Istoria W. E. B. Du Bois

William Du Bois a susținut că Elizabeth Freeman era ruda sa; el a scris că aceasta s-a căsătorit cu străbunicul său, Jack Burghardt. Însă Freeman era cu 20 de ani mai în vârstă decât Burghardt și nu a fost găsită nicio dovadă a unei astfel de căsătorii. Este posibil să fi fost fiica lui Freeman, Betsy Humphrey, cea care s-a căsătorit cu Burghardt după ce primul ei soț, Jonah Humphrey, a părăsit zona „în jurul anului 1811” și după ce prima soție a lui Burghardt a murit (c. 1810). Dacă este așa, Freeman ar fi fost stră-stră-străbunica vitregă a lui William Du Bois. Dovezile anecdotice susțin căsătoria lui Humphrey cu Burghardt; o relație apropiată de un anumit fel este probabilă.

Elizabeth Freeman

Continuă în Povestitor

Cândva înainte de 1860, Alfred Du Bois a imigrat în Statele Unite, stabilindu-se în Massachusetts.

Alfred s-a căsătorit cu Mary Silvina Burghardt pe 5 februarie 1867, în Housatonic, un sat din Great Barrington.

William Edward Burghardt Du Bois s-a născut pe 23 februarie 1868, în Great Barrington, Massachusetts, din părinții Alfred și Mary Silvina (născută Burghardt) Du Bois.

Alfred a părăsit-o pe Mary în 1870, la doi ani după ce s-a născut fiul lor, William. Mary Du Bois s-a mutat cu fiul ei înapoi în casa părinților ei din Great Barrington și au locuit acolo până când el a împlinit cinci ani. Ea a lucrat pentru a-și întreține familia (primind un oarecare ajutor de la fratele ei și de la vecini), până când a suferit un accident vascular cerebral la începutul anilor 1880.

Mary a murit în 1885.

Bazându-se pe banii donați de vecini, Du Bois a urmat Universitatea Fisk, un colegiu istoric pentru persoanele de culoare din Nashville, Tennessee, între 1885 și 1888.

Fisk University, Jubilee Hall

Continuă în Povestitor

După ce a primit o diplomă de licență de la Fisk, a urmat Harvard College (care nu accepta credite de curs de la Fisk) între 1888 și 1890, unde a fost puternic influențat de profesorul său William James, o figură proeminentă în filozofia americană.

Harvard Logo

Continuă în Povestitor

Până în anii 1890, cartierele de culoare din Philadelphia aveau o reputație negativă în ceea ce privește criminalitatea, sărăcia și mortalitatea. Cartea lui Du Bois a subminat stereotipurile cu dovezi empirice și i-a modelat abordarea față de segregare și impactul negativ al acesteia asupra vieților și reputației persoanelor de culoare. Rezultatele l-au făcut pe Du Bois să realizeze că integrarea rasială era cheia egalității democratice în orașele americane.

În 1891, Du Bois a primit o bursă pentru a urma școala postuniversitară de sociologie la Harvard.

În 1892, Du Bois a primit o bursă de la Fondul John F. Slater pentru Educația Oamenilor Eliberați pentru a urma Universitatea din Berlin pentru studii postuniversitare.

În vara anului 1894, Du Bois a primit mai multe oferte de muncă, inclusiv una de la prestigiosul Institut Tuskegee; el a acceptat un post de predare la Universitatea Wilberforce din Ohio. La Wilberforce, Du Bois a fost puternic influențat de Alexander Crummell, care credea că ideile și morala sunt instrumente necesare pentru a produce schimbări sociale.

Alexander Crummell

Continuă în Povestitor

După întoarcerea din Europa, Du Bois și-a finalizat studiile postuniversitare; în 1895 a fost primul afro-american care a obținut un doctorat de la Universitatea Harvard.

W. E. B. Du Bois

Continuă în Povestitor

În timp ce era la Wilberforce, Du Bois s-a căsătorit cu Nina Gomer, una dintre studentele sale, pe 12 mai 1896.

După doi ani la Wilberforce, Du Bois a acceptat un post de cercetare de un an la Universitatea din Pennsylvania ca „asistent în sociologie” în vara anului 1896.

Arms of the University of Pennsylvania with a banner stating the school's motto in Latin

Continuă în Povestitor

În timp ce participa la American Negro Academy (ANA) în 1897, Du Bois a prezentat o lucrare în care a respins pledoaria lui Frederick Douglass pentru ca americanii de culoare să se integreze în societatea albă. El a scris: „suntem negri, membri ai unei rase istorice vaste care de la însăși zorii creației a dormit, dar s-a trezit pe jumătate în pădurile întunecate ale patriei sale africane”.

Frederick Douglass

Continuă în Povestitor

În iulie 1897, Du Bois a părăsit Philadelphia și a ocupat un post de profesor de istorie și economie la Universitatea Atlanta, o instituție istorică pentru persoanele de culoare din Georgia.

În numărul din august 1897 al revistei The Atlantic Monthly, Du Bois a publicat „Strivings of the Negro People”, prima sa lucrare destinată publicului larg, în care și-a dezvoltat teza conform căreia afro-americanii ar trebui să își îmbrățișeze moștenirea africană în timp ce contribuie la societatea americană.

Du Bois a fost inspirat spre un activism mai intens de linșarea lui Sam Hose, care a avut loc lângă Atlanta în 1899. Hose a fost torturat, ars și spânzurat de o mulțime de două mii de albi. În timp ce mergea prin Atlanta pentru a discuta despre linșare cu editorul de ziar Joel Chandler Harris, Du Bois a dat peste articulațiile arse ale degetelor lui Hose într-o vitrină. Episodul l-a șocat pe Du Bois, care a decis că „nu se poate fi un om de știință calm, rece și detașat în timp ce negrii erau linșați, uciși și lăsați să moară de foame”. Du Bois a realizat că „leacul nu era pur și simplu să le spui oamenilor adevărul, ci să-i determini să acționeze în baza adevărului”.

Du Bois a fost principalul organizator al Expoziției Negrilor Americani la Exposition Universelle, desfășurată la Paris între aprilie și noiembrie 1900, pentru care a reunit o serie de 363 de fotografii menite să comemoreze viețile afro-americanilor la început de secol și să conteste caricaturile și stereotipurile rasiste ale vremii.

În 1900, Du Bois a participat la Prima Conferință Panafricană, desfășurată la Londra între 23 și 25 iulie.

În primul deceniu al noului secol, Du Bois a devenit un purtător de cuvânt al rasei sale, fiind depășit doar de Booker T. Washington.

În 1901, Du Bois a scris o recenzie critică la adresa autobiografiei lui Washington, Up from Slavery.

Up from Slavery

Continuă în Povestitor

Într-o încercare de a portretiza geniul și umanitatea rasei negre, Du Bois a publicat The Souls of Black Folk (1903), o colecție de 14 eseuri.

The Souls of Black Folk

Continuă în Povestitor

În 1905, Du Bois și alți câțiva activiști afro-americani pentru drepturile civile – inclusiv Fredrick L. McGhee, Jesse Max Barber și William Monroe Trotter – s-au întâlnit în Canada, lângă Cascada Niagara. Acolo au scris o declarație de principii care se opunea Compromisului de la Atlanta și s-au constituit ca Mișcarea Niagara în 1906.

Du Bois și ceilalți „niagariți” doreau să-și facă cunoscute idealurile altor afro-americani, dar majoritatea publicațiilor pentru negri erau deținute de editori care simpatizau cu Washington. Du Bois a cumpărat o tiparniță și a început să publice Moon Illustrated Weekly în decembrie 1905.

Niagariții au ținut o a doua conferință în august 1906, pentru a sărbători centenarul nașterii aboliționistului John Brown, la locul din Virginia de Vest unde a avut loc raidul lui Brown asupra Harper's Ferry.

Președintele Teddy Roosevelt a concediat în mod onorabil 167 de soldați negri deoarece au fost acuzați de infracțiuni în urma Afacerii Brownsville. Mulți dintre soldații concediați serviseră timp de 20 de ani și erau aproape de pensionare.

Theodore Roosevelt

Continuă în Povestitor

În septembrie, au izbucnit revolte în Atlanta, precipitate de acuzații nefondate privind agresarea unor femei albe de către bărbați negri. Acesta a fost un catalizator pentru tensiunile rasiale bazate pe lipsa locurilor de muncă și pe faptul că angajatorii îi puneau pe muncitorii negri împotriva celor albi. Zece mii de albi au devastat Atlanta, bătând fiecare persoană de culoare pe care o găseau, ceea ce a dus la peste 25 de decese.

The cover of French magazine Le Petit Journal in October, 1906, depicting the Atlanta race riot

Continuă în Povestitor

În urma violențelor din 1906, Du Bois i-a îndemnat pe negri să își retragă sprijinul pentru Partidul Republican, deoarece republicanii Roosevelt și William Howard Taft nu i-au susținut suficient pe negri. Majoritatea afro-americanilor fuseseră loiali Partidului Republican încă de pe vremea lui Abraham Lincoln.

William Howard Taft

Continuă în Povestitor

Du Bois a fondat și editat curând un alt vehicul pentru polemicile sale, The Horizon: A Journal of the Color Line, care a debutat în 1907. Freeman H. M. Murray și Lafayette M. Hershaw au servit drept co-editori ai The Horizon.

În mai 1909, Du Bois a participat la Conferința Națională a Negrilor din New York. Întâlnirea a dus la crearea Comitetului Național al Negrilor, prezidat de Oswald Villard, dedicat campaniilor pentru drepturi civile, drepturi egale de vot și oportunități egale de educație.

Du Bois a fost primul afro-american invitat de Asociația Istorică Americană (AHA) să prezinte o lucrare la conferința lor anuală. El și-a citit lucrarea, Reconstruction and Its Benefits, în fața unei audiențe uimite la conferința AHA din decembrie 1909.

Republican Party (United States) Logo

Continuă în Povestitor

Liderii NAACP i-au oferit lui Du Bois poziția de Director de Publicitate și Cercetare. El a acceptat postul în vara anului 1910 și s-a mutat la New York după ce a demisionat de la Universitatea Atlanta.

Principala sa sarcină a fost editarea revistei lunare a NAACP, pe care a numit-o The Crisis. Primul număr a apărut în noiembrie 1910, iar Du Bois a declarat că scopul său era să prezinte „acele fapte și argumente care arată pericolul prejudecăților rasiale, în special așa cum se manifestă astăzi față de persoanele de culoare”.

First Issue of The Crisis: A Record of the Darker Races, November 1910. New York: NAACP, 1910W.E.B. Du Bois

Continuă în Povestitor

În 1911, Du Bois a participat la Primul Congres Universal al Raselor la Londra și și-a publicat primul roman, The Quest of the Silver Fleece.

Du Bois și-a folosit rolul influent în cadrul NAACP pentru a se opune unei varietăți de incidente rasiste. Când filmul mut Nașterea unei națiuni a avut premiera în 1915, Du Bois și NAACP au condus lupta pentru interzicerea filmului, din cauza portretizării sale rasiste a negrilor ca fiind brutali și pofticioși.

Joel Spingarn

Continuă în Povestitor

În anii 1915 și 1916, unii lideri ai NAACP – deranjați de pierderile financiare ale revistei The Crisis și îngrijorați de retorica inflamatorie a unora dintre eseurile sale – au încercat să-l înlăture pe Du Bois din funcția de editor. Du Bois și susținătorii săi au învins, iar el a continuat în rolul său de editor.

Articolul „Waco Horror” a relatat despre linșarea lui Jesse Washington, un tânăr afro-american de 17 ani cu deficiențe mintale. Articolul a deschis noi drumuri prin utilizarea reportajului sub acoperire pentru a expune conduita albilor locali din Waco, Texas.

În timp ce Statele Unite se pregăteau să intre în Primul Război Mondial în 1917, colegul lui Du Bois din cadrul NAACP, Joel Spingarn, a înființat o tabără pentru a antrena afro-americani să servească drept ofițeri în armata Statelor Unite.

Joel Spingarn

Continuă în Povestitor

După ce revoltele din East St. Louis au avut loc în vara anului 1917, Du Bois a călătorit la St. Louis pentru a relata despre acestea. Între 40 și 250 de afro-americani au fost masacrați de albi, în principal din cauza resentimentelor provocate de faptul că industria din St. Louis angaja persoane de culoare pentru a înlocui muncitorii albi aflați în grevă.

Pentru a demonstra public indignarea comunității de culoare față de revolte, Du Bois a organizat Parada Tăcerii, un marș de aproximativ 9.000 de afro-americani pe Fifth Avenue din New York, prima paradă de acest gen din New York și a doua instanță în care persoanele de culoare au demonstrat public pentru drepturile civile.

Revolta din Houston din 1917 l-a tulburat pe Du Bois și a reprezentat un regres major în eforturile de a permite afro-americanilor să devină ofițeri militari. Revolta a început după ce poliția din Houston a arestat și bătut doi soldați de culoare; ca răspuns, peste 100 de soldați de culoare au ieșit pe străzile din Houston și au ucis 16 albi. A fost organizată o curte marțială militară, 19 dintre soldați au fost spânzurați, iar alți 67 au fost închiși. În ciuda revoltei din Houston, Du Bois și alții au făcut presiuni cu succes asupra Armatei pentru a accepta ofițerii antrenați în tabăra lui Spingarn, ceea ce a dus la înrolarea a peste 600 de ofițeri de culoare în Armată în octombrie 1917.

Când războiul s-a încheiat, Du Bois a călătorit în Europa în 1919 pentru a participa la primul Congres Pan-African și pentru a intervieva soldați afro-americani pentru o carte planificată despre experiențele lor din Primul Război Mondial.

Mulți oameni de culoare s-au mutat în orașele din nord în căutarea unui loc de muncă, iar unii muncitori albi din nord au resimțit competiția. Acest conflict de muncă a fost una dintre cauzele „Verii Roșii” din 1919, o serie îngrozitoare de revolte rasiale în întreaga Americă.

The Wheeling Intelligencer coverage of the 1919 Putnam County, Georgia, arson attack - Red Summer

Continuă în Povestitor

Într-o rubrică din 1919 intitulată „The True Brownies”, el a anunțat crearea „The Brownies' Book”, prima revistă publicată pentru copiii și tinerii afro-americani, pe care a fondat-o împreună cu Augustus Granville Dill și Jessie Redmon Fauset.

Du Bois a documentat atrocitățile în paginile revistei The Crisis.

Înfuriat de distorsiuni, Du Bois a publicat o scrisoare în New York World, susținând că singura crimă pe care o comiseseră arendașii de culoare a fost îndrăzneala de a-și provoca proprietarii albi prin angajarea unui avocat care să investigheze neregulile contractuale.

În 1920, Du Bois a publicat „Darkwater: Voices From Within the Veil”, prima dintre cele trei autobiografii pe care avea să le scrie.

Du Bois a călătorit în Europa în 1921 pentru a participa la al doilea Congres Pan-African. Liderii de culoare reuniți din întreaga lume au emis Rezoluțiile de la Londra și au stabilit un sediu al Asociației Pan-Africane la Paris.[170] Sub îndrumarea lui Du Bois, rezoluțiile au insistat asupra egalității rasiale și ca Africa să fie condusă de africani (nu, ca la congresul din 1919, cu consimțământul africanilor).

Când Du Bois a plecat spre Europa în 1923 pentru al treilea Congres Pan-African, tirajul revistei The Crisis scăzuse la 60.000 de la maximul său din Primul Război Mondial de 100.000, dar a rămas publicația preeminentă a mișcării pentru drepturile civile.

Președintele Coolidge l-a desemnat pe Du Bois „Trimis Extraordinar” în Liberia și – după încheierea celui de-al treilea congres – Du Bois a călătorit cu un cargou german din Insulele Canare în Africa, vizitând Liberia, Sierra Leone și Senegal.

Calvin Coolidge

Continuă în Povestitor

La nouă ani după Revoluția Rusă din 1917, Du Bois și-a prelungit o călătorie în Europa pentru a include o vizită în Uniunea Sovietică.

În 1929, o dezbatere organizată de Chicago Forum Council, anunțată ca „Una dintre cele mai mari dezbateri organizate vreodată”, a avut loc între Du Bois și Lothrop Stoddard, membru al Ku Klux Klan, susținător al eugeniei și al așa-numitului rasism științific.

O rivalitate a apărut în 1931 între NAACP și Partidul Comunist, când comuniștii au răspuns rapid și eficient pentru a-i susține pe „Băieții din Scottsboro”, nouă tineri afro-americani arestați în 1931 în Alabama pentru viol.

Du Bois nu a avut o relație de lucru bună cu Walter Francis White, președintele NAACP din 1931. Acest conflict, combinat cu stresul financiar al Marii Depresiuni, a precipitat o luptă pentru putere în cadrul revistei The Crisis. Du Bois, îngrijorat că poziția sa de redactor va fi eliminată, a demisionat din funcția sa la The Crisis și a acceptat o poziție academică la Universitatea Atlanta la începutul anului 1933.

Înapoi în lumea academică, Du Bois a putut să-și reia studiul despre Reconstrucție, subiectul lucrării din 1910 pe care a prezentat-o Asociației Istorice Americane. În 1935, și-a publicat opera sa de căpătâi, „Black Reconstruction in America”.

În 1932, Du Bois a fost selectat de mai multe filantropii – inclusiv Phelps-Stokes Fund, Carnegie Corporation și General Education Board – pentru a fi redactor-șef al unei propuse „Enciclopedii a Negrilor”, o lucrare la care Du Bois se gândea de 30 de ani. După câțiva ani de planificare și organizare, filantropiile au anulat proiectul în 1938, deoarece unii membri ai consiliului considerau că Du Bois era prea părtinitor pentru a produce o enciclopedie obiectivă.

Dusk of Dawn, a doua autobiografie a lui Du Bois, a fost publicată în 1940.

În 1943, la vârsta de 76 de ani, Du Bois a fost concediat brusc din funcția sa de la Universitatea Atlanta de către președintele colegiului, Rufus Clement.

Refuzând ofertele de muncă de la Fisk și Howard, Du Bois s-a alăturat din nou NAACP în calitate de director al Departamentului de Cercetări Speciale. Surprinzându-i pe mulți lideri NAACP, Du Bois s-a implicat în muncă cu vigoare și determinare.

Du Bois a fost membru al delegației formate din trei persoane din partea NAACP care a participat la conferința din 1945 de la San Francisco, în cadrul căreia au fost înființate Națiunile Unite.

W.E.B. Du Bois

Continuă în Povestitor

La sfârșitul anului 1945, Du Bois a participat la al cincilea și ultimul Congres Panafrican, la Manchester, în Anglia.

Când a început Războiul Rece la mijlocul anilor 1940, NAACP s-a distanțat de comuniști, pentru ca finanțarea sau reputația sa să nu aibă de suferit. NAACP și-a dublat eforturile în 1947, după ce revista Life a publicat un articol de Arthur M. Schlesinger Jr. în care susținea că NAACP era puternic influențată de comuniști.

Arthur M. Schlesinger Jr.

Continuă în Povestitor

Ignorând dorințele NAACP, Du Bois a continuat să fraternizeze cu simpatizanți comuniști precum Paul Robeson, Howard Fast și Shirley Graham (viitoarea sa a doua soție). Du Bois a scris: „Nu sunt comunist... Pe de altă parte, eu... cred... că Karl Marx... a pus degetul direct pe dificultățile noastre...”

Asocierea lui Du Bois cu comuniști proeminenți l-a făcut o responsabilitate pentru NAACP, mai ales că FBI începuse să investigheze agresiv simpatizanții comuniști; așa că – de comun acord – a demisionat din NAACP pentru a doua oară la sfârșitul anului 1948.

În 1949, Du Bois a vorbit la Conferința Științifică și Culturală pentru Pace Mondială din New York: „Vă spun, oameni ai Americii, lumea întunecată este în mișcare! Ea vrea și va avea Libertate, Autonomie și Egalitate. Nu va fi distrasă de la aceste drepturi fundamentale prin despărțirea dialectică a firelor de păr politice... Albii se pot, dacă vor, înarma pentru sinucidere. Dar marea majoritate a popoarelor lumii vor mărșălui peste ei spre libertate!”

Nina Gomer a murit în 1950.

În 1950, la vârsta de 82 de ani, Du Bois a candidat pentru funcția de senator al SUA din partea statului New York pe lista Partidului Laburist American și a primit aproximativ 200.000 de voturi, adică 4% din totalul la nivel de stat.

Du Bois s-a căsătorit cu Shirley Graham.

Shirley Graham

Continuă în Povestitor

Guvernul SUA l-a împiedicat pe Du Bois să participe la Conferința de la Bandung din 1955 din Indonezia.

Nkrumah l-a invitat pe Du Bois în Ghana pentru a participa la celebrarea independenței lor în 1957, dar acesta nu a putut participa deoarece guvernul SUA îi confiscase pașaportul în 1951.

Kwame Nkrumah

Continuă în Povestitor

În 1958, Du Bois și-a recăpătat pașaportul și, împreună cu a doua sa soție, Shirley Graham Du Bois, a călătorit în jurul lumii, vizitând Rusia și China. În ambele țări a fost sărbătorit. Du Bois a scris ulterior cu aprobare despre condițiile din ambele țări.

Emblem of the Communist Party of the United States

Continuă în Povestitor

Până în 1960 – „Anul Africii” – Du Bois își recuperase pașaportul și a putut traversa Atlanticul pentru a sărbători crearea Republicii Ghana.

În octombrie 1961, la vârsta de 93 de ani, Du Bois și soția sa au călătorit în Ghana pentru a se stabili acolo.

Du Bois s-a alăturat Partidului Comunist în octombrie 1961, la vârsta de 93 de ani. În acea perioadă, el a scris: „Cred în comunism. Înțeleg prin comunism un mod de viață planificat în producția de bogăție și muncă, conceput pentru a construi un stat al cărui obiectiv este bunăstarea supremă a poporului său și nu doar profitul unei părți.”

La începutul anului 1963, Statele Unite au refuzat să îi reînnoiască pașaportul, așa că a făcut gestul simbolic de a deveni cetățean al Ghanei.

Sănătatea lui Du Bois s-a deteriorat în cei doi ani cât a stat în Ghana și a murit pe 27 august 1963, în capitala Accra, la vârsta de 95 de ani.

La Marșul asupra Washingtonului, vorbitorul Roy Wilkins a cerut sutelor de mii de participanți să îl onoreze pe Du Bois cu un moment de reculegere.

March on Washington

Continuă în Povestitor

Du Bois a avut parte de funeralii de stat în perioada 29-30 august 1963, la cererea lui Nkrumah, și a fost înmormântat lângă zidul vestic al Castelului Christiansborg (acum Castelul Osu), pe atunci sediul guvernului din Accra.

Legea drepturilor civile din 1964, care încorpora multe dintre reformele pentru care Du Bois a militat întreaga sa viață, a fost promulgată la aproape un an după moartea sa.