280'lar MÖ e 642
Alexandria, Egypt
Mısır'ın İskenderiye kentindeki Büyük İskenderiye Kütüphanesi, antik dünyanın en büyük ve en önemli kütüphanelerinden biriydi. Kütüphane, sanatın dokuz tanrıçası olan Muslara adanmış Mouseion adlı daha büyük bir araştırma kurumunun parçasıydı. İskenderiye'de evrensel bir kütüphane fikri, İskenderiye'de yaşayan sürgündeki Atinalı devlet adamı Falerumlu Demetrius tarafından, Kütüphane için planlar hazırlamış olabilecek I. Ptolemaios Soter'e önerilmiş olabilir, ancak Kütüphanenin kendisi muhtemelen oğlu II. Ptolemaios Philadelphus'un hükümdarlığına kadar inşa edilmemiştir. Kütüphane, büyük ölçüde Ptolemaios krallarının metin temini konusundaki agresif ve iyi finanse edilen politikaları sayesinde hızla birçok papirüs parşömeni edinmiştir. Herhangi bir zamanda bu tür kaç parşömenin bulunduğu tam olarak bilinmemektedir, ancak tahminler zirve döneminde 40.000 ile 400.000 arasında değişmektedir.
Roma Principatus dönemi (MÖ 27–MS 284) boyunca İskenderiye Kütüphanesi hakkında çok az şey bilinmektedir. İmparator Claudius'un (hükümdarlığı MS 41–54) Kütüphaneye bir ek bina yaptırdığı kaydedilmiştir, ancak İskenderiye Kütüphanesi'nin genel kaderi, İskenderiye şehrinin kaderini takip etmiş gibi görünmektedir.
Aynı durum baş kütüphaneci pozisyonu için de geçerliydi; Roma Dönemi'nden bilinen tek baş kütüphaneci, MS birinci yüzyılın ortalarında yaşamış ve önemli bir akademik başarı kaydı bulunmayan bir politikacı, yönetici ve askeri subay olan Tiberius Claudius Balbilus adlı bir adamdı.
MS 272'de imparator Aurelian, İskenderiye şehrini Palmira Kraliçesi Zenobia'nın güçlerinden geri almak için savaştı.
Dağınık referanslar, dördüncü yüzyılda bir ara, "Mouseion" olarak bilinen bir kurumun İskenderiye'de başka bir yerde yeniden kurulmuş olabileceğini göstermektedir. Ancak bu organizasyonun özellikleri hakkında hiçbir şey bilinmemektedir.
MS 642'de İskenderiye, Amr bin el-As'ın Müslüman ordusu tarafından ele geçirildi. Daha sonraki birkaç Arap kaynağı, kütüphanenin Halife Ömer'in emriyle yok edildiğini anlatır.
İskenderiye Kütüphanesi'nin kuruluşu hakkında günümüze ulaşan en eski bilgi kaynağı, yaklaşık MÖ 180 ile MÖ 145 yılları arasında yazılmış olan sahte yazarlı Aristeas Mektubu'dur. Kütüphanenin I. Ptolemaios Soter'in (yaklaşık MÖ 323–yaklaşık MÖ 283) hükümdarlığı sırasında kurulduğunu ve başlangıçta Atina'dan sürgün edilip İskenderiye'ye, Ptolemaios sarayına sığınan Aristoteles'in öğrencisi Faleronlu Demetrios tarafından organize edildiğini iddia eder.
Kaydedilen ilk baş kütüphaneci Efesli Zenodotos'tu. Zenodotos'un ana çalışması, Homeros şiirleri ve erken dönem Yunan lirik şairleri için kanonik metinlerin oluşturulmasına adanmıştı. Onun hakkında bilinenlerin çoğu, belirli pasajlarla ilgili tercih ettiği okumalardan bahseden sonraki yorumlardan gelmektedir. Zenodotos'un, alfabetik sırayla düzenlenmiş nadir ve sıra dışı kelimelerden oluşan bir sözlük yazdığı bilinmektedir, bu da onu alfabetik sırayı bir organizasyon yöntemi olarak kullandığı bilinen ilk kişi yapmaktadır.
Zenodotos öldükten veya emekli olduktan sonra, II. Ptolemaios Philadelphus, İskenderiye yerlisi ve Kallimakhos'un öğrencisi olan Rodoslu Apollonios'u (yaklaşık MÖ 295–yaklaşık MÖ 215) İskenderiye Kütüphanesi'nin ikinci baş kütüphanecisi olarak atadı. Philadelphus ayrıca Rodoslu Apollonios'u oğlu, geleceğin III. Ptolemaios Euergetes'inin öğretmeni olarak atadı.
İskenderiye Kütüphanesi herhangi bir felsefi ekole bağlı değildi ve sonuç olarak orada çalışan akademisyenler önemli bir akademik özgürlüğe sahipti. Ancak kralın otoritesine tabiydiler. Muhtemelen uydurma olan bir hikaye, kız kardeşi II. Arsinoe ile evlendiği için II. Ptolemaios ile alay eden müstehcen bir epigram yazan Sotades adlı bir şair hakkında anlatılır. II. Ptolemaios'un onu hapse attığı ve kaçtıktan sonra onu kurşun bir kavanoza mühürleyip denize attığı söylenir.
Üçüncü baş kütüphaneci Kireneli Eratosthenes (yaklaşık MÖ 280–yaklaşık MÖ 194), bugün en çok bilimsel çalışmalarıyla bilinir, ancak aynı zamanda bir edebiyat bilginiydi.
MÖ 217'deki Raphia Muharebesi'nden sonra, Ptolemaios gücü giderek istikrarsızlaştı. Mısır nüfusunun kesimleri arasında ayaklanmalar oldu ve MÖ ikinci yüzyılın ilk yarısında Yukarı Mısır ile bağlantı büyük ölçüde kesildi. Ptolemaios hükümdarları ayrıca uluslarının Mısır yönünü Yunan yönüne göre vurgulamaya başladılar. Sonuç olarak, birçok Yunan akademisyen daha cömert himayelere sahip daha güvenli ülkelere gitmek için İskenderiye'den ayrılmaya başladı.
Bizanslı Aristophanes (yaklaşık MÖ 257–yaklaşık MÖ 180), MÖ 200 civarında dördüncü baş kütüphaneci oldu.
Semadirekli Aristarkhos (yaklaşık MÖ 216–yaklaşık MÖ 145), altıncı baş kütüphaneciydi.
Ancak MÖ 145'te Aristarkhos, Mısır hükümdarı olarak VII. Ptolemaios Neos Philopator'u desteklediği bir hanedan mücadelesine karıştı.
VII. Ptolemaios öldürüldü ve yerine, selefini destekleyen herkesi cezalandırmaya başlayan, Aristarkhos'u Mısır'dan kaçmaya ve kısa bir süre sonra öldüğü Kıbrıs adasına sığınmaya zorlayan VIII. Ptolemaios Physcon geçti.
Aristarkhos'un bir diğer öğrencisi olan Atinalı Apollodorus (yaklaşık MÖ 180–yaklaşık MÖ 110), İskenderiye'nin en büyük rakibi olan Bergama'ya gitti ve burada ders verip araştırma yaptı. Bu diaspora, tarihçi Barceli Menecles'in İskenderiye'nin tüm Yunanlıların ve barbarların öğretmeni haline geldiğini alaycı bir şekilde yorumlamasına yol açtı.
Aristarkhos'un öğrencisi Dionysius Thrax (yaklaşık MÖ 170–yaklaşık MÖ 90), Yunan adası Rodos'ta bir okul kurdu. Dionysius Thrax, açık ve etkili bir şekilde konuşmak ve yazmak için özlü bir rehber olan ilk Yunanca dilbilgisi kitabını yazdı. Bu kitap, MS on ikinci yüzyıla kadar Yunan okul çocukları için birincil dilbilgisi ders kitabı olarak kaldı. Romalılar dilbilgisi yazılarını buna dayandırdılar ve temel formatı bugün bile birçok dildeki dilbilgisi rehberlerinin temelini oluşturmaktadır.
Daha sonraki Ptolemaiosların birçoğu, baş kütüphaneci pozisyonunu en sadık destekçilerini ödüllendirmek için sadece siyasi bir rüşvet olarak kullandı. VIII. Ptolemaios, saray muhafızlarından biri olan Cydas adlı bir adamı baş kütüphaneci olarak atadı.
IX. Ptolemaios Soter II'nin (hükümdarlığı MÖ 88–81) pozisyonu siyasi bir destekçiye verdiği söylenir. Nihayetinde, baş kütüphaneci pozisyonu eski prestijini o kadar kaybetti ki, çağdaş yazarlar bile bireysel baş kütüphanecilerin görev sürelerini kaydetmekle ilgilenmeyi bıraktılar.
MÖ 48'de, Sezar'ın İç Savaşı sırasında, Jül Sezar İskenderiye'de kuşatılmıştı. Askerleri, Kleopatra'nın kardeşi XIV. Ptolemaios'a ait filoyu engellemek için rıhtımları temizlemeye çalışırken İskenderiye limanında demirli bazı Mısır gemilerini ateşe verdiler. Bu yangının rıhtımlara en yakın şehir kısımlarına sıçradığı ve önemli ölçüde yıkıma neden olduğu iddia edilmektedir.
Dahası, Plutarkhos, Marcus Antonius'un Hayatı adlı eserinde, MÖ 33'teki Aktium Muharebesi'ne giden yıllarda, Marcus Antonius'un Kleopatra'ya Bergama Kütüphanesi'ndeki 200.000 parşömenin tamamını verdiğinin söylendiğini kaydeder. Plutarkhos'un kendisi, bu anekdot için kaynağının bazen güvenilmez olduğunu belirtir ve hikayenin, Marcus Antonius'un Roma'dan ziyade Kleopatra'ya ve Mısır'a sadık olduğunu göstermeyi amaçlayan bir propagandadan ibaret olması mümkündür. Ancak Casson, hikaye uydurma olsa bile, Kütüphane hala var olmasaydı inandırıcı olmayacağını savunur. Edward J. Watts, Marcus Antonius'un hediyesinin, yaklaşık on beş yıl önce Sezar'ın yangınının neden olduğu hasardan sonra Kütüphane koleksiyonunu yenilemeyi amaçlamış olabileceğini savunur.
