Istoria Benjamin Banneker

Benjamin Banneker s-a născut pe 9 noiembrie 1731, în comitatul Baltimore, Maryland, din Mary Banneky, o femeie de culoare liberă, și Robert, un sclav eliberat din Guineea.

În 1737, Banneker a fost menționat la vârsta de 6 ani în actul de proprietate al fermei familiei sale de 100 de acri (0,40 km2) din valea Patapsco, în zona rurală a comitatului Baltimore.

În jurul anului 1753, la vârsta de aproximativ 21 de ani, Banneker ar fi finalizat un ceas de lemn care bătea la oră fixă. Se pare că și-a modelat ceasul după un ceas de buzunar împrumutat, sculptând fiecare piesă la scară. Se spune că ceasul a continuat să funcționeze până la moartea sa.

După ce tatăl său a murit în 1759, Banneker a locuit cu mama și surorile sale.

În 1768, a semnat o petiție a comitatului Baltimore pentru mutarea reședinței comitatului de la Joppa la Baltimore. O înregistrare a proprietății sale într-o listă de impozite din 1773 a comitatului Baltimore îl identifica pe Banneker drept singurul membru adult al gospodăriei sale.

În 1772, frații Andrew Ellicott, John Ellicott și Joseph Ellicott s-au mutat din comitatul Bucks, Pennsylvania, și au cumpărat terenuri de-a lungul cascadei Patapsco, lângă ferma lui Banneker, pentru a construi mori de cereale, în jurul cărora s-a dezvoltat ulterior satul Ellicott's Mills (astăzi Ellicott City). Familia Ellicott era quakeră și împărtășea aceleași viziuni despre egalitatea rasială ca mulți alți membri ai credinței lor. Banneker a studiat morile și a făcut cunoștință cu proprietarii acestora.

Andrew Ellicott

Continuă în Povestitor

În 1788, George Ellicott, fiul lui Andrew Ellicott, i-a împrumutat lui Banneker cărți și echipamente pentru a începe un studiu mai formal al astronomiei. În anul următor, Banneker i-a trimis lui George lucrarea sa de calculare a unei eclipse solare.

În 1790, Banneker a pregătit o efemeridă pentru anul 1791, pe care spera să o includă într-un almanah publicat. Cu toate acestea, nu a reușit să găsească un tipograf dispus să publice și să distribuie lucrarea.

În februarie 1791, topograful maior Andrew Ellicott (fiul lui Joseph Ellicott și vărul lui George Ellicott), după ce a părăsit la cererea secretarului de stat al SUA, Thomas Jefferson, o echipă de topografie din vestul statului New York pe care o conducea, l-a angajat pe Banneker ca înlocuitor pentru a asista la topografia inițială a granițelor unui nou district federal. Format din terenuri de-a lungul râului Potomac pe care statele Maryland și Virginia le-au cedat guvernului federal al Statelor Unite în conformitate cu Legea federală a reședinței din 1790 și legislația ulterioară, teritoriul care a devenit Districtul Columbia inițial era un pătrat care măsura 10 mile (16 km) pe fiecare latură, totalizând 100 de mile pătrate (260 km2). Echipa lui Ellicott a plasat pietre de marcare a graniței la sau lângă fiecare punct de o milă de-a lungul granițelor noului teritoriu al capitalei.

Andrew Ellicott

Continuă în Povestitor

Banneker a părăsit echipa de topografie a graniței în aprilie 1791, la mai puțin de trei luni de la începerea acesteia, din cauza îngrijorărilor privind sănătatea sa și a dificultăților de a finaliza topografia la vârsta de 59 de ani. În plus, frații mai mici ai lui Andrew Ellicott, Benjamin și Joseph Ellicott, care îl asistau de obicei pe Andrew, au putut să se alăture echipei de topografie în acel moment. Prin urmare, Banneker s-a întors la casa sa de lângă Ellicott's Mills. Familia Ellicott și alți membri ai echipei de topografie au așezat apoi pietrele de marcare rămase din Virginia mai târziu în 1791. Echipa a așezat pietrele din Maryland și a finalizat topografia graniței în 1792.

O știre din 21 aprilie 1791 despre ceremonia de dedicare din 15 aprilie pentru prima piatră de graniță (piatra de temelie de sud) a precizat că Andrew Ellicott a fost cel care „a stabilit punctul precis de la care urma să pornească prima linie a districtului”. Știrea nu a menționat numele lui Banneker.

Pe 19 august 1791, după ce a părăsit zona capitalei federale, Banneker a scris o scrisoare către Thomas Jefferson, care în 1776 redactase Declarația de Independență a Statelor Unite și în 1791 ocupa funcția de Secretar de Stat al Statelor Unite.

Thomas Jefferson

Continuă în Povestitor

Almanahul lui Banneker din 1792 conținea un extras dintr-un eseu anonim intitulat „Despre sclavia negrilor și comerțul cu sclavi” pe care revista Columbian Magazine îl publicase în 1790.

Banneker a ținut o serie de jurnale care conțineau caietele sale pentru observații astronomice, jurnalul său și relatări despre visele sale. Jurnalele, dintre care doar unul a scăpat de un incendiu în ziua înmormântării sale, conțineau în plus o serie de calcule matematice și puzzle-uri. Jurnalul supraviețuitor descria în aprilie 1800 amintirile lui Banneker despre emergențele din 1749, 1766 și 1783 ale Brood X din cicada periodică de șaptesprezece ani, Magicicada septendecim, și preciza: „... pot fi așteptate din nou în anul 1800, care este la șaptesprezece ani de la a treia lor apariție pentru mine.” Jurnalul a înregistrat, de asemenea, observațiile lui Banneker asupra stupilor și comportamentului albinelor.

Banneker nu s-a căsătorit niciodată. Din cauza scăderii vânzărilor, almanahurile sale din 1797 au fost ultimele publicate de tipografi. După ce a vândut o mare parte din proprietatea sa familiei Ellicott și altora, a murit probabil în cabana sa de lemn nouă ani mai târziu, pe 19 octombrie 1806, la vârsta de 74 de ani.