1Dickens a scris fragmente de autobiografie, extrase din care le-a arătat soției sale și lui John Forster

Între 1845 și 1848, Charles Dickens a scris fragmente de autobiografie, extrase din care le-a arătat soției sale și lui John Forster.

2O vizită în două orașe

La 7 ianuarie 1849, Dickens a vizitat Norwich și Yarmouth în Norfolk, împreună cu doi prieteni apropiați, John Leech (1817–1864) și Mark Lemon (1809–1870). Leech era ilustrator la Punch, o revistă satirică, și primul ilustrator pentru Colind de Crăciun de Dickens în 1843. Lemon a fost unul dintre editorii fondatori ai Punch și, curând, colaborator la Household Words, revista săptămânală pe care Dickens o lansa; el a fost coautor al farsei Mr Nightingale's Diary, împreună cu Dickens în 1851. Cele două orașe, în special al doilea, au devenit importante în roman, iar Dickens i-a comunicat lui Forster că Yarmouth i s-a părut a fi „cel mai ciudat loc din lume” și că „cu siguranță îmi voi încerca norocul cu el”. În timpul unei plimbări în vecinătatea orașului Yarmouth, Dickens a observat un indicator către mica localitate Blunderston, care a devenit în romanul său satul „Blunderstone”, unde David se naște și își petrece copilăria.

3Henry Fielding Dickens

La o săptămână după sosirea lui Charles în Yarmouth, al șaselea său fiu, Henry Fielding Dickens, a fost numit după Henry Fielding, autorul său preferat din trecut. Conform lui Forster, Dickens face referire la Fielding „ca un fel de omagiu adus romanului pe care urma să-l scrie”.

4Mai multe încercări

Ca întotdeauna la Dickens, când începea un proiect de scriere, era agitat, melancolic, „chiar mai profund decât chinurile obișnuite ale nașterii altor romane”; ca întotdeauna, a ezitat în privința titlului, iar notițele sale de lucru conțin șaptesprezece variante, inclusiv „Charles Copperfield”. După mai multe încercări, s-a oprit la „The Copperfield Survey of the World as it Rolled”, un titlu pe care l-a păstrat până pe 19 aprilie. Când Forster a subliniat că eroul său, numit acum David, are propriile sale inițiale transpuse, Dickens a fost intrigat și a declarat că aceasta a fost o manifestare a destinului său. Nu era încă sigur de pana sa: „Deși știu ce vreau să fac, mă mișc greoi ca un vagon de tren”, i-a spus el lui Forster.

5Schimbări de detaliu apar în timpul compoziției

Schimbări de detaliu apar în timpul compoziției: pe 22 august 1849, în timp ce se afla în vacanță cu familia pe Insula Wight, a schimbat, la sfatul lui Forster, tema obsesiei domnului Dick, un personaj secundar din roman. Această temă era inițial „un taur într-un magazin de porțelanuri” și a devenit „capul regelui Carol” (King Charles's head), ca o aluzie la bicentenarul execuției lui Carol I al Angliei.

6Household Words

Deși cufundat în scrierea romanului său, Dickens a pornit să creeze un nou jurnal, Household Words, al cărui prim număr a apărut pe 31 martie 1850. Această sarcină descurajantă, totuși, nu a părut să încetinească scrierea lui David Copperfield: „Sunt ocupat ca o albină”, îi scrie el cu bucurie actorului William Macready.

7Dora Annie Dickens

A treia sa fiică s-a născut pe 16 august 1850, numită Dora Annie Dickens, același nume ca prima soție a personajului său. Bebeluşul a murit nouă luni mai târziu, după ce ultimul foileton a fost emis și cartea a fost publicată.

8Sfâșiat și fericit

Dickens a marcat sfârșitul manuscrisului său pe 21 octombrie 1850 și s-a simțit deopotrivă sfâșiat și fericit, ca de fiecare dată când termina un roman: „O, dragul meu Forster, dacă ar fi să spun jumătate din ceea ce mă face Copperfield să simt în seara asta, cât de ciudat, chiar și pentru tine, aș fi întors pe dos! Se pare că trimit o parte din mine în Lumea Umbrelor”.

9Cele 64 de capitole au fost toate publicate

„The Personal History, Adventures, Experience, and Observation of David Copperfield the Younger, of Blunderstone Rookery” a fost publicat între 1 mai 1849 și 1 noiembrie 1850 (3 capitole pe lună) în 19 tranșe lunare de un șiling, conținând 32 de pagini de text și două ilustrații de Hablot Knight Browne („Phiz”), cu o copertă de titlu, simplificată la The Personal History of David Copperfield. Ultima tranșă a fost un număr dublu. De cealaltă parte a Atlanticului, John Wiley & Sons și G P Putnam au publicat o ediție lunară, apoi o versiune de carte în două volume.