Istoria Shaquille O'Neal

O'Neal s-a născut pe 6 martie 1972, în Newark, New Jersey, din părinții Lucille O'Neal și Joe Toney, care a jucat baschet în liceu (a fost un jucător de tip „All-State guard”) și a primit o bursă de baschet pentru a juca la Seton Hall.

Toney s-a luptat cu dependența de droguri și a fost încarcerat pentru posesie de droguri când O'Neal era un bebeluș. După eliberare, acesta nu și-a reluat locul în viața lui O'Neal și, în schimb, a fost de acord să renunțe la drepturile părintești în favoarea tatălui vitreg al lui O'Neal, jamaicanul Phillip A. Harrison, un sergent de carieră în armată.

O'Neal laudă Boys and Girls Club of America din Newark pentru că i-a oferit un loc sigur unde să se joace și l-a ținut departe de stradă. „Mi-a dat ceva de făcut”, a spus el. „Mă duceam acolo doar să arunc la coș. Nici măcar nu jucam într-o echipă.” Datorită carierei militare a tatălui său vitreg, familia a părăsit Newark, mutându-se în baze militare din Germania și Texas.

La liceul Robert G. Cole din San Antonio, Texas, O'Neal și-a condus echipa la un record de 68–1 în doi ani și a ajutat echipa să câștige campionatul statului în ultimul său an. Cele 791 de recuperări ale sale în timpul sezonului 1989 rămân un record statal pentru un jucător din orice clasificare. Tendința lui O'Neal de a arunca prin „cârlig” (hook shot) a atras comparații cu Kareem Abdul-Jabbar, inspirându-l să poarte același număr de tricou ca Abdul-Jabbar, 33. Totuși, echipa sa de liceu nu avea un tricou cu numărul 33, așa că O'Neal a ales să poarte 32 înainte de facultate.

O'Neal playing for the Cole High School varsity basketball team in 1988–89.Kareem Abdul-Jabbar

Continuă în Povestitor

După absolvirea liceului, O'Neal a studiat afaceri la Universitatea de Stat din Louisiana (LSU). Îl întâlnise pe Dale Brown, antrenorul de baschet masculin al LSU, cu ani în urmă în Europa, când tatăl vitreg al lui O'Neal era staționat la o bază a armatei americane în Wildflecken, Germania de Vest. În timp ce juca pentru Brown la LSU, O'Neal a fost de două ori All-American, de două ori jucătorul anului în SEC și a primit trofeul Adolph Rupp ca jucător de baschet masculin al anului în NCAA în 1991; de asemenea, a fost numit jucătorul anului în colegiu de către AP și UPI. O'Neal a părăsit LSU mai devreme pentru a-și urma cariera în NBA, dar și-a continuat educația chiar și după ce a devenit jucător profesionist.

Orlando Magic l-a selectat pe O'Neal cu prima alegere generală în draftul NBA din 1992. În vara dinaintea mutării la Orlando, el a petrecut timp în Los Angeles sub îndrumarea legendarului Magic Johnson.

Magic Johnson

Continuă în Povestitor

O'Neal a fost numit Jucătorul Săptămânii în prima sa săptămână în NBA, fiind primul jucător care a reușit acest lucru.

În timpul sezonului său de debut (sezonul NBA 1992–93), O'Neal a avut o medie de 23,4 puncte cu un procentaj de reușită de 56,2%, 13,9 recuperări și 3,5 capace pe meci în acel sezon.

Shaq a fost numit Rookie-ul Anului în NBA în 1993 și a fost primul debutant votat titular la All-Star Game de la Michael Jordan în 1985.

Michael Jordan

Continuă în Povestitor

Începând cu 1993, O'Neal a început să compună muzică rap. A lansat cinci albume de studio și un album compilație. Deși abilitățile sale de rapper au fost criticate la început, un critic l-a creditat pentru „progresul ca rapper în pași mici, nu prin salturi uriașe”.

Albumul său de debut din 1993, Shaq Diesel, a primit certificarea de platină din partea RIAA.

Echipa Magic a terminat cu un bilanț de 41–41, câștigând cu 20 de meciuri mai mult decât în sezonul precedent, dar a ratat play-off-ul din cauza unui criteriu de departajare cu Indiana Pacers. În mai multe rânduri pe parcursul anului, scriitorul Sports Illustrated, Jack McCallum, l-a auzit pe O'Neal spunând: „Trebuie să-l dăm afară pe [antrenorul principal] Matty [Guokas] și să-l aducem pe [asistentul] Brian [Hill].”

Pe 20 noiembrie 1993, împotriva echipei New Jersey Nets, O'Neal a înregistrat primul triple-double din cariera sa, reușind 24 de puncte, alături de recordurile sale personale de 28 de recuperări și 15 capace.

O'Neal și-a îmbunătățit media de puncte la 29,4 (pe locul doi în ligă după David Robinson), conducând în același timp NBA-ul la procentajul de reușită din acțiune cu 60%.

În 1994, O'Neal a avut mai multe apariții în World Championship Wrestling (WCW), inclusiv la evenimentul pay-per-view Bash at the Beach, unde a înmânat centura de campion câștigătorului meciului pentru titlul WCW World Heavyweight Championship dintre Hulk Hogan și Ric Flair.

Începând cu Blue Chips și Kazaam, O'Neal a apărut în filme care au fost desființate de unii critici.

În perioada facultății, O'Neal a fost luat în considerare pentru „Dream Team” pentru a ocupa locul rezervat studenților, dar acesta a revenit în cele din urmă viitorului său coechipier Christian Laettner. Cariera sa la echipa națională a început la Campionatul Mondial FIBA din 1994, unde a fost numit MVP al turneului. În timp ce a condus „Dream Team II” către medalia de aur cu un record de 8–0, O'Neal a avut o medie de 18 puncte și 8,5 recuperări și a înregistrat două „double-double”-uri. În patru meciuri, a marcat peste 20 de puncte. Înainte de 2010, el a fost ultimul jucător american activ care a deținut o medalie de aur de la Cupa Mondială FIBA.

În cel de-al treilea sezon al lui O'Neal, 1994–95, acesta a condus NBA-ul la puncte marcate cu o medie de 29,3 puncte, terminând pe locul al doilea în votul pentru MVP după David Robinson și participând la al treilea său All-Star Game consecutiv alături de Hardaway. Ei au format unul dintre cele mai bune duo-uri din ligă și au ajutat Orlando să obțină un bilanț de 57–25 și titlul Diviziei Atlantic. Magic a câștigat prima sa serie de playoff din istorie împotriva celor de la Boston Celtics în playoff-ul NBA din 1995. Apoi i-au învins pe Chicago Bulls în semifinalele conferinței. După ce i-au bătut pe Indiana Pacers ai lui Reggie Miller, Magic a ajuns în Finalele NBA, înfruntând campioana en-titre Houston Rockets. O'Neal a jucat bine la prima sa apariție în Finale, având o medie de 28 de puncte cu un procentaj de reușită de 59,5%, 12,5 recuperări și 6,3 pase decisive. În ciuda acestui fapt, Rockets, conduși de viitorii membri ai Hall-of-Fame Hakeem Olajuwon și Clyde Drexler, au câștigat seria în patru meciuri.

Reggie MillerHakeem OlajuwonClyde Drexler

Continuă în Povestitor

O'Neal a apărut alături de Michael Jackson ca rapper invitat pe „2 Bad”, o piesă de pe albumul lui Jackson din 1995, HIStory. El a contribuit cu trei piese, inclusiv melodia „We Genie”, la coloana sonoră a filmului Kazaam.

O'Neal a fost accidentat pentru o mare parte a sezonului 1995–96, ratând 28 de meciuri. A avut o medie de 26,6 puncte și 11 recuperări pe meci, a fost inclus în All-NBA 3rd Team și a jucat în al 4-lea său All-Star Game.

O'Neal a devenit jucător liber de contract după sezonul NBA 1995–96.

O'Neal a fost unul dintre cei doi jucători (celălalt fiind Reggie Miller) din lotul din 1994 care a fost inclus și în Dream Team III. Datorită numărului mare de vedete, a făcut rotație cu Hakeem Olajuwon și David Robinson și a început 3 meciuri ca titular. A avut o medie de 9,3 puncte și 5,3 recuperări, cu un total de 8 capace. Din nou, un bilanț perfect de 8–0 i-a adus o altă medalie de aur la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta. O'Neal a fost supărat că antrenorul Lenny Wilkens i-a oferit lui Robinson mai multe minute în meciul final; Wilkens îi explicase anterior lui O'Neal că probabil vor fi ultimele Jocuri Olimpice pentru Robinson.

În vara anului 1996, O'Neal a fost numit în echipa olimpică de baschet a Statelor Unite și a făcut ulterior parte din echipa medaliată cu aur la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta.

În prima zi completă a echipei la Jocurile Olimpice de la Atlanta, mass-media a anunțat că O'Neal se va alătura echipei Los Angeles Lakers printr-un contract pe șapte ani, în valoare de 121 de milioane de dolari.

Los Angeles Lakers logo

Continuă în Povestitor

Pe 17 decembrie 1996, O'Neal l-a îmbrâncit pe Dennis Rodman de la Chicago Bulls; coechipierii lui Rodman, Scottie Pippen și Michael Jordan, l-au reținut pe Rodman și au prevenit un conflict mai mare. Los Angeles Daily News a raportat că O'Neal era dispus să fie suspendat pentru altercația cu Rodman, iar O'Neal a declarat: „Una e să vorbești dur și alta e să fii dur.”

O'Neal este unul dintre primii afro-americani care a interpretat un supererou important din benzi desenate într-un film, jucându-l pe John Henry Irons, protagonistul filmului Steel din 1997. El este precedat doar de Michael Jai White, al cărui film Spawn a fost lansat cu două săptămâni înainte de Steel.

Michael Jai White

Continuă în Povestitor

Lakers au câștigat 56 de meciuri în timpul sezonului 1996–97. O'Neal a avut o medie de 26,2 puncte și 12,5 recuperări în primul său sezon cu Los Angeles; totuși, a ratat din nou peste 30 de meciuri din cauza accidentărilor. Lakers au ajuns în playoff, dar au fost eliminați în a doua rundă de Utah Jazz în cinci meciuri.

În primul său meci de playoff pentru Lakers, O'Neal a marcat 46 de puncte împotriva celor de la Portland Trail Blazers, cele mai multe pentru Lakers într-un meci de playoff de când Jerry West a marcat 53 în 1969.

În sezonul următor, O'Neal a avut o medie de 28,3 puncte și 11,4 recuperări. A condus liga cu un procentaj de 58,4% din acțiune, primul din cele cinci sezoane consecutive în care a reușit acest lucru.

În 1999, înainte de sezonul 1999–2000, Lakers l-au angajat pe Phil Jackson ca antrenor principal, iar soarta echipei s-a schimbat rapid. Jackson l-a provocat imediat pe O'Neal, spunându-i că „trofeul de MVP [al NBA] ar trebui să poarte numele lui când se va retrage”.

Phil Jackson

Continuă în Povestitor

Odată cu tandemul format din O'Neal și superstarul adolescent Kobe Bryant, așteptările pentru Lakers au crescut. Totuși, schimbările de personal au fost o sursă de instabilitate în timpul sezonului 1998–99. Veteranul echipei, conducătorul de joc Nick Van Exel, a fost transferat la Denver Nuggets; fostul său partener din backcourt, Eddie Jones, a fost inclus într-un pachet împreună cu centrul de rezervă Elden Campbell pentru a-l aduce pe Glen Rice, satisfăcând astfel cererea lui O'Neal pentru un trăgător. Antrenorul Del Harris a fost concediat, iar fostul jucător al lui Lakers, Kurt Rambis, a terminat sezonul ca antrenor principal. Lakers au terminat cu un bilanț de 31–19 în timpul sezonului scurtat de lockout. Deși au ajuns în playoff, au fost eliminați în patru meciuri de San Antonio Spurs, conduși de Tim Duncan și David Robinson, în a doua rundă a playoff-ului Conferinței de Vest. Spurs aveau să câștige primul lor titlu NBA în 1999.

Kobe BryantTim DuncanDavid Robinson

Continuă în Povestitor

După experiența sa din 1996, a refuzat să mai joace în competiții internaționale. A fost supărat că a fost ignorat pentru lotul FIBA AmeriCup din 1999, spunând că a fost o „lipsă de respect”. Turneul Americilor din 1999, cunoscut ulterior sub numele de Campionatul FIBA Americas și FIBA AmeriCup (cunoscut și sub numele de Turneul Las Americas pentru bărbați, Turneul de Calificare Olimpică FIBA Americas sau Turneul Panamerican de Calificare Olimpică pentru bărbați), a fost un campionat de baschet găzduit de Puerto Rico, între 14 și 25 iulie 1999. Meciurile s-au jucat în San Juan, la Roberto Clemente Coliseum. Această ediție FIBA AmeriCup avea scopul de a obține cele două locuri alocate Americilor pentru Jocurile Olimpice din 2000, de la Sydney, Australia. Statele Unite au câștigat turneul, fiind al patrulea campionat AmeriCup al țării.

În meciul din 10 noiembrie 1999 împotriva echipei Houston Rockets, O'Neal și Charles Barkley au fost eliminați. După ce O'Neal a blocat o aruncare a lui Barkley, O'Neal l-a împins pe Barkley, care apoi a aruncat mingea spre O'Neal.

Charles BarkleyCharles Barkley

Continuă în Povestitor

Pe 6 martie 2000, O'Neal a marcat un record al carierei de 61 de puncte, la care a adăugat 23 de recuperări și 3 pase decisive într-o victorie cu 123–103 împotriva echipei LA Clippers.

În timpul grevei Sindicatului Actorilor de Film din 2000, O'Neal a jucat într-o reclamă pentru Disney. O'Neal a fost amendat de sindicat pentru că a trecut de linia de pichetare.

O'Neal a apărut jucându-se pe sine într-un episod din Curb Your Enthusiasm, fiind țintuit la pat după ce personajul lui Larry David l-a împiedicat accidental în timp ce se întindea, și în câte două episoade din My Wife and Kids și The Parkers.

El a avut roluri cameo în filmele Freddy Got Fingered, Jack and Jill și Scary Movie 4. O'Neal a apărut în videoclipul trupei 311 pentru hitul „You Wouldn't Believe” în 2001, în videoclipul lui P. Diddy pentru „Bad Boy for Life”, în videoclipul pentru piesa lui Aaron Carter „That's How I Beat Shaq”, în videoclipul pentru „Vanilla Twilight” al trupei Owl City și în videoclipul pentru „Don't Wanna Know” al trupei Maroon 5. O'Neal a apărut în filmul CB4 într-o scurtă scenă de „interviu”. O'Neal a apărut într-o reclamă SportsCenter îmbrăcat în uniforma sa de polițist din Miami, salvând un tigru pe nume Mike dintr-un copac. Se pare că O'Neal și-a dorit un rol în filmul X2 (al doilea din seria de filme X-Men), dar a fost ignorat de realizatorii filmului. O'Neal a apărut în rolul ofițerului Fluzoo în continuarea comediei Grown Ups 2.

O'Neal a fost, de asemenea, votat cel mai valoros jucător (MVP) al sezonului regulat 1999–2000, la un singur vot distanță de a deveni primul MVP ales în unanimitate din istoria NBA. Fred Hickman, pe atunci la CNN, l-a ales în schimb pe Allen Iverson, de la Philadelphia 76ers, care avea să câștige titlul de MVP în sezonul următor. O'Neal a câștigat și titlul de cel mai bun marcator, terminând pe locul al doilea la recuperări și pe locul al treilea la capace. Influența lui Jackson a dus la un nou angajament al lui O'Neal față de defensivă, rezultând în prima sa selecție în echipa All-Defensive (a doua echipă) în 2000.

Fred Hickman

Continuă în Povestitor

O'Neal a părăsit LSU pentru NBA după trei ani. Totuși, i-a promis mamei sale că se va întoarce în cele din urmă la studii și își va finaliza diploma de licență. El a îndeplinit acea promisiune în 2000, obținând diploma de licență în studii generale, cu o specializare secundară în științe politice.

O'Neal a renunțat la oportunitatea de a participa la Jocurile Olimpice din 2000, explicând că două medalii de aur erau suficiente.

O'Neal a fost, de asemenea, prezent în hitul lui Aaron Carter din 2001, „That's How I Beat Shaq”. Shaq apare și în videoclipul muzical al piesei.

În finala NBA din 2001 împotriva echipei 76ers, O'Neal a fost eliminat pentru greșeli în Meciul 3 după ce s-a ciocnit de Dikembe Mutombo, Jucătorul Defensiv al Anului 2000–2001. „Nu am crezut că cel mai bun jucător defensiv din joc va simula în halul ăsta. Este păcat că arbitrii pun botul la așa ceva”, a spus O'Neal. „Mi-aș dori să stea drept și să joace împotriva mea ca un bărbat, în loc să simuleze și să plângă de fiecare dată când îl împing în spate.”

Cu o lună înainte de cantonamentul sezonului 2001–02, O'Neal a suferit o intervenție chirurgicală corectivă pentru o deformare de tip deget în ciocan la cel mai mic deget al piciorului stâng.

În timpul finalei Conferinței de Vest din 2002, confruntându-se cu Sacramento Kings, O'Neal a spus: „Există o singură cale de a ne învinge. Începe cu c și se termină cu t.” O'Neal se referea la „cheat” (a trișa), făcând aluzie la simulările centrului echipei Kings, Vlade Divac. O'Neal s-a referit la Divac folosind pronumele „ea” și a spus că el nu ar exagera niciodată contactul pentru a obține o greșeală. „Sunt un tip fără talent care a ajuns aici prin muncă grea.”

Sacramento Kings logo

Continuă în Povestitor

În ianuarie 2002, Shaq a fost implicat într-o bătaie spectaculoasă pe teren într-un meci împotriva echipei Chicago Bulls. El l-a lovit pe centrul Brad Miller după o greșeală intenționată pentru a preveni un coș, ceea ce a dus la o încăierare cu Miller, extrema Charles Oakley și alți câțiva jucători.

O'Neal a ratat primele 12 meciuri ale sezonului 2002–03, recuperându-se după operația la degetul de la picior.

Pentru acel sezon, O'Neal a avut o medie de 27,2 puncte și 10,7 recuperări, statistici excelente, dar sub media carierei sale; el a fost o forță defensivă mai puțin dominantă în timpul sezonului.

O'Neal at the White House greeting President George W. Bush with his fellow Lakers

Continuă în Povestitor

Shaq a ales, de asemenea, să nu joace în Campionatul Mondial FIBA din 2002.

O'Neal s-a căsătorit cu Shaunie Nelson pe 26 decembrie 2002. Cuplul are patru copii: Shareef, Amirah, Shaqir și Me'arah.

La începutul sezonului 2003–04, O'Neal a dorit o prelungire a contractului cu o mărire de salariu de 30 de milioane de dolari pentru cei trei ani rămași. Lakers sperau că O'Neal va accepta mai puțini bani din cauza vârstei sale, a condiției fizice și a meciurilor ratate din cauza accidentărilor. În timpul unui meci din presezon, O'Neal a strigat la proprietarul echipei Lakers, Jerry Buss: „Plătește-mă.”

Lakers au ajuns în playoff în 2004 și au pierdut în fața echipei Detroit Pistons în finala NBA din 2004. Antrenorul secund al echipei Lakers, Tex Winter, a declarat: „Shaq s-a învins singur împotriva lui Detroit. A jucat mult prea pasiv. A avut un singur meci mare... Este mereu interesat să fie un marcator, dar nu a avut suficientă concentrare pe defensivă și recuperări.”

Tex Winter

Continuă în Povestitor

Pe 14 iulie 2004, O'Neal a fost transferat la Miami Heat în schimbul lui Caron Butler, Lamar Odom, Brian Grant și o viitoare alegere în prima rundă a draftului (care avea să devină Jordan Farmar în draftul din 2006).

Shaquille O'Neal

Continuă în Povestitor

Shaq a respins o ofertă de a juca la Jocurile Olimpice din 2004 și, deși inițial a fost interesat să fie inclus în lotul preliminar al SUA pentru 2006–2008, în cele din urmă a refuzat invitația.

O'Neal a manifestat un interes ridicat față de activitatea departamentelor de poliție și s-a implicat personal în forțele de ordine. O'Neal a urmat Academia de Rezervă a Șerifului din Comitatul Los Angeles și a devenit ofițer de rezervă în cadrul Poliției Portuare din Los Angeles. La 2 martie 2005, O'Neal a primit titlul onorific de U.S. Deputy Marshal și a fost numit purtător de cuvânt al Fundației Safe Surfin'; el a deținut un rol onorific în cadrul grupului operativ cu același nume, care urmărește prădătorii sexuali ce vizează copiii pe Internet.

O'Neal și mama sa, Lucille Harrison, au apărut în filmul documentar Apple Pie, care a fost difuzat pe ESPN. O'Neal a avut un reality show în 2005 pe ESPN, intitulat Shaquille, și a prezentat o emisiune numită Shaq's Big Challenge pe ABC.

Antrenorul Phil Jackson i-a permis lui O'Neal să lipsească de la un meci pe teren propriu pentru a putea participa la absolvire. În timpul ceremoniei, el a spus mulțimii: „acum pot să mă duc să-mi găsesc un job adevărat”. Ulterior, O'Neal a obținut o diplomă de MBA online prin intermediul Universității din Phoenix în 2005.

O'Neal a jucat în 73 de meciuri (în sezonul 2004-05), cele mai multe din sezonul 2001, având o medie de 22,9 puncte pe meci, alături de 10,4 recuperări și 2,3 capace. De asemenea, Shaq a fost selectat pentru a 12-a oară consecutiv în echipa All-Star, a fost inclus în prima echipă All-NBA și a câștigat premiul pentru jucătorul lunii în Conferința de Est pentru performanța sa din martie.

În al doilea meci al sezonului 2005–06, O'Neal și-a accidentat glezna dreaptă și, ulterior, a ratat următoarele 18 meciuri. După revenirea lui O'Neal, Van Gundy a demisionat, invocând motive familiale, iar Pat Riley a preluat responsabilitățile de antrenor principal.

Pat Riley

Continuă în Povestitor

După transferul său la Miami, O'Neal a început antrenamentele pentru a deveni ofițer de rezervă în Miami Beach. La 8 decembrie 2005, a depus jurământul, dar a optat pentru o ceremonie privată pentru a evita distragerea atenției de la ceilalți ofițeri. El a acceptat un salariu de 1 dolar pe an în această funcție.

Când Lakers au înfruntat Heat pe 16 ianuarie 2006, O'Neal și Bryant au ținut prima pagină a ziarelor dând mâna și îmbrățișându-se înainte de meci, un eveniment despre care s-a crezut că marchează sfârșitul așa-numitei „rivalități Bryant–O'Neal” care mocnea de când pivotul a părăsit Los Angeles-ul.

La 11 aprilie 2006, O'Neal a înregistrat al doilea triple-double din carieră împotriva echipei Toronto Raptors, cu 15 puncte, 11 recuperări și un record personal de 10 pase decisive.

În finala din 2006, Heat au pornit cu șansa a doua împotriva echipei Dallas Mavericks, condusă de Dirk Nowitzki, iar Mavericks au câștigat primele două meciuri pe teren propriu într-o manieră dominantă. Heat, conduși de Wade și printr-un efort echilibrat al lui O'Neal, Antoine Walker și Jason Williams, au reușit să câștige toate cele trei meciuri următoare pe teren propriu, înainte de a închide seria la Dallas pentru a aduce primul titlu NBA pentru franciză și al patrulea titlu pentru O'Neal. Cu Wade ducând greul ofensivei, O'Neal nu a avut nevoie de o serie dominantă, terminând cu o medie de 13,7 puncte și 10,2 recuperări pe serie.

În septembrie 2006, O'Neal a participat la o razie într-o locuință din zona rurală a comitatului Bedford, Virginia. O'Neal fusese numit „adjunct onorific” de către departamentul șerifului local. O'Neal nu era calificat ca ofițer SWAT.

În sezonul 2006–07, O'Neal a ratat 35 de meciuri după ce o accidentare la genunchiul stâng în noiembrie a necesitat o intervenție chirurgicală.

O'Neal a avut un început dificil în sezonul 2007–08, înregistrând cele mai scăzute medii din carieră la puncte, recuperări și capace. Rolul său în ofensivă s-a diminuat, încercând doar 10 aruncări din acțiune pe meci, față de media sa din carieră de 17. În plus, O'Neal a fost afectat de faulturi și, într-o perioadă, a fost eliminat pentru cumul de faulturi în cinci meciuri consecutive. Seria lui O'Neal de 14 apariții consecutive în All-Star s-a încheiat în acel sezon.

O'Neal a jucat 33 de meciuri pentru Miami Heat în sezonul 2007–08 înainte de a fi transferat la Phoenix Suns. O'Neal a început ca titular în toate cele 33 de meciuri și a avut o medie de 14,2 puncte pe meci. După transferul la Phoenix, O'Neal a avut o medie de 12,9 puncte pe meci, fiind titular în toate cele 28 de meciuri jucate pentru Suns.

Phoenix Suns l-au achiziționat pe O'Neal în februarie 2008 de la Miami Heat, echipa cu cel mai slab bilanț din ligă la acea vreme (9-37), în schimbul lui Shawn Marion și Marcus Banks.

Shaquille O'Neal

Continuă în Povestitor

O'Neal a debutat pentru Suns pe 20 februarie 2008, împotriva fostei sale echipe, Lakers, marcând 15 puncte și reușind 9 recuperări. Lakers au câștigat cu 130–124. O'Neal a fost optimist într-o conferință de presă de după meci, declarând: „Îmi asum vina pentru această înfrângere pentru că nu am fost pe aceeași lungime de undă cu băieții [...] Dar dați-mi patru sau cinci zile să mă acomodez cu adevărat și voi reuși.”

Totuși, pe 22 iunie 2008, O'Neal a improvizat un rap de tip „diss” despre Bryant într-un club din New York. În timp ce improviza, O'Neal l-a învinuit pe Bryant pentru divorțul de soția sa, Shaunie, și a susținut că a suferit o vasectomie, ca parte a versurilor. De asemenea, l-a ironizat pe Bryant pentru că nu a putut câștiga un campionat fără el. O'Neal a îndemnat publicul să scandeze batjocoritor de mai multe ori: „Kobe, spune-mi ce gust are fundul meu.”

La 25 decembrie 2008, O'Neal a ratat a 5.000-a aruncare liberă, devenind al doilea jucător din istoria NBA care atinge această cifră, alături de Chamberlain.

La 27 februarie 2009, O'Neal a marcat 45 de puncte și a reușit 11 recuperări, acesta fiind al 49-lea meci din carieră cu cel puțin 40 de puncte, învingând Toronto Raptors cu 133–113.

Într-un meci împotriva echipei Orlando pe 3 martie 2009, O'Neal a fost depășit la puncte de pivotul echipei Magic, Dwight Howard, cu 21–19. „Sunt prea bătrân ca să încerc să marchez mai mult decât tinerii de 18 ani”, a spus O'Neal, referindu-se la Howard, care avea atunci 23 de ani.

Dwight Howard

Continuă în Povestitor

Sezonul 2008–09 a fost mai bun pentru O'Neal, care a avut o medie de 18 puncte, 9 recuperări și 1,6 capace în prima jumătate (41 de meciuri) a sezonului, conducând echipa Suns la un bilanț de 23–18 și locul 2 în divizia lor. El a revenit la All-Star Game în 2009 și a fost desemnat co-MVP împreună cu fostul său coechipier Kobe Bryant.

Play-off-ul NBA din 2009 a fost, de asemenea, prima dată de la sezonul de debut al lui O'Neal din 1992–93 când acesta nu a participat în play-off. El a fost numit membru al echipei All-NBA Third Team. Suns l-au notificat pe O'Neal că ar putea fi transferat pentru a reduce costurile.

O'Neal l-a provocat pe kickboxerul și luptătorul de arte marțiale mixte Choi Hong-man la o luptă după regulile artelor marțiale mixte într-un videoclip pe YouTube postat pe 17 iunie 2009.

Choi Hong-man

Continuă în Povestitor

Pe 25 iunie 2009, O'Neal a fost transferat la Cleveland Cavaliers în schimbul lui Sasha Pavlovic, Ben Wallace, 500.000 de dolari și o alegere în turul doi al draftului din 2010.

Sasha PavlovicBen Wallace

Continuă în Povestitor

În iulie 2009, O'Neal a fost gazda invitată pentru o transmisiune în direct a emisiunii Monday Night Raw de la WWE. Ca parte a spectacolului, O'Neal a intrat într-un conflict fizic cu luptătorul de peste doi metri înălțime, Big Show.

O'Neal a jucat într-un reality show numit Shaq Vs., care a avut premiera pe 18 august 2009, pe ABC. Emisiunea l-a prezentat pe O'Neal concurând împotriva altor sportivi la propriile lor sporturi.

Pe 25 februarie 2010, O'Neal a suferit o accidentare gravă la degetul mare de la mâna dreaptă în timp ce încerca să arunce la coș împotriva lui Glen Davis de la Boston Celtics.

Glen Davis

Continuă în Povestitor

O'Neal a înregistrat cele mai slabe medii din carieră în aproape toate categoriile statistice majore în timpul sezonului 2009–10, având un rol mult mai puțin semnificativ decât în anii precedenți.

În vara anului 2010, O'Neal a început o relație cu vedeta de reality TV Nicole "Hoopz" Alexander. Cuplul a locuit la casa lui O'Neal din Sudbury, Massachusetts, și s-au despărțit ulterior în 2012.

Pe 4 august 2010, Celtics au anunțat că l-au semnat pe O'Neal. Contractul a fost pe doi ani la salariul minim pentru veterani, cu o valoare totală de 2,8 milioane de dolari. O'Neal a dorit contractul mai mare de tip mid-level exception, dar Celtics au ales în schimb să îl ofere lui Jermaine O'Neal. Atlanta Hawks și Dallas Mavericks și-au exprimat, de asemenea, interesul, dar s-au blocat la cerințele salariale ale lui O'Neal.

Pe 28 august 2010, la UFC 118 în Boston, O'Neal și-a reiterat dorința de a se lupta cu Choi într-un interviu.

Shaquille O'Neal a dirijat Orchestra Boston Pops la Boston Symphony Hall pe 20 decembrie 2010.

Boston Symphony Orchestra logo

Continuă în Povestitor

În privat, el a dorit să fie titular, dar a păstrat acest lucru pentru sine. O'Neal a ratat meciuri pe tot parcursul sezonului din cauza unei serii de afecțiuni la piciorul drept, inclusiv accidentări la genunchi, gambă, șold și tendonul lui Ahile. Celtics l-au transferat pe pivotul Kendrick Perkins în februarie, parțial din cauza așteptării că O'Neal se va întoarce pentru a ocupa rolul lui Perkins. Celtics au avut un bilanț de 33–10 în meciurile pe care Perkins le-a ratat în timpul anului din cauza accidentărilor și 19–3 în meciurile în care O'Neal a jucat peste 20 de minute. După ce a solicitat o injecție cu cortizon, O'Neal a revenit pe 3 aprilie după ce a ratat 27 de meciuri din cauza tendonului lui Ahile; a jucat doar cinci minute din cauza unei întinderi la gamba dreaptă. Acesta a fost ultimul meci din sezonul regulat pe care l-a jucat în acel an.

Pe 1 iunie 2011, O'Neal și-a anunțat retragerea prin intermediul rețelelor sociale. Într-un scurt videoclip pe Twitter, O'Neal a scris: "Am reușit. Nouăsprezece ani, dragă. Vreau să vă mulțumesc foarte mult. De aceea vă spun vouă primilor. Sunt pe cale să mă retrag. Vă iubesc. Vorbim în curând."

Pe 3 iunie 2011, O'Neal a susținut o conferință de presă la casa sa din Orlando pentru a-și anunța oficial retragerea. O'Neal s-a impus ca o prezență copleșitoare în zona de sub coș, având medii pe carieră de 23,7 puncte cu o precizie de 58,2% la aruncările din acțiune, 10,9 recuperări și 2,3 capace pe meci.

Pe 14 iulie 2011, O'Neal a anunțat că se va alătura Turner Network Television (TNT) ca analist pentru meciurile de baschet NBA, alăturându-se lui Ernie Johnson, Kenny Smith și Charles Barkley.

Kenny SmithErnie JohnsonCharles Barkley

Continuă în Povestitor

Spre sfârșitul carierei sale de jucător, a început lucrul la un doctorat în educație la Universitatea Barry. Subiectul lucrării sale de doctorat a fost "Dualitatea umorului și agresiunii în stilurile de conducere". O'Neal a primit diploma de doctorat (Ed.D.) în Dezvoltarea Resurselor Umane în 2012.

Phil Jackson a crezut că O'Neal nu și-a atins potențialul maxim în carieră, spunând că "ar fi putut și ar fi trebuit să fie jucătorul MVP timp de 10 sezoane consecutive". Lakers i-au retras tricoul cu numărul 34 pe 2 aprilie 2013.

În septembrie 2013, O'Neal a devenit proprietar minoritar al echipei Sacramento Kings.

Din 2014, O'Neal are o relație cu Laticia Rolle, un model originar din Gardner, Massachusetts.

În septembrie 2015, în timp ce promova gigantul de articole sportive Reebok în Coreea de Sud, O'Neal s-a alăturat distribuției emisiunii sud-coreene de varietăți Off to School, unde a mers la liceul Seo Incheon. Emisiunea prezintă diverse celebrități care frecventează un liceu selectat ca elevi timp de trei zile.

A dat voce versiunilor animate ale sale în mai multe rânduri, inclusiv în serialul animat Static Shock (2014; episodul „Static Shaq”), în Johnny Bravo (1997; episodul „Back on Shaq”), în Uncle Grandpa (2014; episodul „Perfect Kid”) și în The Lego Movie (2014). De asemenea, a avut un rol de voce în filmul The Smurfs 2 din 2013.

În iunie 2015, O'Neal a investit în startup-ul tehnologic Loyale3 Holdings Inc., o firmă de brokeraj din San Francisco al cărei site web și aplicație mobilă permit companiilor să vândă o parte din IPO-urile lor direct micilor investitori care depun sume începând de la 100 de dolari și, de asemenea, permit investitorilor să cumpere în mod regulat cantități mici de acțiuni la companii deja publice.

În aprilie 2016, O'Neal a participat la primul său meci, fiind o apariție surpriză a unei celebrități în André the Giant Memorial Battle Royal la WrestleMania 32. O'Neal l-a eliminat pe Damien Sandow și a mai avut o confruntare cu Big Show înainte de a fi el însuși eliminat de majoritatea celorlalți luptători.

În iulie, la premiile ESPY din 2016, pe covorul roșu, Big Show și O'Neal au mai avut o scurtă confruntare. S-a propus un meci pentru WrestleMania 33, pe care O'Neal l-a acceptat. În ianuarie 2017, cei doi au început să se provoace reciproc pe rețelele de socializare, postând videoclipuri cu antrenamentele lor în timp ce se pregăteau pentru potențialul meci. După săptămâni de discuții, meciul a fost anulat. Potrivit lui Dave Meltzer de la Wrestling Observer Newsletter, meciul a fost anulat din motive financiare, deoarece ambele părți nu au putut ajunge la o înțelegere. Big Show a declarat ulterior că problemele de programare din partea lui O'Neal au cauzat anularea.

Big Show

Continuă în Povestitor

La sfârșitul anului 2016, O'Neal a achiziționat locația Krispy Kreme de pe 295 Ponce de Leon Avenue din Atlanta. O'Neal este, de asemenea, purtătorul de cuvânt global al companiei.

În decembrie 2016, O'Neal a depus jurământul ca adjunct al șerifului în Jonesboro, Georgia, ca parte a Departamentului Șerifului din Clayton County, Georgia. O'Neal deține recordul comitatului pentru cel mai înalt adjunct al șerifului.

Echipa Heat a retras în cele din urmă tricoul lui O'Neal pe 22 decembrie 2016, în timpul pauzei unui meci împotriva fostei sale echipe, Los Angeles Lakers. Pe 26 februarie 2016, Miami Heat a anunțat că va retrage tricoul cu numărul 32 al lui O'Neal în timpul sezonului 2016–17, făcându-l pe O'Neal unul dintre cei doar 32 de sportivi din istoria sportului profesionist american care au avut tricoul retras de mai multe echipe.

La începutul anului 2019, O'Neal s-a alăturat consiliului de administrație al Papa John's și a investit în nouă magazine din zona Atlanta. În plus, a devenit purtătorul de cuvânt al companiei ca parte a contractului pe trei ani.

Papa John's Pizza logo Image

Continuă în Povestitor

Principala slăbiciune a lui O'Neal a fost aruncarea aruncărilor libere, cu o medie în carieră de 52,7%. Odată a ratat toate cele 11 încercări de aruncări libere într-un meci împotriva echipei Seattle SuperSonics pe 8 decembrie 2000, un record.