799 e 1806
Western and Central Europe
Kutsal Roma İmparatorluğu, Orta Çağ'ın başlarında gelişen ve 1806'da Napolyon Savaşları sırasında dağılmasına kadar devam eden, Batı ve Orta Avrupa'daki çok etnik gruptan oluşan karmaşık bir topraklar bütünüydü. 962'den sonra imparatorluğun en büyük toprağı Almanya Krallığı idi; ancak komşu Bohemya Krallığı ve İtalya Krallığı ile diğer birçok bölgeyi de içeriyordu ve kısa süre sonra Burgonya Krallığı da eklendi. Büyüklüğü zamanla, özellikle 1648'den itibaren giderek azaldı ve dağıldığı dönemde büyük ölçüde sadece Almanca konuşulan bölgeleri (İsviçre ve Doğu Prusya dahil olmasa da) ve üç tarafı Alman topraklarıyla çevrili Bohemya Krallığı'nı kapsıyordu. 1815'te Napolyon Savaşları'nın sona ermesiyle, Kutsal Roma İmparatorluğu'nun çoğu Alman Konfederasyonu'na dahil edildi.
5. yüzyılda Galya'da Roma gücü zayıflarken, yerel Cermen kabileleri kontrolü ele geçirdi. 5. yüzyılın sonları ve 6. yüzyılın başlarında, I. Clovis ve halefleri yönetimindeki Merovenjler, Frank kabilelerini birleştirdi ve kuzey Galya ile orta Ren nehri vadisi bölgesinin kontrolünü ele geçirmek için diğerleri üzerinde hakimiyet kurdu.
İtalya içinde Bizans hakimiyetinin maliyetine ilişkin düşmanlık uzun süredir devam etse de, siyasi bir kopuş 726 yılında İmparator III. Leo'nun ikonoklazmı ile ciddi bir şekilde harekete geçirildi; Papa II. Gregory bunu bir dizi imparatorluk sapkınlığının sonuncusu olarak görüyordu.
Ancak 8. yüzyılın ortalarına gelindiğinde, Merovenjler sembolik figürlere indirgenmişti ve Charles Martel liderliğindeki Karolenjler fiili hükümdarlar haline gelmişti.
751'de Martel'in oğlu Pepin, Frankların Kralı oldu ve daha sonra Papa'nın onayını aldı. Karolenjler, Papalık ile yakın bir ittifak sürdürecekti.
768'de Pepin'in oğlu Şarlman, Frankların Kralı oldu ve krallığın kapsamlı bir genişlemesini başlattı. Nihayetinde günümüz Fransa, Almanya, kuzey İtalya ve ötesindeki toprakları bünyesine katarak Frank krallığını Papalık topraklarıyla birleştirdi.
Kutsal Roma İmparatorluğu'nun hiçbir zaman tek bir kalıcı/sabit başkenti olmamıştır. Genellikle Kutsal Roma İmparatoru kendi seçtiği bir yerden hüküm sürerdi. Buna imparatorluk merkezi denirdi. Kutsal Roma İmparatoru'nun merkezleri arasında şunlar yer alıyordu: Aachen (794'ten itibaren), Palermo (1220–1254), Münih (1328–1347 ve 1744–1745), Prag (1355–1437 ve 1576–1611), Brüksel (1516–1556), Viyana (1438–1576, 1611–1740 ve 1745–1806) ve Frankfurt am Main (1742–1744) gibi şehirler.
797'de Doğu Roma İmparatoru VI. Konstantin, kendisini İmparatoriçe ilan eden annesi İrini tarafından tahttan indirildi. Kadın liderliğini ve mülkiyet sahipliğini yasaklayan Gotik hukuktan etkilenen Latin Kilisesi, sadece erkek bir Roma İmparatoru'nu Hristiyanlığın başı olarak gördüğünden, Papa III. Leo, Konstantinopolis Patriği ile istişare etmeksizin bu onur için yeni bir aday aradı. Şarlman'ın Papalık topraklarını Lombardlara karşı savunmadaki Kilise'ye olan iyi hizmeti, onu ideal aday yaptı.
800 yılının Noel Günü'nde Papa III. Leo, Şarlman'ı imparator olarak taçlandırdı ve unvanı üç yüzyılı aşkın bir süredir ilk kez Batı'da yeniden tesis etti.
Bu, papalığın gerileyen Bizans İmparatorluğu'ndan uzaklaşıp Karolenj Frank Krallığı'nın yeni gücüne yönelmesinin sembolü olarak görülebilir. Şarlman, Renovatio imperii Romanorum ("Roma İmparatorluğu'nun yenilenmesi") formülünü benimsedi. 802'de İrini, I. Nikeforos tarafından devrildi ve sürgün edildi; bundan böyle iki Roma İmparatoru vardı.
Şarlman 814'te öldükten sonra, imparatorluk tacı oğlu Dindar Louis'e geçti.
Bu noktada Şarlman'ın toprakları birkaç bölgeye ayrılmıştı ve dokuzuncu yüzyılın sonlarında İmparator unvanı, Batı Frank Krallığı ve Doğu Frank Krallığı'nın Karolenj hükümdarları tarafından tartışıldı. Önce batı kralı (Kel Charles) ve ardından İmparatorluğu kısa süreliğine yeniden birleştiren doğu kralı (Şişman Charles) bu ödüle ulaştı; ancak Şişman Charles'ın 888'deki ölümünden sonra Karolenj İmparatorluğu parçalandı ve bir daha asla restore edilmedi. Prüm'lü Regino'ya göre, krallığın parçaları "küçük krallar çıkardı" ve her parça "kendi bağrından" bir küçük kral seçti.
Louis'in (Dindar Louis) 840'taki ölümü üzerine, unvan ortak hükümdarı olan oğlu Lothair'e geçti.
900 civarında, Doğu Frank Krallığı'nda özerk kabile düklükleri (Frankonya, Bavyera, Svabya, Saksonya ve Lotharingia) yeniden ortaya çıktı. Karolenj kralı Çocuk Louis 911'de varis bırakmadan ölünce, Doğu Frank Krallığı krallığı devralmak için Batı Frank Krallığı'nın Karolenj hükümdarına yönelmedi, bunun yerine düklerden biri olan Frankonyalı Conrad'ı (Almanya Kralı I. Conrad) Rex Francorum Orientalium olarak seçti.
Şişman Charles'ın ölümünden sonra, papa tarafından imparator olarak taçlandırılanlar sadece İtalya'daki toprakları kontrol edebildiler. Bu tür son imparator, 924'te ölen İtalyalı I. Berengar idi.
Frankonyalı Conrad, ölüm döşeğinde tacı, 919'da Fritzlar Diyetinde kral seçilen Saksonyalı ana rakibi Avcı Henry'ye (hükümdarlığı 919–36) bıraktı.
Henry (Avcı Henry), yağmacı Macarlarla bir ateşkes sağladı ve 933'te Riade Muharebesi'nde onlara karşı ilk zaferini kazandı. Riade Muharebesi veya Merseburg Muharebesi, 15 Mart 933'te Doğu Francia birlikleri ile Macarlar arasında, kuzey Thüringen'de Unstrut nehri boyunca tanımlanamayan bir konumda gerçekleşti. Muharebe, Erfurt Sinodu'nun 932'de Macarlara yıllık haraç ödemeyi durdurma kararı almasıyla tetiklendi.
Henry 936'da öldü, ancak soyundan gelen Liudolfing (veya Ottonian) hanedanı, yaklaşık bir yüzyıl boyunca Doğu krallığını yönetmeye devam edecekti. Avcı Henry'nin ölümü üzerine, oğlu ve belirlenmiş varisi olan Otto, 936'da Aachen'de Kral seçildi. Küçük bir kardeşinden ve birkaç dükten gelen bir dizi isyanın üstesinden geldi. Bundan sonra kral, düklerin atanmasını kontrol etmeyi başardı ve genellikle idari işlerde piskoposları da görevlendirdi.
951'de Otto, İtalya'nın dul kraliçesi Adelaide'in yardımına geldi, düşmanlarını mağlup etti, onunla evlendi ve İtalya'nın kontrolünü ele geçirdi.
955'te Otto, Lechfeld Muharebesi'nde Macarlara (Macaristanlılar) karşı kesin bir zafer kazandı. Lechfeld Muharebesi, 10-12 Ağustos 955 tarihleri arasında üç gün süren ve Kral I. Büyük Otto'nun Alman kuvvetlerinin, harka Bulcsú ile şefler Lél ve Súr liderliğindeki bir Macar ordusunu yok ettiği bir dizi askeri çatışmaydı. Bu Alman zaferiyle, Macarların Latin Avrupa'sına yönelik daha fazla istilası sona erdi.
962'de Otto, Papa XII. Ioannes tarafından İmparator olarak taçlandırıldı, böylece Alman krallığının işlerini İtalya ve Papalık ile iç içe geçirdi. Otto'nun İmparator olarak taç giymesi, Alman krallarını Şarlman İmparatorluğu'nun halefleri olarak işaret etti; bu da translatio imperii kavramı aracılığıyla kendilerini Antik Roma'nın halefleri olarak görmelerini sağladı.
Kutsal Roma İmparatorluğu zamanla dört krallıktan oluştu. Bu krallıklar şunlardı: Almanya Krallığı (962'den beri imparatorluğun parçası), İtalya Krallığı (962'den 1648'e kadar), Bohemya Krallığı (1002'den beri Bohemya Dükalığı olarak ve 1198'de krallığa yükseltildi), Burgonya Krallığı (1032'den 1378'e kadar).
963'te Otto, mevcut Papa XII. Ioannes'i görevden aldı ve yeni papa olarak VIII. Leo'yu seçti (her ne kadar XII. Ioannes ve VIII. Leo, XII. Ioannes'in öldüğü 964 yılına kadar papalık iddiasında bulunsalar da). Bu durum, özellikle Otto'nun oğlu II. Otto'nun (hükümdarlığı 967–83) imperator Romanorum unvanını benimsemesinden sonra, Konstantinopolis'teki Doğu İmparatoru ile çatışmayı da yeniledi. Yine de II. Otto, Bizans prensesi Theophanu ile evlendiğinde doğu ile evlilik bağları kurdu.
III. Otto (II. Otto'nun oğlu), tahta sadece üç yaşındayken çıktı ve 994'te reşit olana kadar bir güç mücadelesine ve bir dizi naipliğe maruz kaldı. O zamana kadar Almanya'da kalırken, görevden alınan Dük Crescentius II, görünüşte onun yerine Roma ve İtalya'nın bir kısmını yönetti.
996'da III. Otto, kuzeni V. Gregorius'u ilk Alman Papa olarak atadı.
Habsburg Hanedanı (İngilizcede alternatif olarak Hapsburg şeklinde yazılır), resmi olarak Avusturya Hanedanı olarak da adlandırılır, Avrupa'nın en etkili ve seçkin kraliyet hanedanlarından biriydi. Kutsal Roma İmparatorluğu tahtı, 1438'den 1740'ta erkek soyunun tükenişine kadar sürekli olarak Habsburglar tarafından işgal edildi. Hanedan ayrıca Bohemya, Macaristan, Hırvatistan, Galiçya, Portekiz ve İspanya krallarını ve bunların ilgili kolonilerini, ayrıca Hollanda ve İtalya'daki çeşitli prensliklerin yöneticilerini çıkardı. 16. yüzyıldan itibaren, V. Karl'ın hükümdarlığının ardından, hanedan Avusturya ve İspanya kollarına ayrıldı. Farklı bölgeleri yönetmelerine rağmen, yine de yakın ilişkiler sürdürdüler ve sık sık birbirleriyle evlendiler.
Otto 1002'de genç yaşta öldü ve yerine Almanya'ya odaklanan kuzeni II. Henry geçti.
II. Henry 1024'te öldü ve Saliyen Hanedanı'nın ilki olan II. Konrad, dükler ve soylular arasındaki bazı tartışmalardan sonra kral seçildi. Bu grup zamanla Seçiciler kuruluna dönüştü.
Krallar genellikle idari işlerde piskoposları görevlendirir ve genellikle kilise makamlarına kimin atanacağını belirlerlerdi. Cluny Reformları'nın ardından, bu müdahale Papalık tarafından giderek uygunsuz görülmeye başlandı. Reform yanlısı Papa VII. Gregorius, bu tür uygulamalara karşı çıkmaya kararlıydı; bu da Romalıların Kralı ve Kutsal Roma İmparatoru IV. Henry (hükümdarlığı 1056–1106) ile Yatırım Tartışması'na yol açtı.
Papa ise kralı aforoz etti, görevden alındığını ilan etti ve IV. Henry'ye verilen sadakat yeminlerini feshetti. Kral kendini neredeyse hiç siyasi destek olmadan buldu ve 1077'de ünlü Canossa Yürüyüşü'nü yapmaya zorlandı; bu sayede aşağılanma pahasına aforozun kaldırılmasını sağladı. Bu arada, Alman prensleri başka bir kral olan Swabialı Rudolf'u seçmişti.
Hohenstaufen veya Staufer, kökeni belirsiz olan ve 1079'dan itibaren Swabia Dükalığı'nı yönetmeye başlayan ve Orta Çağ'da 1138'den 1254'e kadar Kutsal Roma İmparatorluğu'nda kraliyet yönetimine yükselen soylu bir hanedandı. En önde gelen krallar I. Friedrich (1155), VI. Henry (1191) ve II. Friedrich (1220) imparatorluk tahtına çıktılar ve ayrıca İtalya ve Burgonya'yı yönettiler. Çağdaş olmayan bu isim, Göppingen kasabası yakınlarındaki Swabian Jura'nın kuzey sınırlarında bulunan Hohenstaufen dağındaki bir aile kalesinden türetilmiştir. Hohenstaufen yönetimi altında Kutsal Roma İmparatorluğu, 1155'ten 1268'e kadar en büyük bölgesel genişlemesine ulaştı.
IV. Henry, Papa'nın müdahalesini reddetti ve piskoposlarını, Papa'yı kendi saltanat adı olan "Papa VII. Gregorius" yerine doğum adı olan "Hildebrand" ile hitap ederek aforoz etmeye ikna etti.
Henry onu yenmeyi başardı ancak daha sonra daha fazla ayaklanma, yenilenen aforoz ve hatta oğullarının isyanıyla karşı karşıya kaldı. Ölümünden sonra ikinci oğlu V. Henry, 1122 Worms Konkordatosu ile Papa ve piskoposlarla bir anlaşmaya vardı.
Salian hanedanı 1125'te V. Henry'nin ölümüyle sona erdiğinde, prensler bir sonraki akrabayı değil, Saksonya'nın orta derecede güçlü ama yaşlı Dükü Lothair'i seçmeyi tercih ettiler. 1137'de öldüğünde, prensler yine kraliyet gücünü denetlemeyi amaçladılar; buna göre Lothair'in tercih ettiği varisi, Welf ailesinden damadı Gururlu Henry'yi değil, İmparator IV. Henry'nin torunu ve dolayısıyla İmparator V. Henry'nin yeğeni olan Hohenstaufen ailesinden III. Conrad'ı seçtiler. Bu, iki hane arasında bir asırdan fazla süren çekişmelere yol açtı. Conrad, Welfleri topraklarından çıkardı, ancak 1152'deki ölümünden sonra yeğeni I. Frederick "Barbarossa" onun yerine geçti ve Welflerle barış yaparak kuzeni Aslan Henry'yi -her ne kadar küçülmüş olsa da- topraklarına geri getirdi.
Frederick Barbarossa olarak da bilinen I. Frederick, 1155'te İmparator olarak taç giydi. İmparatorun gücünü (artık güçlenmiş olan) Papa'dan bağımsız olarak haklı çıkarmak amacıyla imparatorluğun "Romalılığını" vurguladı. 1158'de Roncaglia tarlalarındaki bir imparatorluk meclisi, Justinianus'un Corpus Juris Civilis'ine atıfta bulunarak imparatorluk haklarını geri aldı. İmparatorluk hakları, Yatırım Tartışması'ndan beri regalia olarak adlandırılıyordu ancak ilk kez Roncaglia'da numaralandırıldı. Bu kapsamlı liste; kamu yollarını, tarifeleri, madeni para basımını, cezai ücret toplamayı ve makam sahiplerinin atanmasını veya görevden alınmasını içeriyordu. Bu haklar artık açıkça Roma Hukuku'na dayandırılmıştı, bu da çok kapsamlı bir anayasal eylemdi.
1157'den önce krallık sadece Roma İmparatorluğu olarak anılıyordu. Orta Çağ Roma İmparatorluğu ile bağlantılı olarak sacrum ("kutsanmış" anlamında "kutsal") terimi, 1157'de I. Frederick Barbarossa döneminde ("Kutsal İmparatorluk") kullanılmaya başlandı: terim, Frederick'in İtalya ve Papalık üzerindeki hakimiyet kurma hırsını yansıtmak için eklendi. "Kutsal Roma İmparatorluğu" biçimi 1254'ten itibaren doğrulanmıştır.
1190'da Frederick, Üçüncü Haçlı Seferi'ne katıldı ve Kilikya Ermeni Krallığı'nda öldü.
Frederick Barbarossa'nın oğlu ve halefi VI. Henry döneminde, Hohenstaufen hanedanı zirvesine ulaştı. Henry, Norman Sicilya krallığını topraklarına kattı, İngiliz kralı Aslan Yürekli Richard'ı esir tuttu ve 1197'de öldüğünde kalıtsal bir monarşi kurmayı amaçladı.
Oğlu II. Frederick, zaten kral seçilmiş olmasına rağmen hala küçük bir çocuktu ve Sicilya'da yaşıyordu, bu yüzden Alman prensler yetişkin bir kral seçmeyi tercih ettiler; bu da Frederick Barbarossa'nın en küçük oğlu Swabialı Philip ile Aslan Henry'nin oğlu Brunswickli Otto'nun taç için yarıştığı ikili seçime yol açtı. Otto, 1208'de Philip'in özel bir tartışmada öldürülmesinin ardından Sicilya üzerinde de hak iddia etmeye başlayana kadar bir süre üstünlük sağladı.
Bohemya Krallığı, Orta Çağ boyunca önemli bir bölgesel güçtü. 1212'de Kral I. Ottokar (1198'den beri "kral" unvanını taşıyordu), imparator II. Frederick'ten Sicilya'nın Altın Boğası'nı (resmi bir ferman) alarak Ottokar ve soyundan gelenler için kraliyet unvanını onaylattı ve Bohemya Dükalığı krallık seviyesine yükseltildi. Bohemya kralları, imparatorluk konseylerine katılım dışında Kutsal Roma İmparatorluğu'na karşı gelecekteki tüm yükümlülüklerden muaf tutulacaktı. IV. Charles, Prag'ı Kutsal Roma İmparatoru'nun merkezi haline getirdi.
İmparatorluk iddialarına rağmen, Frederick'in yönetimi İmparatorluktaki merkezi yönetimin dağılmasına doğru büyük bir dönüm noktasıydı. Sicilya'da modern, merkezi bir devlet kurmaya odaklanırken, çoğunlukla Almanya'dan uzaktı ve Almanya'nın laik ve dini prenslerine geniş kapsamlı ayrıcalıklar tanıdı: 1220 Confoederatio cum principibus ecclesiasticis'te Frederick, tarifeler, madeni para basımı ve tahkimat dahil olmak üzere bir dizi regalia hakkından piskoposlar lehine vazgeçti.
İmparatorluk ve Sicilya birliğinin oluşturduğu tehditten korkan Papa III. Innocentius, artık Almanya'ya yürüyüp Otto'yu yenen II. Frederick tarafından destekleniyordu. Zaferinden sonra Frederick, iki krallığı ayrı tutma sözünü yerine getirmedi. Almanya'ya yürümeden önce oğlu Henry'yi Sicilya kralı yapmış olmasına rağmen, gerçek siyasi gücü hala kendisi için saklıyordu. Bu durum, Frederick 1220'de İmparator olarak taç giydikten sonra da devam etti. Frederick'in güç yoğunlaşmasından korkan Papa, sonunda İmparatoru aforoz etti. Bir diğer çekişme konusu ise Frederick'in söz verdiği ancak defalarca ertelediği haçlı seferiydi.
Frederick, 1228'de müzakerelerle sonuçlanan ve Kudüs Krallığı'nın geçici olarak yeniden kurulmasını sağlayan Altıncı Haçlı Seferi'ne liderlik etti.
1232 Statutum in favorem principum, bu ayrıcalıkları çoğunlukla laik bölgelere genişletti. Bu ayrıcalıkların çoğu daha önce de mevcut olmasına rağmen, artık Alman prenslerinin Frederick II İtalya'ya odaklanırken Alplerin kuzeyinde düzeni sağlamalarına izin vermek için küresel olarak ve kesin olarak verildi. 1232 belgesi, Alman düklerinin ilk kez domini terræ, yani topraklarının sahipleri olarak adlandırıldığı, terminolojide de dikkate değer bir değişikliği işaret ediyordu.
IV. Conrad'ın ölümünü, hiçbir kralın evrensel bir tanınırlık elde edemediği ve prenslerin varlıklarını birleştirip daha da bağımsız hükümdarlar haline gelmelerine olanak tanıyan Fetret Devri izledi.
II. Friedrich'in 1250'deki ölümünden sonra, Alman krallığı oğlu IV. Konrad (1254'te öldü) ile karşı kral Hollandalı William (1256'da öldü) arasında bölündü.
1257'den sonra taç, Guelph partisi tarafından desteklenen Cornwall'lu Richard ile Hohenstaufen partisi tarafından tanınan ancak Alman topraklarına hiç ayak basmayan Kastilyalı X. Alfonso arasında tartışmalı hale geldi.
Richard'ın (Cornwall'lu Richard) 1272'deki ölümünden sonra, küçük bir Staufen yanlısı kont olan Almanya Kralı I. Rudolf seçildi. Habsburgların kraliyet unvanına sahip ilk üyesiydi ancak hiçbir zaman imparator olarak taç giymedi.
1282'de I. Rudolf, Avusturya ve Steiermark'ı kendi oğullarına verdi.
Rudolf'un 1291'deki ölümünden sonra, Adolf ve Albert, hiçbir zaman imparator olarak taç giymeyen iki zayıf kral daha oldular. Almanya Kralı Adolf (yaklaşık 1255 – 2 Temmuz 1298), yaklaşık 1276'dan itibaren Nassau Kontu idi ve 1292'den 1298'de seçmen prensler tarafından görevden alınana kadar Almanya Kralı (Romalıların Kralı) olarak seçildi. Papa tarafından hiçbir zaman taç giydirilmedi, bu da ona Kutsal Roma İmparatoru unvanını kazandırabilirdi. Kutsal Roma İmparatorluğu'nun, papalık aforozu olmaksızın görevden alınan ilk fiziksel ve zihinsel olarak sağlıklı hükümdarıydı. Adolf kısa bir süre sonra, halefi Habsburg'lu Albert'e karşı savaştığı Göllheim Muharebesi'nde öldü. Almanya Kralı I. Albert (Temmuz 1255 – 1 Mayıs 1308), Almanya Kralı I. Rudolf ve ilk eşi Gertrude von Hohenberg'in en büyük oğlu, 1282'den itibaren Avusturya ve Steiermark Dükü ve 1298'den suikasta uğrayana kadar Almanya Kralı idi.
Albert 1308'de suikasta uğradı.
Fransa Kralı IV. Philip, kardeşi Valois'li Charles'ın bir sonraki Romalıların Kralı seçilmesi için agresif bir şekilde destek aramaya başladı. Philip, Fransız Papa V. Clement'in (1309'da Avignon'da kuruldu) desteğine sahip olduğunu ve imparatorluğu Fransız kraliyet hanedanının yörüngesine sokma şansının yüksek olduğunu düşünüyordu. Alman seçmenlere rüşvet vermek umuduyla Fransız parasını cömertçe dağıttı. Valois'li Charles, Köln Başpiskoposu ve Fransız destekçisi Henry'nin desteğine sahip olsa da, pek çoğu, özellikle de V. Clement, Fransız gücünün genişlemesini görmeye hevesli değildi. Charles'ın başlıca rakibi, Palatin Kontu Rudolf gibi görünüyordu.
Bunun yerine, Lüksemburg Hanedanı'ndan VII. Henry, 27 Kasım 1308'de Frankfurt'ta altı oyla seçildi. Geçmişi göz önüne alındığında, Kral Philip'in (Fransa Kralı IV. Philip) vasalı olmasına rağmen, Henry çok az ulusal bağla bağlıydı; bu, seçmenler, yani on yıllardır taç giymiş bir imparator olmadan yaşayan ve hem Charles hem de Rudolf'tan memnun olmayan büyük bölgesel ileri gelenler arasında uzlaşma adayı olarak uygunluğunun bir yönüydü. Kölnlü Henry'nin kardeşi Trier Başpiskoposu Baldwin, bazı önemli tavizler karşılığında Henry de dahil olmak üzere bir dizi seçmeni ikna etti. VII. Henry, 6 Ocak 1309'da Aachen'de kral ve 29 Haziran 1312'de Roma'da Papa V. Clement tarafından imparator olarak taç giydi ve böylece fetret devri sona erdi.
Kralı seçmedeki zorluklar, nihayetinde, bileşimi ve prosedürleri 1806'ya kadar geçerli kalan 1356 Altın Boğa Fermanı'nda (Golden Bull) belirlenen sabit bir seçmen prensler (Kurfürsten) kurulunun ortaya çıkmasına yol açtı. Bu gelişme, muhtemelen artık özdeş kabul edilmeyen imparator ve imparatorluk (Kaiser und Reich) arasındaki ortaya çıkan ikiliği en iyi şekilde simgelemektedir. Altın Boğa ayrıca Kutsal Roma İmparatoru'nun seçim sistemini de belirledi. İmparator artık yedi seçmenin tamamının rızası yerine çoğunluk tarafından seçilecekti. Seçmenler için unvan kalıtsal hale geldi ve onlara madeni para basma ve yargı yetkisini kullanma hakkı verildi. Ayrıca oğullarının imparatorluk dillerini (Almanca, Latince, İtalyanca ve Çekçe) öğrenmeleri tavsiye edildi.
İmparatorluğun "anayasası" 15. yüzyılın başında hala büyük ölçüde belirsizdi. Bazı prosedürler ve kurumlar, örneğin 1356 Altın Boğa Fermanı ile sabitlenmiş olsa da, kralın, seçmenlerin ve diğer düklerin İmparatorluk içinde nasıl işbirliği yapacağına dair kurallar büyük ölçüde ilgili kralın kişiliğine bağlıydı. Bu nedenle, Lüksemburg'lu Sigismund'un (kral 1410, imparator 1433–1437) ve Habsburg'lu III. Frederick'in (kral 1440, imparator 1452–1493) imparatorluğun eski çekirdek topraklarını ihmal etmeleri ve çoğunlukla kendi topraklarında ikamet etmeleri oldukça zarar verici oldu. Kralın varlığı olmadan, imparatorluğun önde gelen adamlarının meclisi olan eski Hoftag kurumu bozuldu. İmparatorluk Diyeti, İmparatorluğun yasama organı olarak o dönemde mevcut değildi. Dükler genellikle birbirlerine karşı kan davaları yürütüyorlardı; bu kan davaları çoğu zaman yerel savaşlara dönüşüyordu.
Birkaç papalık adayı (iki karşı papa ve "meşru" Papa) arasındaki çatışma ancak Konstanz Konsili (1414–1418) ile sona erdi; 1419'dan sonra Papalık enerjisinin çoğunu Hussitleri bastırmaya yöneltti. Tüm Hristiyan dünyasını, Kilise ve İmparatorluk'un önde gelen kurumlar olduğu tek bir siyasi varlık altında birleştirme şeklindeki orta çağ fikri gerilemeye başladı. Konstanz Konsili, Katolik Kilisesi tarafından tanınan ve 1414'ten 1418'e kadar günümüz Almanya'sındaki Konstanz Piskoposluğu'nda düzenlenen 15. yüzyıl ekümenik konsiliydi. Konsil, kalan papalık adaylarını görevden alarak veya istifalarını kabul ederek ve Papa V. Martin'i seçerek Batı Bölünmesi'ni (Western Schism) sona erdirdi.
III. Frederick (21 Eylül 1415 – 19 Ağustos 1493), 1452'den ölümüne kadar Kutsal Roma İmparatoru idi. Habsburg Hanedanı'nın ilk imparatoru ve Almanya Kralı Rudolf I, 13. yüzyıldaki Albert I ve selefi Almanya Kralı Albert II'den sonra Almanya Kralı seçilen dördüncü Habsburg Hanedanı üyesiydi. Papa tarafından taç giydirilen sondan bir önceki ve Roma'da taç giyen son imparatordu.
III. Frederick, 1486'da Macaristan'a karşı bir savaş finanse etmek için düklerin desteğine ihtiyaç duyduğunda ve aynı zamanda oğlu (daha sonra I. Maximilian) kral seçildiğinde, birleşik düklerin İmparatorluk Mahkemesi'ne katılımları yönündeki talebiyle karşılaştı. Avusturya-Macaristan Savaşı, Mathias Corvinus yönetimindeki Macaristan Krallığı ile V. Frederick (aynı zamanda III. Frederick olarak Kutsal Roma İmparatoru) yönetimindeki Habsburg Avusturya Arşidüklüğü arasında bir askeri çatışmaydı. Savaş 1477'den 1488'e kadar sürdü ve Matthias için önemli kazanımlarla sonuçlandı; bu durum Frederick'i küçük düşürdü ancak Matthias'ın 1490'daki ani ölümüyle bu kazanımlar geri alındı.
II. Ferdinand (10 Mart 1452 – 23 Ocak 1516), Katolik olarak adlandırılır, 1479'dan ölümüne kadar Aragon Kralıydı. 1469'da, İspanyol monarşisinin temelinde evlilik ve siyasi bir "köşe taşı" olarak kabul edilen geleceğin Kastilya kraliçesi Infanta Isabella ile evlendi. Evliliğin bir sonucu olarak, 1474'te Isabella Kastilya tacını elinde tutarken, 1504'teki ölümüne kadar V. Ferdinand olarak Kastilya'nın de jure uxoris kralı oldu. Isabella'nın ölümüyle Kastilya tacı, evlilik öncesi anlaşmaları ve Isabella'nın vasiyeti gereği kızları Joanna'ya geçti ve Ferdinand Kastilya'daki hükümdarlık statüsünü kaybetti. Joanna'nın kocası Philip, Kastilya'nın de jure uxoris kralı oldu ancak 1506'da öldü ve Joanna kendi hakkıyla hüküm sürdü. 1504'te, Fransa ile yapılan bir savaşın ardından, Napoli'yi 1458'den beri ilk kez ve kalıcı olarak Sicilya ile birleştirerek III. Ferdinand olarak Napoli Kralı oldu. 1506'da, Fransa ile yapılan bir antlaşmanın parçası olarak Ferdinand, Fransa'dan Germaine of Foix ile evlendi, ancak bu evlilikten olan tek oğlu ve çocuğu doğumdan kısa bir süre sonra öldü. (Çocuk hayatta kalsaydı, Aragon ve Kastilya taçlarının kişisel birliği sona ermiş olacaktı.) 1508'de Ferdinand, Joanna'nın iddia edilen akıl hastalığını takiben, 1516'daki kendi ölümüne kadar Kastilya naibi olarak tanındı. 1512'de fetih yoluyla Navarre Kralı oldu.
İlk kez, seçmenler ve diğer düklerin meclisine artık İmparatorluk Diyeti (Almanca Reichstag) adı verildi (daha sonra İmparatorluk Özgür Şehirleri de katılacaktı). Frederick reddetse de, daha uzlaşmacı olan oğlu (I. Maximilian), babasının 1493'teki ölümünden sonra 1495'te Worms'ta Diyeti topladı.
1512 Köln Diyeti'ni izleyen bir kararnamede, isim ilk kez 1474'te bir belgede kullanılan "Alman Ulusunun Kutsal Roma İmparatorluğu" olarak değiştirildi. Yeni unvan, kısmen İmparatorluğun 15. yüzyılın sonlarına doğru güney ve batıdaki İtalya ve Burgonya'daki (Arles Krallığı) topraklarının çoğunu kaybetmesi nedeniyle, aynı zamanda İmparatorluk Reformu nedeniyle İmparatorluğu yönetmede Alman İmparatorluk Mülklerinin yeni önemini vurgulamak için kabul edildi. 18. yüzyılın sonuna gelindiğinde, "Alman Ulusunun Kutsal Roma İmparatorluğu" terimi resmi kullanımdan düşmüştü. Bu tanımlamayla ilgili geleneksel görüşle çelişen Hermann Weisert, imparatorluk unvanları üzerine yaptığı bir çalışmada, birçok ders kitabının iddialarına rağmen, "Alman Ulusunun Kutsal Roma İmparatorluğu" adının hiçbir zaman resmi bir statüye sahip olmadığını savunmuş ve belgelerin ulusal soneki içermekten ziyade otuz kat daha fazla ihmal etme olasılığının olduğunu belirtmiştir.
Burada kral ve dükler, genellikle Reichsreform (İmparatorluk Reformu) olarak adlandırılan dört yasa tasarısı üzerinde anlaştılar: dağılmakta olan İmparatorluğa bir yapı kazandırmak için bir dizi yasal düzenleme. Örneğin, bu yasa İmparatorluk Dairesi Mülklerini ve İmparatorluğun 1806'daki sonuna kadar bir dereceye kadar varlığını sürdürecek kurumlar olan Reichskammergericht'i (İmparatorluk Oda Mahkemesi) oluşturdu. Yeni düzenlemenin evrensel kabul görmesi ve yeni mahkemenin etkili bir şekilde çalışmaya başlaması birkaç on yıl daha sürdü; İmparatorluk Daireleri 1512'de kesinleşti. Kral ayrıca kendi mahkemesi olan Reichshofrat'ın Reichskammergericht ile paralel olarak çalışmaya devam etmesini sağladı. Ayrıca 1512'de İmparatorluk, Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation ("Alman Ulusunun Kutsal Roma İmparatorluğu") adlı yeni unvanını aldı.
1516'da, geleceğin Kutsal Roma İmparatoru V. Charles'ın büyükbabası olan Aragonlu II. Ferdinand öldü.
İspanyol ve Alman mirasları arasındaki çatışmalara ek olarak, din çatışmaları V. Charles'ın hükümdarlığı sırasında başka bir gerilim kaynağı olacaktı. Charles'ın Kutsal Roma İmparatorluğu'ndaki hükümdarlığı başlamadan önce, 1517'de Martin Luther, daha sonra Reform olarak bilinecek olan hareketi başlattı. O dönemde birçok yerel dük, bunu İmparator V. Charles'ın hegemonyasına karşı çıkmak için bir şans olarak gördü. İmparatorluk daha sonra dini çizgiler boyunca ölümcül bir şekilde bölündü; kuzey, doğu ve Strazburg, Frankfurt ve Nürnberg gibi büyük şehirlerin çoğu Protestan olurken, güney ve batı bölgeleri büyük ölçüde Katolik kaldı.
V. Charles (24 Şubat 1500 – 21 Eylül 1558), 1519'dan itibaren Kutsal Roma İmparatoru ve Avusturya Arşidükü, 1516'dan itibaren İspanya (Kastilya ve Aragon) Kralı ve 1506'dan itibaren Burgonya Dükü unvanıyla Hollanda'nın efendisiydi. 16. yüzyılın ilk yarısında yükselen Habsburg Hanedanı'nın başı olarak Avrupa'daki toprakları; Almanya'dan kuzey İtalya'ya kadar uzanan, Avusturya'daki kalıtsal topraklar ve Burgonya'ya bağlı Aşağı Ülkeler üzerinde doğrudan yönetime sahip Kutsal Roma İmparatorluğu'nu ve Napoli, Sicilya ve Sardinya'daki güney İtalyan krallıklarıyla birleşmiş bir İspanya'yı kapsıyordu. Ayrıca hükümdarlığı, Amerika'nın hem uzun süreli İspanyol hem de kısa süreli Alman sömürgeleştirmelerini içeriyordu. V. Charles'ın Avrupa ve Amerika topraklarının kişisel birliği, "üzerinde güneş batmayan imparatorluk" olarak adlandırılan ilk krallıklar bütünüydü.
V. Charles, hükümdarlığının büyük bir bölümünde Fransızlarla ve Almanya'daki Protestan prenslerle savaşmaya devam etti. Oğlu II. Philip, İngiltere Kraliçesi Mary ile evlendikten sonra Fransa'nın tamamen Habsburg topraklarıyla çevreleneceği düşünülmüştü, ancak evlilikten çocuk olmayınca bu umut boşa çıktı.
1555'te IV. Paulus papa seçildi ve Fransa'nın tarafını tuttu; bunun üzerine yorgun düşen Charles, dünya çapında bir Hristiyan imparatorluğu kurma umutlarından nihayet vazgeçti. Tahttan çekildi ve topraklarını Philip ile Avusturyalı Ferdinand arasında paylaştırdı.
Augsburg Barışı, Almanya'daki savaşı sona erdirdi ve Protestanlığın Lüteriyenizm biçimindeki varlığını kabul etti, ancak Kalvinizm henüz tanınmıyordu. Anabaptist, Arminyen ve diğer küçük Protestan topluluklar da yasaklıydı.
I. Ferdinand 1564'te öldükten sonra oğlu II. Maximilian İmparator oldu ve babası gibi Protestanlığın varlığını ve onunla zaman zaman uzlaşma gerekliliğini kabul etti.
Maximilian'ın yerine 1576'da, Hristiyanlıktan ziyade klasik Yunan felsefesini tercih eden ve Bohemya'da izole bir yaşam süren tuhaf bir adam olan II. Rudolf geçti. Katolik Kilisesi Avusturya ve Macaristan'da kontrolü zorla yeniden ele geçirirken harekete geçmekten korktu ve Protestan prensler bu duruma öfkelendi. İmparatorluk gücü, Rudolf'un 1612'deki ölümüne kadar keskin bir şekilde bozuldu.
Almanya önümüzdeki altmış yıl boyunca göreceli bir barışın tadını çıkaracaktı. Doğu cephesinde Türkler bir tehdit olarak varlıklarını sürdürdüler, ancak savaş Protestan prenslerle daha fazla uzlaşma anlamına geleceğinden İmparator bundan kaçınmaya çalıştı. Batıda, Ren bölgesi giderek artan bir şekilde Fransız etkisi altına girdi. Hollanda'nın İspanya'ya karşı isyanı patlak verdikten sonra İmparatorluk tarafsız kaldı ve fiilen Hollanda'nın 1581'de imparatorluktan ayrılmasına izin verdi; bu ayrılık 1648'de kabul edildi. Bunun bir yan etkisi, yukarı Ren bölgesinin büyük bir kısmını harap eden Köln Savaşı oldu.
Habsburg Hanedanı üyesi Avusturyalı Matthias (24 Şubat 1557 - 20 Mart 1619), Kutsal Roma İmparatoru ve Avusturya Arşidükü (1612 – 1619), 1608'den beri Macaristan (II. Mátyás olarak) ve Hırvatistan (II. Matija olarak) kralı ve 1611'den beri Bohemya kralıydı (yine II. Matyáš olarak). Kişisel sloganı Concordia lumine maior ("Birlik ışıktan daha güçlüdür") idi.
Otuz Yıl Savaşı, esas olarak 1618 ile 1648 yılları arasında Orta Avrupa'da yapılan bir savaştı. İnsanlık tarihindeki en yıkıcı çatışmalardan biri olarak, sadece askeri çatışmalardan değil, aynı zamanda şiddet, kıtlık ve vebadan kaynaklanan sekiz milyon ölümle sonuçlandı. Kayıpların büyük çoğunluğu orantısız bir şekilde Kutsal Roma İmparatorluğu sakinleriydi, geri kalanların çoğu ise çeşitli yabancı orduların savaş kayıplarıydı. Ölümcül çatışmalar Avrupa'yı harap etti; çatışma sırasında Almanya'nın toplam nüfusunun yüzde 20'si öldü ve Pomeranya ile Kara Orman arasındaki koridorda yüzde 50'ye varan kayıplar yaşandı. Orantılı Alman kayıpları ve yıkımı açısından, sadece İkinci Dünya Savaşı sırasındaki Ocak-Mayıs 1945 dönemi tarafından geçildi. Kalıcı sonuçlarından biri, bölünmüş bir Almanya'nın tehlikelerine bir örnek teşkil ettiği ve 1871'de Alman İmparatorluğu'nun kurulması için temel bir gerekçe haline geldiği 19. yüzyıl Pan-Cermenizmiydi (Alman İmparatorluğu, Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun Almanca konuşulan kısımlarını dışarıda bırakmış olsa da). Bohemyalılar İmparator'a isyan ettiğinde, bunun doğrudan sonucu İmparatorluğu harap eden Otuz Yıl Savaşı (1618–48) olarak bilinen çatışmalar dizisi oldu. Fransa ve İsveç dahil olmak üzere yabancı güçler çatışmaya müdahale etti ve İmparatorluk gücüne karşı savaşanları güçlendirdi, ancak aynı zamanda kendileri için de önemli miktarda toprak ele geçirdiler. Uzun süren çatışma İmparatorluğu o kadar kan kaybına uğrattı ki, gücünü bir daha asla toparlayamadı.
İmparatorluğun fiili sonu birkaç adımda gerçekleşti. Otuz Yıl Savaşı'nı sona erdiren 1648 tarihli Vestfalya Barışı, topraklara neredeyse tam bağımsızlık verdi. Kalvinizme artık izin veriliyordu, ancak Anabaptistler, Arminyenler ve diğer Protestan topluluklar hala hiçbir destekten yoksun kalacak ve İmparatorluğun sonuna kadar zulüm görmeye devam edeceklerdi. 1499'da zaten yarı bağımsızlığını kurmuş olan İsviçre Konfederasyonu ve Kuzey Hollanda, İmparatorluktan ayrıldı. Habsburg İmparatorları, Avusturya ve başka yerlerdeki kendi mülklerini konsolide etmeye odaklandılar. Vestfalya antlaşmaları, yaklaşık sekiz milyon insanın ölümüne neden olan Avrupa tarihinin felaket dolu bir dönemini sona erdirdi. Akademisyenler, Vestfalya'yı, Vestfalya egemenliği kavramına dayanan modern uluslararası sistemin başlangıcı olarak tanımlamışlardır, ancak bu yorum tartışmalıdır.
Viyana Kuşatması'nda (1683), Polonya Kralı III. Jan Sobieski liderliğindeki Kutsal Roma İmparatorluğu ordusu, büyük bir Türk ordusunu kesin bir yenilgiye uğratarak batıya doğru ilerleyen Osmanlı'yı durdurmuş ve bu durum Avrupa'daki Osmanlı İmparatorluğu'nun nihai parçalanmasına giden yolu açmıştır. Ordu, yarısı çoğunlukla süvarilerden oluşan Polonya-Litvanya Birliği kuvvetleri, diğer yarısı ise çoğunlukla piyadelerden oluşan Kutsal Roma İmparatorluğu (Alman/Avusturya) kuvvetlerinden oluşuyordu.
XIV. Louis'nin yükselişiyle birlikte Habsburglar, bazı toprakları İmparatorluk içinde yer alan Prusya'nın yükselişine karşı koymak için esas olarak kendi kalıtsal topraklarına bağımlı hale geldiler. 18. yüzyıl boyunca Habsburglar, İspanya Veraset Savaşı, Polonya Veraset Savaşı ve Avusturya Veraset Savaşı gibi çeşitli Avrupa çatışmalarına karıştılar. Avusturya ve Prusya arasındaki Alman düalizmi, 1740'tan sonra imparatorluğun tarihine damgasını vurdu.
1792'den itibaren devrimci Fransa, İmparatorluğun çeşitli bölgeleriyle aralıklı olarak savaştaydı.
Alman mediatizasyonu, Fransız Devrimi döneminin son kısmı ve ardından Napolyon Dönemi sırasında, 1795 ile 1814 yılları arasında gerçekleşen bir dizi mediatizasyon ve sekülerleşme sürecidir. "Mediatizasyon", bir imparatorluk mülkünün topraklarının bir başkasına ilhak edilmesi süreciydi ve genellikle ilhak edilen tarafa bazı haklar bırakılırdı. Örneğin, İmparatorluk Şövalyelerinin mülkleri 1806'da resmen mediatize edilmiş, ancak fiilen 1803'te Rittersturm denilen olayla büyük bölgesel devletler tarafından ele geçirilmişti. "Sekülerleşme" ise, bir piskopos veya başrahip gibi dini bir yöneticinin dünyevi gücünün kaldırılması ve sekülerleştirilen bölgenin seküler bir bölgeye ilhak edilmesiydi.
Üç İmparator Muharebesi olarak da bilinen Austerlitz Muharebesi (2 Aralık 1805/11 Frimaire An XIV FRC), Napolyon Savaşları'nın en önemli ve belirleyici çatışmalarından biriydi. Napolyon'un elde ettiği en büyük zafer olarak kabul edilen bu savaşta, Fransa'nın Grande Armée'si, İmparator I. Aleksandr ve Kutsal Roma İmparatoru II. Francis liderliğindeki daha büyük bir Rus ve Avusturya ordusunu mağlup etti. Savaş, Avusturya İmparatorluğu'ndaki Austerlitz kasabası yakınlarında (günümüzde Çek Cumhuriyeti'ndeki Slavkov u Brna) gerçekleşti. Austerlitz, Üçüncü Koalisyon Savaşı'nı hızla sona erdirdi ve ayın ilerleyen günlerinde Avusturyalılar ile Pressburg Antlaşması imzalandı. Savaş, genellikle Cannae veya Gaugamela gibi diğer tarihi çatışmalarla aynı ligde, taktiksel bir başyapıt olarak gösterilir.
Dördüncü Pressburg Barışı (Pressburg Antlaşması olarak da bilinir), Fransızların Ulm (25 Eylül – 20 Ekim) ve Austerlitz'deki (2 Aralık) Avusturyalılara karşı kazandığı zaferlerin bir sonucu olarak 27 Aralık 1805'te Napolyon ile Kutsal Roma İmparatoru II. Francis arasında imzalandı. 4 Aralık'ta bir ateşkes üzerinde anlaşıldı ve antlaşma için müzakereler başladı. Antlaşma, Avusturya İmparatorluğu adına Lihtenştayn Prensi I. Johann Josef ve Macar Kont Ignác Gyulay, Fransa adına ise Charles Maurice de Talleyrand tarafından Macaristan'ın Pressburg (bugünkü Bratislava) kentinde imzalandı.
Napolyon, İmparatorluğun büyük bir kısmını bir Fransız uydusu olan Ren Konfederasyonu'na dönüştürdü. Francis'in Habsburg-Lorraine Hanedanı, imparatorluğun çöküşünden sağ kurtuldu ve I. Dünya Savaşı'nın ardından Habsburg imparatorluğunun 1918'deki nihai dağılışına kadar Avusturya İmparatorları ve Macaristan Kralları olarak hüküm sürmeye devam etti. Ren Konfederasyonu ("Ren Konfederasyon Devletleri"), Birinci Fransız İmparatorluğu'nun uydu devletlerinden oluşan bir konfederasyondu. Başlangıçta, Napolyon'un Austerlitz Muharebesi'nde Avusturya ve Rusya'yı yenmesinin ardından on altı Alman devletinden oluşturuldu. Pressburg Antlaşması, fiilen 1806'dan 1813'e kadar süren Ren Konfederasyonu'nun kurulmasına yol açtı.
İmparatorluk, son Kutsal Roma İmparatoru II. Francis'in (1804'ten itibaren Avusturya İmparatoru I. Francis), Napolyon komutasındaki Fransızlara karşı Austerlitz'de alınan askeri yenilginin ardından tahttan çekilmesiyle 6 Ağustos 1806'da feshedildi.
Napolyon'un Ren Konfederasyonu, Napolyon Savaşları'nın sona ermesinin ardından 1815'te yeni bir birlik olan Alman Konfederasyonu ile değiştirildi. Alman Konfederasyonu, Orta Avrupa'daki 39 Almanca konuşan devletin (çoğunlukla Almanca konuşmayan Bohemya Krallığı ve Carniola Dükalığı'nı da ekleyerek) bir birliğiydi ve 1815 Viyana Kongresi tarafından, ayrı Almanca konuşan ülkelerin ekonomilerini koordine etmek ve 1806'da feshedilen eski Kutsal Roma İmparatorluğu'nun yerini almak üzere kuruldu. Alman Konfederasyonu, Prusya Krallığı'nın doğu kesimindeki Almanca konuşulan toprakları (Doğu Prusya, Batı Prusya ve Posen), İsviçre'nin Alman kantonlarını ve ağırlıklı olarak Almanca konuşulan Fransız bölgesi Alsas'ı dışarıda bıraktı.
Alman Konfederasyonu, Prusya'nın 1871'de Avusturya ve İsviçre dışındaki Almanca konuşulan bölgeleri Prusya liderliği altında birleştiren Alman İmparatorluğu'nun öncüsü olan Kuzey Alman Konfederasyonu'nu kurduğu 1866 yılına kadar varlığını sürdürdü. Bu devlet modern Almanya'ya dönüştü. Kuzey Alman Konfederasyonu, Temmuz 1867'den Aralık 1870'e kadar var olan Alman federal devletiydi. Hukuken eşit devletlerden oluşan bir konfederasyon olmasına rağmen, Konfederasyon fiilen en büyük ve en güçlü üye olan ve etkisini Alman İmparatorluğu'nun kurulmasını sağlamak için kullanan Prusya tarafından kontrol ediliyor ve yönetiliyordu. Bazı tarihçiler bu ismi, 18 Ağustos 1866'da kurulan 22 Alman devletinin ittifakı (Augustbündnis) için de kullanırlar. 1870-1871 yıllarında güney Alman devletleri Baden, Hesse-Darmstadt, Württemberg ve Bavyera ülkeye katıldı. 1 Ocak 1871'de ülke, yeni bir "Alman Konfederasyonu" başlığı altında yazılan ancak giriş bölümünde ve 11. maddesinde zaten "Alman İmparatorluğu" adını veren yeni bir anayasayı kabul etti. Kutsal Roma İmparatorluğu'nun günümüze kadar monarşi statüsünü koruyan tek prens üye devleti Lihtenştayn Prensliği'dir. Almanya içinde hala devlet olma özelliğini koruyan tek Özgür İmparatorluk Şehri Hamburg ve Bremen'dir. Kutsal Roma İmparatorluğu'nun diğer tüm tarihi üye devletleri ya feshedilmiş ya da prens seleflerinin cumhuriyetçi halef devletleridir.
Modern dönemde İmparatorluk gayri resmi olarak genellikle Alman İmparatorluğu (Deutsches Reich) veya Roma-Alman İmparatorluğu (Römisch-Deutsches Reich) olarak adlandırılırdı. Alman İmparatorluğu'nun sona ermesiyle dağılmasının ardından, genellikle "eski İmparatorluk" (das alte Reich) olarak anılırdı. 1923'ten başlayarak, yirminci yüzyılın başlarındaki Alman milliyetçileri ve Nazi propagandası, Kutsal Roma İmparatorluğu'nu Birinci Reich (Reich imparatorluk anlamına gelir), Alman İmparatorluğu'nu İkinci Reich ve gelecekteki bir Alman milliyetçi devletini veya Nazi Almanyası'nı Üçüncü Reich olarak tanımlayacaktı.
