312 Î.Hr. până la 63 Î.Hr.
Iran, Iraq, Syria and Greece
Imperiul Seleucid a fost un stat grec din Asia de Vest, în perioada elenistică, care a existat între 312 î.Hr. și 63 î.Hr. Imperiul Seleucid a fost fondat de Seleucus I Nicator, în urma divizării Imperiului Macedonean care existase anterior, fondat de Alexandru cel Mare.
Alexandru, care a cucerit rapid Imperiul Persan sub ultimul său dinast ahemenid, Darius al III-lea, a murit tânăr în anul 323 î.Hr., lăsând în urmă un imperiu vast, cu o cultură parțial elenizată, fără un moștenitor adult. Imperiul a fost pus sub autoritatea unui regent în persoana lui Perdiccas, iar teritoriile au fost împărțite între generalii lui Alexandru, care au devenit astfel satrapi, în cadrul Împărțirii de la Babilon, tot în acel an.
În regiunea Punjab, Chandragupta Maurya (Sandrokottos) a fondat Imperiul Maurya în 321 î.Hr.
Seleucus s-a stabilit în Babilon în 312 î.Hr., anul folosit ca dată de fondare a Imperiului Seleucid.
Ascensiunea lui Seleucus în Babilon a amenințat întinderea estică a teritoriului lui Antigonus I în Asia. Antigonus, împreună cu fiul său Demetrius I al Macedoniei, a condus fără succes o campanie de anexare a Babilonului. Victoria lui Seleucus i-a asigurat revendicarea asupra Babilonului și legitimitatea. El a condus nu doar Babilonia, ci întreaga parte estică enormă a imperiului lui Alexandru, așa cum a descris Appian: Stând mereu la pândă pentru națiunile vecine, puternic în arme și persuasiv în sfat, el [Seleucus] a dobândit Mesopotamia, Armenia, Capadocia „seleucidă”, Persida, Partia, Bactria, Arabia, Tapouria, Sogdia, Arachosia, Hyrcania și alte popoare adiacente care fuseseră supuse de Alexandru, până la râul Indus, astfel încât granițele imperiului său au fost cele mai extinse din Asia după cel al lui Alexandru. Întreaga regiune de la Frigia până la Indus a fost supusă lui Seleucus.
Așteptând o confruntare, Seleucus și-a adunat armata și a mărșăluit spre Indus. Se spune că Chandragupta ar fi putut mobiliza o armată de recruți de 600.000 de oameni și 9.000 de elefanți de război. Dar, în schimb, a avut loc un tratat în care Chandragupta a primit vastul teritoriu la vest de Indus, inclusiv Hindu Kush, Afganistanul modern și provincia Balochistan din Pakistan. Se crede în general că Chandragupta s-a căsătorit cu fiica lui Seleucus, sau cu o prințesă macedoneană, un dar de la Seleucus pentru a oficializa o alianță. Ca gest de reciprocitate, Chandragupta a trimis 500 de elefanți de război, un activ militar care avea să joace un rol decisiv în Bătălia de la Ipsus din 301 î.Hr.
În urma victoriei sale și a lui Lysimachus asupra lui Antigonus Monophthalmus în decisiva Bătălie de la Ipsus din 301 î.Hr., Seleucus a preluat controlul asupra estului Anatoliei și nordului Siriei.
O capitală alternativă a fost stabilită la Seleucia pe Tigru, la nord de Babilon.
Fiul și succesorul lui Seleucus, Antiochus I Soter, a rămas cu un tărâm enorm format din aproape toate porțiunile asiatice ale Imperiului, dar confruntat cu Antigonus al II-lea Gonatas în Macedonia și Ptolemeu al II-lea Philadelphus în Egipt, s-a dovedit incapabil să continue de unde a rămas tatăl său în cucerirea porțiunilor europene ale imperiului lui Alexandru.
Imperiul lui Seleucus a atins cea mai mare întindere după înfrângerea fostului său aliat, Lysimachus, la Corupedium în 281 î.Hr., după care Seleucus și-a extins controlul pentru a cuprinde vestul Anatoliei.
Conducătorii Persidei, numiți Frataraka, par de asemenea să fi stabilit un anumit nivel de independență față de seleucizi în timpul secolului al III-lea î.Hr., în special din timpul lui Vahbarz. Ei aveau să adopte ulterior în mod deschis titlul de Regi ai Persidei, înainte de a deveni vasali ai nou-formatului Imperiu Part.
Fiul lui Antiochus al II-lea, Seleucus al II-lea Callinicus, a urcat pe tron în jurul anului 246 î.Hr.
Seleucus al II-lea a fost curând învins dramatic în al Treilea Război Sirian împotriva lui Ptolemeu al III-lea al Egiptului și apoi a trebuit să poarte un război civil împotriva propriului său frate, Antiochus Hierax. Profitând de această distragere, Bactria și Partia s-au separat de imperiu.
Diodotus, guvernator al teritoriului bactrian, și-a proclamat independența în jurul anului 245 î.Hr., deși data exactă este departe de a fi certă, pentru a forma Regatul Greco-Bactrian.
O renaștere avea să înceapă când fiul mai mic al lui Seleucus al II-lea, Antiochus al III-lea cel Mare, a urcat pe tron în 223 î.Hr.
Deși inițial fără succes în al Patrulea Război Sirian împotriva Egiptului, ceea ce a dus la o înfrângere în Bătălia de la Raphia (217 î.Hr.), Antiochus avea să se dovedească a fi cel mai mare dintre conducătorii seleucizi după Seleucus I însuși.
Când s-a întors în vest în 204 î.Hr., Antiochus a constatat că, odată cu moartea lui Ptolemeu al IV-lea, situația părea acum propice pentru o altă campanie în vest.
Antiochus și Filip al V-lea al Macedoniei au făcut apoi un pact pentru a împărți posesiunile ptolemeice din afara Egiptului, iar în al Cincilea Război Sirian, seleucizii l-au alungat pe Ptolemeu al V-lea din controlul Celesiriei. Bătălia de la Panium (200 î.Hr.) a transferat definitiv aceste teritorii de la ptolemeici la seleucizi. Antiochus părea, cel puțin, să fi redat glorie Regatului Seleucid.
În urma înfrângerii fostului său aliat Filip de către Roma în 197 î.Hr., Antiochus a văzut oportunitatea de expansiune în Grecia însăși. Încurajat de generalul cartaginez exilat Hannibal și încheind o alianță cu nemulțumita Ligă Etoliană, Antiochus a lansat o invazie peste Hellespont. Cu armata sa uriașă, el a urmărit să stabilească imperiul seleucid ca principala putere în lumea elenistică, dar aceste planuri au pus imperiul pe un curs de coliziune cu noua putere emergentă a Mediteranei, Republica Romană. În bătăliile de la Termopile (191 î.Hr.) și Magnesia (190 î.Hr.), forțele lui Antiochus au suferit înfrângeri răsunătoare, iar el a fost obligat să facă pace și să semneze Pacea de la Apameea (188 î.Hr.), a cărei clauză principală prevedea ca seleucizii să plătească o despăgubire mare, să se retragă din Anatolia și să nu mai încerce niciodată să extindă teritoriul seleucid la vest de Munții Taurus.
Domnia fiului și succesorului său, Seleucus al IV-lea Philopator (187–175 î.Hr.), a fost petrecută în mare parte în încercări de a plăti uriașa despăgubire, iar Seleucus a fost în cele din urmă asasinat de ministrul său, Heliodorus.
Antiochus a murit în 187 î.Hr. în timpul unei alte expediții în est, unde a încercat să obțină bani pentru a plăti despăgubirea.
Fratele mai mic al lui Seleucus, Antiochus al IV-lea Epiphanes, a pus mâna pe tron. El a încercat să restaureze puterea și prestigiul seleucid printr-un război de succes împotriva vechiului inamic, Egiptul ptolemeic, care a avut un succes inițial, seleucizii învingând și alungând armata egipteană înapoi până la Alexandria. În timp ce regele plănuia cum să încheie războiul, a fost informat că comisarii romani, conduși de proconsulul Gaius Popillius Laenas, erau aproape și solicitau o întâlnire cu regele seleucid. Antiochus a fost de acord, dar când s-au întâlnit și Antiochus și-a întins mâna în semn de prietenie, Popilius i-a pus în mână tăblițele pe care era scris decretul senatului și i-a spus să îl citească. Când regele a spus că își va convoca prietenii în consiliu și va analiza ce ar trebui să facă, Popilius a desenat un cerc în nisip în jurul picioarelor regelui cu bățul pe care îl purta și a spus: „Înainte de a ieși din acest cerc, dă-mi un răspuns pe care să-l prezint senatului.” Pentru câteva momente, a ezitat, uimit de un ordin atât de categoric, și în cele din urmă a răspuns: „Voi face ceea ce consideră senatul că este corect.” A ales apoi să se retragă în loc să arunce din nou imperiul în război cu Roma.
După moartea lui Antiochus al IV-lea Epiphanes, Imperiul Seleucid a devenit din ce în ce mai instabil. Războaiele civile frecvente au făcut ca autoritatea centrală să fie cel mult precară. Tânărul fiu al lui Epiphanes, Antiochus al V-lea Eupator, a fost mai întâi detronat de fiul lui Seleucus al IV-lea, Demetrius I Soter, în 161 î.Hr.
Demetrius I a încercat să restaureze puterea seleucidă în special în Iudeea, dar a fost detronat în 150 î.Hr. de Alexander Balas – un impostor care (cu sprijin egiptean) pretindea a fi fiul lui Epiphanes.
Alexander Balas a domnit până în 145 î.Hr., când a fost detronat de fiul lui Demetrius I, Demetrius al II-lea Nicator. Demetrius al II-lea s-a dovedit însă incapabil să controleze întregul regat. În timp ce el conducea Babilonia și estul Siriei din Damasc, resturile susținătorilor lui Balas – susținându-l mai întâi pe fiul lui Balas, Antiochus al VI-lea, apoi pe generalul uzurpator Diodotus Tryphon – au rezistat în Antiohia.
Între timp, degradarea posesiunilor teritoriale ale Imperiului a continuat în ritm alert. Până în 143 î.Hr., evreii, sub forma macabeilor, și-au stabilit pe deplin independența.
Expansiunea partă a continuat, de asemenea. În 139 î.Hr., Demetrius al II-lea a fost învins în luptă de parți și capturat. Până în acel moment, întregul Podiș Iranian fusese pierdut sub controlul parților.
Fratele lui Demetrius Nicator, Antiochus al VII-lea Sidetes, a preluat tronul după capturarea fratelui său. El s-a confruntat cu sarcina enormă de a restaura un imperiu care se prăbușea rapid, confruntându-se cu amenințări pe mai multe fronturi.
Controlul greu câștigat asupra Celesiriei era amenințat de rebelii evrei macabei. Dinastiile odinioară vasale din Armenia, Capadocia și Pont amenințau Siria și nordul Mesopotamiei; parții nomazi, conduși strălucit de Mitridate I al Partiei, invadaseră Media (căminul celebrei herghelii de cai niseeni); iar intervenția romană era o amenințare mereu prezentă. Sidetes a reușit să îi supună pe macabei și să îi sperie pe dinasții anatolieni pentru a obține o supunere temporară; apoi, în 133, s-a întors spre est cu întreaga forță a Armatei Regale (susținută de un corp de evrei sub conducerea prințului hasmonean, Ioan Hyrcanus) pentru a-i respinge pe parți.
Campania lui Sidetes a avut inițial un succes spectaculos, recucerind Mesopotamia, Babilonia și Media. În iarna anilor 130/129 î.Hr., armata sa era împrăștiată în cartierele de iarnă din Media și Persis când regele part, Phraates al II-lea, a contraatacat. Deplasându-se pentru a intercepta parții doar cu trupele pe care le avea imediat la dispoziție, a fost prins într-o ambuscadă și ucis în Bătălia de la Ecbatana în 129 î.Hr. Antiochus Sidetes este uneori numit ultimul mare rege seleucid.
Până în 100 î.Hr., odinioară formidabilul Imperiu Seleucid nu mai cuprindea mult mai mult decât Antiohia și câteva orașe siriene. În ciuda colapsului evident al puterii lor și a declinului regatului din jurul lor, nobilii au continuat să joace rolul de „făcători de regi” în mod regulat, cu intervenții ocazionale din partea Egiptului ptolemeic și a altor puteri externe. Seleucizii au existat doar pentru că nicio altă națiune nu dorea să îi absoarbă – considerându-i un tampon util între ceilalți vecini ai lor. În războaiele din Anatolia dintre Mitridate al VI-lea al Pontului și Sulla al Romei, seleucizii au fost în mare parte lăsați în pace de ambii combatanți majori.
Ginerele ambițios al lui Mitridate, Tigranes cel Mare, regele Armeniei, a văzut însă o oportunitate de expansiune în conflictele civile constante din sud. În 83 î.Hr., la invitația uneia dintre facțiunile implicate în interminabilele războaie civile, el a invadat Siria și s-a stabilit curând ca domnitor al Siriei, punând practic capăt Imperiului Seleucid.
Odată ce Mitridate a fost învins de Pompei în 63 î.Hr., Pompei s-a ocupat de sarcina de a reface Orientul elenistic, prin crearea de noi regate clientelare și stabilirea de provincii. În timp ce națiunilor clientelare precum Armenia și Iudeea li s-a permis să continue cu un anumit grad de autonomie sub regi locali, Pompei i-a considerat pe seleucizi prea problematici pentru a fi lăsați să continue; eliminându-i pe ambii prinți seleucizi rivali, el a transformat Siria într-o provincie romană.
