1Naștere

King s-a născut pe 15 ianuarie 1929, în Atlanta, Georgia, din părinții reverendul Martin Luther King Sr. și Alberta Williams King.

2Absolvire

În 1948, King a absolvit la vârsta de 19 ani Morehouse cu o diplomă de licență în sociologie.

3Diplomă B.Div.

Apoi s-a înscris la Seminarul Teologic Crozer din Chester, Pennsylvania, pe care l-a absolvit cu o diplomă B.Div. în 1951.

4Căsătorie

King s-a căsătorit cu Coretta Scott pe 18 iunie 1953, pe peluza casei părinților ei din orașul natal Heiberger, Alabama.

5Numit ca pastor

La vârsta de 25 de ani, în 1954, King a fost numit pastor al Bisericii Baptiste Dexter Avenue din Montgomery, Alabama.

6Claudette Colvin

În martie 1955, Claudette Colvin — o elevă de culoare de cincisprezece ani din Montgomery — a refuzat să-și cedeze locul în autobuz unui bărbat alb, încălcând legile Jim Crow, legi locale din sudul Statelor Unite care impuneau segregarea rasială. King a făcut parte din comitetul comunității afro-americane din Birmingham care a analizat cazul; E. D. Nixon și Clifford Durr au decis să aștepte un caz mai bun pentru a-l urmări, deoarece incidentul implica o minoră.

7Studii doctorale

King a început studiile doctorale în teologie sistematică la Universitatea din Boston și a primit titlul de doctor (Ph.D.) pe 5 iunie 1955.

8Rosa Parks

Nouă luni mai târziu, pe 1 decembrie 1955, a avut loc un incident similar când Rosa Parks a fost arestată pentru că a refuzat să-și cedeze locul într-un autobuz urban.

9SCLC

În 1957, King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, Joseph Lowery și alți activiști pentru drepturile civile au fondat Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Grupul a fost creat pentru a valorifica autoritatea morală și puterea de organizare a bisericilor de culoare pentru a desfășura proteste nonviolente în serviciul reformei drepturilor civile. Grupul a fost inspirat de cruciadele evanghelistului Billy Graham, care s-a împrietenit cu King după ce acesta a participat la o cruciadă a lui Graham din 1957 în New York City.

10Mișcarea Albany

Mișcarea Albany a fost o coaliție de desegregare formată în Albany, Georgia, în noiembrie 1961. În decembrie, King și SCLC s-au implicat. Mișcarea a mobilizat mii de cetățeni pentru un atac nonviolent pe scară largă asupra fiecărui aspect al segregării din oraș și a atras atenția la nivel național.

11Campania din Birmingham

În aprilie 1963, SCLC a început o campanie împotriva segregării rasiale și a nedreptății economice în Birmingham, Alabama. Campania a folosit tactici nonviolente, dar intenționat conflictuale, dezvoltate parțial de reverendul Wyatt Tee Walker. Persoanele de culoare din Birmingham, organizându-se cu SCLC, au ocupat spații publice prin marșuri și proteste de tip „sit-in”, încălcând deschis legile pe care le considerau nedrepte.

12Marșul asupra Washingtonului pentru locuri de muncă și libertate

King, reprezentând SCLC, a fost printre liderii celor „Celor Șase Mari” organizații pentru drepturile civile care au jucat un rol esențial în organizarea Marșului asupra Washingtonului pentru locuri de muncă și libertate, care a avut loc pe 28 august 1963.

13Criza rasială americană

Pe 6 februarie 1964, King a susținut discursul inaugural al unei serii de prelegeri inițiate la New School numită „Criza rasială americană”.

14Mișcarea St. Augustine

În martie 1964, King și SCLC și-au unit forțele cu mișcarea controversată de atunci a lui Robert Hayling din St. Augustine, Florida. Grupul lui Hayling fusese afiliat la NAACP, dar a fost forțat să părăsească organizația pentru că a susținut autoapărarea armată alături de tactici nonviolente. Cu toate acestea, SCLC pacifist i-a acceptat.

15Comitetul Studențesc de Coordonare Nonviolentă

În decembrie 1964, King și SCLC și-au unit forțele cu Comitetul Studențesc de Coordonare Nonviolentă (SNCC) în Selma, Alabama, unde SNCC lucra la înregistrarea alegătorilor de câteva luni.

16Premiul Nobel

Premiul Nobel pentru Pace pe 1964 a fost acordat lui Martin Luther King Jr.

17Mișcarea pentru drepturile de vot din Selma

Acționând la apelul lui James Bevel pentru un marș de la Selma la Montgomery, King, Bevel și SCLC, în colaborare parțială cu SNCC, au încercat să organizeze marșul către capitala statului. Prima încercare de marș din 7 martie 1965 a fost abandonată din cauza violenței mulțimii și a poliției împotriva demonstranților. Această zi a devenit cunoscută sub numele de Duminica Sângeroasă și a fost un punct de cotitură major în efortul de a obține sprijin public pentru mișcarea pentru drepturile civile.

18Mișcarea pentru locuințe deschise din Chicago

King a declarat ulterior, iar Abernathy a scris, că mișcarea a primit o primire mai proastă în Chicago decât în Sud. Marșurile, în special cel prin Marquette Park din 5 august 1966, au fost întâmpinate cu sticle aruncate și mulțimi care urlau. Revoltele păreau foarte probabile. Convingerile lui King l-au împiedicat să organizeze un eveniment violent și a negociat un acord cu primarul Richard J. Daley pentru a anula un marș, pentru a evita violența care se temea că va rezulta.

19Opoziția față de Războiul din Vietnam

În timpul unei apariții pe 4 aprilie 1967 la Biserica Riverside din New York City — exact cu un an înainte de moartea sa — King a susținut un discurs intitulat „Dincolo de Vietnam: Un timp pentru a rupe tăcerea”. El a vorbit cu fermitate împotriva rolului SUA în război, argumentând că SUA se aflau în Vietnam „pentru a-l ocupa ca pe o colonie americană” și numind guvernul SUA „cel mai mare furnizor de violență din lume astăzi”.

20Asasinare

Planul de a înființa o mahala în Washington, D.C., a fost pus în aplicare la scurt timp după asasinarea din 4 aprilie. Criticile la adresa planului lui King au fost temperate în urma morții sale, iar SCLC a primit un val fără precedent de donații în scopul realizării acestuia. Campania a început oficial în Memphis, pe 2 mai, la hotelul unde a fost ucis King.