mar. ian. 3, 1905 până la vin. feb. 3, 1961
California, U.S.
Anna May Wong (născută Wong Liu Tsong; 3 ianuarie 1905 – 3 februarie 1961) a fost o actriță americană, considerată prima vedetă de cinema chinezo-americană de la Hollywood, precum și prima actriță chinezo-americană care a obținut recunoaștere internațională. Cariera ei variată a cuprins filme mute, filme sonore, televiziune, teatru și radio.
Bunicul patern al Annei, A Wong Wong, a fost un comerciant care deținea două magazine în Michigan Hills, o zonă de exploatare auriferă din comitatul Placer. El venise din Chang On, un sat de lângă Taishan, provincia Guangdong, China, în 1853.
Părinții lui Wong erau chinezo-americani de a doua generație; bunicii ei materni și paterni au locuit în S.U.A. cel puțin din 1855.
Tatăl Annei s-a întors în S.U.A. la sfârșitul anilor 1890, iar în 1901, continuând să-și susțină familia din China, s-a căsătorit cu o a doua soție, mama Annei May. Sora mai mare a Annei May, Lew Ying (Lulu), s-a născut la sfârșitul anului 1902, iar Anna May în 1905, fiind urmată de încă cinci copii.
Anna May Wong s-a născut sub numele de Wong Liu Tsong (Liu Tsong însemnând literal „îngheț de salcie”) pe 3 ianuarie 1905, pe Flower Street din Los Angeles, la un bloc distanță la nord de Chinatown, într-o comunitate integrată de rezidenți chinezi, irlandezi, germani și japonezi.
În 1910, familia s-a mutat într-un cartier de pe Figueroa Street, unde erau singurii chinezi de pe blocul lor, locuind alături de familii predominant mexicane și est-europene. Cele două dealuri care separau noua lor casă de Chinatown au ajutat-o pe Wong să se asimileze în cultura americană.
Până la vârsta de 11 ani, Wong și-a creat numele de scenă Anna May Wong, format prin unirea numelui ei englezesc cu cel de familie.
Wong lucra la magazinul universal Ville de Paris din Hollywood când Metro Pictures avea nevoie de 300 de figuranți pentru a apărea în filmul lui Alla Nazimova, The Red Lantern (1919). Fără știrea tatălui ei, un prieten de-al acestuia cu conexiuni în lumea filmului a ajutat-o să obțină un rol necreditat de figurantă care poartă un felinar.
Wong a lucrat constant în următorii doi ani ca figurantă în diverse filme, inclusiv în producțiile cu Priscilla Dean și Colleen Moore. În timp ce era încă studentă, Wong s-a îmbolnăvit de o afecțiune identificată drept coreea lui Sydenham (St. Vitus's Dance), care a făcut-o să lipsească luni de zile de la școală. Era în pragul unei căderi emoționale când tatăl ei a dus-o la un practicant de medicină tradițională chineză. Tratamentele s-au dovedit a fi de succes, deși Wong a susținut ulterior că acest lucru a avut mai mult de-a face cu antipatia ei față de metodele respective.
Găsind dificil să țină pasul atât cu școala, cât și cu pasiunea ei, Wong a abandonat liceul Los Angeles High School în 1921 pentru a urma o carieră de actriță cu normă întreagă.
În 1921, Wong a primit primul ei credit pe ecran pentru Bits of Life, primul film antologie, în care a jucat rolul soției personajului lui Lon Chaney, Toy Ling, într-un segment intitulat „Hop”.
La vârsta de 17 ani, Wong a jucat primul ei rol principal în filmul timpuriu Technicolor în două culori de la Metro, The Toll of the Sea. Scris de Frances Marion, povestea se baza vag pe Madama Butterfly. Revista Variety a evidențiat-o pe Wong pentru laude, remarcând actoria ei „extraordinar de fină”.
La vârsta de 19 ani, Wong a fost distribuită într-un rol secundar ca sclavă mongolă intrigantă în filmul lui Douglas Fairbanks din 1924, The Thief of Bagdad. Interpretând un rol stereotipic de „Dragon Lady”, aparițiile ei scurte pe ecran au atras atenția publicului și a criticilor deopotrivă.
În martie 1924, plănuind să facă filme despre miturile chineze, ea a semnat un contract prin care a creat Anna May Wong Productions; când s-a descoperit că partenerul ei de afaceri se angaja în practici necinstite, Wong a intentat un proces împotriva lui și compania a fost dizolvată.
Wong a continuat să primească oferte pentru roluri secundare exotice care urmau stereotipul „vamp” în ascensiune în cinematografie. Ea a interpretat fete indigene în două filme din 1924. Filmat la locație în Teritoriul Alaska, ea a portretizat o eschimosă în The Alaskan.
Wong s-a întors la Los Angeles pentru a interpreta rolul Prințesei Tiger Lily în Peter Pan. Ambele filme au fost filmate de directorul de imagine James Wong Howe, dar Peter Pan a avut mai mult succes; fiind hitul sezonului de Crăciun.
Wong a fost remarcată pentru laudele criticilor într-un rol de vampă orientală manipulatoare în filmul Forty Winks.
La începutul anului 1925, Wong s-a alăturat unui grup de vedete de seriale într-un turneu prin circuitele de vodevil; când turneul s-a dovedit a fi un eșec, Wong și restul grupului s-au întors la Hollywood.
În 1926, Wong a pus primul nit în structura teatrului Grauman's Chinese Theatre când s-a alăturat Normei Talmadge pentru ceremonia de punere a pietrei de temelie, deși nu a fost invitată să-și lase amprentele mâinilor și picioarelor în ciment.
În Mr. Wu (1927), Wong a jucat un rol secundar, deoarece cenzura tot mai mare împotriva cuplurilor de rase mixte pe ecran a costat-o rolul principal. În The Crimson City, lansat în anul următor, acest lucru s-a întâmplat din nou.
Wong a jucat în The Silk Bouquet. Retitulat The Dragon Horse în 1927, filmul a fost unul dintre primele filme americane produse cu sprijin chinezesc, oferit de Chinese Six Companies din San Francisco. Povestea era plasată în China în timpul dinastiei Ming și prezenta actori asiatici care jucau rolurile asiatice.
Wong a continuat să primească roluri secundare. Personajele feminine asiatice de la Hollywood tindeau spre doi poli stereotipici: „Fluturele” naiv și plin de sacrificiu și „Dragon Lady” vicleană și înșelătoare. În Old San Francisco (1927), regizat de Alan Crosland pentru Warner Brothers, Wong a interpretat o „Dragon Lady”, fiica unui gangster.
Sătulă de a fi încadrată în tipare și de a fi ignorată pentru rolurile principale asiatice în favoarea actrițelor non-asiatice, Wong a părăsit Hollywood-ul în 1928 pentru Europa.
În Europa, Wong a devenit o senzație, jucând în filme notabile precum Schmutziges Geld (cunoscut și sub numele de Song and Show Life, 1928) și Großstadtschmetterling (Pavement Butterfly).
La Viena, ea a jucat rolul principal în opereta Tschun Tschi, vorbind fluent limba germană.
Wong a realizat ultimul ei film mut, Piccadilly, în 1929, primul dintre cele cinci filme englezești în care a avut un rol principal. Filmul a provocat o senzație în Marea Britanie.
În timp ce se afla în Germania, Wong a devenit o prietenă inseparabilă a regizoarei Leni Riefenstahl. Prieteniile ei apropiate cu mai multe femei de-a lungul vieții, inclusiv Marlene Dietrich și Cecil Cunningham, au dus la zvonuri despre lesbianism care i-au afectat reputația publică.
Primul film sonor al lui Wong a fost The Flame of Love (1930), pe care l-a înregistrat în franceză, engleză și germană. Deși interpretarea lui Wong – în special stăpânirea celor trei limbi – a fost lăudată, toate cele trei versiuni ale filmului au primit recenzii negative.
În anii 1930, studiourile americane căutau talente europene proaspete. În mod ironic, Wong le-a atras atenția și i s-a oferit un contract cu Paramount Studios în 1930.
În noiembrie 1930, mama lui Wong a fost lovită și ucisă de un automobil în fața casei de pe strada Figueroa.
În anii 1930, popularitatea romanelor lui Pearl Buck, în special The Good Earth, precum și simpatia americană tot mai mare pentru China în luptele sale cu imperialismul japonez, au deschis oportunități pentru roluri chinezești mai pozitive în filmele americane.
Cu promisiunea de a apărea într-un film de Josef von Sternberg, Wong a acceptat un alt rol stereotipic – personajul principal, fiica răzbunătoare a lui Fu Manchu, în Daughter of the Dragon (1931).
Wong a început să-și folosească noua celebritate pentru a face declarații politice: la sfârșitul anului 1931, de exemplu, a scris o critică dură la adresa Incidentului Mukden și a invaziei ulterioare a Japoniei în Manciuria.
Wong a apărut alături de Marlene Dietrich în rolul unei curtezane pline de sacrificiu în filmul Shanghai Express al lui Sternberg.
Universitatea din Peking a acordat actriței un doctorat onorific în 1932.
După succesul ei în Europa și un rol proeminent în Shanghai Express, cariera lui Wong la Hollywood a revenit la vechiul tipar. Din cauza regulilor anti-metisaj ale Codului Hays, ea a fost ignorată pentru rolul principal feminin din The Son-Daughter în favoarea lui Helen Hayes.
Wong a devenit, de asemenea, mai vocală în susținerea cauzelor chinezo-americane și pentru roluri mai bune în filme. Într-un interviu din 1933 pentru Film Weekly intitulat „I Protest”, Wong a criticat stereotipurile negative din Daughter of the Dragon, spunând: „De ce este chinezul de pe ecran întotdeauna ticălosul? Și un ticălos atât de crud – criminal, perfid, un șarpe în iarbă! Noi nu suntem așa. Cum am putea fi, cu o civilizație care este de atâtea ori mai veche decât cea a Occidentului?”
Familia a rămas în casă până în 1934, când tatăl lui Wong s-a întors în orașul său natal din China împreună cu frații și sora mai mică a Annei May.
În 1934, Mayfair Mannequin Society din New York a votat-o „Cea mai bine îmbrăcată femeie din lume”.
Filmul lui Wong, Java Head (1934), deși considerat în general o realizare minoră, a fost singurul film în care Wong a sărutat personajul masculin principal, soțul ei alb din film. Biograful lui Wong, Graham Russell Hodges, a comentat că acesta ar putea fi motivul pentru care filmul a rămas unul dintre preferatele personale ale lui Wong.
Wong s-a întors în Marea Britanie, unde a stat aproape trei ani. Pe lângă apariția în patru filme, a făcut un turneu în Scoția și Irlanda ca parte a unui spectacol de vodevil. De asemenea, a apărut în programul Jubileului de Argint al Regelui George în 1935.
Wong s-a întors în S.U.A. în iunie 1935 cu scopul de a obține rolul lui O-lan, personajul feminin principal în versiunea cinematografică MGM a filmului The Good Earth. De la publicarea sa în 1931, Wong și-a făcut cunoscută dorința de a juca rolul lui O-lan într-o versiune cinematografică a cărții; și încă din 1933, ziarele din Los Angeles o promovau pe Wong ca fiind cea mai bună alegere pentru acest rol.
Pornind la drum în ianuarie 1936, Wong și-a consemnat experiențele într-o serie de articole tipărite în ziarele din S.U.A., precum New York Herald Tribune, Los Angeles Examiner, Los Angeles Times și Photoplay.
Spre deosebire de condamnarea oficială obișnuită a rolurilor lui Wong în filme, consulul chinez la Los Angeles și-a dat aprobarea pentru scenariile finale a două dintre aceste filme, Daughter of Shanghai (1937) și King of Chinatown (1939).
În octombrie 1937, presa a vehiculat zvonuri că Wong avea planuri să se căsătorească cu partenerul ei din acest film, prietenul din copilărie și actorul coreeano-american Philip Ahn. Wong a răspuns: „Ar fi ca și cum m-aș căsători cu fratele meu.”
Bosley Crowther nu a fost atât de blând cu Dangerous to Know (1938), pe care l-a numit o „melodramă de mâna a doua, abia demnă de talentele distribuției sale, în general capabile”.
În 1938, revista Look a numit-o „Cea mai frumoasă fată chinezoaică din lume”.
În 1938, după ce și-a scos la licitație costumele de film și a donat banii pentru ajutorarea chinezilor, Asociația Benevolă Chineză din California a onorat-o pe Wong pentru munca ei în sprijinul refugiaților chinezi.
Sătulă de stereotipurile negative care o înconjurau de-a lungul carierei sale americane, Wong a vizitat Australia timp de mai bine de trei luni în 1939. Acolo a fost atracția principală într-un spectacol de vodevil intitulat „Highlights from Hollywood” la Teatrul Tivoli din Melbourne.
Wong a jucat la radio de mai multe ori, inclusiv într-un rol din 1939 ca „Peony” în piesa The Patriot de Pearl Buck, în cadrul emisiunii The Campbell Playhouse a lui Orson Welles.
Între 1939 și 1942, Wong a făcut puține filme, implicându-se în schimb în evenimente și apariții în sprijinul luptei chineze împotriva Japoniei.
Wong a participat la mai multe evenimente mondene la Mission Inn în Riverside, California, în 1941.
Încasările din prefața pe care a scris-o în 1942 pentru o carte de bucate intitulată New Chinese Recipes, una dintre primele cărți de bucate chinezești, au fost de asemenea dedicate organizației United China Relief.
Wong a jucat în Bombs over Burma (1942) și Lady from Chungking (1942), ambele filme de propagandă anti-japoneză realizate de studioul de buget redus Producers Releasing Corporation. Ea și-a donat salariul pentru ambele filme către United China Relief.
Mai târziu în viață, Wong a investit în imobiliare și a deținut o serie de proprietăți în Hollywood. Ea și-a transformat casa de pe San Vicente Boulevard din Santa Monica în patru apartamente pe care le-a numit „Moongate Apartments”. A servit ca administrator al clădirii de apartamente de la sfârșitul anilor 1940 până în 1956, când s-a mutat cu fratele ei Richard pe 21st Place în Santa Monica.
După o absență de șase ani, Wong a revenit la film în același an cu un rol mic într-un film de categoria B numit Impact.
În 1949, tatăl lui Wong a murit în Los Angeles la vârsta de 91 de ani.
Între 27 august și 21 noiembrie 1951, Wong a jucat într-un serial polițist scris special pentru ea, serialul rețelei de televiziune DuMont, The Gallery of Madame Liu-Tsong, în care a interpretat rolul principal folosindu-și numele de naștere.
Democrată, Wong a susținut campania lui Adlai Stevenson în timpul alegerilor prezidențiale din 1952.
Sănătatea lui Wong a început să se deterioreze. La sfârșitul anului 1953, a suferit o hemoragie internă, pe care fratele ei a pus-o pe seama instalării menopauzei, a consumului continuu de alcool și a grijilor financiare.
Wong a avut, de asemenea, apariții ca invitată în seriale de televiziune precum Adventures in Paradise, The Barbara Stanwyck Show și The Life and Legend of Wyatt Earp.
În 1956, Wong a prezentat unul dintre primele documentare americane despre China, narat în întregime de o chinezoaică americană. Difuzat în cadrul serialului de călătorii ABC, Bold Journey, programul a constat în filmări din călătoria ei în China din 1936.
Pentru contribuția sa la industria cinematografică, Anna May Wong a primit o stea pe 1708 Vine Street la inaugurarea Hollywood Walk of Fame în 1960.
În 1960, Wong a revenit la film în Portrait in Black, cu Lana Turner în rolul principal. Ea s-a trezit totuși stereotipizată, un comunicat de presă explicând lunga ei absență din filme printr-un presupus proverb, despre care se spunea că i-a fost transmis lui Wong de către tatăl ei: „Nu te lăsa fotografiată prea mult sau îți vei pierde sufletul”, un citat care avea să fie inserat în multe dintre necrologurile sale.
Pe 3 februarie 1961, la vârsta de 56 de ani, Anna a murit în urma unui atac de cord în timp ce dormea acasă în Santa Monica, la două zile după ultima ei apariție pe ecran în emisiunea The Barbara Stanwyck Show de la televiziune.
În 2016, romancierul Peter Ho Davies a publicat The Fortunes, o sagă a experiențelor chinezo-americane centrată pe patru personaje, dintre care unul este o Anna May Wong ficționalizată, imaginată din copilărie până la moarte. Într-o conversație publicată în ediția broșată din 2017, Davies și-a descris romanul ca pe o explorare a căutării autenticității de către chinezii americani – o a treia cale de a fi chinez-american – Anna May Wong reprezentând un exemplu iconic al acelei lupte.
Pe 22 ianuarie 2020, un Google Doodle a celebrat-o pe Wong, comemorând cea de-a 97-a aniversare a zilei în care The Toll of the Sea a fost lansat în cinematografe.
