Istoria Operațiunea Mincemeat

La 29 septembrie 1939, la scurt timp după începerea celui de-al Doilea Război Mondial, contraamiralul John Godfrey, directorul serviciilor de informații navale, a distribuit „memo-ul Trout”, un document care compara dezinformarea inamicului pe timp de război cu pescuitul la muscă.

În august 1942, înainte de Bătălia de la Alam el Halfa, un cadavru a fost plasat într-o mașină de recunoaștere aruncată în aer, într-un câmp minat din fața Diviziei 90 Ușoare germane. Pe cadavru se afla o hartă care arăta, chipurile, locațiile câmpurilor minate britanice; germanii au folosit harta, iar tancurile lor au fost direcționate către zone cu nisip moale unde au rămas blocate.

În septembrie 1942, un avion care zbura din Marea Britanie către Gibraltar s-a prăbușit în largul orașului Cádiz. Toți cei aflați la bord au murit, inclusiv locotenentul-plătitor James Hadden Turner – un curier care transporta documente strict secrete – și un agent francez.

La sfârșitul anului 1942, odată cu succesul aliaților în campania din Africa de Nord, planificatorii militari și-au îndreptat atenția către următoarea țintă. Planificatorii britanici au considerat că o invazie a Franței dinspre Marea Britanie nu ar putea avea loc până în 1944, iar prim-ministrul Winston Churchill dorea să folosească forțele aliate din Africa de Nord pentru a ataca „punctul vulnerabil” al Europei.

La Conferința de la Casablanca din ianuarie 1943, planificatorii aliați au convenit asupra alegerii Siciliei – sub numele de cod Operațiunea Husky – și au decis să întreprindă invazia cel târziu în iulie. Exista îngrijorare în rândul planificatorilor aliați că Sicilia era o alegere evidentă – se spune că Churchill ar fi afirmat: „Oricine, în afară de un idiot, ar ști că este vorba de Sicilia” – și că acumularea de resurse pentru invazie ar fi fost detectată.

La 28 ianuarie 1943, Bentley Purchase l-a contactat pe Montagu cu vestea că a localizat un cadavru potrivit, probabil cel al lui Glyndwr Michael, un vagabond care a murit după ce a mâncat otravă de șobolani care conținea fosfor.

Montagu a selectat numele de cod Mincemeat dintr-o listă de posibilități disponibile păstrate centralizat. La 4 februarie 1943, Montagu și Cholmondeley și-au depus planul pentru operațiune la Comitetul celor Douăzeci; acesta era o refacere a planului „Calul Troian” al lui Cholmondeley.

La 13 aprilie 1943, comitetul Șefilor de Stat Major s-a întrunit și a convenit că planul ar trebui să continue. Comitetul l-a informat pe colonelul John Bevan – șeful Secțiunii de Control din Londra, care controla planificarea și coordonarea operațiunilor de dezinformare – că trebuie să obțină aprobarea finală de la Churchill.

În primele ore ale zilei de 17 aprilie 1943, cadavrul lui Michael a fost îmbrăcat ca Martin, deși a existat o problemă de ultim moment: picioarele erau înghețate. Purchase, Montagu și Cholmondeley nu au putut să-i pună cizmele, așa că au găsit un radiator electric și au dezghețat picioarele suficient pentru a pune cizmele corespunzător. Obiectele din buzunare au fost plasate pe corp, iar servieta a fost atașată.

Submarinul Seraph a ridicat ancora și a ajuns chiar în largul coastei Huelva pe 29 aprilie, după ce a fost bombardat de două ori pe drum. După ce a petrecut ziua recunoscând linia de coastă, la ora 4:15 dimineața, pe 30 aprilie, Seraph a ieșit la suprafață. Jewell a pus echipajul să aducă canistra pe punte, apoi și-a trimis tot echipajul sub punte, cu excepția ofițerilor.

Cadavrul „maiorului Martin” a fost găsit în jurul orei 9:30 dimineața, pe 30 aprilie 1943, de către un pescar local; a fost dus la Huelva de soldați spanioli, unde a fost predat unui judecător naval. Haselden, în calitate de viceconsul, a fost informat oficial de către spanioli; el a raportat Amiralității că trupul și servieta au fost găsite.

La 30 aprilie 1943, locotenentul Norman Jewell, căpitanul submarinului HMS Seraph, a citit Psalmul 39, iar cadavrul lui Martin a fost împins ușor în mare, unde mareea, ajutată de propulsia elicelor submarinului, urma să-l aducă la țărm în largul orașului Huelva, pe coasta spaniolă a Atlanticului.

La prânz, pe 1 mai, a fost efectuată o autopsie asupra cadavrului lui Michael; Haselden a fost prezent și – pentru a minimiza posibilitatea ca cei doi medici spanioli să identifice că trupul era un cadavru vechi de trei luni – Haselden a întrebat dacă, din cauza căldurii zilei și a mirosului cadavrului, medicii nu ar trebui să încheie autopsia și să ia prânzul.

Pe 5 mai, servieta a fost trimisă la sediul naval din San Fernando, lângă Cadiz, pentru a fi expediată la Madrid.

Pe 11 mai, servieta, completă cu documentele, a fost returnată lui Haselden de către autoritățile spaniole; el a trimis-o la Londra în valiza diplomatică.

La 14 mai 1943, mareamiralul Karl Dönitz s-a întâlnit cu Hitler pentru a discuta despre recenta vizită a lui Dönitz în Italia, întâlnirea sa cu liderul italian Benito Mussolini și progresul războiului.

Pe 9 iulie, Aliații au invadat Sicilia în cadrul Operațiunii Husky. Semnalele germane interceptate de GC&CS au arătat că, chiar și la patru ore după începerea invaziei Siciliei, douăzeci și unu de avioane au părăsit Sicilia pentru a întări Sardinia. Pentru o perioadă considerabilă după invazia inițială, Hitler a fost încă convins că un atac asupra Balcanilor era iminent, iar la sfârșitul lunii iulie l-a trimis pe generalul Erwin Rommel la Salonic pentru a pregăti apărarea regiunii. Până când înaltul comandament german și-a dat seama de greșeală, era prea târziu pentru a mai schimba ceva.

Pe 25 iulie 1943, pe măsură ce bătălia pentru Sicilia a început să fie nefavorabilă forțelor Axei, Marele Consiliu Fascist Italian a votat limitarea puterii lui Mussolini și a predat controlul forțelor armate italiene regelui Victor Emmanuel al III-lea. A doua zi, Mussolini s-a întâlnit cu regele, care l-a demis din funcția de prim-ministru; fostul dictator a fost apoi întemnițat. Un nou guvern italian a preluat puterea și a început negocieri secrete cu Aliații.

Montagu a fost numit Ofițer al Ordinului Imperiului Britanic în 1944 pentru rolul său în Operațiunea Mincemeat; pentru coordonarea planului, Cholmondeley a fost numit Membru al Ordinului în 1948.

Operațiunea Mincemeat este un film dramatic de război britanic din 2021, regizat de John Madden. Se bazează pe cartea lui Ben Macintyre despre operațiunea britanică Mincemeat din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Filmul îi are în distribuție pe Colin Firth, Kelly Macdonald, Matthew Macfadyen, Penelope Wilton, Johnny Flynn și Jason Isaacs. Aceasta marchează ultima apariție cinematografică a lui Paul Ritter după moartea sa și a fost dedicată memoriei sale. Companiile de producție au fost Film Nation Entertainment, Cross City Films, See-Saw Films, Cohen Media Group și Archery Films.