2500 MÖ e 609 MÖ
Iraq
Asur veya Asur İmparatorluğu, Antik Yakın Doğu'nun Mezopotamya krallığı ve imparatorluğuydu. MÖ 25. yüzyıl kadar erken bir tarihte (Asur şehir devleti biçiminde) bir devlet olarak var olmuş ve MÖ 612 ile MÖ 609 yılları arasındaki çöküşüne kadar sürmüştür; böylece Erken ve Orta Tunç Çağı'ndan geç Demir Çağı'na kadar olan dönemleri kapsamıştır. Bu geniş zaman dilimi; Erken Dönem (MÖ 2500–2025), Eski Asur İmparatorluğu (MÖ 2025–1378), Orta Asur İmparatorluğu (MÖ 1392–934) ve Yeni Asur İmparatorluğu (MÖ 911–609) olarak ayrılır.
Nihayetinde Asur'u kuracak olan Akadca konuşan halk (tarihsel olarak belgelenmiş en eski Sami dili konuşan halk), MÖ 4. binyılın sonlarında (yaklaşık MÖ 3500–3000) bir noktada Mezopotamya'ya girmiş ve sonunda kuzey Mezopotamya'dan gelen daha önceki Sümerce konuşan nüfusla karışmışlardır; Akadca isimler yazılı kayıtlarda MÖ 29. yüzyıldan itibaren görülmeye başlanmıştır.
Büyük şehirlerinin neredeyse tamamını kaybetmesine ve ezici zorluklara rağmen, Asur direnişi, Ninova'dan savaşarak çıkan ve Harran çevresinde Asur kuvvetlerini birleştiren ancak Harran'ın MÖ 609'da düşmesiyle sonuçlanan II. Asur-uballit (MÖ 612–609) önderliğinde devam etti. Aynı yıl, II. Asur-uballit Mısır ordusunun yardımıyla Harran'ı kuşattı ancak bu da başarısız oldu ve bu son yenilgi Asur İmparatorluğu'nu sona erdirdi.
MÖ 3. binyıl boyunca, Mezopotamya genelinde Sümerler ve Akadlar arasında, yaygın iki dilliliği de içeren çok samimi bir kültürel simbiyoz gelişti. Sümercenin (izole bir dil) Akadca üzerindeki etkisi ve bunun tersi, büyük ölçekli sözcük alışverişinden sözdizimsel, biçimsel ve sesbilimsel yakınsamaya kadar her alanda belirgindir. Bu durum, akademisyenlerin MÖ 3. binyıldaki Sümerce ve Akadcadan bir sprachbund (dil birliği) olarak bahsetmelerine yol açmıştır. Akadca, MÖ 3. ve 2. binyılın dönümünden sonra (kesin tarihleme tartışma konusudur) Mezopotamya'nın konuşma dili olarak Sümercenin yerini yavaş yavaş almıştır; ancak Sümerce, Akad çivi yazısının kullanımı gibi, MS 1. yüzyıla kadar Mezopotamya'da kutsal, törensel, edebi ve bilimsel bir dil olarak kullanılmaya devam etmiştir.
Asur, Ninova, Gasur ve Arbela şehirleri, diğer birçok kasaba ve şehirle birlikte, en azından MÖ 3. binyılın ortalarından (yaklaşık MÖ 2600) beri var olmuştur; ancak bu dönemde bağımsız devletlerden ziyade Sümer yönetimi altındaki idari merkezler gibi görünmektedirler.
Asur krallığının erken tarihi hakkında çok az şey bilinmektedir. Asur Kral Listesi'nde kaydedilen en eski kral Tudiya'dır. Georges Roux'ya göre, MÖ 25. yüzyılın ortalarında, yani yaklaşık MÖ 2450'de yaşamış olmalıdır. Ebla'dan gelen arkeolojik raporlarda, Tudiya'nın faaliyetlerinin, Ebla topraklarında bir karum (ticaret kolonisi) işletilmesi için Ebla "kralı" Ibrium (şimdi kral Ishar-Damu'nun Ebla veziri olduğu bilinmektedir) ile bir antlaşma yaptığı bir tabletin keşfiyle doğrulandığı görülmüştür.
Tudiya'dan sonra listede Adamu gelmektedir; bu, Sami ismi olan Adam'a bilinen ilk atıftır ve ardından on üç hükümdar daha gelmektedir (Yangi, Suhlamu, Harharu, Mandaru, Imsu, Harsu, Didanu, Hanu, Zuabu, Nuabu, Abazu, Belus ve Azarah). Bu isimler hakkında henüz somut bir bilgi bulunmamakla birlikte, Babil'in Amorit kralı Hammurabi'nin soy ağacını listeleyen çok daha sonraki bir Babil tabletinin, Tudiya'dan Nuabu'ya kadar olan aynı isimleri, büyük ölçüde bozulmuş bir biçimde de olsa kopyaladığı belirtilmiştir.
Asur'un bu dönemde Küçük Asya'daki ticarete zaten sıkı bir şekilde dahil olduğu görülmektedir; Anadolu Karum'una bilinen en eski atıf, Akad İmparatorluğu'nun erken dönemini (yaklaşık MÖ 2350) anlatan daha sonraki çivi yazılı tabletlerde bulunmuştur. Bu tabletlerde, Burushanda'daki Asurlu tüccarlar hükümdarları Büyük Sargon'dan yardım istemişler ve bu adlandırma Asur İmparatorluğu boyunca yaklaşık 1.700 yıl boyunca varlığını sürdürmüştür. "Hatti" adı, torunu Naram-Sin'in Anadolu'daki seferlerini anlatan daha sonraki kayıtlarda bile geçmektedir.
Akad İmparatorluğu (MÖ 2334–2154) döneminde, Asurlular, tüm Akadca konuşan Mezopotamyalılar (ve ayrıca Sümerler) gibi, merkezi Mezopotamya'da bulunan Akad şehir devletinin hanedanına tabi oldular. Büyük Sargon tarafından kurulan Akad İmparatorluğu, çevredeki "dört çeyreği" kapsadığını iddia ediyordu. İmparatorluğun merkezi Mezopotamya'daki merkezinin kuzeyinde yer alan Asur bölgesi, Sümerler tarafından Subartu olarak da biliniyordu ve Akad kayıtlarındaki Azuhinum adı da Asur'un kendisine atıfta bulunuyor gibi görünmektedir. Sümerler zamanla Akad (Asur-Babil) nüfusu içinde erimişlerdir.
Julius Africanus, Marcus Velleius Paterculus ve Diodorus Siculus gibi Greko-Romen klasik yazarlar, Asur'un kuruluşunu MÖ 2284 ile MÖ 2057 arasında çeşitli tarihlere dayandırmış ve en eski kral olarak Belus veya Ninus'u listelemişlerdir.
Akkad İmparatorluğu, ekonomik gerileme ve iç savaşın ardından MÖ 2154'te barbar Guti halkının saldırılarıyla yıkıldı.
Asur'un çoğu, MÖ 2112 civarında kurulan Yeni Sümer İmparatorluğu'nun (veya Ur'un 3. hanedanı) bir parçası oldu. Sümer hakimiyeti Ashur şehrine kadar uzandı ancak Nineveh'e ve Asur'un uzak kuzeyine ulaşmamış görünmektedir. Zāriqum adında yerel bir yönetici (shakkanakku) (hiçbir Asur kral listesinde yer almaz), Ur'lu Amar-Sin'e haraç ödeyen biri olarak listelenmiştir. Ashur'un yöneticileri, MÖ 21. yüzyılın ortalarına (MÖ 2050 civarı) kadar büyük ölçüde Sümer hakimiyeti altında kalmış görünmektedir; kral listesi bu dönem için Asur yöneticilerini isimlendirir ve birçoğunun diğer referanslardan shakkanakka veya yeni Sümerler için vasal valiler unvanını da taşıdığı bilinmektedir.
Ushpia (MÖ 2080), Asur'un ilk tam şehirleşmiş bağımsız kralı gibi görünmektedir ve geleneksel olarak aynı adlı şehirde tanrı Ashur'a tapınaklar adadığı kabul edilir.
MÖ 2025 civarında, Puzur-Ashur I adında bir kral Asur tahtına çıktı ve onun yeni bir hanedanın kurucusu mu yoksa Ushpia'nın bir soyundan mı olduğu konusunda akademisyenler arasında bazı tartışmalar vardır. Assur'da inşaat projeleri yürüttüğü belirtilmektedir ve o ve halefleri Išši’ak Aššur (Ashur'un genel valisi anlamına gelir) unvanını almışlardır. Bu zamandan itibaren Asur, Anadolu'daki Hurri ve Hatti topraklarına Karum adı verilen ticaret kolonileri yaymaya başladı.
Puzur-Ashur I'in yerine, dönemin çağdaş bir kaydında tasdik edilen ve Akkadcanın arkaik bir biçiminde yazıtlar bırakan Shalim-ahum (MÖ 2000 civarı) geçti.
Anadolu'ya yapılan genişlemelere ek olarak, Ilu-shuma (MÖ 1995–1974 civarı) (Orta kronoloji), güney Mezopotamya'da, ya güneydeki şehir devletlerinin fethinde ya da Akkadca konuşan soydaşlarını doğudan gelen Elamlıların ve/veya batıdan gelen Amoritlerin saldırılarından korumak amacıyla askeri seferler düzenlemiş görünmektedir – "Akkadlıların ve çocuklarının özgürlüğünü tesis ettim. Bakırlarını saflaştırdım. Bataklıkların sınırından Ur ve Nippur'a, Awal ve Kismar'a, tanrı Ishtaran'ın Der'ine, Assur'a kadar özgürlüklerini tesis ettim".
Ilu-shuma'nın yerine, yazılı hukuk kurallarının en eski örneklerinden biri olması ve Asur tarihi boyunca devam edecek olan limmu (eponim) listelerini tanıtmasıyla dikkat çeken, uzun süre hüküm süren başka bir güçlü kral Erishum I (MÖ 1973–1934) geçti. Anadolu'daki Asur ticaret kolonilerini büyük ölçüde genişlettiği bilinmektedir ve saltanatı sırasında yirmi bir tanesi listelenmiştir. Bu Karumlar; altın ve gümüş karşılığında kalay, tekstil, lapis lazuli, demir, antimon, bakır, bronz, yün ve tahıl ticareti yapıyordu. Erishum ayrıca çok sayıda yazılı kayıt tuttu ve Asur'da Ashur, Ishtar ve Adad tapınaklarının inşası da dahil olmak üzere büyük inşaat çalışmaları yürüttü.
Naram-Sin (MÖ 1872–1828), saltanatının sonlarına doğru gelecekteki kral Shamshi-Adad I tarafından tahtına yönelik bir gasp girişimini püskürttü, ancak halefi Erishum II, MÖ 1809'da Shamshi-Adad I tarafından tahttan indirildi ve bu durum Ushpia veya Puzur-Ashur I tarafından kurulan hanedana son verdi.
Shamshi-Adad I (MÖ 1808–1776) zaten Terqa'nın hükümdarıydı ve Ushpia'nın bir soyundan gelen biri olarak Asur soyuna sahip olduğunu iddia etse de, daha sonraki Asur geleneği tarafından yabancı bir Amorit gaspçı olarak kabul edilir. Ancak, Eski Asur İmparatorluğu'nu büyük ölçüde genişletti, Mezopotamya'nın kuzey yarısını, doğu ve güney Anadolu'nun büyük kısımlarını ve Levant'ın çoğunu büyük imparatorluğuna dahil etti ve Akdeniz'in doğu kıyılarına kadar batıya seferler düzenledi.
Shamshi-Adad I'in oğlu ve halefi Ishme-Dagan I (MÖ 1775–1764), güney Mezopotamya ve Levant'taki topraklarını sırasıyla Mari ve Eshnunna devletlerine karşı kademeli olarak kaybetti ve şimdiye kadar genç ve önemsiz bir şehir devleti olan Babil'i büyük bir güç ve imparatorluğa dönüştüren kral Hammurabi ile karmaşık ilişkiler yaşadı.
Shamshi-Adad I'in ölümünden sonra Asur, Hammurabi tarafından vasallığa indirgendi; Mut-Ashkur (MÖ 1763–1753), Rimush ve Asinum, Asur ticaret kolonilerinin de mülkiyetini alan Hammurabi'ye boyun eğdiler ve böylece Eski Asur İmparatorluğu sona erdi.
Ancak Babil imparatorluğu kısa ömürlü oldu ve Hammurabi'nin MÖ 1750 civarındaki ölümünden sonra hızla çöktü. Puzur-Sin adında bir Asur valisi, yabancı bir Amorit ve yeni ve etkisiz Babil kralı Sumuabum'un kuklası olarak görülen Asinum'u tahttan indirdi ve Babil ile Amorit varlığı, Puzur-Sin ve altı yıl hüküm süren halefi Ashur-dugul tarafından Asur'dan silindi.
Adasi adında bir kral (MÖ 1720–1701), Babil ve Amoritlerin sürülmesinin ardından gelen iç karışıklıklara son vererek Asur'a nihayet güç ve istikrar kazandırdı ve yeni Adaside Hanedanı'nı kurdu.
Bel-bani (MÖ 1700–1691), Adasi'nin yerine geçti ve Asur'u potansiyel tehditlere karşı daha da güçlendirdi; bin yıldan fazla bir süre sonra Asurbanipal döneminde bile saygı duyulan bir figür olarak kaldı.
Asur tarihinde uzun, müreffeh ve huzurlu bir dönem yaşandı; Libaya (MÖ 1691–1674), I. Sharma-Adad, Iptar-Sin, Bazaya, Lullaya, Shu-Ninua ve II. Sharma-Adad gibi hükümdarlar huzurlu ve büyük ölçüde olaysız saltanatlar sürdüler.
Asur güçlü ve güvenli kaldı; Babil yağmalanıp Amorili yöneticileri Hitit İmparatorluğu tarafından tahttan indirilip MÖ 1595'te Kassitlerin eline geçtiğinde, her iki güç de Asur'a herhangi bir saldırıda bulunamadı ve Babil'in ilk Kassit hükümdarı II. Agum ile Asur'dan III. Erishum (MÖ 1598–1586) arasında hiçbir sorun yaşanmamış gibi görünüyor ve iki hükümdar arasında karşılıklı yarar sağlayan bir antlaşma imzalandı.
I. Asur-nadin-ahhe (MÖ 1450–1431), Mitanni'nin rakipleri olan ve Yakın Doğu'da bir dayanak noktası kazanmaya çalışan Mısırlılar tarafından desteklendi. II. Amenhotep, Hurri-Mitanni imparatorluğuna karşı bir ittifakı mühürlemek için Asur kralına altın haraç gönderdi. Bu ittifakın, Mitanni imparatoru Saushtatar'ı Asur'u işgal etmeye ve Asur şehrini yağmalamaya sevk ettiği, ardından Asur'un zaman zaman vasal bir devlet haline geldiği düşünülmektedir.
I. Asur-nadin-ahhe, MÖ 1430'da ya Şauştatar ya da kendi kardeşi II. Enlil-nasir (MÖ 1430–1425) tarafından tahttan indirildi ve ardından Mitanni'ye haraç ödedi. II. Asur-nirari'nin (MÖ 1424–1418) saltanatı olaysız geçti ve onun da Mitanni İmparatorluğu'na haraç ödediği görülüyor.
Asur-bel-nisheshu (MÖ 1417–1409), 15. yüzyılın sonlarında Babil'in Kassit kralı Karaindaş ile karşılıklı yarar sağlayan bir antlaşma imzalamasından da anlaşılacağı üzere, Mitanni etkisinden bağımsız görünüyordu. Ayrıca Asur'da kapsamlı yeniden inşa çalışmaları yürüttü ve Asur, onun saltanatı sırasında eski, son derece gelişmiş mali ve ekonomik sistemlerini yeniden geliştirmiş gibi görünüyor.
Asur-rim-nisheshu (MÖ 1408–1401) da başkentin şehir surlarını güçlendirerek imar çalışmaları yürüttü.
II. Asur-nadin-ahhe (MÖ 1400–1393) ayrıca Mısır'dan altın haraç ve diplomatik teklifler aldı; bu muhtemelen Mısır'ın bölgedeki Mitanni ve Hitit rakiplerine karşı Asur askeri desteğini kazanma girişimiydi. Ancak Asur kralı, Mitanni veya Hititlere meydan okuyacak kadar güçlü bir konumda görünmüyordu.
I. Eriba-Adad'ın (MÖ 1392–1366) saltanatı döneminde Mitanni'nin Asur üzerindeki etkisi azalıyordu. I. Eriba-Adad, Tuşratta ile kardeşi II. Artatama ve ardından Asurlulardan destek ararken kendisine Hurri kralı diyen oğlu III. Şuttarna arasındaki hanedan mücadelesine dahil oldu.
Ashur-bel-nisheshu'nun oğlu I. Eriba-Adad (MÖ 1392–1366), MÖ 1392'de tahta çıktı ve nihayet Mitanni İmparatorluğu ile bağlarını kopardı; bunun yerine durumu tersine çevirerek Mitanni üzerinde Asur etkisini kullanmaya başladı.
I. Asur-uballit (MÖ 1365–1330), daha da ileri giderek III. Şuttarna'yı yendi ve Mitanni imparatorluğuna son verdi; Asur kralı daha sonra Anadolu ve Levant'taki topraklarını ilhak ederek Asur'u bir kez daha büyük bir imparatorluk haline getirdi. Bu hırslı Asur kralı daha da ileri giderek Babil'e saldırıp fethetti ve tahtına kendisine sadık bir kukla hükümdar yerleştirdi. Asur daha sonra orta Mezopotamya'daki Babil topraklarını da ilhak etti.
Enlil-nirari (MÖ 1330–1319) ayrıca Babil'in Kassit krallarını da yendi.
Arik-den-ili (MÖ 1318–1307), daha da ileri giderek kuzey Antik İran'a girdi ve 'İran öncesi' Gutileri, Turukku'ları ve Nigimhi'leri boyunduruk altına aldı; ardından Levant'ın derinliklerine sefer düzenleyerek Suteanları, Ahlamuları ve Yauru'ları kendine bağladı.
Arik-den-ili'nin halefi I. Adad-nirari (MÖ 1307–1275), bir başka son derece başarılı askeri liderdi; Hititlerin müttefiklerini destekleme çabalarına rağmen, Hanigalbat'ın Hurri-Mitanni krallığını ve Anadolu'daki diğer bağımsız Hurri-Mitanni krallıklarını yenip fethetti.
I. Adad-nirari, Kār Ištar Muharebesi'nde Babil'e ağır bir yenilgi yaşattı ve Babil topraklarının büyük bir kısmını ilhak etti. Saltanatı sırasındaki Hitit kralları, Asur kralına karşı uzlaşmacı bir tutum takındılar.
I. Şalmaneser (MÖ 1274–1245), ilk yılında orta Anadolu'daki sekiz krallığı fethetti ve ertesi yıl Hititler, Hurriler, Mitanniler ve Ahlamulardan oluşan bir koalisyonu yenerek Anadolu ve Levant'ta daha fazla toprak ilhak etti; ayrıca Babil ve antik İran'ın kuzeybatısı üzerindeki Asur hakimiyetini korudu. Şalmaneser ayrıca Asur, Ninova ve Erbil'de kapsamlı imar çalışmaları yürüttü ve Kalhu (İncil'deki Calah/Nimrud) şehrini kurdu.
I. Tukulti-Ninurta (MÖ 1244–1207), Nihriya Muharebesi'nde Hititlere ve kralları IV. Tudhaliya'ya karşı büyük bir zafer kazandı ve binlerce esir aldı. Seleflerinin yaptığı gibi Babil krallarını sadece boyunduruk altına almakla yetinmeyip, Babil'i doğrudan fethetti, IV. Kashtiliash'ı esir aldı ve yedi yıl boyunca orada bizzat kral olarak hüküm sürdü; böylece ilk kez Akadlı Sargon tarafından kullanılan "Sümer ve Akad Kralı" unvanını aldı. Böylece I. Tukulti-Ninurta, Akadca konuşan ve Babil devletini yöneten ilk yerli Mezopotamyalı oldu; devletin kurucuları yabancı Amorilerdi ve yerlerine yine yabancı olan Kassitler geçmişti. Tukulti-Ninurta, karşı saldırısına başlamadan önce Şamaş tanrısına dua etti.
Ardından kısa süre hüküm süren bir dizi kral geldi; bunlar Aşur-nadin-apli (MÖ 1207–1204), III. Aşur-nirari (MÖ 1203–1198), Enlil-kudurri-usur (MÖ 1197–1193) ve Ninurta-apal-Ekur (MÖ 1192–1190) idi. Bu kısa saltanatları sırasında imparatorlukta önemli bir genişleme olmadı ve Babil bir süreliğine Asur boyunduruğundan kurtulmuş gibi görünüyor.
I. Aşur-reş-işi (MÖ 1133–1116), güçlü fetihçi krallar geleneğini yeniden canlandırdı. Doğuya sefer düzenleyerek antik İran'ın Zagros bölgesini aldı ve Levant'taki Amorileri, Ahlamuları ve yeni ortaya çıkan Aramileri boyunduruk altına aldı. Ayrıca Babil'in hırslı kralı I. Nebukadnezar'ı yenerek bu süreçte Babil topraklarını ilhak etti.
I. Tiglat-pileser (MÖ 1115–1074), Asur'un dünyanın önde gelen askeri gücü olarak konumunu kesin bir şekilde vurgulayan, uzun süre hüküm süren ve her yeri fetheden bir hükümdar olduğunu kanıtladı. Yerine sadece kısa bir süre hüküm süren Aşarid-apal-Ekur geçti.
Aşur-bel-kala (MÖ 1073–1056), kuzeyde Urartu ve Frigya'ya, batıda ise Aramilere karşı başarılı seferler düzenleyerek geniş imparatorluğu bir arada tuttu. Babil kralı Marduk-şapik-zeri ile dostane ilişkiler sürdürdü, ancak bu kralın ölümü üzerine Babil'i işgal etti ve yeni hükümdar Kadaşman-Buriaş'ı tahttan indirerek Adad-apla-iddina'yı Babil'de vasalı olarak atadı. Asur'da hem Zooloji Bahçeleri hem de Botanik Bahçeleri'nin en eski örneklerinden bazılarını inşa etti, imparatorluğunun dört bir yanından her türlü hayvan ve bitkiyi topladı ve Mısır'dan haraç olarak egzotik hayvanlardan oluşan bir koleksiyon aldı.
Asur ve imparatorluğu, yaklaşık 150 yıl boyunca bu çalkantılı olaylardan gereğinden fazla etkilenmedi; belki de etkilenmeyen tek antik güçtü ve aslında bu dönemin büyük bir kısmında gelişti. Ancak, MÖ 1056'da Aşur-bel-kala'nın ölümü üzerine Asur, sonraki 100 yıl boyunca karşılaştırmalı bir gerileme dönemine girdi.
İmparatorluk önemli ölçüde küçüldü ve MÖ 1020'ye gelindiğinde Asur'un sadece doğu Aram, Güneydoğu Küçük Asya, orta Mezopotamya ve kuzeybatı İran'daki ticaret yollarını açık tutmak için gerekli olan, Asur'un kendisine yakın bölgeleri kontrol ettiği görülmektedir.
Asur, MÖ 911'de II. Adad-nirari'nin yükselişiyle yeniden genişlemeye başladı. Arami ve diğer kabile halklarını Asur'un sınırlarından temizledi ve Anadolu, Antik İran, Levant ve Babil'e doğru her yöne genişlemeye başladı.
II. Aşurnasirpal (MÖ 883–859), bu genişlemeyi hızla sürdürdü; batıda Levant'ın büyük bir kısmını, doğuda yeni gelen Persleri ve Medleri boyunduruk altına aldı, güneyde Babil'den orta Mezopotamya'yı ilhak etti ve kuzeyde Küçük Asya'nın derinliklerine kadar genişledi. Başkenti Asur'dan Kalhu'ya (Calah/Nimrud) taşıdı ve tüm Asur genelinde etkileyici imar çalışmaları gerçekleştirdi.
III. Şalmaneser (MÖ 859–824), Kafkasya'nın eteklerini, İsrail'i ve Aram-Şam'ı fethederek, Mezopotamya'nın güneyinde yaşayan Persleri ve Arapları boyunduruk altına alarak ve Mısırlıları Kenan'dan sürerek Asur gücünü daha da ileriye taşıdı. Arapların ve Keldanilerin yazılı tarihe ilk kez girmesi III. Şalmaneser'in saltanatı sırasında gerçekleşmiştir.
V. Şamşi-Adad ve halefi naibe kraliçe Semiramis döneminde çok az genişleme oldu, ancak III. Adad-nirari (MÖ 811–783) reşit olduğunda, gücü annesinden devraldı ve amansız bir fetih kampanyasına girişti; Aramileri, Fenikelileri, Filistleri, İsrailoğullarını, Yeni Hititleri ve Edomluları, Persleri, Medleri ve Mannaileri boyunduruk altına alarak Hazar Denizi'ne kadar ulaştı. Babil'i işgal edip boyunduruk altına aldı, ardından güneydoğu Mezopotamya'ya yerleşen göçebe Keldani ve Suti kabilelerini fethederek vasal haline getirdi.
III. Adad-nirari'nin saltanatından sonra Asur, bir istikrarsızlık ve gerileme dönemine girdi ve MÖ 8. yüzyılın ortalarına kadar, III. Tiglat-Pileser'in (MÖ 745–727) saltanatına dek vasal ve haraç ödeyen topraklarının ço üzerindeki hakimiyetini kaybetti. Dünyanın ilk profesyonel ordusunu kurdu, İmparatorluk Aramicesini Asur ve geniş imparatorluğunun lingua franca'sı (ortak dili) olarak tanıttı ve imparatorluğu kökten yeniden düzenledi. III. Tiglat-Pileser, Doğu Akdeniz'e kadar fetihler yaparak Kıbrıs Rumlarını, Fenike'yi, Yahuda'yı, Filist'i, Samiriye'yi ve tüm Aram'ı Asur kontrolü altına aldı. Babil'i sadece vasal olarak tutmakla yetinmeyerek, kralını tahttan indirdi ve kendisini Babil kralı olarak taçlandırdı. III. Tiglat-Pileser'in imparatorluk, ekonomik, siyasi, askeri ve idari reformları; Persler, Yunanlılar, Romalılar, Kartacalılar, Bizanslılar, Araplar ve Türkler gibi gelecekteki imparatorluklar için bir taslak oluşturdu.
V. Şalmaneser sadece kısa bir süre hüküm sürdü, ancak Asur'a karşı isyanı kışkırttıkları güney Kenan'dan Mısırlıları bir kez daha sürdü.
II. Sargon, Samiriye'yi hızla ele geçirerek kuzeydeki İsrail Krallığı'na fiilen son verdi ve 27.000 kişiyi İsrail diasporasına sürgün etti. Asur'un Pers ve Medya'daki vasal devletlerini işgal etmeye çalışan İskitleri ve Kimmerleri kovmak için savaşmak zorunda kaldı.
Kuzey Suriye'deki Yeni Hitit devletleri, Kilikya, Lidya ve Kommagene fethedildi. Asur gücünden korkan Frigya Kralı Midas, dostluk elini uzattı. Elam yenildi, Babil ve Keldani yeniden fethedildi.
II. Sargon, Dur-Şarrukin adında yeni bir başkent kurdu.
II. Sargon'un yerine oğlu Sanherib geçti; başkenti Ninova'ya taşıdı ve sürgün edilen halkları Ninova'nın sulama kanalları sistemini geliştirmek için çalıştırdı. Ninova, o dönemde dünyanın en büyük şehri haline getirildi.
Esarhaddon Babil'i yeniden inşa ettirdi, Pers, Med ve Part tebaasına bir vasal antlaşması dayattı ve İskitler ile Kimmerleri bir kez daha yendi.
Mısır'ın Asur İmparatorluğu'na müdahalesinden bıkan Esarhaddon, Mısır'ı fethetmeye karar verdi. MÖ 671'de Sina Çölü'nü geçti, Mısır'ı işgal etti ve şaşırtıcı bir kolaylık ve hızla ele geçirdi. Yabancı Nubyalı/Kuş ve Etiyopyalı hükümdarları sürdü ve bu süreçte Kuş İmparatorluğu'nu yıktı. Esarhaddon kendini "Mısır, Libya ve Kuş kralı" ilan etti. Esarhaddon, kuzey Mısır'da küçük bir ordu konuşlandırdı ve durumu şöyle tanımladı: "Tüm Etiyopyalıları (Nubyalılar/Kuşlular) Mısır'dan sürdüm, bana saygı gösterecek bir kişi bile bırakmadım". Kendi adına hüküm sürmeleri için toprak genelinde yerli Mısırlı prensleri atadı.
Zamanına göre olağanüstü eğitimli bir kral olan ve Sümerce, Akatça ve Aramice konuşabilen, okuyup yazabilen Asurbanipal (MÖ 669–627) döneminde Asur hakimiyeti, kuzeyde Kafkas Dağları'ndan (modern Ermenistan, Gürcistan ve Azerbaycan) güneyde Nubiya, Mısır, Libya ve Arabistan'a; batıda Doğu Akdeniz, Kıbrıs ve Antakya'dan doğuda Pers, Cissia ve Hazar Denizi'ne kadar uzanıyordu. Nihayetinde Asur; Babil, Keldani, Elam, Medya, Pers, Urartu (Ermenistan), Fenike, Aram/Suriye, Frigya, Yeni Hitit Devletleri, Hurri toprakları, Arabistan, Gutium, İsrail, Yahuda, Samarra, Moab, Edom, Corduene, Kilikya, Mannea ve Kıbrıs'ı fethetti; İskitya, Kimmer, Lidya, Nubiya, Etiyopya ve diğerlerinden haraç aldı. İmparatorluk zirve noktasındayken, modern Irak, Suriye, Mısır, Lübnan, İsrail, Ürdün, Kuveyt, Bahreyn ve Kıbrıs'ın tamamını, ayrıca İran, Suudi Arabistan, Türkiye, Sudan, Libya, Ermenistan, Gürcistan ve Azerbaycan'ın büyük bölümlerini kapsıyordu.
Asur İmparatorluğu, MÖ 627'de Asurbanipal'in ölümünün ardından ciddi şekilde zayıfladı; ulus ve imparatorluk, Aşur-etil-ilani, Sin-şumu-lişir ve Sin-şar-işkun adlı üç rakip kralın dahil olduğu uzun ve acımasız bir iç savaşlar dizisine sürüklendi. Asurlular tarafından vasal olarak yerleştirilen Mısır'ın 26. Hanedanı, dostane ilişkileri korumaya özen gösterse de sessizce Asur'dan ayrıldı.
İskitler ve Kimmerler, Asurlular arasındaki şiddetli çatışmalardan yararlanarak Asur kolonilerine baskınlar düzenlediler. Atlı yağmacı orduları, Urartu ve Lidya'nın vasal krallarının Asurlu efendilerinden boşuna yardım dilediği Küçük Asya ve Kafkasya'nın bazı bölgelerini harap etti. Ayrıca Levant, İsrail ve Yahuda'ya (Aşkelon'un İskitler tarafından yağmalandığı yer) ve kıyıları cezasız bir şekilde yağmalanan Mısır'a kadar baskınlar düzenlediler. Medler yönetimindeki İran halkları, Asurluların daha önce baskın olan Elamlıları yok etmesinden de yararlanarak, Asur'daki kargaşadan faydalandılar ve güçlü bir Med egemenliğindeki güç haline gelerek İran öncesi Mannea krallığını yıktılar. Güney İran'daki İran öncesi Elamlıların kalıntılarını ve Zagros Dağları ile Hazar Denizi'ndeki İran öncesi Gutiler, Mannealılar ve Kassitleri bünyelerine kattılar.
Asur'un son derece zayıflamış durumuna rağmen şiddetli çatışmalar yaşandı; MÖ 614 boyunca Medler, Asur'un içine doğru yavaş yavaş zorlu ilerlemeler kaydetmeye devam ettiler ve Asur Muharebesi'nde Asur kuvvetlerine karşı kesin ve yıkıcı bir zafer kazandılar.
Ancak MÖ 613'te Asurlular, Med-Persler, Babil-Keldaniler ve İskit-Kimmerlere karşı bir dizi karşı saldırı zaferi kazandılar.
Bu durum, Asur'a karşı birleşen güçlerin devasa birleşik bir saldırı başlatmasına yol açtı. MÖ 612'nin sonlarında Ninova'yı kuşatıp şehre girdiler ve Sin-şar-işkun, sokak sokak süren şiddetli çatışmalarda öldürüldü.
Sonrasında Mısır, Asur ordusunun kalıntılarıyla birlikte MÖ 605'te Karkamış Muharebesi'nde yenilgiye uğradı ve bundan sonra Asur bağımsız bir varlık olmaktan çıkmış gibi görünmektedir.
