1437 până la mie. iun. 8, 1492
England, United Kingdom
Elizabeth Woodville (c. 1437 – 8 iunie 1492) a fost regină a Angliei în calitate de soție a regelui Eduard al IV-lea din 1464 până la moartea acestuia în 1483.
Elizabeth Woodville s-a născut în jurul anului 1437, probabil în octombrie, la Grafton Regis, Northamptonshire. Ea a fost primul copil al unei căsătorii inegale din punct de vedere social între Sir Richard Woodville și Jacquetta de Luxemburg, fapt care a scandalizat pentru scurt timp curtea engleză.
În jurul anului 1452, Elizabeth Woodville s-a căsătorit cu Sir John Grey din Groby, moștenitorul Baroniei Ferrers din Groby.
John a fost ucis în a doua bătălie de la St Albans în 1461, luptând pentru cauza lancastriană.
Eduard al IV-lea a avut multe metrese, cea mai cunoscută fiind Jane Shore, și nu avea o reputație de fidelitate. Căsătoria sa cu văduva Elizabeth Woodville a avut loc în secret și, deși data nu este cunoscută, se spune în mod tradițional că a avut loc la casa familiei sale din Northamptonshire, la 1 mai 1464.
Doar mama miresei și două doamne au fost prezente. Eduard s-a căsătorit cu ea la puțin peste trei ani după ce a preluat tronul Angliei în urma victoriei sale copleșitoare asupra lancastrienilor, în bătălia de la Towton, care a dus la detronarea regelui Henric al VI-lea. Elizabeth Woodville a fost încoronată regină la 26 mai 1465, duminica de după Înălțare.
În primii ani ai domniei sale, guvernarea Angliei de către Eduard al IV-lea a depins de un cerc restrâns de susținători, cel mai notabil fiind vărul său, Richard Neville, conte de Warwick. În perioada căsătoriei secrete a lui Eduard al IV-lea, Warwick negocia o alianță cu Franța în încercarea de a zădărnici un aranjament similar făcut de dușmanul său jurat, Margareta de Anjou, soția detronatului Henric al VI-lea. Planul era ca Eduard al IV-lea să se căsătorească cu o prințesă franceză. Când căsătoria sa cu Elizabeth Woodville, care era atât o persoană de rând, cât și dintr-o familie de susținători lancastrieni, a devenit publică, Warwick a fost atât jenat, cât și ofensat, iar relația sa cu Eduard al IV-lea nu și-a mai revenit niciodată. Căsătoria a fost, de asemenea, prost primită de Consiliul Privat, care, potrivit lui Jean de Waurin, i-a spus lui Eduard cu mare franchețe că „trebuie să știe că ea nu era o soție potrivită pentru un prinț ca el”.
Odată cu apariția noii regine, au sosit și multe rude, dintre care unele s-au căsătorit în cele mai notabile familii din Anglia. Trei dintre surorile ei s-au căsătorit cu fiii conților de Kent, Essex și Pembroke. O altă soră, Catherine Woodville, s-a căsătorit cu pupilul reginei în vârstă de 11 ani, Henry Stafford, al doilea duce de Buckingham, care s-a alăturat ulterior fratelui lui Eduard al IV-lea, Richard, duce de Gloucester, în opoziție cu familia Woodville după moartea lui Eduard al IV-lea. Fratele lui Elizabeth, John, în vârstă de 20 de ani, s-a căsătorit cu Katherine, ducesă de Norfolk. Ducesa fusese văduvă de trei ori și avea probabil în jur de șaizeci de ani, astfel încât căsătoria a creat un scandal la curte. Fiul lui Elizabeth din prima căsătorie, Thomas Grey, s-a căsătorit cu Cecily Bonville, a șaptea baroană Harington.
După moartea subită a lui Eduard al IV-lea, probabil din cauza pneumoniei, în aprilie 1483, Elizabeth Woodville a devenit regină mamă. Tânărul ei fiu, Eduard al V-lea, a devenit rege, cu unchiul său, Richard, duce de Gloucester, acționând ca Lord Protector. Ca răspuns la încercarea familiei Woodville de a monopoliza puterea, Gloucester a acționat rapid pentru a prelua controlul asupra tânărului rege și i-a arestat pe unchiul regelui, contele Rivers, și pe fratele vitreg Richard Grey, fiul lui Elizabeth. Tânărul rege a fost transferat la Turnul Londrei pentru a aștepta încoronarea. Împreună cu fiul ei mai mic și fiicele sale, Elizabeth a căutat din nou azil. Lord Hastings, principalul susținător al regretatului rege la Londra, a susținut inițial acțiunile lui Gloucester, dar acesta din urmă l-a acuzat apoi de conspirație cu Elizabeth Woodville împotriva sa. Hastings a fost executat sumar. Nu se știe dacă a existat cu adevărat o astfel de conspirație.
La 25 iunie 1483, Gloucester i-a executat pe fiul lui Elizabeth Woodville, Richard Grey, și pe fratele ei, Anthony, conte Rivers, la Castelul Pontefract, Yorkshire. Printr-un act al Parlamentului, Titulus Regius (1 Ric. III), s-a declarat că copiii lui Eduard al IV-lea cu Elizabeth erau nelegitimi pe motiv că Eduard al IV-lea avea un precontract cu văduva Lady Eleanor Butler, care era considerat un contract obligatoriu din punct de vedere legal ce anula orice alt contract de căsătorie. O sursă, cronicarul burgund Philippe de Commines, spune că Robert Stillington, episcop de Bath și Wells, a oficiat o ceremonie de logodnă între Eduard al IV-lea și Lady Eleanor.
Numită acum Doamna Elizabeth Grey, ea, împreună cu ducele de Buckingham (un fost aliat apropiat al lui Richard al III-lea și care probabil căuta acum tronul pentru sine), s-au aliat cu Lady Margaret Stanley (născută Beaufort) și au susținut cauza fiului lui Margaret, Henric Tudor, un stră-stră-stră-nepot al regelui Eduard al III-lea, cel mai apropiat moștenitor masculin al pretenției lancastriene la tron cu orice grad de validitate.
Pentru a-și întări pretenția și a uni cele două case nobiliare aflate în conflict, Elizabeth Woodville și Margaret Beaufort au convenit ca fiul celei din urmă să se căsătorească cu fiica cea mare a celei dintâi, Elizabeth de York, care, după moartea fraților ei, a devenit moștenitoarea Casei de York. Henric Tudor a fost de acord cu acest plan și, în decembrie 1483, a depus public un jurământ în acest sens în catedrala din Rennes, Franța. Cu o lună mai devreme, o revoltă în favoarea sa, condusă de Buckingham, fusese înăbușită.
Primul Parlament al lui Richard al III-lea din ianuarie 1484 a deposedat-o pe Elizabeth de toate pământurile care îi fuseseră oferite în timpul domniei lui Eduard al IV-lea.
La 1 martie 1484, Elizabeth și fiicele sale au ieșit din sanctuar după ce Richard al III-lea a jurat public că fiicelor sale nu li se va face niciun rău și că nu vor fi molestate și că nu vor fi închise în Turnul Londrei sau în nicio altă închisoare. De asemenea, el a promis să le asigure zestre și să le mărite cu „gentilomi de viță nobilă”. Familia s-a întors la Curte, aparent împăcată cu Richard al III-lea.
După moartea soției lui Richard al III-lea, Anne Neville, în martie 1485, au apărut zvonuri că regele proaspăt văduv avea de gând să se căsătorească cu frumoasa și tânăra sa nepoată, Elizabeth de York.
În 1485, Henric Tudor a invadat Anglia și l-a învins pe Richard al III-lea în Bătălia de la Bosworth Field. Ca rege, Henric al VII-lea s-a căsătorit cu Elizabeth de York, a revocat Titulus Regius și a dispus distrugerea tuturor copiilor găsite. Elizabeth Woodville a primit titlul și onorurile de regină mamă.
Regina mamă Elizabeth și-a petrecut ultimii cinci ani din viață locuind la Abația Bermondsey, unde s-a retras la 12 februarie 1487.
La Abația Bermondsey, Elizabeth a fost tratată cu respectul cuvenit unei regine mamă. A dus o viață regală cu o pensie de 400 de lire sterline și a primit mici cadouri de la Henric al VII-lea. Elizabeth a fost prezentă la nașterea nepoatei sale Margaret la Palatul Westminster în noiembrie 1489 și la nașterea nepotului său, viitorul Henric al VIII-lea, la Palatul Greenwich în iunie 1491.
Elizabeth Woodville a murit la Abația Bermondsey, pe 8 iunie 1492.
