joi aug. 21, 1930 până la vin. feb. 15, 2002
United Kingdom
Prințesa Margaret, Contesă de Snowdon a fost fiica mai mică a regelui George al VI-lea și a reginei Elisabeta, și singura soră a reginei Elisabeta a II-a.
Margaret s-a născut pe 21 august 1930 la Castelul Glamis din Scoția, casa strămoșească a mamei sale, și era cunoscută cu afecțiune sub numele de Margot în cadrul familiei regale. A fost adusă pe lume de Sir Henry Simson, obstetricianul regal. Ministrul de Interne, J. R. Clynes, a fost prezent pentru a verifica nașterea. Înregistrarea nașterii sale a fost amânată timp de câteva zile pentru a evita ca ea să fie numerotată cu 13 în registrul parohial.
Margaret a fost botezată în capela privată a Palatului Buckingham pe 30 octombrie 1930 de către Cosmo Lang, Arhiepiscopul de Canterbury.
Primii ani de viață ai lui Margaret au fost petrecuți în principal la reședințele familiei York din 145 Piccadilly (casa lor din Londra) și Royal Lodge din Windsor. Familia York era percepută de public ca o familie ideală: tată, mamă și copii, dar zvonurile nefondate că Margaret ar fi surdo-mută nu au fost complet spulberate până la prima apariție publică importantă a lui Margaret la nunta unchiului ei, Prințul George, în 1934.
Margaret a fost educată alături de sora ei, Prințesa Elisabeta, de către guvernanta lor scoțiană Marion Crawford. Educația lui Margaret a fost supravegheată în principal de mama ei, care, în cuvintele lui Randolph Churchill, „nu a urmărit niciodată să-și crească fiicele pentru a fi mai mult decât niște tinere doamne cu o bună purtare”. Când Regina Mary a insistat asupra importanței educației, Ducesa de York a comentat: „Nu știu ce a vrut să spună. La urma urmei, eu și surorile mele am avut doar guvernante și toate ne-am căsătorit bine — una dintre noi chiar foarte bine”. Margaret a fost resentimentară cu privire la educația ei limitată, mai ales în anii de mai târziu, și și-a îndreptat criticile către mama ei.
Bunicul lui Margaret, George al V-lea, a murit când ea avea cinci ani, iar unchiul ei a urcat pe tron ca regele Eduard al VIII-lea.
Mai puțin de un an mai târziu, pe 11 decembrie 1936, în timpul crizei abdicării, Eduard al VIII-lea a părăsit tronul pentru a se căsători cu Wallis Simpson, o americancă divorțată de două ori, pe care nici Biserica Angliei, nici guvernele Dominionului nu ar fi acceptat-o ca regină. Biserica nu ar fi recunoscut ca validă căsătoria unei femei divorțate cu un fost soț în viață. Abdicarea lui Eduard l-a făcut pe reticentul Duce de York noul rege George al VI-lea, iar Margaret a devenit a doua în linia de succesiune la tron, cu titlul de Prințesa Margaret pentru a-i indica statutul de copil al suveranului. Familia s-a mutat la Palatul Buckingham; camera lui Margaret dădea spre The Mall.
Margaret a fost Brownie în prima haită de Brownie de la Palatul Buckingham, formată în 1937. Ea a fost, de asemenea, cercetașă (Girl Guide) și mai târziu Sea Ranger.
La izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Margaret și sora ei se aflau la Birkhall, pe domeniul Castelului Balmoral, unde au rămas până la Crăciunul anului 1939, îndurând nopți atât de reci încât apa de băut din carafele de lângă patul lor îngheța.
Au petrecut Crăciunul la Sandringham House înainte de a se muta la Castelul Windsor, chiar în afara Londrei, pentru cea mai mare parte a restului războiului.
Vicontele Hailsham i-a scris prim-ministrului Winston Churchill pentru a recomanda evacuarea prințeselor în siguranța mai mare a Canadei, la care mama lor a răspuns faimos: „Copiii nu vor pleca fără mine. Eu nu voi pleca fără Rege. Iar Regele nu va pleca niciodată.”
După moartea regelui, Townsend a fost numit administrator al gospodăriei restructurate a mamei lui Margaret. În timpul războiului, regele a sugerat alegerea unor asistenți de palat care să fie oameni înalt calificați din armată, în loc de doar aristocrați. Aflând că un erou de război chipeș a sosit, prințesele l-au întâlnit pe noul aghiotant în prima sa zi la Palatul Buckingham în 1944; se spune că Elisabeta i-a spus surorii sale, în vârstă de 13 ani: „Ghinion, e căsătorit”.
La sfârșitul războiului în 1945, Margaret a apărut pe balconul Palatului Buckingham împreună cu familia ei și prim-ministrul Winston Churchill. Ulterior, atât Elisabeta, cât și Margaret s-au alăturat mulțimilor din afara palatului, incognito, scandând: „Îl vrem pe Rege, o vrem pe Regină!”
Pe 15 aprilie 1946, Margaret a fost confirmată în Biserica Angliei.
Pe 1 februarie 1947, Margaret, Elisabeta și părinții lor au pornit într-un turneu de stat în Africa de Sud. Vizita de trei luni a fost prima vizită a lui Margaret în străinătate, iar ea a susținut mai târziu că își amintea „fiecare minut din ea”. Însoțitorul lui Margaret a fost Peter Townsend, aghiotantul regelui, foarte ferm cu Margaret, pe care aparent o considera un copil răsfățat.
Printre primele angajamente oficiale ale lui Margaret a fost lansarea pachebotului Edinburgh Castle, în Belfast, în 1947.
Nu este clar când a început relația dintre Townsend și Margaret. Prințesa a spus că s-a îndrăgostit de aghiotant în timpul turneului din Africa de Sud din 1947, unde mergeau adesea la călărie împreună.
Biograful lui Margaret, Craig Brown, a declarat că, potrivit unui curator al National Trust, Townsend a cerut dormitorul de lângă al ei în timpul unei călătorii la Belfast în octombrie 1947.
Mai târziu în acel an, Margaret a fost domnișoară de onoare la nunta Elisabetei.
În 1950, fosta guvernantă regală, Marion Crawford, a publicat o biografie neautorizată a anilor copilăriei Elisabetei și ai lui Margaret, intitulată „Micuțele Prințese”, în care a descris „distracția și veselia” lui Margaret și „trucurile ei amuzante și scandaloase”.
Presa a discutat despre „cea mai râvnită fată celibatară din lume” și despre presupusele ei idile cu peste 30 de burlaci, printre care Onorabilul Dominic Elliot, Colin Tennant (devenit ulterior Baron Glenconner) și viitorul prim-ministru al Canadei, John Turner. Cei mai mulți aveau titluri nobiliare și aproape toți erau bogați. Se spune că familia ei spera să se căsătorească cu Lordul Dalkeith, dar, spre deosebire de el, prințesa nu era interesată de activitățile în aer liber. Billy Wallace, singurul moștenitor al unei averi de 2,8 milioane de lire sterline (74 de milioane de lire sterline astăzi) și un vechi prieten, a fost, se pare, partenerul preferat al lui Margaret la întâlniri în timpul mijlocului anilor 1950.
Townsend a spus că dragostea lui pentru Margaret a început în august 1951, când prințesa l-a trezit dintr-un pui de somn după un prânz la picnic, în timp ce regele privea.
În timpul petrecerii de 21 de ani de la Balmoral, în august 1951, presa a fost dezamăgită să o fotografieze pe Margaret doar cu Townsend, mereu în fundalul fotografiilor de la aparițiile regale, și, pentru părinții ei, un companion sigur pe măsură ce îndatoririle Elisabetei creșteau. Luna următoare, tatăl ei a suferit o intervenție chirurgicală pentru cancer pulmonar, iar Margaret a fost numită unul dintre Consilierii de Stat care au preluat îndatoririle oficiale ale Regelui în timp ce acesta era incapacitat.
George al VI-lea a murit la 6 februarie 1952, iar sora ei a devenit Regină.
După ce Townsend a divorțat de soția sa în 1952, totuși, s-au răspândit zvonuri despre el și Margaret; divorțul și durerea comună provocată de moartea aproape simultană a regelui i-au ajutat probabil să se apropie în intimitatea de la Clarence House, unde prințesa avea propriul apartament.
În aprilie 1953, Peter Townsend a cerut-o în căsătorie.
Churchill a discutat despre căsătorie la Conferința Prim-Miniștrilor Commonwealth-ului din 1953, organizată odată cu încoronarea; Statutul de la Westminster din 1931 impune parlamentelor Dominionelor să aprobe, de asemenea, orice proiect de lege de renunțare care modifică linia de succesiune. Guvernul canadian a declarat că modificarea liniei de două ori în 25 de ani ar dăuna monarhiei. Churchill a informat-o pe Regină că atât Cabinetul său, cât și prim-miniștrii Dominionelor erau împotriva căsătoriei și că Parlamentul nu ar aproba o căsătorie care nu ar fi recunoscută de Biserica Angliei, decât dacă Margaret ar renunța la drepturile sale la tron. Se pare că Prințul Philip a fost cel mai opus lui Townsend în familia regală, în timp ce mama și sora lui Margaret doreau ca ea să fie fericită, dar nu puteau aproba căsătoria. Pe lângă divorțul lui Townsend, două probleme majore au fost cele financiare și constituționale. Margaret nu poseda averea mare a surorii sale și ar fi avut nevoie de alocația anuală de 6.000 de lire sterline din lista civilă și de alocația suplimentară de 15.000 de lire sterline pe care Parlamentul i-o oferise în cazul unei căsătorii potrivite. Ea nu s-a opus eliminării din linia de succesiune la tron, deoarece era puțin probabil ca Regina și toți copiii ei să moară, dar obținerea aprobării parlamentare pentru căsătorie ar fi fost dificilă și incertă. La vârsta de 25 de ani, Margaret nu ar fi avut nevoie de permisiunea Elisabetei conform Legii din 1772; ea s-ar fi putut căsători, după ce ar fi notificat Consiliul Privat al Regatului Unit, într-un an, dacă Parlamentul nu ar fi împiedicat-o. Dacă Churchill i-ar fi spus Reginei, totuși, cineva ar putea părăsi cu ușurință linia de succesiune, altcineva ar putea intra cu ușurință în linie, ceea ce este periculos pentru o monarhie ereditară.
Deși presa străină a speculat pe marginea relației dintre Margaret și Townsend, presa britanică nu a făcut-o. După ce reporterii au văzut-o curățându-i scamele de pe haină în timpul încoronării din 2 iunie 1953 — „Nu m-am gândit nicio clipă la asta, și nici Margaret”, a spus mai târziu Townsend; „După aceea, furtuna a izbucnit” — The People a menționat pentru prima dată relația în Marea Britanie pe 14 iunie. Cu titlul „Trebuie să nege ACUM”, articolul de pe prima pagină avertiza că „zvonuri scandaloase despre Prințesa Margaret circulă în toată lumea”, despre care ziarul a afirmat că sunt „desigur, complet neadevărate”. Presa străină a crezut că Legea Regenței din 1953 — care îl făcea pe Prințul Philip, soțul Reginei, regent în locul lui Margaret în cazul decesului Reginei — a fost adoptată pentru a-i permite prințesei să se căsătorească cu Townsend, dar până pe 23 iulie, majoritatea celorlalte ziare britanice, cu excepția Daily Mirror, nu au discutat despre zvonuri. Prim-ministrul interimar Rab Butler a cerut ca „speculațiile deplorabile” să înceteze, fără a-i menționa pe Margaret sau Townsend.
Regina le-a spus celor doi să aștepte până în 1955, când Margaret ar fi împlinit 25 de ani, evitând astfel ca Regina să fie nevoită să dezaprobe public căsătoria surorii sale. Lascelles — care l-a comparat pe Townsend cu Teuda, „lăudându-se că este cineva” — a sperat că separarea lui de Margaret le va pune capăt idilei.
Churchill a aranjat numirea lui Townsend în funcția de atașat aerian la Ambasada Britanică din Bruxelles; acesta a fost trimis pe 15 iulie 1953, înainte de întoarcerea lui Margaret din Rhodesia pe 30 iulie. Numirea a fost atât de bruscă încât ambasadorul britanic a aflat despre ea dintr-un ziar. Deși prințesa și Townsend știau despre noul său loc de muncă, se pare că li se promiseseră câteva zile împreună înainte de plecarea lui.
În ianuarie 1955, Margaret a făcut prima dintre numeroasele călătorii în Caraibe, poate pentru a se distrage și ca o recompensă pentru perioada de separare de Townsend. Atașatul a călătorit în secret în Marea Britanie; deși palatul era la curent cu o vizită, se pare că acesta a mai făcut și alte călătorii pentru a petrece nopți și weekenduri cu prințesa la Clarence House — apartamentul ei avea propria intrare — și la casele unor prieteni.
În acea primăvară, Townsend a vorbit pentru prima dată presei: „M-am săturat să fiu nevoit să mă ascund în apartamentul meu ca un hoț”, dar dacă se poate căsători „implică mai mulți oameni decât pe mine însumi”. Se pare că el credea că exilul său departe de Margaret se va încheia curând, că dragostea lor era puternică și că poporul britanic va susține căsătoria. Townsend a primit o gardă de corp și protecție polițienească în jurul apartamentului său după ce guvernul belgian a primit amenințări la adresa vieții sale, dar guvernul britanic încă nu a spus nimic. Declarând că oamenii erau mai interesați de cuplu decât de recentele alegeri generale din Regatul Unit din 1955, pe 29 mai, Daily Express a publicat un editorial prin care cerea Palatului Buckingham să confirme sau să infirme zvonurile.
De ce nu a avut loc o logodnă nu este clar. Margaret ar fi putut fi nesigură de dorința ei, scriindu-i prim-ministrului Anthony Eden în august că „Doar văzându-l în acest fel simt că pot decide în mod corespunzător dacă mă pot căsători cu el sau nu”.
Presa a descris cea de-a 25-a aniversare a lui Margaret, 21 august 1955, ca fiind ziua în care era liberă să se căsătorească și se aștepta la un anunț despre Townsend în curând. Trei sute de jurnaliști au așteptat în afara castelului Balmoral, de patru ori mai mulți decât cei care au urmărit-o ulterior pe Diana, Prințesa de Wales. „HAIDE MARGARET!”, spunea prima pagină a Daily Mirror cu două zile mai devreme, rugând-o să „te rog, hotărăște-te!”.
Peste 100 de jurnaliști au așteptat la Balmoral când Eden a sosit pentru a discuta despre căsătorie cu Regina și Margaret pe 1 octombrie 1955. Lordul Kilmuir, Lordul Cancelar, a pregătit în acea lună un document guvernamental secret despre propunerea de căsătorie.
Pe 12 octombrie, Townsend s-a întors de la Bruxelles în calitate de pretendent al lui Margaret. Familia regală a conceput un sistem în care nu îl găzduia pe Townsend, dar el și Margaret se curtau oficial la cine organizate de prieteni precum Mark Bonham Carter. Un sondaj Gallup a constatat că 59% dintre britanici au aprobat căsătoria lor, în timp ce 17% s-au opus. Femeile din East End din Londra strigau „Hai, Marg, fă ce vrei” la adresa prințesei. Deși cuplul nu a fost văzut niciodată împreună în public în această perioadă, consensul general era că se vor căsători. Mulțimile așteptau în afara Clarence House, iar un public global citea actualizări zilnice și zvonuri pe primele pagini ale ziarelor.
Margaret i-ar fi putut spune lui Townsend încă din 12 octombrie că opoziția guvernamentală și familială față de căsătoria lor nu s-a schimbat; este posibil ca nici ei, nici Regina să nu fi înțeles pe deplin până în acel an cât de dificilă a făcut Legea din 1772 o căsătorie regală fără permisiunea monarhului.
„Nu se vorbește despre mare lucru în această țară în afară de afacerile Prințesei Margaret”, a spus The Guardian pe 15 octombrie. „ACUM - NAȚIUNEA AȘTEAPTĂ” a fost un titlu tipic.
Potrivit biografului Charlotte Breese, artistul Leslie Hutchinson a avut o „scurtă legătură” cu Margaret în 1955.
Deoarece nu a avut loc niciun anunț — Daily Mirror pe 17 octombrie a arătat o fotografie a mâinii stângi a lui Margaret cu titlul „ÎNCĂ FĂRĂ INEL!” — presa s-a întrebat de ce. Parlamentarii „sunt sincer nedumeriți de modul în care a fost gestionată afacerea”, a scris News Chronicle. „Dacă o căsătorie este pe cale să aibă loc, întreabă ei, de ce să nu o anunțe rapid? Dacă nu va avea loc nicio căsătorie, de ce să lăsăm cuplul să continue să se întâlnească fără o negare clară a zvonurilor?”.
Observatorii au interpretat cererea Palatului Buckingham către presă de a respecta viața privată a lui Margaret — prima dată când palatul a discutat despre viața personală recentă a prințesei — ca dovadă a unui anunț iminent de logodnă, probabil înainte de deschiderea Parlamentului pe 25 octombrie.
Un editorial influent din 26 octombrie din The Times care afirma că „Sora REGINEI căsătorită cu un bărbat divorțat (chiar dacă este partea nevinovată) ar fi irevocabil descalificată de la a-și juca rolul în funcția regală esențială” reprezenta punctul de vedere al Establishment-ului despre ceea ce este considerat o criză posibil periculoasă.
În proiectul final al planului din 28 octombrie 1955, Margaret ar anunța că se va căsători cu Townsend și va părăsi linia de succesiune. Așa cum a stabilit Eden Anthony, Regina se va consulta cu guvernele britanic și al Commonwealth-ului, apoi le va cere să modifice Legea din 1772. Eden i-ar fi spus Parlamentului că aceasta este „în dezacord cu condițiile moderne”; Kilmuir a estimat că 75% dintre britanici ar aproba permiterea căsătoriei. El l-a sfătuit pe Eden că Legea din 1772 era defectuoasă și că oricum s-ar putea să nu se aplice lui Margaret.
Daily Mirror din 28 octombrie a discutat editorialul din The Times cu titlul „ACEST PLAN CRUEL TREBUIE EXPUS”. Deși Margaret și Townsend citiseră editorialul pe care ziarul îl denunțase ca fiind dintr-o „lume prăfuită și o epocă uitată”, ei luaseră deja decizia și scriseseră un anunț. La 31 octombrie, Margaret a emis o declarație: Aș dori să se știe că am decis să nu mă căsătoresc cu căpitanul de grup Peter Townsend. Eram conștientă că, sub rezerva renunțării la drepturile mele de succesiune, ar fi fost posibil să închei o căsătorie civilă. Dar, ținând cont de învățăturile Bisericii conform cărora căsătoria creștină este indisolubilă și conștientă de datoria mea față de Commonwealth, am decis să pun aceste considerații mai presus de altele. Am ajuns la această decizie complet singură și, făcând acest lucru, am fost întărită de sprijinul și devotamentul neclintit al căpitanului de grup Townsend. „Complet epuizată, complet demoralizată”, a spus Margaret mai târziu, ea și Townsend au scris declarația împreună. Ea a refuzat când Oliver Dawnay, secretarul privat al Reginei Mamă, a cerut eliminarea cuvântului „devotament”. Declarația scrisă, semnată „Margaret”, a fost prima confirmare oficială a relației. Unii britanici au fost neîncrezători sau furioși, în timp ce alții, inclusiv clerul, au fost mândri de prințesă pentru că a ales datoria și credința; ziarele au fost împărțite în mod egal cu privire la decizie. Mass-Observation a înregistrat indiferență sau critică la adresa cuplului în rândul bărbaților, dar un mare interes în rândul femeilor, indiferent dacă erau pro sau contra. Kenneth Tynan, John Minton, Ronald Searle și alții au semnat o scrisoare deschisă din partea „tinerei generații”. Publicată în Daily Express pe 4 noiembrie, scrisoarea spunea că sfârșitul relației a expus The Establishment și „ipocrizia noastră națională”.
După ce a demisionat din RAF și a călătorit în jurul lumii timp de 18 luni, Townsend s-a întors în martie 1958; el și Margaret s-au întâlnit de mai multe ori, dar nu au putut evita presa („DIN NOU ÎMPREUNĂ”) sau dezaprobarea regală. Townsend a părăsit din nou Marea Britanie pentru a scrie o carte despre călătoria sa; Barrymaine a concluzionat în 1958 că „niciunul dintre obstacolele fundamentale în calea căsătoriei lor nu a fost depășit - sau nu arată nicio perspectivă de a fi depășit”. Townsend a spus în timpul unui turneu de carte din 1970 că el și Margaret nu au corespondat și că nu s-au mai văzut de la o întâlnire „amicală” din 1958, „la fel cum cred că mulți oameni nu-și mai văd niciodată vechile iubite”. Scrisorile lor de dragoste se află în Arhivele Regale și nu vor fi disponibile până la 100 de ani de la nașterea lui Margaret.
Margaret l-a cunoscut pe fotograful Antony Armstrong-Jones la o petrecere de seară în 1958.
Margaret și Antony s-au logodit în octombrie 1959.
Anunțul logodnei lui Margaret, din 26 februarie 1960, a surprins presa, deoarece ea ascunsese idila de reporteri.
Margaret s-a căsătorit cu Armstrong-Jones la Westminster Abbey pe 6 mai 1960. Ceremonia a fost prima nuntă regală difuzată la televiziune și a atras o audiență de 300 de milioane de oameni în întreaga lume. 2.000 de invitați au fost invitați la ceremonia de nuntă.
În 1961, soțul lui Margaret a fost creat Conte de Snowdon. Cuplul a avut doi copii (ambii născuți prin cezariană la cererea lui Margaret): David, născut la 3 noiembrie 1961, și Sarah, născută la 1 mai 1964.
Margaret a servit ca președinte al Girlguiding UK din 1965 până la moartea ei în 2002.
Se pare că Margaret a avut prima ei aventură extraconjugală în 1966, cu nașul fiicei sale, Anthony Barton, un producător de vinuri din Bordeaux.
Margaret a avut o legătură de o lună cu Robin Douglas-Home, un nepot al fostului prim-ministru britanic Alec Douglas-Home. Margaret a susținut că relația ei cu Douglas-Home a fost platonică, dar scrisorile ei către el (care au fost vândute ulterior) erau intime. Douglas-Home, care suferea de depresie, s-a sinucis la 18 luni după despărțirea de Margaret. Afirmațiile că ar fi fost implicată romantic cu muzicianul Mick Jagger, actorul Peter Sellers și jucătorul australian de cricket Keith Miller sunt nefondate.
Până la începutul anilor 1970, soții Snowdon se îndepărtaseră unul de celălalt. În septembrie 1973, Colin Tennant a prezentat-o pe Margaret lui Roddy Llewellyn.
Llewellyn era cu 17 ani mai tânăr decât ea. În 1974, Margaret l-a invitat ca oaspete la Les Jolies Eaux, casa de vacanță pe care o construise pe Mustique. A fost prima dintre mai multe vizite. Margaret a descris relația lor ca fiind „o prietenie iubitoare”. Odată, când Llewellyn a plecat într-o călătorie impulsivă în Turcia, Margaret a devenit tulburată emoțional și a luat o supradoză de somnifere. „Eram atât de epuizată din cauza tuturor lucrurilor”, a spus ea mai târziu, „încât tot ce îmi doream era să dorm”. Pe măsură ce se recupera, doamnele ei de onoare l-au ținut pe Lord Snowdon departe de ea, temându-se că vederea lui o va tulbura și mai mult.
În 1975, Prințesa a fost inclusă printre femeile cu care actorul Warren Beatty a avut relații romantice.
În februarie 1976, o fotografie cu Margaret și Llewellyn în costume de baie pe Mustique a fost publicată pe prima pagină a unui tabloid, News of the World. Presa a portretizat-o pe Margaret ca pe o femeie mai în vârstă prădătoare, iar pe Llewellyn ca pe iubitul ei „toyboy”.
Pe 19 martie 1976, soții Snowdon au recunoscut public că mariajul lor s-a destrămat iremediabil. Unii politicieni au sugerat eliminarea lui Margaret de pe lista civilă. Deputații laburiști au denunțat-o ca fiind „o parazită regală” și o „femeie ușoară”.
Vizita lui Margaret în Tuvalu a fost scurtată din cauza unei boli, care ar fi putut fi pneumonie virală, și a fost transportată cu avionul în Australia pentru a se recupera.
Pe 24 mai 1978, a fost acordat decretul nisi pentru divorțul lor.
Margaret s-a îmbolnăvit și a fost diagnosticată cu gastroenterită și hepatită alcoolică, deși Warwick a negat că ar fi fost vreodată alcoolică.
Pe 11 iulie 1978, divorțul soților Snowdon a fost finalizat.
Pe 15 decembrie 1978, Snowdon s-a căsătorit cu Lucy Lindsay-Hogg.
În 1981, Llewellyn s-a căsătorit cu Tatiana Soskin, pe care o cunoștea de 10 ani. Margaret a rămas prietenă apropiată cu amândoi.
Ultimii ani din viața Prințesei au fost marcați de boală și dizabilități. Ea a fumat țigări de la vârsta de 15 ani sau mai devreme și a continuat să fumeze mult timp de mulți ani. Pe 5 ianuarie 1985, Margaret a suferit o operație de extirpare a unei părți din plămânul stâng; operația a atras paralele cu cea a tatălui ei, cu peste 30 de ani în urmă.
În 1991, Margaret a renunțat la fumat, deși a continuat să consume alcool în cantități mari.
În 1992, Margaret s-a întâlnit cu Townsend pentru ultima dată înainte de moartea acestuia în 1995; ea a spus că arăta „exact la fel, cu excepția faptului că avea părul cărunt”.
În ianuarie 1993, a fost internată în spital din cauza pneumoniei. Margaret a suferit un accident vascular cerebral ușor pe 23 februarie 1998 la casa ei de vacanță din Mustique.
Margaret a fost spitalizată pe 10 ianuarie 2001 din cauza pierderii poftei de mâncare și a problemelor de înghițire, după un alt accident vascular cerebral.
Până în martie 2001, accidentele vasculare cerebrale i-au lăsat vedere parțială și paralizie pe partea stângă.
Ultimele apariții publice ale lui Margaret au fost la sărbătorirea celei de-a 101-a aniversări a mamei sale în august 2001 și la sărbătorirea celei de-a 100-a aniversări a mătușii sale, Prințesa Alice, Ducesă de Gloucester, în decembrie acel an.
Prințesa Margaret a murit la Spitalul King Edward VII din Londra, la ora 06:30 (GMT) pe 9 februarie 2002, la vârsta de 71 de ani, la o zi după ce suferise un alt accident vascular cerebral care a dus la probleme cardiace și la trei zile după a 50-a aniversare a morții tatălui ei. Prințul de Wales a adus un omagiu mătușii sale într-o emisiune televizată.
Sicriul lui Margaret, drapat în stindardul ei personal, a fost dus de la Palatul Kensington la Palatul St James înainte de înmormântare. Înmormântarea a avut loc pe 15 februarie 2002, la a 50-a aniversare a înmormântării tatălui ei. În conformitate cu dorințele ei, ceremonia a fost un serviciu privat la Capela St George, Castelul Windsor, pentru familie și prieteni. Spre deosebire de majoritatea celorlalți membri ai familiei regale, Prințesa Margaret a fost incinerată la Crematoriul Slough. Cenușa ei a fost plasată în mormântul părinților ei, Regele George al VI-lea și Regina Elisabeta, Regina Mamă (care a murit la șapte săptămâni după Margaret), în Capela Memorială Regele George al VI-lea din Capela St George, două luni mai târziu.
Un serviciu memorial de stat a avut loc la Westminster Abbey pe 19 aprilie 2002.
