Șoc principal

Cutremurul a durat patru minute, conform relatărilor contemporane. Magnitudinea estimată de 7,4 este dedusă din amploarea și gradul daunelor înregistrate, cu o zonă foarte mare care a atins X (Extrem) sau mai mult pe scara Mercalli. Zguduirea maximă a atins XI în orașele Buscemi, Floridia, Melilli, Occhiola și Sortino. Sursa cutremurului din 11 ianuarie este dezbătută. Unele cataloage indică un epicentru pe uscat, fără nicio asociere directă cu o structură cunoscută, în timp ce altele propun că sursa a fost în largul mării din cauza tsunamiului asociat, implicând fie ruperea de-a lungul unei falii normale, parte a zonei de rift siculo-calabreze, fie ruperea de-a lungul zonei de subducție de sub Marea Ionică. O analiză a distribuției valurilor tsunami de-a lungul coastei sugerează că o alunecare de teren submarină declanșată de cutremur este cea mai probabilă sursă, caz în care tsunamiul nu oferă nicio constrângere asupra epicentrului. O origine prin alunecare de teren este susținută de observarea unor posibile corpuri de alunecare de-a lungul escarpamentului Hyblean-Malta. Numărul de decese înregistrate la acea vreme în sursele oficiale a fost de aproximativ 12.000 în Catania (63% din populație), 5.045 în Ragusa (51%), 3.500 în Siracuza (23%), 3.000 în Noto (25%), 1.840 în Augusta (30%) și 3.400 în Modica (19%). Numărul total de decese în aceeași sursă a fost înregistrat ca fiind 54.000, alte surse referindu-se la totaluri de aproximativ 60.000.

Poate conține erori.