Douglass a susținut discursul principal la dezvelirea Memorialului Emancipării
Pe 14 aprilie 1876, Douglass a susținut discursul principal la dezvelirea Memorialului Emancipării din Lincoln Park, Washington. În acel discurs, Douglass a vorbit deschis despre Lincoln, notând ceea ce el percepea ca fiind atribute atât pozitive, cât și negative ale regretatului președinte. Numindu-l pe Lincoln „președintele omului alb”, Douglass a criticat întârzierea lui Lincoln în a se alătura cauzei emancipării, notând că Lincoln s-a opus inițial extinderii sclaviei, dar nu a susținut eliminarea acesteia. Dar Douglass a întrebat, de asemenea: „Poate vreun om de culoare, sau vreun om alb prieten al libertății tuturor oamenilor, să uite vreodată noaptea care a urmat primei zile a lunii ianuarie 1863, când lumea trebuia să vadă dacă Abraham Lincoln se va dovedi a fi la fel de bun ca promisiunea sa?” Douglass a mai spus: „Deși domnul Lincoln a împărtășit prejudecățile concetățenilor săi albi împotriva negrilor, este greu necesar să spunem că, în adâncul sufletului său, el detesta și ura sclavia...”
