Secolul 13th până la 1966
U.S.
Coverture (uneori scris couverture) a fost o doctrină juridică prin care, în momentul căsătoriei, drepturile și obligațiile legale ale unei femei erau subsumate celor ale soțului ei, în conformitate cu statutul juridic al soției de feme covert. O femeie necăsătorită, o feme sole, avea dreptul de a deține proprietăți și de a încheia contracte în nume propriu. Coverture provine din ficțiunea juridică conform căreia soțul și soția sunt o singură persoană.
Sistemul feme sole și feme covert s-a dezvoltat în Anglia în perioada Evului Mediu înalt și târziu ca parte a sistemului de common law, care își avea originile în reformele juridice ale lui Henric al II-lea și ale altor regi englezi medievali.
Amploarea coverture în Anglia medievală a fost, de asemenea, nuanțată de existența obiceiurilor de tip femme sole care existau în unele orașe englezești medievale. Acestea le acordau drepturi comerciale și juridice independente, ca și cum ar fi fost necăsătorite. Această practică este descrisă în custumalul londonez al lui Darcy din anii 1340, permițând femeilor căsătorite care lucrau independent de soțul lor să acționeze ca o femeie singură în toate chestiunile legate de meșteșugul ei, cum ar fi închirierea unui magazin și darea în judecată sau a fi dată în judecată pentru o datorie.
În martie 1776, Abigail Adams, soția și cel mai apropiat consilier al lui John Adams, al doilea președinte al SUA, a văzut o oportunitate în limbajul drepturilor naturale și i-a scris soțului ei, John Adams: În noul Cod de legi pe care presupun că va fi necesar să îl faceți, doresc să vă amintiți de doamne și să fiți mai generoși și mai favorabili cu ele decât strămoșii voștri. Nu puneți o putere atât de nelimitată în mâinile soțului. Amintiți-vă că toți oamenii ar fi tirani dacă ar putea.
Coverture a fost stabilită în common law-ul Angliei timp de câteva secole și pe parcursul celei mai mari părți a secolului al XIX-lea, influențând și alte jurisdicții de common law. Potrivit lui Arianne Chernock, coverture nu s-a aplicat în Scoția, dar nu este clar dacă s-a aplicat în Țara Galilor.
Cel mai vechi conferențiar american pentru drepturile femeilor, John Neal, a atacat coverture în discursuri și dezbateri publice încă din 1823, dar cel mai proeminent în anii 1840, întrebând „cât timp [femeile] vor fi făcute prin lege incapabile de a dobândi, deține sau transmite proprietăți, cu excepția unor condiții speciale, la fel ca sclavul?”
În anii 1850, potrivit lui DuBois, Lucy Stone a criticat „common law-ul căsătoriei deoarece „oferă „custodia” persoanei soției soțului ei, astfel încât el are un drept asupra ei chiar și împotriva voinței ei.” Stone și-a păstrat numele de familie de dinaintea căsătoriei după nuntă ca un protest „împotriva tuturor manifestărilor de coverture”.
În 1869, coverture a fost criticată când Myra Bradwell a primit refuzul de a profesa ca avocat în Illinois tocmai din cauza coverture.
În 1871, Bradwell a argumentat în fața Curții Supreme că coverture a încălcat al 14-lea Amendament al Constituției.
Istoricul feminist timpuriu Mary Ritter Beard a susținut opinia că o mare parte din severitatea doctrinei coverture s-a datorat de fapt lui William Blackstone și altor sistematizatori târzii, mai degrabă decât unei tradiții autentice de common law vechi.
Instanțele din secolul al XIX-lea din Statele Unite au aplicat, de asemenea, legile statale privind examinarea privată (privy examination). Această practică a fost văzută ca un mijloc de a proteja proprietatea femeilor căsătorite de soții autoritari.
În 1965, femeile franceze căsătorite au obținut dreptul de a lucra fără consimțământul soțului lor.
După decenii de critici, în cele din urmă, în 1966, Curtea Supremă a SUA a declarat că „instituția coverture este... învechită”, chiar dacă a recunoscut existența coverture în 1–11 state.
Chiar și în 1972, două state americane permiteau unei soții acuzate într-o instanță penală să ofere ca apărare juridică faptul că se supunea ordinelor soțului ei.
Elveția a fost una dintre ultimele țări europene care a stabilit egalitatea de gen în căsătorie: drepturile femeilor căsătorite au fost sever restricționate până în 1988, când au intrat în vigoare reformele juridice care asigurau egalitatea de gen în căsătorie, abolind autoritatea legală a soțului (aceste reforme fuseseră aprobate în 1985 de alegători în cadrul unui referendum, care au votat la limită în favoare, cu 54,7% din voturi).
