Istoria Elizabeth Blackwell

Elizabeth s-a născut pe 3 februarie 1821, în Bristol, Anglia, din părinții Samuel Blackwell, care era rafinator de zahăr, și soția sa, Hannah (Lane) Blackwell.

În 1832, familia a emigrat din Bristol, Anglia, la New York, deoarece Samuel Blackwell își pierduse cea mai profitabilă rafinărie de zahăr într-un incendiu.

La câțiva ani după ce familia s-a mutat la New York, s-au stabilit la Cincinnati, Ohio. Când Blackwell avea 17 ani, tatăl ei a decedat, lăsând familia cu foarte puțini bani.

Blackwell s-a convertit la episcopalianism, probabil datorită influenței surorii sale Anna, în decembrie 1838, devenind un membru activ al Bisericii Episcopale St. Paul.

În 1844, cu ajutorul surorii sale Anna, Blackwell a obținut un post de învățătoare plătit cu 1.000 de dolari pe an în Henderson, Kentucky. Deși era mulțumită de clasa ei, a considerat că dotările și școala lăsau de dorit. Ceea ce a deranjat-o cel mai mult a fost faptul că aceasta a fost prima ei întâlnire reală cu realitățile sclaviei. „Oricât de amabili au fost oamenii cu mine personal, simțul dreptății era continuu lezat; și la sfârșitul primului trimestru de angajament, am demisionat din funcție.” S-a întors la Cincinnati doar o jumătate de an mai târziu, hotărâtă să găsească un mod mai stimulant de a-și petrece viața.

Din nou, prin intermediul surorii sale Anna, Blackwell a obținut un loc de muncă, de data aceasta predând muzică la o academie din Asheville, Carolina de Nord, cu scopul de a economisi cei 3.000 de dolari necesari pentru cheltuielile facultății de medicină. În Asheville, Blackwell a locuit la respectatul reverend John Dickson, care fusese medic înainte de a deveni cleric. Dickson a aprobat aspirațiile profesionale ale lui Blackwell și i-a permis să folosească cărțile medicale din biblioteca sa pentru a studia. În această perioadă, Blackwell și-a alinat îndoielile cu privire la alegerea sa și singurătatea prin contemplare religioasă profundă. De asemenea, și-a reînnoit interesele anti-sclavie, începând o școală duminicală pentru sclavi care, în cele din urmă, nu a avut succes. Școala lui Dickson s-a închis la scurt timp după aceea, iar Blackwell s-a mutat la reședința fratelui reverendului Dickson, Samuel Henry Dickson, un medic proeminent din Charleston. A început să predea în 1846 la un internat din Charleston condus de o doamnă Du Pré. Cu ajutorul fratelui reverendului Dickson, Blackwell a întrebat despre posibilitatea studiului medicinei prin scrisori, fără a primi răspunsuri favorabile.

Samuel Henry Dickson

Continuă în Povestitor

În 1847, Blackwell a plecat din Charleston spre Philadelphia și New York, cu scopul de a investiga personal oportunitățile de studiu medical. Cea mai mare dorință a lui Blackwell era să fie acceptată la una dintre școlile de medicină din Philadelphia. Mintea mea este pe deplin hotărâtă. Nu am cea mai mică ezitare în această privință; sunt pe deplin decisă să trec prin studiul aprofundat al medicinei. Nu am nicio îndoială că voi învinge ororile și dezgustul. Am depășit aversiuni mai puternice decât oricare dintre cele care au rămas și mă simt pe deplin capabilă de această luptă. Cât despre opinia oamenilor, nu-mi pasă deloc personal; deși depun atâta efort, ca o chestiune de tact, să o îmbunez și voi încerca mereu să fac acest lucru; căci văd continuu cum cel mai înalt bine este eclipsat de formele violente sau dezagreabile care îl conțin.

În octombrie 1847, Blackwell a fost acceptată ca studentă la medicină de către Hobart College, numit atunci Geneva Medical College, situat în nordul statului New York.

An aerial view of the Hobart and William Smith Colleges campus and Seneca LakeGeneva Medical College – 1910

Continuă în Povestitor

Pe 23 ianuarie 1849, Blackwell a devenit prima femeie care a obținut o diplomă de medicină în Statele Unite.

Portrait of Elizabeth Blackwell

Continuă în Povestitor

În aprilie 1849, Blackwell a luat decizia de a-și continua studiile în Europa. A vizitat câteva spitale în Marea Britanie și apoi s-a îndreptat spre Paris.

În iunie, Blackwell s-a înscris la La Maternité, un spital de maternitate, cu condiția să fie tratată ca studentă moașă, nu ca medic. Ea a făcut cunoștință cu Hippolyte Blot, un tânăr medic rezident la La Maternité. A dobândit multă experiență medicală prin mentoratul și instruirea acestuia.

Pe 4 noiembrie 1849, când Blackwell trata un sugar cu oftalmie neonatală, a împroșcat accidental o soluție contaminată în propriul ochi și a contractat infecția. Și-a pierdut vederea la ochiul stâng, ceea ce a dus la extirparea chirurgicală a ochiului și, astfel, a pierdut orice speranță de a deveni chirurg.

După o perioadă de recuperare, Blackwell s-a înscris la Spitalul St Bartholomew din Londra în 1850. A participat regulat la cursurile lui James Paget. A lăsat o impresie pozitivă acolo, deși a întâmpinat o oarecare opoziție când a încercat să observe secțiile.

James Paget

Continuă în Povestitor

Simțind că prejudecățile împotriva femeilor în medicină nu erau atât de puternice acolo, Blackwell s-a întors în New York City în 1851 cu speranța de a-și stabili propria practică.

Întoarsă în State, Blackwell s-a confruntat cu adversități, dar a reușit să obțină un oarecare sprijin mediatic din partea unor entități precum New-York Tribune. A avut foarte puțini pacienți, o situație pe care a pus-o pe seama stigmatului femeilor medici ca fiind practicante de avorturi. În 1852, Blackwell a început să susțină prelegeri și a publicat The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls, prima ei lucrare, un volum despre dezvoltarea fizică și mentală a fetelor, care se referea la pregătirea tinerelor femei pentru maternitate.

În 1853, Blackwell a înființat un mic dispensar lângă Tompkins Square. De asemenea, a luat-o sub aripa ei pe Marie Zakrzewska, o femeie poloneză care urma o educație medicală, servindu-i drept preceptor în studiile sale premedicale.

Marie Elizabeth Zakrzewska

Continuă în Povestitor

În 1856, când Blackwell înființa New York Infirmary, a adoptat-o pe Katherine „Kitty” Barry (1848–1936), o orfană irlandeză de la House of Refuge de pe Randall's Island. Însemnările din jurnal din acea perioadă arată că a adoptat-o pe Barry pe jumătate din singurătate și dintr-un sentiment de obligație, și pe jumătate dintr-o nevoie utilitară de ajutor casnic.

Photograph of an older Elizabeth Blackwell with her adopted daughter Kitty and two dogs

Continuă în Povestitor

În 1857, dr. Marie Zakrzewska, împreună cu Blackwell și sora ei Emily, care obținuse și ea o diplomă medicală, au extins dispensarul original al lui Blackwell în New York Infirmary for Indigent Women and Children. Femeile au făcut parte din consiliul de administrație, din comitetul executiv și au lucrat ca medici curanți. Instituția a acceptat atât pacienți internați, cât și ambulatorii și a servit drept unitate de formare a asistentelor medicale. Numărul pacienților s-a dublat în al doilea an.

Blackwell a făcut mai multe călătorii înapoi în Marea Britanie pentru a strânge fonduri și pentru a încerca să înființeze acolo un proiect paralel de infirmerie. În 1858, în baza unei clauze din Legea Medicală din 1858 care recunoștea medicii cu diplome străine care practicau în Marea Britanie înainte de 1858, ea a reușit să devină prima femeie al cărei nume a fost înscris în registrul medical al General Medical Council (1 ianuarie 1859).

Când a izbucnit Războiul Civil American, surorile Blackwell au ajutat la eforturile de îngrijire medicală. Blackwell a simpatizat puternic cu Nordul datorită rădăcinilor sale aboliționiste și a mers până acolo încât a spus că ar fi părăsit țara dacă Nordul ar fi făcut compromisuri pe tema sclaviei. Cu toate acestea, Blackwell s-a lovit de o oarecare rezistență din partea United States Sanitary Commission (USSC), dominată de bărbați. Medicii bărbați au refuzat să ajute la planul de educare a asistentelor dacă acesta îi implica pe Blackwell. Ca răspuns la USSC, Blackwell s-a organizat cu Woman's Central Relief Association (WCRA). WCRA a lucrat împotriva problemei bunăvoinței necoordonate, dar în cele din urmă a fost absorbită de USSC. Totuși, New York Infirmary a reușit să colaboreze cu Dorothea Dix pentru a forma asistente medicale pentru efortul Uniunii.

Până în 1866, aproape 7.000 de pacienți erau tratați anual la New York Infirmary, iar Blackwell era necesară înapoi în Statele Unite. Proiectul paralel a eșuat, dar în 1868 a fost înființat un colegiu medical pentru femei, anexat infirmeriei. Acesta a încorporat ideile inovatoare ale lui Blackwell despre educația medicală – o perioadă de formare de patru ani, cu o pregătire clinică mult mai extinsă decât cea cerută anterior.

The Woman's Medical College of the New York Infirmary

Continuă în Povestitor

În acest moment, a apărut o ruptură între Emily și Elizabeth Blackwell. Ambele erau extrem de încăpățânate și a urmat o luptă pentru putere privind gestionarea infirmeriei și a colegiului medical. Elizabeth, simțindu-se ușor alienată de mișcarea medicală a femeilor din Statele Unite, a plecat în Marea Britanie pentru a încerca să stabilească acolo educația medicală pentru femei. În iulie 1869, a plecat spre Marea Britanie.

În 1874, Blackwell a înființat o școală medicală pentru femei la Londra împreună cu Sophia Jex-Blake, care fusese studentă la New York Infirmary cu ani în urmă. Blackwell avea îndoieli cu privire la Jex-Blake și credea că este periculoasă, beligerantă și lipsită de tact. Cu toate acestea, Blackwell s-a implicat profund în școală, iar aceasta s-a deschis în 1874 sub numele de London School of Medicine for Women, având ca scop principal pregătirea femeilor pentru examenul de licențiere al Apothecaries Hall. Blackwell s-a opus cu vehemență utilizării vivisecțiilor în laboratorul școlii.

Sophia Jex-Blake

Continuă în Povestitor

După înființarea școlii, Blackwell a pierdut o mare parte din autoritatea sa în favoarea lui Jex-Blake și a fost aleasă lector în obstetrică. Ea a demisionat din această funcție în 1877, retrăgându-se oficial din cariera medicală.

Blackwell avea relații bune, atât în Statele Unite, cât și în Regatul Unit. A schimbat scrisori cu Lady Byron despre problemele drepturilor femeilor și a devenit prietenă foarte apropiată cu Florence Nightingale, cu care a discutat despre deschiderea și conducerea unui spital împreună. A rămas prietenă pe viață cu Barbara Bodichon și a cunoscut-o pe Elizabeth Cady Stanton în 1883. Era apropiată de familia ei și își vizita frații și surorile ori de câte ori putea în timpul călătoriilor sale.

Blackwell, în ultimii ani ai vieții, a fost încă relativ activă. În 1895, și-a publicat autobiografia, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women. Nu a avut mare succes, vânzându-se mai puțin de 500 de exemplare.

După această publicare, Blackwell a renunțat încet la prezența sa publică în reformă și a petrecut mai mult timp călătorind. A vizitat Statele Unite în 1906 și a făcut prima și ultima ei plimbare cu mașina. Bătrânețea lui Blackwell începuse să-i limiteze activitățile.

În 1907, în timp ce se afla în vacanță în Kilmun, Scoția, Blackwell a căzut pe o scară și a rămas aproape complet invalidă din punct de vedere mental și fizic.

La 31 mai 1910, a murit la locuința ei din Hastings, Sussex, după ce a suferit un accident vascular cerebral care i-a paralizat jumătate din corp. Cenușa ei a fost îngropată în cimitirul bisericii parohiale St Munn din Kilmun, iar necrologuri care o onorau au apărut în publicații precum The Lancet și The British Medical Journal.

Blackwell's headstone at St Munn's Parish Church, Kilmun, Scotland

Continuă în Povestitor