Salı Oca 3, 1905 e Cuma Şub 3, 1961
California, U.S.
Anna May Wong (doğum adıyla Wong Liu Tsong; 3 Ocak 1905 – 3 Şubat 1961), ilk Çin asıllı Amerikalı Hollywood film yıldızı ve uluslararası tanınırlık kazanan ilk Çin asıllı Amerikalı aktris olarak kabul edilen Amerikalı oyuncuydu. Çok yönlü kariyeri sessiz film, sesli film, televizyon, tiyatro ve radyoyu kapsıyordu.
Anna'nın baba tarafından büyükbabası A Wong Wong, Placer County'deki bir altın madeni bölgesi olan Michigan Hills'te iki dükkânı olan bir tüccardı. 1853 yılında Çin'in Guangdong Eyaleti, Taishan yakınlarındaki Chang On köyünden gelmişti.
Wong'un ebeveynleri ikinci nesil Çin asıllı Amerikalılardı; anne ve baba tarafından büyükanne ve büyükbabaları en az 1855'ten beri ABD'de ikamet ediyorlardı.
Anna'nın babası 1890'ların sonunda ABD'ye döndü ve 1901'de, Çin'deki ailesini desteklemeye devam ederken, ikinci bir eşle, yani Anna May'in annesiyle evlendi. Anna May'in ablası Lew Ying (Lulu) 1902'nin sonlarında, Anna May ise 1905'te doğdu; ardından beş çocuk daha dünyaya geldi.
Anna May Wong, 3 Ocak 1905'te Los Angeles'ta, Çin Mahallesi'nin bir blok kuzeyinde, Çinli, İrlandalı, Alman ve Japon sakinlerin bulunduğu karma bir toplulukta, Wong Liu Tsong (Liu Tsong kelimenin tam anlamıyla "söğüt donu" anlamına gelir) adıyla Flower Street'te doğdu.
1910'da aile, Figueroa Caddesi'nde bloklarındaki tek Çinli oldukları ve çoğunlukla Meksikalı ve Doğu Avrupalı ailelerle birlikte yaşadıkları bir mahalleye taşındı. Yeni evlerini Çin Mahallesi'nden ayıran iki tepe, Wong'un Amerikan kültürüne asimile olmasına yardımcı oldu.
11 yaşına geldiğinde Wong, hem İngilizce adını hem de aile adını birleştirerek oluşturduğu sahne adı Anna May Wong'u bulmuştu.
Wong, Hollywood'daki Ville de Paris mağazasında çalışırken, Metro Pictures'ın Alla Nazimova'nın The Red Lantern (1919) filminde yer alacak 300 kadın figürana ihtiyacı vardı. Babasının haberi olmadan, film bağlantıları olan bir arkadaşı, elinde fener taşıyan bir figüran olarak jenerikte adı geçmeyen bir rol almasına yardımcı oldu.
Wong, sonraki iki yıl boyunca Priscilla Dean ve Colleen Moore filmleri de dahil olmak üzere çeşitli filmlerde figüran olarak düzenli çalıştı. Hala öğrenciyken, St. Vitus Dansı olarak tanımlanan bir hastalığa yakalandı ve bu yüzden aylarca okula gidemedi. Duygusal bir çöküşün eşiğindeyken babası onu geleneksel Çin tıbbı uygulayan birine götürdü. Tedaviler başarılı oldu, ancak Wong daha sonra bunun yöntemlerden hoşlanmamasıyla daha ilgili olduğunu iddia etti.
Hem okul ödevlerine hem de tutkusuna yetişmekte zorlanan Wong, tam zamanlı bir oyunculuk kariyeri sürdürmek için 1921'de Los Angeles Lisesi'ni bıraktı.
1921'de Wong, Lon Chaney'nin karakteri Toy Ling'in karısını "Hop" adlı bir bölümde canlandırdığı ilk antoloji filmi olan Bits of Life ile ilk ekran kredisini aldı.
17 yaşında, erken dönem Metro iki renkli Technicolor filmi The Toll of the Sea'de ilk başrolünü oynadı. Frances Marion tarafından yazılan hikâye, kısmen Madama Butterfly'a dayanıyordu. Variety dergisi, "olağanüstü iyi" oyunculuğuna dikkat çekerek Wong'u övgüyle andı.
19 yaşında, 1924 yapımı Douglas Fairbanks filmi The Thief of Bagdad'da entrikacı bir Moğol kölesi olarak yardımcı rolde yer aldı. Kalıplaşmış bir "Dragon Lady" rolünü oynarken, ekrandaki kısa görünüşleri hem izleyicilerin hem de eleştirmenlerin dikkatini çekti.
Mart 1924'te Çin mitleri hakkında filmler yapmayı planlayarak Anna May Wong Productions'ı kuran bir anlaşma imzaladı; iş ortağının dürüst olmayan uygulamalarda bulunduğu ortaya çıkınca, Wong ona karşı dava açtı ve şirket feshedildi.
Wong'a sinemada yükselen "vamp" klişesini takip eden egzotik yardımcı roller teklif edilmeye devam edildi. 1924 yapımı iki filmde yerli kızları canlandırdı. Alaska Bölgesi'nde çekilen The Alaskan filminde bir Eskimoyu canlandırdı.
Wong, Peter Pan'de Prenses Tiger Lily rolünü oynamak için Los Angeles'a döndü. Her iki film de görüntü yönetmeni James Wong Howe tarafından çekildi ancak Peter Pan daha başarılı oldu; Noel sezonunun hitiydi.
Wong, Forty Winks filmindeki manipülatif Oryantal vamp rolüyle eleştirel övgü topladı.
1925'in başlarında Wong, vodvil devreleri turnesinde bir grup dizi yıldızına katıldı; turne başarısız olunca, Wong ve grubun geri kalanı Hollywood'a döndü.
1926'da Wong, temel atma töreni için Norma Talmadge'e katıldığında Grauman's Chinese Theatre'ın yapısına ilk perçini çaktı, ancak el ve ayak izlerini çimentoya bırakması için davet edilmedi.
Mr. Wu (1927) filminde, ekrandaki ırklar arası çiftlere yönelik artan sansür başrolü kaybetmesine neden olunca yardımcı rolde oynadı. Ertesi yıl vizyona giren The Crimson City'de de aynı durum yaşandı.
Wong, The Silk Bouquet filminde başrol oynadı. 1927'de The Dragon Horse olarak yeniden adlandırılan film, San Francisco'nun Chinese Six Companies'i tarafından sağlanan Çin desteğiyle üretilen ilk ABD filmlerinden biriydi. Hikâye, Ming Hanedanlığı döneminde Çin'de geçiyordu ve Asyalı rolleri oynayan Asyalı oyunculara yer veriyordu.
Wong, destekleyici rollerde yer almaya devam etti. Hollywood'un Asyalı kadın karakterleri iki stereotipik kutba yöneliyordu: saf ve fedakâr "Kelebek" ile sinsi ve hilekâr "Ejderha Kadın". Warner Brothers için Alan Crosland tarafından yönetilen Old San Francisco (1927) filminde Wong, bir gangsterin kızı olan "Ejderha Kadın" rolünü oynadı.
Hem tek tip rollerde oynamaktan hem de Asyalı olmayan aktrislerin lehine Asyalı başrol karakterlerinden mahrum bırakılmaktan yorulan Wong, 1928'de Hollywood'dan ayrılarak Avrupa'ya gitti.
Avrupa'da Wong, Schmutziges Geld (diğer adıyla Song and Show Life, 1928) ve Großstadtschmetterling (Pavement Butterfly) gibi önemli filmlerde başrol oynayarak bir sansasyon yarattı.
Viyana'da, Tschun Tschi operetinde başrolü akıcı bir Almanca ile oynadı.
Wong, son sessiz filmi olan Piccadilly'yi 1929'da çekti; bu film, başrol oynadığı beş İngiliz filminden ilkiydi. Film, Birleşik Krallık'ta büyük ses getirdi.
Almanya'dayken Wong, yönetmen Leni Riefenstahl'ın ayrılmaz bir arkadaşı oldu. Marlene Dietrich ve Cecil Cunningham da dahil olmak üzere hayatı boyunca birçok kadınla kurduğu yakın dostluklar, kamuoyundaki itibarını zedeleyen lezbiyenlik söylentilerine yol açtı.
Wong'un ilk sesli filmi, Fransızca, İngilizce ve Almanca olarak kaydettiği The Flame of Love (1930) idi. Wong'un performansı –özellikle üç dili kullanma becerisi– övülse de, filmin üç versiyonu da olumsuz eleştiriler aldı.
1930'larda Amerikan stüdyoları yeni Avrupalı yetenekler arıyordu. İronik bir şekilde, Wong onların dikkatini çekti ve 1930'da Paramount Stüdyoları ile bir sözleşme teklifi aldı.
Kasım 1930'da, Wong'un annesine Figueroa Caddesi'ndeki evin önünde bir araba çarptı ve annesi hayatını kaybetti.
1930'larda Pearl Buck'ın romanlarının, özellikle The Good Earth'ün popülaritesi ve Amerika'nın Çin'in Japon emperyalizmine karşı mücadelesine duyduğu artan sempati, ABD filmlerinde daha olumlu Çinli roller için fırsatlar yarattı.
Bir Josef von Sternberg filminde yer alma sözüyle Wong, başka bir stereotipik rolü kabul etti: Daughter of the Dragon (1931) filminde Fu Manchu'nun intikamcı kızının başrolü.
Wong, yeni kazandığı şöhreti siyasi açıklamalar yapmak için kullanmaya başladı: örneğin 1931'in sonlarında, Mukden Olayı'nı ve Japonya'nın ardından Mançurya'yı işgalini sert bir dille eleştiren bir yazı kaleme aldı.
Wong, Sternberg'in Shanghai Express filminde Marlene Dietrich ile birlikte fedakâr bir hayat kadını rolünde yer aldı.
Pekin Üniversitesi, 1932 yılında aktrise fahri doktora unvanı verdi.
Avrupa'daki başarısı ve Shanghai Express'teki önemli rolünden sonra, Wong'un Hollywood kariyeri eski düzenine geri döndü. Hays Yasası'nın ırklar arası evliliği yasaklayan kuralları nedeniyle, The Son-Daughter filmindeki kadın başrol rolü Helen Hayes'e verildi.
Wong ayrıca Çinli Amerikalıların davaları ve daha iyi film rolleri için savunuculuğunda daha açık sözlü hale geldi. Film Weekly'nin 1933 tarihli "I Protest" (Protesto Ediyorum) başlıklı röportajında Wong, Daughter of the Dragon filmindeki olumsuz stereotipleri eleştirerek şöyle dedi: "Neden ekrandaki Çinli her zaman kötü adamdır? Hem de o kadar kaba bir kötü adam ki; katil, hain, sinsi bir yılan! Biz böyle değiliz. Batı'dan katbekat daha eski bir medeniyete sahipken nasıl böyle olabiliriz?"
Aile, 1934 yılında Wong'un babası Anna May'in küçük erkek ve kız kardeşleriyle birlikte Çin'deki memleketine dönene kadar evde kaldı.
1934'te New York Mayfair Mankenler Derneği onu "Dünyanın en iyi giyinen kadını" seçti.
Wong'un Java Head (1934) filmi, genel olarak küçük bir çaba olarak görülse de, Wong'un filmdeki beyaz kocası olan başrol erkek karakterini öptüğü tek filmdi. Wong'un biyografi yazarı Graham Russell Hodges, filmin Wong'un kişisel favorilerinden biri olarak kalmasının nedeninin bu olabileceğini belirtti.
Wong, yaklaşık üç yıl kaldığı Britanya'ya döndü. Dört filmde yer almanın yanı sıra, bir vodvil şovunun parçası olarak İskoçya ve İrlanda'yı gezdi. Ayrıca 1935'te Kral George Gümüş Jübile programında yer aldı.
Wong, MGM'in The Good Earth film uyarlamasındaki kadın başrol karakteri O-lan rolünü alma hedefiyle Haziran 1935'te ABD'ye döndü. Kitabın 1931'deki yayınından beri Wong, kitabın film versiyonunda O-lan'ı oynama arzusunu dile getirmişti; hatta 1933 gibi erken bir tarihte Los Angeles gazeteleri Wong'u bu rol için en iyi seçenek olarak gösteriyordu.
Ocak 1936'da yola çıkan Wong, deneyimlerini New York Herald Tribune, Los Angeles Examiner, Los Angeles Times ve Photoplay gibi ABD gazetelerinde yayınlanan bir dizi makalede kaleme aldı.
Çin'in Wong'un film rollerine yönelik alışılagelmiş resmi kınamalarının aksine, Çin'in Los Angeles konsolosu, bu filmlerden ikisi olan Daughter of Shanghai (1937) ve King of Chinatown (1939) filmlerinin nihai senaryolarına onay verdi.
Ekim 1937'de basın, Wong'un bu filmdeki rol arkadaşı, çocukluk arkadaşı ve Kore asıllı Amerikalı aktör Philip Ahn ile evlenmeyi planladığına dair söylentiler yaydı. Wong, "Bu, erkek kardeşimle evlenmek gibi olurdu" diye yanıt verdi.
Bosley Crowther, "ikinci sınıf bir melodram, genellikle yetenekli oyuncu kadrosunun yeteneklerine pek layık değil" olarak nitelendirdiği Dangerous to Know (1938) filmine karşı pek nazik değildi.
1938'de Look dergisi onu "Dünyanın en güzel Çinli kızı" seçti.
1938'de film kostümlerini açık artırmayla satıp parasını Çin'e yardıma bağışladıktan sonra, Kaliforniya Çinli Yardımseverler Derneği, Çinli mültecileri destekleme çalışmaları nedeniyle Wong'u onurlandırdı.
Amerikan kariyeri boyunca üzerine yapışan olumsuz tiplemelerden bıkan Wong, 1939'da üç aydan fazla bir süre Avustralya'yı ziyaret etti. Orada, Melbourne'deki Tivoli Tiyatrosu'nda 'Highlights from Hollywood' adlı vodvil şovunun baş yıldızıydı.
Wong, Orson Welles'in The Campbell Playhouse programında Pearl Buck'ın The Patriot eserindeki "Peony" rolü de dahil olmak üzere birçok kez radyoda performans sergiledi.
1939 ile 1942 yılları arasında Wong az sayıda filmde rol aldı, bunun yerine Çin'in Japonya'ya karşı mücadelesini destekleyen etkinliklerde ve gösterimlerde yer aldı.
Wong, 1941'de Riverside, Kaliforniya'daki Mission Inn'de düzenlenen birkaç sosyete etkinliğine katıldı.
İlk Çin yemek kitaplarından biri olan New Chinese Recipes adlı yemek kitabına 1942'de yazdığı önsözden elde edilen gelirler de United China Relief'e bağışlandı.
Wong, her ikisi de düşük bütçeli Producers Releasing Corporation stüdyosu tarafından yapılan Japon karşıtı propaganda filmleri olan Bombs over Burma (1942) ve Lady from Chungking (1942) filmlerinde başrol oynadı. Her iki filmden aldığı maaşı da United China Relief'e bağışladı.
Hayatının ilerleyen dönemlerinde Wong gayrimenkule yatırım yaptı ve Hollywood'da birçok mülk sahibi oldu. Santa Monica'daki San Vicente Bulvarı'ndaki evini "Moongate Apartments" adını verdiği dört daireye dönüştürdü. 1940'ların sonundan 1956'ya kadar apartman yöneticiliği yaptı, ardından Santa Monica'daki 21st Place'te yaşayan erkek kardeşi Richard'ın yanına taşındı.
Altı yıllık bir aradan sonra Wong, aynı yıl Impact adlı bir B filminde küçük bir rolle sinemaya geri döndü.
1949'da Wong'un babası 91 yaşında Los Angeles'ta hayatını kaybetti.
27 Ağustos - 21 Kasım 1951 tarihleri arasında Wong, kendisi için özel olarak yazılmış bir dedektiflik dizisi olan DuMont Televizyon Ağı dizisi The Gallery of Madame Liu-Tsong'da başrol oynadı ve dizide kendi doğum adını taşıyan karakteri canlandırdı.
Bir Demokrat olan Wong, 1952 başkanlık seçimleri sırasında Adlai Stevenson'ın kampanyasını destekledi.
Wong'un sağlığı bozulmaya başladı. 1953'ün sonlarında, erkek kardeşinin menopoz başlangıcına, devam eden yoğun alkol tüketimine ve finansal endişelere bağladığı bir iç kanama geçirdi.
Wong ayrıca Adventures in Paradise, The Barbara Stanwyck Show ve The Life and Legend of Wyatt Earp gibi televizyon dizilerinde konuk oyuncu olarak yer aldı.
1956'da Wong, tamamı bir Çinli Amerikalı tarafından seslendirilen, Çin hakkındaki ilk ABD belgesellerinden birini sundu. ABC seyahat dizisi Bold Journey'de yayınlanan program, 1936'daki Çin gezisinden alınan film görüntülerinden oluşuyordu.
Anna May Wong, film endüstrisine yaptığı katkılardan dolayı 1960 yılında Hollywood Şöhretler Kaldırımı'nın açılışında 1708 Vine Street adresinde bir yıldız aldı.
1960 yılında Wong, Lana Turner'ın başrol oynadığı Portrait in Black filmiyle sinemaya döndü. Hâlâ klişelere maruz kalıyordu; bir basın bülteni, onun filmlerden uzun süreli yokluğunu, babası tarafından Wong'a aktarıldığı iddia edilen bir atasözüyle açıklıyordu: "Çok fazla fotoğraf çektirme, yoksa ruhunu kaybedersin"; bu alıntı daha sonra birçok ölüm ilanında da yer alacaktı.
3 Şubat 1961'de, 56 yaşındayken Anna, televizyondaki son ekran performansı olan The Barbara Stanwyck Show'dan iki gün sonra, Santa Monica'daki evinde uyurken kalp krizinden hayatını kaybetti.
2016 yılında romancı Peter Ho Davies, biri kurgusallaştırılmış Anna May Wong olan ve çocukluğundan ölümüne kadar hayal edilen dört karakter etrafında şekillenen Çinli-Amerikalı deneyimlerini anlatan The Fortunes adlı destansı romanını yayınladı. 2017 karton kapaklı baskısında yayınlanan bir sohbette Davies, romanını Çinli-Amerikalıların özgünlük arayışının bir keşfi -Çinli-Amerikalı olmanın üçüncü bir yolu- olarak tanımladı ve Anna May Wong'u bu mücadelenin ikonik bir örneği olarak sundu.
22 Ocak 2020'de bir Google Doodle, The Toll of the Sea filminin genel gösterime girmesinin 97. yıl dönümünü kutlayarak Wong'u onurlandırdı.
