Istoria Sojourner Truth

Truth a fost unul dintre cei 10 sau 12 copii născuți de James și Elizabeth Baumfree (sau Bomefree). Colonelul Hardenbergh i-a cumpărat pe James și Elizabeth Baumfree de la negustorii de sclavi și și-a ținut familia pe moșia sa într-o zonă deluroasă mare numită de olandezi Swartekill (chiar la nord de actualul Rifton), în orașul Esopus, New York, la 95 de mile (153 km) nord de New York City.

Charles Hardenbergh a murit în 1806.

Truth, în vârstă de nouă ani (cunoscută sub numele de Belle), a fost vândută la licitație împreună cu o turmă de oi pentru 100 de dolari lui John Neely, lângă Kingston, New York. Până la acea vreme, Truth vorbea doar olandeză. Ea l-a descris ulterior pe Neely ca fiind crud și aspru, povestind cum o bătea zilnic și, odată, chiar cu un mănunchi de nuiele.

În 1808, Neely a vândut-o pentru 105 dolari hangagiului Martinus Schryver din Port Ewen, New York, care a deținut-o timp de 18 luni.

Schryver a vândut-o apoi pe Truth în 1810 lui John Dumont din West Park, New York. Deși acest al patrulea proprietar era binevoitor față de ea, exista o tensiune considerabilă între Truth și soția lui Dumont, Elizabeth Waring Dumont, care o hărțuia și îi făcea viața mai dificilă.

În jurul anului 1815, Truth a cunoscut și s-a îndrăgostit de un sclav pe nume Robert de la o fermă vecină. Proprietarul lui Robert (Charles Catton, Jr., un pictor peisagist) le-a interzis relația; nu dorea ca oamenii pe care îi ținea în sclavie să aibă copii cu oameni pe care nu îi înrobea, deoarece nu ar fi deținut copiii. Într-o zi, Robert s-a furișat să o vadă pe Truth. Când Catton și fiul său l-au găsit, l-au bătut cu sălbăticie pe Robert până când Dumont a intervenit în cele din urmă. Truth nu l-a mai văzut niciodată pe Robert după acea zi, iar el a murit câțiva ani mai târziu.

La sfârșitul anului 1826, Truth a evadat spre libertate împreună cu fiica ei mică, Sophia. A trebuit să-și lase ceilalți copii în urmă, deoarece nu au fost eliberați legal prin ordinul de emancipare până când nu au servit ca servitori legați prin contract până la vârsta de douăzeci și ceva de ani. Ea a spus mai târziu: „Nu am fugit, pentru că am crezut că este un lucru rău, ci am plecat pe jos, crezând că este corect”. Ea și-a găsit drumul spre casa lui Isaac și Maria Van Wagenen din New Paltz, care au primit-o pe ea și pe copilul ei. Isaac s-a oferit să-i cumpere serviciile pentru restul anului (până când emanciparea statului a intrat în vigoare), ceea ce Dumont a acceptat pentru 20 de dolari. Ea a locuit acolo până când Legea Emancipării din Statul New York a fost aprobată un an mai târziu.

În 1799, Statul New York a început să legifereze abolirea sclaviei, deși procesul de emancipare a persoanelor înrobite în New York nu a fost finalizat până la 4 iulie 1827. Dumont promisese să-i acorde lui Truth libertatea cu un an înainte de emanciparea statului, „dacă se va purta bine și va fi credincioasă”. Cu toate acestea, el s-a răzgândit, susținând că o accidentare la mână a făcut-o mai puțin productivă. Ea a fost furioasă, dar a continuat să lucreze, torcând 100 de livre de lână, pentru a-și satisface simțul datoriei față de el.

Truth a aflat că fiul ei Peter, pe atunci în vârstă de cinci ani, fusese vândut ilegal de Dumont unui proprietar din Alabama. Cu ajutorul familiei Van Wagenen, ea a dus problema în instanță și, în 1828, după luni de proceduri legale, și-a recuperat fiul, care fusese abuzat de cei care îl țineau în sclavie. Truth a devenit una dintre primele femei de culoare care a mers în instanță împotriva unui bărbat alb și a câștigat procesul.

Truth a avut o experiență religioasă care i-a schimbat viața în timpul șederii sale la familia Van Wagenen și a devenit o creștină devotată. În 1829, s-a mutat împreună cu fiul ei Peter în New York City, unde a lucrat ca menajeră pentru Elijah Pierson, un evanghelist creștin. În timp ce se afla în New York, s-a împrietenit cu Mary Simpson, o băcănioară de pe John Street care susținea că fusese odată înrobită de George Washington. Împărtășeau un interes pentru caritatea față de săraci și au devenit prietene intime.

În 1832, Sojourner Truth l-a cunoscut pe Robert Matthews, cunoscut și sub numele de Profetul Matthias, și a început să lucreze pentru el ca menajeră la colonia comunală Matthias Kingdom.

În 1839, fiul lui Truth, Peter, și-a luat un loc de muncă pe o navă balenieră numită Zone of Nantucket. Din 1840 până în 1841, ea a primit trei scrisori de la el, deși în a treia scrisoare el îi spunea că trimisese cinci. Peter a spus că nici el nu a primit niciuna dintre scrisorile ei. Când nava s-a întors în port în 1842, Peter nu era la bord și Truth nu a mai auzit niciodată de el.

În anii 1840, Boston, Massachusetts: William Lloyd Garrison a invitat-o pe Sojourner Truth să țină un discurs la o convenție anuală anti-sclavie. Wendell Phillips trebuia să vorbească după ea, ceea ce a făcut-o să fie nervoasă, deoarece el era cunoscut ca un orator foarte bun. Așa că Truth a cântat un cântec, „I am Pleading for My people”, care era propria ei compoziție originală cântată pe melodia Auld Lang Syne.

William Lloyd Garrison

Continuă în Povestitor

În acea perioadă, Truth a început să participe la întâlnirile de tabără adventiste millerite. Milleriții urmau învățăturile lui William Miller din New York, care predica că Isus va apărea în 1843-1844, aducând sfârșitul lumii. Mulți din comunitatea millerită au apreciat foarte mult predicile și cântările lui Truth, iar ea atrăgea mulțimi mari când vorbea.

Anul 1843 a fost un punct de cotitură pentru Baumfree. Ea a devenit metodistă și, pe 1 iunie, în Duminica Rusaliilor, și-a schimbat numele în Sojourner Truth. A ales acest nume deoarece a auzit Spiritul lui Dumnezeu chemând-o să predice adevărul. Le-a spus prietenilor ei: „Spiritul mă cheamă și trebuie să mă duc”, și a plecat pentru a călători și a predica despre abolirea sclaviei.

În 1844, ea s-a alăturat Asociației pentru Educație și Industrie din Northampton în Florence, Massachusetts. Fondată de aboliționiști, organizația susținea drepturile femeilor și toleranța religioasă, precum și pacifismul. În istoria sa de patru ani și jumătate, a avut un total de 240 de membri, deși nu mai mult de 120 în același timp. Aceștia trăiau pe 470 de acri (1,9 km2), crescând animale, administrând o gateră, o moară și o fabrică de mătase. Truth a trăit și a lucrat în comunitate și a supravegheat spălătoria, coordonând atât bărbați, cât și femei. În timp ce se afla acolo, Truth i-a cunoscut pe William Lloyd Garrison, Frederick Douglass și David Ruggles. Încurajată de comunitate, Truth a susținut primul ei discurs anti-sclavie în acel an.

În 1844, Northampton, Massachusetts: La o întâlnire de tabără unde participa ca predicator itinerant, o bandă de „tineri sălbatici” a perturbat adunarea, a refuzat să plece și a amenințat că va da foc corturilor. Truth a simțit frica ce îi cuprindea pe credincioși și s-a ascuns în spatele unui cufăr în cortul ei, gândindu-se că, fiind singura persoană de culoare prezentă, mulțimea o va ataca prima. Totuși, s-a raționat și a decis să facă ceva: pe măsură ce zgomotul mulțimii creștea și o femeie predicator „tremura pe standul predicatorilor”, Truth a mers pe un mic deal și a început să cânte „în modul ei cel mai fervent, cu toată puterea vocii sale puternice, imnul despre învierea lui Hristos”. Cântecul ei, „It was Early in the Morning”, i-a adunat pe protestatari în jurul ei și i-a liniștit. Aceștia au îndemnat-o să cânte, să predice și să se roage pentru divertismentul lor. După ce a cântat și a predicat timp de aproximativ o oră, Truth a negociat cu ei să plece după un ultim cântec. Mulțimea a fost de acord și a părăsit întâlnirea de tabără.

În 1846, grupul s-a destrămat, neputând să se susțină financiar. În 1845, ea s-a alăturat gospodăriei lui George Benson, cumnatul lui William Lloyd Garrison. În 1849, l-a vizitat pe John Dumont înainte ca acesta să se mute în vest.

Truth a început să-și dicteze memoriile prietenei sale Olive Gilbert, iar în 1850 William Lloyd Garrison i-a publicat în mod privat cartea, The Narrative of Sojourner Truth: a Northern Slave.

Sojourner Truth a cumpărat o casă în Florence pentru 300 de dolari și a vorbit la prima Convenție Națională pentru Drepturile Femeilor din Worcester, Massachusetts. În 1854, cu încasările din vânzările narațiunii și ale cărților de vizită cu inscripția „Vând umbra pentru a susține substanța”, ea a achitat ipoteca deținută de prietenul ei din comunitate, Samuel L. Hill.

În 1851, Truth s-a alăturat lui George Thompson, un aboliționist și orator, într-un turneu de conferințe prin centrul și vestul statului New York. În mai, a participat la Convenția pentru Drepturile Femeilor din Ohio, în Akron, Ohio, unde a susținut celebrul ei discurs improvizat despre drepturile femeilor, cunoscut ulterior sub numele de „Nu sunt eu o femeie?”.

George Thompson

Continuă în Povestitor

Pe 7 septembrie 1853: La convenție, tinerii au întâmpinat-o cu „o furtună perfectă”, șuierând și gemând. Ca răspuns, Truth a spus: „Puteți șuiera cât doriți, dar femeile își vor obține oricum drepturile. Nu ne puteți opri nici pe noi”. Sojourner, la fel ca alți vorbitori publici, își adapta adesea discursurile în funcție de modul în care publicul îi răspundea. În discursul ei, Sojourner pledează pentru drepturile femeilor. Ea încorporează referințe religioase în discursul său, în special povestea Esterei. Ea continuă apoi spunând că, la fel ca femeile din scripturi, femeile de astăzi luptă pentru drepturile lor. Mai mult, Sojourner dojenește mulțimea pentru toate șuierăturile și comportamentul nepoliticos, amintindu-le că Dumnezeu spune să „Cinstește pe tatăl tău și pe mama ta”.

În 1856, Truth a cumpărat un lot învecinat în Northampton, dar nu a păstrat noua proprietate pentru mult timp.

Pe 3 septembrie 1857, ea și-a vândut toate bunurile, noi și vechi, lui Daniel Ives și s-a mutat la Battle Creek, Michigan, unde s-a alăturat foștilor membri ai mișcării millerite care formaseră Biserica Adventistă de Ziua a Șaptea. Mișcările anti-sclavie începuseră devreme în Michigan și Ohio.

În 1864, Truth a fost angajată de Asociația Națională pentru Ajutorarea Liberților (National Freedman's Relief Association) în Washington, D.C., unde a lucrat cu sârguință pentru a îmbunătăți condițiile pentru afro-americani. În octombrie a acelui an, l-a întâlnit pe președintele Abraham Lincoln.

În 1865, în timp ce lucra la Spitalul Freedman din Washington D.C., Truth a mers cu tramvaiele pentru a ajuta la forțarea desegregării acestora.

Din 1857 până în 1867, Truth a trăit în satul Harmonia, Michigan, o utopie spiritualistă. Apoi s-a mutat în apropiere, în Battle Creek, Michigan, locuind în casa ei de pe strada College nr. 38 până la moartea sa în 1883.

În Boston, 1871: Într-un scurt discurs, Truth a susținut că drepturile femeilor sunt esențiale, nu doar pentru propria lor bunăstare, ci „pentru beneficiul întregii creații, nu doar al femeilor, ci al tuturor bărbaților de pe fața pământului, căci ele au fost mama lor”.

Cu câteva zile înainte ca Sojourner Truth să moară, un reporter de la Grand Rapids Eagle a venit să îi ia un interviu. „Chipul ei era tras și emaciat și se vedea clar că suferă dureri mari. Ochii îi erau foarte strălucitori, iar mintea îi era alertă, deși îi era greu să vorbească.” Truth a murit în casa ei din Battle Creek pe 26 noiembrie 1883.

Pe 28 noiembrie, înmormântarea ei a avut loc la Biserica Congregațional-Presbiteriană, fiind oficiată de pastorul acesteia, reverendul Reed Stuart. Unii dintre cetățenii de vază ai orașului Battle Creek au purtat sicriul. Truth a fost înmormântată în cimitirul Oak Hill din oraș.

Pe 19 septembrie 2018, secretarul Marinei SUA, Ray Mabus, a anunțat numele ultimei nave dintr-un contract de construcție de șase unități ca fiind USNS Sojourner Truth (T-AO 210).