Istoria Ruby Bridges

Bridges s-a născut în plină mișcare pentru drepturile civile. Decizia în cazul Brown v. Board of Education a fost luată cu trei luni și douăzeci și două de zile înainte de nașterea lui Bridges. Celebra hotărâre judecătorească a declarat neconstituțional procesul de separare a școlilor pentru copiii de culoare și copiii albi. Deși decizia Brown v. Board of Education a fost finalizată în 1954, statele din sud au fost extrem de reticente față de decizia că trebuie să se integreze în cei șase ani care au urmat.

Bridges a fost cel mai mare dintre cei cinci copii ai lui Abon și Lucille Bridges.

Bridges a urmat o grădiniță segregată în 1959.

La începutul anului 1960, Bridges a fost unul dintre cei șase copii de culoare din New Orleans care au trecut testul ce determina dacă pot merge la școala elementară William Frantz, destinată exclusiv albilor.

U.S. Marshals escorted Bridges to and from schoolWilliam Frantz Elementary School building in 2010

Continuă în Povestitor

În 1960, când Ruby avea șase ani, părinții ei au răspuns unei solicitări din partea Asociației Naționale pentru Progresul Persoanelor de Culoare (NAACP) și s-au oferit voluntari pentru ca ea să participe la integrarea sistemului școlar din New Orleans, deși tatăl ei era ezitant.

Ordinul judecătoresc al judecătorului J. Skelly Wright pentru prima zi de școli integrate în New Orleans, luni, 14 noiembrie 1960, a fost comemorat de Norman Rockwell în tabloul The Problem We All Live With (publicat în revista Look pe 14 ianuarie 1964).

Imediat ce Bridges a intrat în școală, părinții albi și-au retras copiii; toți profesorii, cu excepția unuia, au refuzat să predea cât timp un copil de culoare era înscris. O singură persoană a fost de acord să o învețe pe Bridges, și anume Barbara Henry, din Boston, Massachusetts, iar timp de peste un an, Henry a învățat-o singură, „ca și cum ar fi predat unei clase întregi”.

Barbara Henry with Ruby Bridge

Continuă în Povestitor

În acea primă zi, Bridges și mama ei au petrecut întreaga zi în biroul directorului; haosul din școală i-a împiedicat să se mute în clasă până în a doua zi. În a doua zi, însă, un elev alb a încălcat boicotul și a intrat în școală când un pastor metodist de 34 de ani, Lloyd Anderson Foreman, și-a condus fiica de cinci ani, Pam, prin mulțimea furioasă, spunând: „Vreau doar privilegiul de a-mi duce copilul la școală...”. Câteva zile mai târziu, alți părinți albi au început să-și aducă copiii, iar protestele au început să se diminueze.

Psihiatrul pentru copii Robert Coles s-a oferit voluntar să îi ofere consiliere lui Bridges în timpul primului ei an la Frantz. El se întâlnea cu ea săptămânal în casa familiei Bridges, scriind ulterior o carte pentru copii, The Story of Ruby Bridges, pentru a familiariza alți copii cu povestea lui Bridges.

Familia Bridges a suferit din cauza deciziei de a o trimite la William Frantz Elementary: tatăl ei și-a pierdut locul de muncă ca angajat la o benzinărie; magazinul alimentar de la care familia făcea cumpărături nu i-a mai lăsat să cumpere de acolo; bunicii ei, care erau arendași în Mississippi, au fost alungați de pe pământul lor; iar Abon și Lucille Bridges s-au separat.

În septembrie 1995, Bridges și Robert Coles au primit diplome onorifice de la Connecticut College și au apărut împreună în public pentru prima dată pentru a accepta premiile.

Lupta ei din copilărie la Școala Elementară William Frantz a fost portretizată în filmul de televiziune din 1998, Ruby Bridges. Tânăra Bridges a fost interpretată de actrița Chaz Monet, iar filmul i-a mai avut în distribuție pe Lela Rochon în rolul mamei lui Bridges, Lucille „Lucy” Bridges; Michael Beach în rolul tatălui lui Bridges, Abon Bridges; Penelope Ann Miller în rolul profesoarei lui Bridges, doamna Henry; și Kevin Pollak în rolul dr. Robert Coles.

După absolvirea unui liceu desegregat, a lucrat ca agent de turism timp de 15 ani și ulterior a devenit părinte cu normă întreagă. În prezent, ea este președinta Fundației Ruby Bridges, pe care a înființat-o în 1999 pentru a promova „valorile toleranței, respectului și aprecierii tuturor diferențelor”. Descriind misiunea grupului, ea spune: „rasismul este o boală a adulților și trebuie să încetăm să ne folosim copiii pentru a o răspândi”.

Cartea lui Bridges, Through My Eyes, a câștigat premiul Carter G. Woodson Book Award în 2000.

Bridges, acum Ruby Bridges Hall, locuiește în continuare în New Orleans împreună cu soțul ei, Malcolm Hall, și cei patru fii ai lor.

Pe 8 ianuarie 2001, Bridges a primit Medalia Prezidențială a Cetățenilor din partea președintelui Bill Clinton.

La fel ca sute de mii de alți locuitori din zona metropolitană New Orleans, Bridges și-a pierdut casa (în estul orașului New Orleans) din cauza inundațiilor catastrofale provocate de cedarea sistemului de diguri în timpul uraganului Katrina în 2005. Uraganul Katrina a avariat grav și Școala Elementară William Frantz, iar Bridges a jucat un rol semnificativ în lupta pentru ca școala să rămână deschisă.

Districtul Școlar Unificat Alameda din California a numit o nouă școală elementară după Bridges în octombrie 2006 și a emis o proclamație în onoarea ei.

În noiembrie 2007, Muzeul Copiilor din Indianapolis a inaugurat o nouă expoziție permanentă care documentează viața ei, alături de viețile lui Anne Frank și Ryan White. Expoziția, numită „Puterea copiilor: Să facem o diferență”, a costat 6 milioane de dolari pentru a fi instalată și include o recreare autentică a sălii de clasă de clasa întâi a lui Bridges.

În 2010, Bridges a avut o reuniune de 50 de ani la Școala Elementară William Frantz cu Pam Foreman Testroet, care fusese, la vârsta de cinci ani, primul copil alb care a încălcat boicotul ce a urmat prezenței lui Bridges la acea școală.

Pe 15 iulie 2011, Bridges s-a întâlnit cu președintele Barack Obama la Casa Albă și, în timp ce priveau tabloul lui Norman Rockwell cu ea expus, el i-a spus: „Cred că este corect să spun că, dacă nu ați fi fost voi, s-ar putea să nu fiu aici și nu ne-am fi uitat la asta împreună”.

Pe 19 mai 2012, Bridges a primit un titlu onorific de la Universitatea Tulane în cadrul ceremoniei anuale de absolvire de la Superdome.

În 2014, o statuie a lui Bridges a fost dezvelită în curtea Școlii Elementare William Frantz.