Istoria Atari, Inc.

În 1971, Nolan Bushnell și Ted Dabney au fondat o mică companie de inginerie, Syzygy Engineering, care a proiectat Computer Space, primul joc video arcade disponibil comercial din lume, pentru Nutting Associates.

Nolan BushnellComputer space

Continuă în Povestitor

Pe 27 iunie 1972, cei doi au înregistrat Atari, Inc. și l-au angajat curând pe Al Alcorn ca prim inginer de proiectare. Bushnell i-a cerut lui Alcorn să producă o versiune arcade a jocului de tenis de pe Magnavox Odyssey, care avea să fie numit Pong.

Allan Alcorn

Continuă în Povestitor

Atari a creat în secret un competitor numit Kee Games, condus de vecinul lui Nolan, Joe Keenan, pentru a ocoli insistența distribuitorilor de flipper-e privind acordurile de distribuție exclusivă; atât Atari, cât și Kee puteau comercializa practic același joc către distribuitori diferiți, fiecare obținând un acord „exclusiv”. Managementul filialei de către Joe Keenan a dus la promovarea sa ca președinte al Atari în același an.

În 1975, filiala Atari din Grass Valley, CA, Cyan Engineering, a început dezvoltarea unei console flexibile capabile să ruleze cele patru jocuri Atari existente. Rezultatul a fost Atari Video Computer System, sau VCS (redenumit ulterior 2600). Prețul de lansare de 199 $ (echivalentul a 894 $ în 2019) includea o consolă, două joystick-uri, o pereche de manete și cartușul de joc Combat.

Atari 2600

Continuă în Povestitor

Bushnell știa că are un alt succes potențial în mâini, dar aducerea aparatului pe piață ar fi fost extrem de costisitoare. Căutând investitori externi, Bushnell a vândut Atari către Warner Communications în 1976 pentru o sumă estimată la 28–32 milioane $. Nolan a continuat să aibă neînțelegeri cu conducerea Warner cu privire la direcția companiei, întreruperea diviziei de flipper-e și, cel mai important, ideea de a renunța la modelul 2600.

În decembrie a acelui an, Nolan Bushnell a fost concediat în urma unei dispute cu Manny Gerard. „Am început să ne certăm ca șoarecele și pisica. Și apoi totul s-a prăbușit în acea toamnă. Warner a susținut că m-au concediat”, și-a amintit Bushnell. „Eu spun că am demisionat. A fost o separare mutuală”.

Dezvoltarea unui succesor pentru 2600 a început imediat ce acesta a fost lansat. Echipa originală a estimat că 2600 avea o durată de viață de aproximativ trei ani; apoi și-au propus să construiască cea mai puternică mașină posibilă în acel interval de timp. La jumătatea eforturilor lor, revoluția calculatoarelor personale a luat amploare, ducând la adăugarea unei tastaturi și a unor funcții pentru a produce Atari 800 și fratele său mai mic, 400. Noile mașini au avut un oarecare succes când au devenit în sfârșit disponibile în cantități mari în 1980.

De pe această platformă, Atari și-a lansat următoarea generație de consolă de jocuri în 1982, Atari 5200. A fost un eșec din cauza incompatibilității cu biblioteca de jocuri a modelului 2600, a numărului mic de jocuri dedicate și a controllerelor notorii pentru lipsa de fiabilitate.

Atari 5200

Continuă în Povestitor

Prăbușirea pieței jocurilor video din 1983 a adus pierderi care au totalizat peste 500 de milioane $. Prețul acțiunilor Warner a scăzut de la 60 $ la 20 $, iar compania a început să caute un cumpărător pentru divizia sa aflată în dificultate. În 1983, Ray Kassar a demisionat, iar directorii implicați în fuziunea cu Famicom au pierdut firul negocierilor, anulând în cele din urmă tranzacția. Din cauza problemelor financiare ale Atari și a succesului răsunător al Famicom în Japonia după lansarea sa din 16 iulie 1983, Nintendo a decis să rămână independentă.

Problemele financiare au continuat să se acumuleze, iar succesorul lui Kassar, James J. Morgan, a avut mai puțin de un an pentru a aborda problemele companiei. El a început o restructurare masivă a companiei și a lucrat cu Warner Communications în mai 1984 pentru a crea „NATCO” (un acronim pentru New Atari Company). NATCO a eficientizat și mai mult facilitățile, personalul și cheltuielile companiei.

James J. Morgan (1984)

Continuă în Povestitor

Fără știrea lui James Morgan și a managementului superior al Atari, Warner purtase discuții cu Tramel Technology pentru a cumpăra diviziile de electronice de larg consum și calculatoare personale ale Atari. Negociind până aproape de miezul nopții pe 1 iulie 1984, Jack Tramiel a cumpărat Atari. Warner a vândut diviziile de calculatoare personale și console de jocuri ale Atari către Tramiel pentru 50 $ cash și 240 milioane $ în bilete la ordin și acțiuni, oferind Warner o participație de 20% în Atari Corporation.

Jack Tramiel

Continuă în Povestitor

Sub proprietatea lui Tramiel, Atari Corp. a folosit stocul rămas de console de jocuri pentru a menține compania pe linia de plutire în timp ce finalizau dezvoltarea unui sistem de calcul pe 16/32 biți, Atari ST. („ST” vine de la „sixteen/thirty-two”, referindu-se la magistrala de 16 biți și nucleul procesorului de 32 de biți al mașinilor). În aprilie 1985, au lansat prima actualizare a liniei de calculatoare pe 8 biți — Atari 65XE, seria Atari XE. Iunie 1985 a marcat lansarea lui Atari 130XE; grupurile de utilizatori Atari au primit mostre de previzualizare timpurie ale noilor Atari 520ST, iar livrările către marii retaileri au ajuns pe rafturile magazinelor în septembrie 1985 cu noile calculatoare Atari ST pe 32 de biți.

Atari ST.

Continuă în Povestitor

Warner a păstrat divizia arcade, continuând-o sub numele de Atari Games, dar a vândut-o către Namco în 1985. Warner a vândut, de asemenea, divizia Ataritel către Mitsubishi.

În 1986, Atari a lansat două console proiectate sub egida Warner — Atari 2600jr și consola Atari 7800 (care a avut o lansare limitată în 1984). Atari și-a revenit, obținând un profit de 25 de milioane $ în acel an.

Atari 7800

Continuă în Povestitor

În 1987, Atari a achiziționat Federated Group pentru 67,3 milioane de dolari, asigurându-și spațiu la raft în peste 60 de magazine din California, Arizona, Texas și Kansas, într-o perioadă în care marile magazine de electronice americane erau reticente în a vinde computere marca Atari; două treimi din producția de PC-uri Atari era vândută în Europa. Federated Group (care nu are legătură cu Federated Department Stores) a fost vândut către Silo în 1989.

Tramiel a pus accent pe computere în detrimentul consolelor de jocuri, dar arhitectura proprietară a computerelor și sistemul de operare Atari au căzut victime succesului platformei Wintel, în timp ce piața jocurilor a revenit. În 1989, Atari Corp. a dat în judecată Nintendo pentru 250 de milioane de dolari, susținând că aceasta deținea un monopol ilegal. Atari a pierdut în cele din urmă procesul, acesta fiind respins de o curte districtuală din SUA în 1992.

În 1989, Atari a lansat Atari Lynx, o consolă portabilă cu grafică color, cu mare fast. O penurie de piese a împiedicat lansarea sistemului la nivel național pentru sezonul de Crăciun din 1989, iar Lynx a pierdut cotă de piață în fața consolei Game Boy de la Nintendo care, deși avea doar un ecran alb-negru, era mai ieftină, avea o durată de viață a bateriei mai bună și o disponibilitate mult mai mare.

Atari Lynx

Continuă în Povestitor

În 1993, Atari și-a poziționat Jaguar ca fiind singurul sistem de divertisment media interactiv pe 64 de biți disponibil, dar s-a vândut slab. Aceasta avea să fie ultima consolă de acasă produsă de Atari și ultima produsă de un producător american până la introducerea Xbox de către Microsoft în 2001.

Atari Jaguar

Continuă în Povestitor

În iulie 1996, Atari a fuzionat cu JTS Inc., un producător de hard disk-uri cu viață scurtă, pentru a forma JTS Corp. Rolul Atari în noua companie a devenit în mare parte cel de deținător al proprietăților Atari și de suport minor, și, prin urmare, numele a dispărut în mare măsură de pe piață.

Până în 1996, o serie de procese de succes lăsaseră Atari cu milioane de dolari în bancă, dar eșecul Lynx și Jaguar a lăsat Atari fără un produs de vândut. Tramiel și familia sa doreau, de asemenea, să iasă din afacere. Rezultatul a fost o succesiune rapidă de schimbări de proprietate.

Pe 13 martie 1998, JTS a vândut numele și activele Atari către Hasbro Interactive pentru 5 milioane de dolari, mai puțin de o cincime din cât plătise Warner Communications cu 22 de ani în urmă. Această tranzacție a implicat în principal marca și proprietatea intelectuală, care au intrat acum sub divizia Atari Interactive a Hasbro Interactive. Numele mărcii a schimbat din nou proprietarul în decembrie 2000, când editorul francez de software Infogrames a preluat Hasbro Interactive.

În octombrie 2001, Infogrames (acum Atari SA) a anunțat că „reinventează” marca Atari odată cu lansarea a trei jocuri noi care prezentau un branding Atari proeminent pe coperțile lor: Splashdown, MX Rider și TransWorld Surf. Infogrames a folosit Atari ca nume de marcă pentru jocurile destinate persoanelor cu vârste între 18 și 34 de ani. Alte jocuri Infogrames sub numele Atari au inclus V-Rally 3, Neverwinter Nights, Stuntman și Enter the Matrix.

Între 2004 și 2011, Atari a produs și comercializat console retro Atari Flashback, care aminteau de designul Atari 2600. Din 2011, aceste console au fost produse de AtGames sub licență de la Atari. Atari Flashback Portable este o consolă de jocuri portabilă vândută din 2016.

Atari Flashback 2

Continuă în Povestitor

Pe 6 martie 2008, Infogrames a făcut o ofertă către Atari Inc. pentru a cumpăra toate acțiunile publice rămase la o valoare de 1,68 dolari pe acțiune, sau 11 milioane de dolari în total. Oferta ar fi făcut din Infogrames proprietarul unic al Atari Inc., transformând-o astfel într-o companie privată. Pe 30 aprilie 2008, Atari Inc. și-a anunțat intenția de a accepta oferta de cumpărare a Infogrames și de a fuziona cu aceasta. Pe 8 octombrie 2008, Infogrames a finalizat achiziția Atari Inc., făcând din aceasta o filială deținută integral.

Pe 9 decembrie 2008, Atari a anunțat că a achiziționat Cryptic Studios, un dezvoltator de MMORPG-uri.

În mai 2009, Infogrames Entertainment SA, compania mamă a Atari, și Atari Interactive, au anunțat că își vor schimba numele în Atari SA.

Pe 21 ianuarie 2013, cele patru companii conexe Atari, Atari Interactive, Humongous și California US Holdings au depus cererea de faliment conform Capitolului 11 la Tribunalul de Faliment al Statelor Unite pentru Districtul de Sud din New York. Toate cele trei entități Atari au ieșit din faliment un an mai târziu și au intrat în industria jocurilor de cazinou social cu Atari Casino. Frederic Chesnais, care conduce acum toate cele trei companii, a declarat că întreaga lor operațiune constă într-un personal de 10 persoane.

Pe 8 iunie 2017, a fost lansat un scurt videoclip teaser care promova un produs nou, iar în săptămâna următoare, CEO-ul Fred Chesnais a confirmat că firma dezvoltă o nouă consolă de jocuri – hardware-ul a fost declarat a fi bazat pe tehnologie PC și încă în curs de dezvoltare. La jumătatea lunii iulie 2017, un comunicat de presă Atari a confirmat existența noului hardware menționat, denumit Ataribox.

Pe 27 ianuarie 2020, Atari a anunțat un acord cu GSD Group pentru a construi Atari Hotels, prima locație urmând să înceapă construcția în Phoenix la jumătatea anului 2020. Hoteluri suplimentare au fost planificate și în Las Vegas, Denver, Chicago, Austin, Seattle, San Francisco și San Jose. Compania intenționează să facă experiența hotelieră imersivă, adresându-se tuturor vârstelor, inclusiv prin utilizarea tehnologiilor de realitate virtuală și augmentată.