mar., 1957 până la dum. dec. 29, 1974
England
The Beatles a fost o trupă rock engleză formată în Liverpool în 1960. Componența formată din John Lennon, Paul McCartney, George Harrison și Ringo Starr i-a făcut să fie considerați cea mai influentă trupă din toate timpurile. Cu un sunet înrădăcinat în skiffle, beat și rock and roll-ul anilor 1950, grupul a fost esențial pentru evoluția muzicii pop într-o formă de artă și pentru dezvoltarea contraculturii anilor 1960. Ei au încorporat adesea elemente de muzică clasică, pop mai vechi și tehnici de înregistrare neconvenționale în moduri inovatoare, experimentând cu o serie de stiluri muzicale în anii următori, de la balade pop și muzică indiană până la psihedelie și hard rock. Pe măsură ce au continuat să se inspire dintr-o varietate de surse culturale, rafinamentul lor muzical și liric a crescut, ajungând să fie văzuți ca întruchipând epoca mișcărilor socio-culturale.
În martie 1957, John Lennon, pe atunci în vârstă de șaisprezece ani, a format un grup de skiffle cu câțiva prieteni de la liceul Quarry Bank din Liverpool. S-au numit pentru scurt timp Blackjacks, înainte de a-și schimba numele în The Quarrymen după ce au descoperit că un grup local respectat folosea deja celălalt nume. Paul McCartney, în vârstă de cincisprezece ani, li s-a alăturat ca chitarist ritmic la scurt timp după ce el și Lennon s-au întâlnit în acea lună iulie.
În februarie 1958, McCartney și-a invitat prietenul George Harrison să vadă trupa. Tânărul de cincisprezece ani a dat o audiție pentru Lennon, impresionându-l cu interpretarea sa, dar Lennon a crezut inițial că Harrison este prea tânăr pentru trupă. După o lună de insistențe din partea lui Harrison, în timpul unei a doua întâlniri (aranjată de McCartney), acesta a interpretat partea de chitară solo a piesei instrumentale „Raunchy” pe puntea superioară a unui autobuz din Liverpool, iar ei l-au cooptat ca chitarist principal.
Până în ianuarie 1959, prietenii lui Lennon de la Quarry Bank părăsiseră grupul, iar el și-a început studiile la Liverpool College of Art. Cei trei chitariști, prezentându-se de cel puțin trei ori sub numele de Johnny and the Moondogs, cântau rock and roll ori de câte ori găseau un baterist.
Prietenul lui Lennon de la școala de artă, Stuart Sutcliffe, care tocmai își vânduse unul dintre tablouri și fusese convins să cumpere o chitară bas, s-a alăturat în ianuarie 1960, și el a fost cel care a sugerat schimbarea numelui trupei în Beatals.
Allan Williams, managerul neoficial al trupei Beatles, le-a aranjat o rezidență în Hamburg, dar, neavând un baterist cu normă întreagă, au audiat și l-au angajat pe Pete Best la jumătatea lunii august 1960. Trupa, acum formată din cinci membri, a plecat patru zile mai târziu, având un contract cu proprietarul clubului, Bruno Koschmider, pentru ceea ce avea să fie o rezidență de 3 1⁄2 luni.
Când Koschmider a aflat că au cântat la clubul rival Top Ten, încălcându-și contractul, a dat trupei un preaviz de reziliere de o lună și l-a denunțat pe Harrison, care era minor și obținuse permisiunea de a rămâne în Hamburg mințind autoritățile germane cu privire la vârsta sa. Autoritățile au dispus deportarea lui Harrison la sfârșitul lunii noiembrie.
Producătorul George Martin a semnat cu Beatles pentru casa de discuri Parlophone a EMI. Prima sa sesiune de înregistrări cu Beatles a avut loc la studiourile Abbey Road ale EMI din Londra, pe 6 iunie 1962. Martin s-a plâns imediat lui Epstein de prestația slabă a lui Best la tobe și a sugerat să folosească un baterist de sesiune în locul lui.
Gândindu-se deja la concedierea lui Best, Beatles l-au înlocuit la jumătatea lunii august cu Ringo Starr, care a părăsit trupa Rory Storm and the Hurricanes pentru a li se alătura.
O sesiune din 4 septembrie la EMI a produs o înregistrare a piesei „Love Me Do” cu Starr la tobe, dar un Martin nemulțumit l-a angajat pe bateristul Andy White pentru a treia sesiune a trupei o săptămână mai târziu, care a produs înregistrările pieselor „Love Me Do”, „Please Please Me” și „P.S. I Love You”.
Pe 11 februarie 1963, Beatles au înregistrat zece melodii în timpul unei singure sesiuni de studio pentru albumul lor de debut, Please Please Me.
La sfârșitul lunii octombrie, Beatles au început un turneu de cinci zile în Suedia. La întoarcerea lor în Regatul Unit, pe 31 octombrie, câteva sute de fani care țipau i-au întâmpinat pe o ploaie torențială pe aeroportul Heathrow. Aproximativ 50 până la 100 de jurnaliști și fotografi, precum și reprezentanți ai BBC, s-au alăturat primirii de la aeroport, primul dintre cele peste 100 de astfel de evenimente.
Pe 7 februarie 1964, Beatles au părăsit Regatul Unit, cu aproximativ 4.000 de fani adunați la Heathrow, fluturând și țipând în timp ce avionul decola. La aterizarea pe aeroportul John F. Kennedy din New York, o mulțime zgomotoasă estimată la 3.000 de persoane i-a întâmpinat.
Ei au susținut prima lor reprezentație live la televiziunea din SUA două zile mai târziu, în cadrul emisiunii The Ed Sullivan Show, urmărită de aproximativ 73 de milioane de telespectatori în peste 23 de milioane de gospodării, adică 34 la sută din populația americană.
Trupa a zburat în Florida, unde a apărut pentru a doua oară în emisiunea săptămânală Ed Sullivan Show, în fața altor 70 de milioane de telespectatori, înainte de a se întoarce în Regatul Unit pe 22 februarie.
Lipsa de interes a Capitol Records pe parcursul anului 1963 nu a trecut neobservată, iar un competitor, United Artists Records, și-a încurajat divizia de film să ofere trupei Beatles un contract pentru trei filme, în principal pentru potențialul comercial al coloanelor sonore în SUA. Regizat de Richard Lester, A Hard Day's Night a implicat trupa timp de șase săptămâni în martie-aprilie 1964, jucându-se pe ei înșiși într-o comedie muzicală. Filmul a avut premiera la Londra și New York în iulie, respectiv august, și a fost un succes internațional, unii critici făcând comparații cu frații Marx.
În timpul turneului din SUA din 1964, grupul s-a confruntat cu realitatea segregării rasiale din țară la acea vreme, în special în Sud. Când au fost informați că locația concertului lor din 11 septembrie, Gator Bowl din Jacksonville, Florida, era segregată, Beatles au declarat că vor refuza să cânte dacă publicul nu va fi integrat. Lennon a declarat: „Nu cântăm niciodată în fața unui public segregat și nu vom începe acum... Mai degrabă aș pierde banii pe care îi primim pentru apariție.” Oficialii orașului au cedat și au fost de acord să permită un spectacol integrat. Grupul și-a anulat, de asemenea, rezervările la Hotelul George Washington din Jacksonville, care era destinat doar persoanelor de culoare albă.
Cel de-al treilea turneu al grupului în SUA a început cu o reprezentație în fața unui public record mondial de 55.600 de persoane pe Shea Stadium din New York, la 15 august 1965 – „poate cel mai faimos dintre toate concertele Beatles”, conform descrierii lui Lewisohn.
Beatles au mers la Palatul Buckingham pentru a-și primi medaliile (MBE) de la Regină pe 26 octombrie 1965, după ce Regina Elisabeta a II-a i-a numit pe toți cei patru membri Beatles în Ordinul Imperiului Britanic (MBE), la propunerea prim-ministrului Harold Wilson.
Aproape imediat după ce s-au întors acasă, Beatles s-au confruntat cu o reacție acerbă din partea conservatorilor religioși și sociali din SUA (precum și a Ku Klux Klan) din cauza unui comentariu pe care Lennon îl făcuse într-un interviu din martie cu reporterul britanic Maureen Cleave. „Creștinismul va dispărea”, spusese Lennon. „Va dispărea și se va micșora. Nu trebuie să mă cert pe tema asta; am dreptate și se va dovedi că am dreptate... Isus a fost în regulă, dar discipolii lui erau proști și obișnuiți. Faptul că ei răstălmăcesc lucrurile este ceea ce strică totul pentru mine.”
Comentariul lui Lennon a trecut practic neobservat în Anglia, dar când revista americană pentru adolescenți Datebook l-a publicat cinci luni mai târziu – în ajunul turneului grupului în SUA din august – a stârnit o controversă cu creștinii din „Centura Bibliei” americană. Vaticanul a emis un protest, iar posturile spaniole și olandeze, precum și serviciul național de radiodifuziune din Africa de Sud, au impus interdicții asupra discurilor Beatles.
Concertul trupei de pe Candlestick Park din San Francisco, din 29 august, a fost ultimul lor concert comercial. Acesta a marcat sfârșitul unei perioade de patru ani dominată de turnee aproape non-stop, care au inclus peste 1.400 de apariții în concerte la nivel internațional.
Pe 25 iunie 1967, Beatles au interpretat viitorul lor single, „All You Need Is Love”, în fața a aproximativ 350 de milioane de telespectatori în cadrul emisiunii Our World, prima transmisiune globală de televiziune în direct. Lansată o săptămână mai târziu, în timpul „Verii Iubirii”, piesa a fost adoptată ca imn al mișcării flower power.
Finalizarea și mixajul piesei „I Want You (She's So Heavy)” pe 20 august 1969 a fost ultima ocazie în care toți cei patru Beatles au fost împreună în același studio.
Lennon și-a anunțat plecarea restului grupului pe 20 septembrie, dar a fost de acord să amâne un anunț public pentru a evita subminarea vânzărilor viitorului album.
McCartney a fost nemulțumit de abordarea producătorului și, în special, de orchestrația fastuoasă de pe „The Long and Winding Road”, care a implicat un cor de paisprezece voci și un ansamblu instrumental de 36 de piese. Cererile lui McCartney ca modificările aduse piesei să fie anulate au fost ignorate, iar el și-a anunțat public plecarea din trupă pe 10 aprilie 1970, cu o săptămână înainte de lansarea primului său album solo, care îi poartă numele.
Pe 8 mai, a fost lansat albumul Let It Be, produs de Spector. Single-ul care l-a însoțit, „The Long and Winding Road”, a fost ultimul al trupei Beatles; a fost lansat în Statele Unite, dar nu și în Marea Britanie.
McCartney a depus o acțiune în justiție pentru dizolvarea parteneriatului contractual al trupei Beatles pe 31 decembrie 1970.
Disputele legale au continuat mult timp după destrămarea lor, iar dizolvarea nu a fost oficializată până la 29 decembrie 1974, când John Lennon a semnat documentele de încetare a parteneriatului în timp ce se afla în vacanță cu familia la Walt Disney World Resort din Florida.
În decembrie 1980, Lennon a fost împușcat mortal în fața apartamentului său din New York.
În 1988, Beatles au fost incluși în Rock and Roll Hall of Fame, în primul lor an de eligibilitate. Harrison și Starr au participat la ceremonie alături de văduva lui Lennon, Yoko Ono, și cei doi fii ai săi, Julian și Sean. McCartney a refuzat să participe, invocând „diferențe de afaceri” nerezolvate care l-ar fi făcut să se „simtă ca un ipocrit complet salutând și zâmbind alături de ei la o reuniune falsă”.
Beatles 1, un album compilație cu hiturile numărul unu ale trupei în Marea Britanie și SUA, a fost lansat pe 13 noiembrie 2000. A devenit cel mai rapid vândut album din toate timpurile, cu 3,6 milioane de exemplare vândute în prima săptămână și 13 milioane într-o lună. A ocupat primul loc în topurile de albume din cel puțin 28 de țări. Până în aprilie 2009, compilația a vândut 31 de milioane de exemplare la nivel global și este cel mai bine vândut album al acelui deceniu în Statele Unite.
Harrison a murit de cancer pulmonar metastatic în noiembrie 2001.
Pe 26 ianuarie 2014, McCartney și Starr au cântat împreună la cea de-a 56-a ediție anuală a premiilor Grammy, desfășurată la Staples Center din Los Angeles.
