Pazartesi Nis 4, 1949 e Şu an
U.S. - France - Belgium
Kuzey Atlantik İttifakı olarak da adlandırılan Kuzey Atlantik Antlaşması Örgütü, 29 Kuzey Amerika ve Avrupa ülkesi arasında kurulmuş hükümetler arası bir askeri ittifaktır. Örgüt, 4 Nisan 1949'da imzalanan Kuzey Atlantik Antlaşması'nı uygulamaya koymuştur. NATO, bağımsız üye devletlerinin herhangi bir dış taraftan gelecek saldırıya karşı karşılıklı savunma konusunda anlaştığı bir kolektif savunma sistemi oluşturur. NATO'nun Karargahı Belçika'nın Brüksel kentindeki Haren'de bulunurken, Müttefik Harekat Komutanlığı'nın karargahı Belçika'nın Mons kenti yakınlarındadır.
4 Mart 1947'de Dunkirk Antlaşması, II. Dünya Savaşı'nın ardından Almanya veya Sovyetler Birliği tarafından gelebilecek olası bir saldırı durumunda İttifak ve Karşılıklı Yardım Antlaşması olarak Fransa ve Birleşik Krallık tarafından imzalanmıştır.
1948'de Dunkirk Antlaşması ittifakı, Brüksel Antlaşması ile kurulan ve Brüksel Antlaşması Örgütü (BTO) olarak da adlandırılan Batı Birliği biçiminde Benelüks ülkelerini de içerecek şekilde genişletilmiştir.
Kuzey Amerika'yı da içerebilecek yeni bir askeri ittifak için yapılan görüşmeler, 4 Nisan 1949'da Batı Birliği üye devletleri ile Amerika Birleşik Devletleri, Kanada, Portekiz, İtalya, Norveç, Danimarka ve İzlanda tarafından Kuzey Atlantik Antlaşması'nın imzalanmasıyla sonuçlanmıştır.
Kuzey Atlantik Antlaşması, Kore Savaşı NATO'nun kurulmasını tetikleyene kadar büyük ölçüde atıl durumdaydı. Antlaşmayı uygulamak için entegre bir askeri yapı oluşturuldu: Bu, 1951'de Batı Birliği'nin askeri yapılarını ve planlarını benimseyen Avrupa Müttefik Kuvvetleri Yüksek Karargahı'nın (SHAPE) kurulmasını içeriyordu.
1952'de NATO Genel Sekreterliği makamı, örgütün en üst düzey sivil yetkilisi olarak kuruldu. O yıl aynı zamanda ilk büyük NATO deniz tatbikatı olan Mainbrace Tatbikatı gerçekleştirildi ve Yunanistan ile Türkiye örgüte katıldı.
Londra ve Paris Konferanslarının ardından, Mayıs 1955'te NATO'ya katılan Batı Almanya'nın askeri olarak yeniden silahlanmasına izin verildi.
Batı Almanya'nın NATO'ya katılması, Soğuk Savaş'ın iki karşıt tarafını belirleyen, Sovyet güdümündeki Varşova Paktı'nın oluşturulmasında önemli bir faktör oldu.
Avrupa devletleri ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki ilişkinin gücüne dair şüpheler ve olası bir Sovyet işgaline karşı NATO savunmasının güvenilirliğine ilişkin kuşkular zaman zaman artıp azaldı; bu şüpheler bağımsız Fransız nükleer caydırıcılığının geliştirilmesine ve Fransa'nın 1966'da NATO'nun askeri yapısından çekilmesine yol açtı.
1982'de yeni demokratikleşen İspanya ittifaka (NATO) katıldı.
NATO'nun Soğuk Savaş sonrası ilk genişlemesi, 3 Ekim 1990'da eski Doğu Almanya'nın Federal Almanya Cumhuriyeti'nin ve ittifakın bir parçası haline gelmesiyle gerçekleşen Alman birleşmesi ile oldu.
Varşova Paktı'nın 1989-1991 yılları arasındaki çöküşü, NATO'nun fiili ana düşmanını ortadan kaldırdı ve NATO'nun Avrupa kıtasındaki amacının, doğasının, görevlerinin ve odak noktasının stratejik olarak yeniden değerlendirilmesine neden oldu. Bu değişim, 1990 yılında Paris'te NATO ile Sovyetler Birliği arasında imzalanan ve kıta genelinde belirli askeri azaltmaları zorunlu kılan Avrupa'da Konvansiyonel Silahlı Kuvvetler Antlaşması ile başladı; bu süreç Sovyetler Birliği'nin Aralık 1991'deki dağılmasından sonra da devam etti.
1989'da Almanya'da Berlin Duvarı'nın yıkılmasından sonra örgüt, 1992-1995 yılları arasında Bosna'da ve daha sonra 1999'da Yugoslavya'nın dağılması sırasında Yugoslavya'da ilk askeri müdahalelerini gerçekleştirdi.
Soğuk Savaş sonrası yeniden yapılanmanın bir parçası olarak, NATO'nun askeri yapısı küçültüldü ve yeniden düzenlendi; bu kapsamda Avrupa Müttefik Komutanlığı Hızlı Reaksiyon Kolordusu Karargahı gibi yeni kuvvetler kuruldu.
1994 ile 1997 yılları arasında, Barış İçin Ortaklık, Akdeniz Diyaloğu girişimi ve Avro-Atlantik Ortaklık Konseyi gibi NATO ile komşuları arasında bölgesel iş birliği için daha geniş forumlar kuruldu.
Sovyetler Birliği'nin çöküşünün Avrupa'daki askeri denge üzerinde yarattığı değişiklikler, 1999 yılında imzalanan Uyarlanmış Avrupa'da Konvansiyonel Silahlı Kuvvetler Antlaşması ile kabul edildi.
Fransa Cumhurbaşkanı Nicolas Sarkozy'nin politikaları, Fransa'nın askeri konumunda büyük bir reformla sonuçlandı ve bu süreç 4 Nisan 2009'da tam üyeliğe dönüşle taçlandı. Bu dönüş, Fransa'nın bağımsız nükleer caydırıcılığını korurken NATO Askeri Komuta Yapısı'na yeniden katılmasını da içeriyordu.
Rusya'nın 2014 yılında Kırım'a müdahalesi, NATO ülkeleri tarafından sert bir şekilde kınandı ve Estonya, Litvanya, Letonya, Polonya, Romanya ve Bulgaristan'daki üslerde 5.000 askerden oluşan yeni bir "öncü" kuvvetin oluşturulmasına yol açtı.
Takip eden 2014 Galler zirvesinde, NATO üye devletlerinin liderleri ilk kez, daha önce sadece gayri resmi bir kılavuz olan savunma harcamalarını 2024 yılına kadar gayri safi yurtiçi hasılalarının en az %2'sine eşdeğer bir seviyeye çıkarma taahhüdünde bulundular.
