Istoria Frederick Douglass

Frederick Augustus Washington Bailey s-a născut în sclavie pe țărmul estic al golfului Chesapeake în comitatul Talbot, Maryland. Plantația se afla între Hillsboro și Cordova; locul nașterii sale a fost probabil cabana bunicii sale.

La vârsta de 6 ani, Frederick a fost separat de bunicii săi și mutat la plantația Wye House, unde Aaron Anthony lucra ca supraveghetor.

După ce Anthony a murit în 1826, Douglass a fost dat Lucretiei Auld, soția lui Thomas Auld, care l-a trimis să lucreze pentru fratele lui Thomas, Hugh Auld, în Baltimore. Lucretia a fost esențială în formarea personalității lui Douglass, deoarece i-a modelat experiențele și a manifestat un interes special față de el încă de când era copil, dorind să îi ofere o viață mai bună.

Când Douglass avea aproximativ 12 ani, soția lui Hugh Auld, Sophia, a început să-l învețe alfabetul. Din ziua în care a sosit, ea s-a asigurat că Douglass este hrănit și îmbrăcat corespunzător și că doarme într-un pat cu cearșafuri și o pătură.

Când Douglass a fost angajat la William Freeland, el i-a învățat pe alți sclavi de pe plantație să citească Noul Testament la o școală duminicală săptămânală. Pe măsură ce vestea s-a răspândit, interesul sclavilor pentru învățarea cititului a fost atât de mare încât, în orice săptămână, peste 40 de sclavi participau la lecții. Timp de aproximativ șase luni, studiul lor a trecut relativ neobservat. În timp ce Freeland a rămas nepăsător față de activitățile lor, alți proprietari de plantații au devenit indignați de faptul că sclavii lor erau educați. Într-o duminică, au dat buzna peste adunare, înarmați cu bâte și pietre, pentru a dispersa congregația definitiv.

În copilărie, Douglass a fost expus la numeroase predici religioase, iar în tinerețe, a auzit uneori cum Sophia Auld citea Biblia. Cu timpul, a devenit interesat de alfabetizare; a început să citească și să copieze versete biblice și, în cele din urmă, s-a convertit la creștinism.

În 1833, Thomas Auld l-a luat pe Douglass înapoi de la Hugh („ca un mijloc de a-l pedepsi pe Hugh”, a scris mai târziu Douglass). Thomas l-a trimis pe Douglass să lucreze pentru Edward Covey, un fermier sărac care avea reputația de „spărgător de sclavi”. L-a biciuit pe Douglass atât de regulat încât rănile sale aveau puțin timp să se vindece. Douglass a spus mai târziu că biciuirile frecvente i-au frânt corpul, sufletul și spiritul. Douglass, în vârstă de 16 ani, s-a răzvrătit în cele din urmă împotriva bătăilor și a ripostat. După ce Douglass a câștigat o confruntare fizică, Covey nu a mai încercat niciodată să-l bată.

Douglass a încercat prima dată să evadeze de la Freeland, care îl angajase de la proprietarul său, dar nu a reușit. În 1837, Douglass a cunoscut-o și s-a îndrăgostit de Anna Murray, o femeie de culoare liberă din Baltimore, cu aproximativ cinci ani mai mare decât el. Statutul ei de persoană liberă i-a întărit convingerea în posibilitatea de a-și câștiga propria libertate. Murray l-a încurajat și i-a susținut eforturile prin ajutor și bani.

Anna Murray Douglass

Continuă în Povestitor

Pe 3 septembrie 1838, Douglass a evadat cu succes urcându-se într-un tren spre nord al căii ferate Philadelphia, Wilmington and Baltimore.

Tânărul Douglass a ajuns la Havre de Grace, Maryland, în comitatul Harford, în colțul de nord-est al statului, de-a lungul țărmului de sud-vest al râului Susquehanna, care se vărsa în golful Chesapeake. Deși acest lucru îl plasa la doar aproximativ 32 km de granița statului Maryland-Pennsylvania, era mai ușor să continue pe calea ferată prin Delaware, un alt stat sclavagist. Îmbrăcat în uniforma de marinar oferită de Murray, care i-a dat și o parte din economiile ei pentru a-i acoperi cheltuielile de călătorie, el purta acte de identitate și documente de protecție pe care le obținuse de la un marinar de culoare liber.

Douglass a traversat latul râu Susquehanna cu feribotul cu aburi al căii ferate de la Havre de Grace la Perryville, pe țărmul opus, în comitatul Cecil, apoi a continuat cu trenul peste granița statului până la Wilmington, Delaware, un port mare la capătul golfului Delaware.

De acolo, deoarece linia ferată nu era încă finalizată, a mers cu vaporul cu aburi de-a lungul râului Delaware mai departe spre nord-est, către „Orașul Quaker” Philadelphia, Pennsylvania, un bastion anti-sclavie. A continuat către casa sigură a cunoscutului aboliționist David Ruggles din New York City. Întreaga sa călătorie către libertate a durat mai puțin de 24 de ore. Frederick Douglass a scris mai târziu despre sosirea sa în New York City: Adesea am fost întrebat cum m-am simțit când m-am aflat pentru prima dată pe pământ liber. Și cititorii mei pot împărtăși aceeași curiozitate. Nu există aproape nimic în experiența mea despre care să nu pot oferi un răspuns mai satisfăcător. O lume nouă se deschisese în fața mea. Dacă viața înseamnă mai mult decât respirație și „circulația rapidă a sângelui”, am trăit mai mult într-o singură zi decât într-un an din viața mea de sclav. A fost un moment de bucurie intensă pe care cuvintele îl pot descrie doar palid. Într-o scrisoare scrisă unui prieten la scurt timp după ce am ajuns la New York, am spus: „M-am simțit așa cum s-ar putea simți cineva după evadarea dintr-o vizuină de lei flămânzi”. Angoasa și durerea, ca întunericul și ploaia, pot fi descrise; dar veselia și bucuria, ca curcubeul, sfidează măiestria peniței sau a creionului.

David Ruggles (Center)

Continuă în Povestitor

Odată ce Douglass a ajuns la New York, a trimis vorbă lui Murray să-l urmeze spre nord, la New York. Ea a adus cu sine lucrurile de bază necesare pentru a-și întemeia o casă. S-au căsătorit pe 15 septembrie 1838, oficiat de un pastor presbiterian de culoare, la doar unsprezece zile după ce Douglass ajunsese la New York. Douglass și Anna au avut cinci copii: Rosetta Douglass, Lewis Henry Douglass, Frederick Douglass Jr., Charles Remond Douglass și Annie Douglass (decedată la vârsta de zece ani).

Cuplul s-a stabilit în New Bedford, Massachusetts (un centru abolitionist, plin de foști sclavi) în 1838.

După ce i-au cunoscut pe Nathan și Mary Johnson și au locuit cu ei, aceștia au adoptat numele Douglass ca nume de familie după căsătorie: Douglass crescuse folosind numele de familie al mamei sale, Bailey; după ce a evadat din sclavie, și-a schimbat numele de familie mai întâi în Stanley și apoi în Johnson. În New Bedford, acesta din urmă era un nume atât de comun încât și-a dorit unul mai distinctiv și i-a cerut lui Nathan Johnson să aleagă un nume de familie potrivit. Nathan a sugerat „Douglass”, după ce a citit poemul „The Lady of the Lake” de Walter Scott, în care două dintre personajele principale poartă numele de familie „Douglas”.

Douglass s-a alăturat, de asemenea, mai multor organizații din New Bedford și a participat regulat la întruniri aboliționiste. S-a abonat la ziarul săptămânal al lui Wm. Lloyd Garrison, The Liberator. Douglass a declarat mai târziu că „nicio față și nicio formă nu mi-au lăsat o impresie atât de puternică [a urii față de sclavie] precum cele ale lui William Lloyd Garrison”. Această influență a fost atât de profundă încât, în ultima sa biografie, Douglass a mărturisit că „ziarul său a ocupat în inima mea un loc secund doar după Biblie”. Garrison a fost, de asemenea, impresionat de Douglass și scrisese despre poziția sa anticolonialistă în The Liberator încă din 1839.

William Lloyd GarrisonThe Liberator (newspaper)

Continuă în Povestitor

Douglass s-a gândit să se alăture unei biserici metodiste pentru albi, dar a fost dezamăgit, încă de la început, când a descoperit că era segregată. Mai târziu, s-a alăturat Bisericii Episcopale Metodiste Africane Zion, o confesiune independentă de culoare înființată pentru prima dată în New York City, care îi număra printre membrii săi pe Sojourner Truth și Harriet Tubman. A devenit predicator autorizat în 1839, ceea ce l-a ajutat să-și perfecționeze abilitățile oratorice. A deținut diverse funcții, inclusiv cea de administrator, supraveghetor al școlii duminicale și îngrijitor al bisericii.

În 1840, Douglass a susținut un discurs în Elmira, New York, pe atunci o stație a Căii Ferate Subterane, unde o congregație de culoare avea să se formeze ani mai târziu, devenind cea mai mare biserică din regiune până în 1940.

În 1841, Douglass l-a auzit pentru prima dată pe Garrison vorbind la o întâlnire a Societății Anti-Sclavie din Bristol. La o altă întâlnire, Douglass a fost invitat pe neașteptate să ia cuvântul. După ce și-a povestit experiența, Douglass a fost încurajat să devină conferențiar anti-sclavie. Câteva zile mai târziu, Douglass a vorbit la convenția anuală a Societății Anti-Sclavie din Massachusetts, în Nantucket. La vârsta de 23 de ani, Douglass și-a învins emoțiile și a ținut un discurs elocvent despre viața sa grea ca sclav.

Cuplul s-a mutat apoi la Lynn, Massachusetts, în 1841.

În timp ce locuia în Lynn, Douglass s-a implicat în primele proteste împotriva transportului segregat. În septembrie 1841, la stația Lynn Central Square, Douglass și prietenul său James N. Buffum au fost dați jos dintr-un tren al Eastern Railroad deoarece Douglass a refuzat să stea în vagonul de tren segregat.

James N. Buffum

Continuă în Povestitor

În 1843, Douglass s-a alăturat altor vorbitori în proiectul „O sută de convenții” al Societății Americane Anti-Sclavie, un turneu de șase luni în săli de întruniri din estul și vestul Statelor Unite. În timpul acestui turneu, susținătorii sclaviei l-au agresat frecvent pe Douglass. La o conferință în Pendleton, Indiana, o mulțime furioasă l-a urmărit și l-a bătut pe Douglass înainte ca o familie locală de quakeri, familia Hardy, să-l salveze. Mâna i-a fost ruptă în timpul atacului; s-a vindecat necorespunzător și l-a deranjat pentru tot restul vieții.

Cea mai cunoscută lucrare a lui Douglass este prima sa autobiografie, „Relatare despre viața lui Frederick Douglass, un sclav american”, scrisă în perioada în care a locuit în Lynn, Massachusetts și publicată în 1845.

Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave

Continuă în Povestitor

Prietenii și mentorii lui Douglass se temeau că publicitatea va atrage atenția fostului său stăpân, Hugh Auld, care ar putea încerca să-și recupereze „proprietatea”. L-au încurajat pe Douglass să viziteze Irlanda, așa cum făcuseră mulți foști sclavi. Douglass a pornit cu vaporul Cambria spre Liverpool, Anglia, pe 16 august 1845. A călătorit prin Irlanda chiar când începea Marea Foamete Irlandeză. Sentimentul de libertate față de discriminarea rasială americană l-a uimit pe Douglass: Au trecut unsprezece zile și jumătate și am traversat trei mii de mile de adâncuri periculoase. În loc de un guvern democratic, mă aflu sub un guvern monarhic. În loc de cerul senin și albastru al Americii, sunt acoperit de ceața moale și cenușie a Insulei de Smarald [Irlanda]. Respir și, iată! bunul mobil [sclavul] devine om. Privesc în jur în zadar după cineva care să-mi pună la îndoială umanitatea egală, să mă revendice ca sclav al său sau să-mi adreseze o insultă. Închiriez o trăsură — stau așezat lângă oameni albi — ajung la hotel — intru pe aceeași ușă — sunt condus în același salon — iau masa la aceeași masă — și nimeni nu este ofensat... Mă trezesc privit și tratat la fiecare pas cu bunătatea și deferența acordate oamenilor albi. Când merg la biserică, nu sunt întâmpinat de niciun nas ridicat și nicio buză disprețuitoare care să-mi spună: „Nu permitem negri aici!” De asemenea, l-a cunoscut și s-a împrietenit cu naționalistul irlandez Daniel O'Connell, care avea să fie o mare sursă de inspirație.

Daniel O'Connell

Continuă în Povestitor

Douglass a petrecut doi ani în Irlanda și Marea Britanie, unde a susținut numeroase prelegeri în biserici și capele. Succesul său a fost atât de mare încât unele locații erau „arhipline până la sufocare”. Un exemplu a fost popularul său discurs de recepție din Londra, pe care Douglass l-a susținut în mai 1846 la Finsbury Chapel a lui Alexander Fletcher. Douglass a remarcat că în Anglia a fost tratat nu „ca o culoare, ci ca un om”.

După întoarcerea în S.U.A. în 1847, folosind 500 de lire sterline (echivalentul a 46.030 dolari în 2019) oferite de susținători englezi, Douglass a început să publice primul său ziar aboliționist, North Star, din subsolul bisericii Memorial AME Zion din Rochester, New York.

Frederick Douglass

Continuă în Povestitor

În 1847, Frederick Douglass i-a explicat lui Garrison: „Nu am nicio dragoste pentru America, ca atare; nu am patriotism. Nu am nicio țară. Ce țară am? Instituțiile acestei țări nu mă cunosc — nu mă recunosc ca om”.

În 1848, Douglass a fost singurul afro-american care a participat la Convenția de la Seneca Falls, prima convenție pentru drepturile femeilor, în nordul statului New York. Elizabeth Cady Stanton a cerut adunării să adopte o rezoluție prin care să se solicite dreptul de vot pentru femei. Mulți dintre cei prezenți s-au opus ideii, inclusiv influenții quakeri James și Lucretia Mott. Douglass s-a ridicat și a vorbit elocvent în favoarea dreptului de vot al femeilor; el a spus că nu poate accepta dreptul la vot ca bărbat de culoare dacă femeile nu pot revendica și ele acest drept. El a sugerat că lumea ar fi un loc mai bun dacă femeile ar fi implicate în sfera politică. În această negare a dreptului de a participa la guvernare, nu se întâmplă doar degradarea femeii și perpetuarea unei mari nedreptăți, ci și mutilarea și repudierea a jumătate din puterea morală și intelectuală a guvernării lumii. După cuvintele puternice ale lui Douglass, participanții au adoptat rezoluția.

Elizabeth Cady StantonJames MottLucretia Mott

Continuă în Povestitor

În septembrie 1848, Douglass a publicat o scrisoare deschisă adresată fostului său stăpân, Thomas Auld, mustrându-l pentru comportamentul său și interesându-se de membrii familiei sale care erau încă deținuți de Auld.

La fel ca mulți aboliționiști, Douglass credea că educația ar fi crucială pentru ca afro-americanii să își îmbunătățească viața. Acest lucru l-a determinat pe Douglass să devină un susținător timpuriu al desegregării școlare. În anii 1850, Douglass a observat că facilitățile și instruirea din New York pentru copiii afro-americani erau mult inferioare celor pentru albi. Douglass a cerut acțiuni în justiție pentru a deschide toate școlile pentru toți copiii. El a spus că includerea deplină în sistemul educațional era o nevoie mai urgentă pentru afro-americani decât problemele politice precum dreptul la vot.

Între timp, în 1851, Douglass a fuzionat North Star cu Liberty Party Paper al lui Gerrit Smith pentru a forma Frederick Douglass' Paper, care a fost publicat până în 1860.

Gerrit Smith

Continuă în Povestitor

Pe 5 iulie 1852, Douglass a susținut un discurs în fața doamnelor din Societatea de Cusut Anti-Sclavie din Rochester. Acest discurs a devenit ulterior cunoscut sub numele de „Ce reprezintă 4 Iulie pentru sclav?”; un biograf l-a numit „poate cea mai mare oratorie anti-sclavie susținută vreodată”.

În 1855, Douglass a publicat My Bondage and My Freedom (Robia mea și libertatea mea).

Pe 12 martie 1859, Douglass s-a întâlnit cu aboliționiștii radicali John Brown, George DeBaptiste și alții la casa lui William Webb din Detroit pentru a discuta despre emancipare.

John BrownFrederick Douglass

Continuă în Povestitor

Douglass și aboliționiștii au susținut că, deoarece scopul Războiului Civil era încheierea sclaviei, afro-americanilor ar trebui să li se permită să se implice în lupta pentru libertatea lor. Douglass a făcut publică această opinie în ziarele sale și în mai multe discursuri. În august 1861, Douglass a publicat o relatare a Primei Bătălii de la Bull Run, menționând că existau deja unii oameni de culoare în rândurile Confederației.

Proclamația de Emancipare a președintelui Lincoln, care a intrat în vigoare la 1 ianuarie 1863, a declarat libertatea tuturor sclavilor din teritoriile deținute de Confederație.

Douglass s-a consultat cu președintele Abraham Lincoln în 1863 cu privire la tratamentul soldaților de culoare și cu președintele Andrew Johnson pe tema dreptului de vot al persoanelor de culoare.

Abraham LincolnAndrew Johnson

Continuă în Povestitor

În timpul alegerilor prezidențiale din S.U.A. din 1864, Douglass l-a susținut pe John C. Frémont, care a fost candidatul Partidului Radical Democrat aboliționist. Douglass a fost dezamăgit că președintele Lincoln nu a susținut public dreptul de vot pentru foștii sclavi de culoare. Douglass a crezut că, din moment ce bărbații afro-americani luptau pentru Uniune în Războiul Civil American, ei meritau dreptul la vot.

John C. Frémont

Continuă în Povestitor

Ratificarea postbelică (1865) a celui de-al 13-lea Amendament a scos sclavia în afara legii. Al 14-lea Amendament a prevăzut cetățenia și protecția egală în fața legii. Al 15-lea Amendament a protejat toți cetățenii împotriva discriminării la vot pe criterii de rasă.

Într-un discurs susținut pe 15 noiembrie 1867, Douglass a spus: „Drepturile unui om se bazează pe trei cutii: cutia de vot, cutia cu jurați și cutia cu cartușe. Să nu fie împiedicat niciun om să ajungă la cutia de vot din cauza culorii sale. Să nu fie împiedicată nicio femeie să ajungă la cutia de vot din cauza sexului său”.

Într-un efort de a combate aceste acțiuni, Douglass a susținut campania prezidențială a lui Ulysses S. Grant în 1868.

Ulysses S. Grant

Continuă în Povestitor

După Războiul Civil, când se dezbătea cel de-al 15-lea Amendament care le oferea persoanelor de culoare dreptul de vot, Douglass s-a separat de facțiunea condusă de Stanton a mișcării pentru drepturile femeilor. Douglass a susținut amendamentul, care urma să acorde drept de vot bărbaților de culoare. Stanton s-a opus celui de-al 15-lea Amendament deoarece limita extinderea dreptului de vot doar la bărbații de culoare; ea a prezis că adoptarea acestuia va întârzia cu decenii cauza dreptului de vot al femeilor. Stanton a susținut că femeile americane și bărbații de culoare ar trebui să se unească pentru a lupta pentru vot universal și s-a opus oricărui proiect de lege care diviza aceste probleme.

În 1870, Douglass și-a lansat ultimul ziar, New National Era, încercând să determine țara să își respecte angajamentul față de egalitate.

După alegerile de la jumătatea mandatului, Grant a semnat Legea Drepturilor Civile din 1871 (cunoscută și sub numele de Legea Klan) și al doilea și al treilea Act de Aplicare (Enforcement Acts).

În 1872, Douglass a devenit primul afro-american nominalizat pentru funcția de vicepreședinte al Statelor Unite, în calitate de partener de cursă al Victoriei Woodhull pe lista Partidului Drepturilor Egale. A fost nominalizat fără știrea sa. Douglass nici nu a făcut campanie pentru această listă, nici nu a recunoscut că a fost nominalizat.

Frederick Douglass

Continuă în Povestitor

Douglass a fost elector prezidențial general pentru statul New York și a dus voturile acelui stat la Washington, D.C.

Banca Freedman's Savings Bank a dat faliment pe 29 iunie 1874, la doar câteva luni după ce Douglass a devenit președintele acesteia la sfârșitul lunii martie.

Pe 14 aprilie 1876, Douglass a susținut discursul principal la dezvelirea Memorialului Emancipării din Lincoln Park, Washington. În acel discurs, Douglass a vorbit deschis despre Lincoln, notând ceea ce el percepea ca fiind atribute atât pozitive, cât și negative ale regretatului președinte. Numindu-l pe Lincoln „președintele omului alb”, Douglass a criticat întârzierea lui Lincoln în a se alătura cauzei emancipării, notând că Lincoln s-a opus inițial extinderii sclaviei, dar nu a susținut eliminarea acesteia. Dar Douglass a întrebat, de asemenea: „Poate vreun om de culoare, sau vreun om alb prieten al libertății tuturor oamenilor, să uite vreodată noaptea care a urmat primei zile a lunii ianuarie 1863, când lumea trebuia să vadă dacă Abraham Lincoln se va dovedi a fi la fel de bun ca promisiunea sa?” Douglass a mai spus: „Deși domnul Lincoln a împărtășit prejudecățile concetățenilor săi albi împotriva negrilor, este greu necesar să spunem că, în adâncul sufletului său, el detesta și ura sclavia...”

În 1877, Douglass l-a vizitat pe Thomas Auld, care era pe patul de moarte, și cei doi bărbați s-au împăcat.

În 1881, după Războiul Civil, Douglass a publicat „Viața și timpurile lui Frederick Douglass”, pe care a revizuit-o în 1892.

Anna, soția sa, a murit în 1882.

Douglass și-a continuat, de asemenea, angajamentele de vorbitor și călătoriile, atât în Statele Unite, cât și în străinătate. Împreună cu noua sa soție, Helen, Douglass a călătorit în Anglia, Irlanda, Franța, Italia, Egipt și Grecia între 1886 și 1887. Douglass a devenit, de asemenea, cunoscut pentru susținerea autonomiei irlandeze (Irish Home Rule) și l-a sprijinit pe Charles Stewart Parnell în Irlanda.

La Convenția Națională Republicană din 1888, Douglass a devenit primul afro-american care a primit un vot pentru președintele Statelor Unite în cadrul votului nominal al unui partid major.

Președintele Harrison l-a numit pe Douglass ministru rezident și consul general al Statelor Unite în Republica Haiti și însărcinat cu afaceri pentru Santo Domingo în 1889.

Benjamin Harrison

Continuă în Povestitor

Douglass a demisionat din funcție în iulie 1891.

În 1892, Douglass a construit locuințe de închiriat pentru persoanele de culoare, cunoscute acum sub numele de Douglass Place, în zona Fells Point din Baltimore. Complexul există și astăzi, iar în 2003 a fost inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice.

Frederick Douglass House

Continuă în Povestitor

Pe 20 februarie 1895, Douglass a participat la o întâlnire a Consiliului Național al Femeilor din Washington, D.C. În timpul acelei întâlniri, a fost adus pe scenă și a primit ovații în picioare. La scurt timp după ce s-a întors acasă, Douglass a murit în urma unui atac de cord masiv. Avea 77 de ani. Sicriul lui Douglass a fost transportat înapoi la Rochester, New York, unde locuise timp de 25 de ani, mai mult decât oriunde altundeva în viața sa. A fost înmormântat lângă Anna în parcela familiei Douglass din Cimitirul Mount Hope, iar Helen li s-a alăturat în 1903.

Gravestone of Frederick Douglass

Continuă în Povestitor

În secolul XXI, au fost instalate plăci istorice pe clădiri din Cork și Waterford, Irlanda, și Londra pentru a celebra vizita lui Douglass: prima se află pe Imperial Hotel din Cork și a fost dezvelită pe 31 august 2012; a doua se află pe fațada Primăriei din Waterford și a fost dezvelită pe 7 octombrie 2013. Aceasta comemorează discursul său de acolo din 9 octombrie 1845. A treia placă împodobește Nell Gwynn House, South Kensington din Londra, unde Douglass a stat cu aboliționistul britanic George Thompson. O placă pe Gilmore Place din Edinburgh marchează șederea sa acolo în 1846.

Douglass s-a căsătorit din nou, cu Helen Pitts, o sufragetă și aboliționistă albă din Honeoye, New York. Pitts era fiica lui Gideon Pitts Jr., un coleg aboliționist și prieten al lui Douglass.

Frederick Douglass and Helen Pitts Douglass

Continuă în Povestitor