Сезон новичка
В своем дебютном сезоне 1996–97 Брайант в основном выходил со скамейки запасных, подменяя защитников Эдди Джонса и Ника Ван Экселя. В то время он стал самым молодым игроком в истории, вышедшим на площадку в матче НБА (18 лет и 72 дня; этот рекорд позже побили Джермейн О'Нил и бывший партнер по команде Эндрю Байнум), а также самым молодым игроком стартового состава в истории НБА (18 лет и 158 дней). Изначально Брайант проводил на площадке ограниченное количество времени, но по ходу сезона стал играть чаще.
