Dualismul german dintre Austria și Prusia a dominat istoria imperiului după 1740
Odată cu ascensiunea lui Ludovic al XIV-lea, Habsburgii au depins în principal de pământurile lor ereditare pentru a contracara ascensiunea Prusiei, ale cărei teritorii se aflau parțial în interiorul Imperiului. De-a lungul secolului al XVIII-lea, Habsburgii au fost implicați în diverse conflicte europene, cum ar fi Războiul Succesiunii Spaniole, Războiul Succesiunii Poloneze și Războiul Succesiunii Austriece. Dualismul german dintre Austria și Prusia a dominat istoria imperiului după 1740.
