 200.000 votos, ou 4% do total estadual.

Du Bois casou-se com Shirley Graham.

Shirley Graham

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O governo dos EUA impediu Du Bois de participar da Conferência de Bandung de 1955, na Indonésia.

Nkrumah convidou Du Bois para Gana para participar da celebração da independência em 1957, mas ele não pôde comparecer porque o governo dos EUA havia confiscado seu passaporte em 1951.

Kwame Nkrumah

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Em 1958, Du Bois recuperou seu passaporte e, com sua segunda esposa, Shirley Graham Du Bois, viajou pelo mundo, visitando a Rússia e a China. Em ambos os países, ele foi celebrado. Du Bois escreveu mais tarde de forma aprovadora sobre as condições em ambos os países.

Emblem of the Communist Party of the United States

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Em 1960 – o "Ano da África" – Du Bois havia recuperado seu passaporte e pôde atravessar o Atlântico e celebrar a criação da República de Gana.

Em outubro de 1961, aos 93 anos, Du Bois e sua esposa viajaram para Gana para residir.

Du Bois juntou-se ao Partido Comunista em outubro de 1961, aos 93 anos. Por volta dessa época, ele escreveu: "Eu acredito no Comunismo. Quero dizer, pelo Comunismo, um modo de vida planejado na produção de riqueza e trabalho projetado para construir um estado cujo objetivo é o maior bem-estar de seu povo e não meramente o lucro de uma parte."

No início de 1963, os Estados Unidos recusaram-se a renovar seu passaporte, então ele fez o gesto simbólico de se tornar um cidadão de Gana.

A saúde de Du Bois declinou durante os dois anos em que esteve em Gana, e ele faleceu em 27 de agosto de 1963, na capital Accra, aos 95 anos.

Na Marcha sobre Washington, o orador Roy Wilkins pediu às centenas de milhares de manifestantes que homenageassem Du Bois com um momento de silêncio.

March on Washington

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Du Bois recebeu um funeral de estado em 29 e 30 de agosto de 1963, a pedido de Nkrumah, e foi enterrado ao lado da parede oeste do Castelo de Christiansborg (agora Castelo de Osu), então sede do governo em Accra.

A Lei dos Direitos Civis de 1964, que incorporava muitas das reformas pelas quais Du Bois havia feito campanha durante toda a sua vida, foi promulgada quase um ano após sua morte.