1943 până la Prezent
Worldwide
Energia nucleară este utilizarea reacțiilor nucleare care eliberează energie nucleară pentru a genera căldură, care cel mai frecvent este apoi utilizată în turbine cu abur pentru a produce electricitate într-o centrală nucleară. Energia nucleară poate fi obținută din reacții de fisiune nucleară, dezintegrare nucleară și fuziune nucleară. În prezent, marea majoritate a energiei electrice din energie nucleară este produsă prin fisiunea nucleară a uraniului și plutoniului.
O turbină cu abur este un dispozitiv care extrage energie termică din aburul sub presiune și o folosește pentru a efectua lucru mecanic pe un ax de ieșire rotativ. Manifestarea sa modernă a fost inventată de Charles Parsons în 1884.
În 1932, fizicianul Ernest Rutherford a descoperit că, atunci când atomii de litiu erau „divizați” de protoni dintr-un accelerator de protoni, cantități imense de energie erau eliberate prin principiul echivalenței masă-energie. Cu toate acestea, el și alți pionieri ai fizicii nucleare, Niels Bohr și Albert Einstein, au crezut că valorificarea puterii atomului în scopuri practice în viitorul apropiat era puțin probabilă.
Experimentele de bombardare a materialelor cu neutroni i-au condus pe Frédéric și Irène Joliot-Curie la descoperirea radioactivității induse în 1934, ceea ce a permis crearea unor elemente asemănătoare radiului.
Enrico Fermi, în anii 1930, s-a concentrat pe utilizarea neutronilor lenți pentru a crește eficacitatea radioactivității induse. Experimentele de bombardare a uraniului cu neutroni l-au făcut pe Fermi să creadă că a creat un nou element transuranic, care a fost numit hesperidium.
În 1938, chimiștii germani Otto Hahn și Fritz Strassmann, împreună cu fizicianul austriac Lise Meitner și nepotul lui Meitner, Otto Robert Frisch, au efectuat experimente cu produsele uraniului bombardat cu neutroni, ca mijloc de a investiga în continuare afirmațiile lui Fermi. Ei au determinat că neutronul relativ mic a divizat nucleul atomilor masivi de uraniu în două bucăți aproximativ egale, contrazicându-l pe Fermi.
În Statele Unite, unde Fermi și Szilárd emigraseră amândoi, descoperirea reacției nucleare în lanț a dus la crearea primului reactor creat de om, reactorul de cercetare cunoscut sub numele de Chicago Pile-1, care a atins criticitatea pe 2 decembrie 1942.
Little Boy avea 120 inci (300 cm) lungime, 28 inci (71 cm) în diametru și cântărea aproximativ 9.700 de livre (4.400 kg).
Statele Unite au testat prima armă nucleară în iulie 1945, testul Trinity. Trinity a fost numele de cod al primei detonări a unui dispozitiv nuclear. A fost condus de Armata Statelor Unite la ora 5:29 a.m. pe 16 iulie 1945, ca parte a Proiectului Manhattan.
Hiroshima este cel mai bine amintită ca fiind primul oraș vizat de o armă nucleară, când Forțele Aeriene ale Armatei Statelor Unite (USAAF) au aruncat bomba atomică „Little Boy” asupra orașului la ora 8:15 a.m. pe 6 august 1945. Cea mai mare parte a orașului a fost distrusă, iar până la sfârșitul anului, între 90.000 și 166.000 de oameni au murit ca urmare a exploziei și a efectelor acesteia. Memorialul Păcii din Hiroshima (un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO) servește drept memorial al bombardamentului.
La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, bombardamentele atomice americane asupra Hiroshimei și Nagasakiului au făcut din Nagasaki al doilea și, până în prezent, ultimul oraș din lume care a suferit un atac nuclear la ora 11:02 a.m., pe 9 august 1945.
Experimental Breeder Reactor I (EBR-I) este un reactor de cercetare dezafectat și un monument istoric național al SUA situat în deșert, la aproximativ 18 mile (29 km) sud-est de Arco, Idaho. A fost primul reactor breeder din lume. La ora 13:50, pe 20 decembrie 1951, a devenit una dintre primele centrale nucleare din lume care a generat electricitate.
USS Nautilus (SSN-571) a fost primul submarin operațional cu propulsie nucleară din lume și primul submarin care a finalizat un tranzit submers al Polului Nord. Primul său comandant a fost Eugene Parks „Dennis” Wilkinson, un ofițer naval larg respectat care a pus bazele multor protocoale ale Marinei Nucleare de astăzi și care a avut o carieră legendară în timpul serviciului militar și după aceea.
Pe 27 iunie 1954, Centrala Nucleară Obninsk din URSS, bazată pe ceea ce avea să devină prototipul designului reactorului RBMK, a devenit prima centrală nucleară din lume care a generat electricitate pentru o rețea electrică, producând aproximativ 5 megawați de energie electrică. A fost primul reactor nuclear care a produs electricitate industrial, deși la scară mică.
Calder Hall a fost conectată pentru prima dată la rețea pe 27 august 1956 și deschisă oficial de Regina Elisabeta a II-a pe 17 octombrie 1956. A fost prima centrală nucleară din lume care a furnizat electricitate la scară comercială unei rețele publice.
USS Skate (SSN-578), al treilea submarin al Marinei Statelor Unite numit după vulpea de mare (skate), un tip de pește cartilaginos, a fost nava principală a clasei Skate de submarine nucleare. A fost al treilea submarin nuclear pus în funcțiune, primul care a făcut o traversare transatlantică complet submersă și al doilea submarin care a ajuns la Polul Nord și primul care a ieșit la suprafață acolo.
Prima stație nucleară comercială care a devenit operațională în Statele Unite a fost Reactorul Shippingport (Pennsylvania) de 60 MW, în decembrie 1957.
USS Bainbridge (DLGN-25/CGN-25) a fost un crucișător cu rachete ghidate cu propulsie nucleară în Marina Statelor Unite, singura navă din clasa sa. Numit în onoarea Comodorului William Bainbridge, a fost a patra navă a Marinei SUA care a purtat acest nume. A fost prima navă de tip distrugător cu propulsie nucleară din Marina SUA și a împărțit numele cu nava principală a primei clase de distrugătoare a Marinei SUA, distrugătoarele din clasa Bainbridge.
USS Long Beach a fost un crucișător cu rachete ghidate cu propulsie nucleară din Marina Statelor Unite și prima navă de luptă de suprafață cu propulsie nucleară din lume. A fost a treia navă a Marinei numită după orașul Long Beach, California.
Franța este unul dintre cele cinci „State cu arme nucleare” conform Tratatului de neproliferare a armelor nucleare. Franța a fost a patra țară care a testat o armă nucleară dezvoltată independent în 1960, sub guvernul lui Charles de Gaulle.
Republica Populară Chineză a dezvoltat și posedă arme de distrugere în masă, inclusiv arme chimice și nucleare. Primul dintre testele cu arme nucleare ale Chinei a avut loc în 1964.
USS Queenfish a fost prima navă de război cu propulsie nucleară care a vizitat Australia. Queenfish a acostat la Station Pier, Melbourne, pe 5 martie 1968. Vizita a fost un succes, în ciuda protestelor antinucleare. Queenfish a petrecut primele luni ale anului 1967 exersând operațiuni sub gheață în Strâmtoarea Davis.
India a efectuat teste cu arme nucleare în două serii, și anume Pokhran I și Pokhran II. India nu a semnat nici Tratatul de interzicere completă a testelor nucleare, nici Tratatul de neproliferare nucleară, considerându-le pe ambele defectuoase și discriminatorii.
Loviisa este locul unde se află două dintre reactoarele nucleare ale Finlandei, două unități VVER de câte 488 MWe fiecare, la Centrala Nucleară Loviisa. Celelalte reactoare operaționale se află la Centrala Nucleară Olkiluoto.
În mai 1979, aproximativ 70.000 de oameni, inclusiv guvernatorul de atunci al Californiei, Jerry Brown, au participat la un marș împotriva energiei nucleare în Washington, D.C. Grupuri antinucleare au apărut în fiecare țară care avea un program de energie nucleară.
Africa de Sud a ajuns la o înțelegere cu Statele Unite după semnarea unei colaborări de 50 de ani în cadrul programului sancționat de SUA, „Atoms for Peace” (Atomi pentru pace). Tratatul a finalizat achiziția sud-africană a unui singur reactor de cercetare nucleară și a unei rezerve aferente de combustibil cu uraniu înalt îmbogățit (HEU), situat în Pelindaba. Africa de Sud a reușit să extragă minereu de uraniu pe plan intern și a folosit tehnici de îmbogățire cu duze aerodinamice pentru a produce material de calitate militară.
Centrala Olkiluoto constă din două reactoare cu apă clocotită (BWR), fiecare producând 890 MW de electricitate. Un al treilea reactor, Unitatea 3, este așteptat să fie online în februarie 2022.
În 1982, pe fundalul protestelor continue îndreptate împotriva construcției primului reactor reproducător la scară comercială din Franța, un viitor membru al Partidului Verde elvețian a tras cinci grenade autopropulsate RPG-7 către clădirea de izolare a reactorului Superphenix, aflată încă în construcție. Două grenade au lovit și au provocat daune minore carcasei exterioare din beton armat. A fost prima dată când protestele au atins astfel de cote. După examinarea daunelor superficiale, prototipul de reactor reproducător rapid a pornit și a funcționat timp de peste un deceniu.
Centrala Nucleară Krško este situată în Vrbina, în municipalitatea Krško, Slovenia. Centrala a fost conectată la rețeaua electrică pe 2 octombrie 1981 și a intrat în exploatare comercială pe 15 ianuarie 1983. A fost construită ca o societate mixtă de către Slovenia și Croația, care la acea vreme făceau ambele parte din Iugoslavia.
Centrala Nucleară Ignalina este o stație nucleară dezafectată cu două unități RBMK-1500, situată în municipalitatea Visaginas, Lituania. A fost numită după orașul din apropiere, Ignalina. Din cauza asemănărilor centralei cu infama Centrală Nucleară Cernobîl în ceea ce privește ambele reactoare.
Centrala nucleară Koeberg este o centrală nucleară din Africa de Sud. În prezent, este singura de pe întregul continent african. Este situată la 30 km nord de Cape Town, lângă Melkbosstrand, pe coasta de vest a Africii de Sud. Koeberg este deținută și operată de singurul furnizor național de electricitate al țării, Eskom. Cele două reactoare formează piatra de temelie a programului nuclear sud-african.
Peste 120 de propuneri de reactoare în Statele Unite au fost în cele din urmă anulate, iar construcția de noi reactoare a fost oprită. Un articol de copertă din numărul din 11 februarie 1985 al revistei Forbes a comentat eșecul general al programului de energie nucleară al SUA, afirmând că „se clasează drept cel mai mare dezastru managerial din istoria afacerilor”.
Stația de generare Palo Verde este o centrală nucleară situată lângă Tonopah, Arizona, în vestul Arizonei. Este situată la aproximativ 45 de mile (72 km) direct la vest de centrul orașului Phoenix, Arizona, și este situată lângă râul Gila, care este secat, cu excepția sezonului ploios de la sfârșitul verii. Stația de generare Palo Verde este cea mai mare centrală electrică din Statele Unite după producția netă.
Accidentele din centralele nucleare includ dezastrul de la Cernobîl din Uniunea Sovietică în 1986. Este considerat cel mai grav dezastru nuclear din istorie și a fost cauzat de unul dintre cele două accidente de energie nucleară evaluate la șapte, severitatea maximă pe Scara Internațională a Evenimentelor Nucleare.
Superphénix a fost un prototip de centrală nucleară pe râul Ron la Creys-Malville în Franța, aproape de granița cu Elveția. Superphénix a fost un reactor reproducător rapid de 1.242 MWe cu dublul scop de a reprocesa combustibilul nuclear din linia de reactoare nucleare convenționale a Franței, fiind în același timp un generator economic de energie pe cont propriu.
Pakistanul este unul dintre cele nouă state care posedă arme nucleare. Bhutto a fost principalul arhitect al acestui program și aici Bhutto a orchestrat programul de arme nucleare și i-a mobilizat pe oamenii de știință academicieni din Pakistan pentru a construi o bombă atomică în trei ani pentru supraviețuirea națională.
Centrala Nucleară Higashidōri este situată în satul Higashidōri din nord-estul prefecturii Aomori, pe peninsula Shimokita, cu vedere la Oceanul Pacific. Centrala nu a mai generat electricitate de la oprirea nucleară la nivel național din Japonia din 2011, în urma accidentului nuclear de la Fukushima Daiichi.
Coreea de Nord are un program militar de arme nucleare. Coreea de Nord a manifestat interes pentru dezvoltarea armelor nucleare încă din anii 1950. De asemenea, Coreea de Nord a stocat o cantitate semnificativă de arme chimice și biologice.
Dezastrul nuclear de la Fukushima Daiichi a fost cauzat de un accident nuclear din 2011 la Centrala Nucleară Fukushima Daiichi din Ōkuma, prefectura Fukushima, declanșat de cutremurul și tsunamiul din Tōhoku din 2011. A fost cel mai grav accident nuclear de la dezastrul de la Cernobîl din 1986 și singurul alt accident care a primit clasificarea de nivel 7 pe Scara Internațională a Evenimentelor Nucleare.
În urma cutremurului din Tōhoku din 11 martie 2011, unul dintre cele mai mari cutremure înregistrate vreodată, și a unui tsunami ulterior în largul coastei Japoniei, Centrala Nucleară Fukushima Daiichi a suferit trei topiri ale nucleului din cauza defectării sistemului de răcire de urgență din lipsa alimentării cu energie electrică. Acest lucru a dus la cel mai grav accident nuclear de la dezastrul de la Cernobîl.
USS Gerald R. Ford, începând cu 2018, este cel mai nou și mai avansat portavion cu propulsie nucleară al Marinei SUA și cea mai mare navă militară din lume.
