Naștere
Gardner s-a născut în Milwaukee, Wisconsin, pe 9 februarie 1954, fiind fiul lui Thomas Turner și al lui Bettye Jean Gardner. A fost al doilea copil și singurul băiat născut de Bettye Jean. Sora sa vitregă mai mare, Ophelia, provine dintr-o uniune anterioară. Surorile sale mai mici, Sharon și Kimberly, sunt copii din căsătoria mamei sale cu Freddie Triplett.
