Salı Şub 9, 1954 e Şu an
U.S.
Christopher Paul Gardner (9 Şubat 1954 doğumlu), Amerikalı bir iş insanı ve motivasyon konuşmacısıdır. 1980'lerin başında Gardner, küçük oğlunu büyütürken evsizlikle mücadele etti. Borsa komisyoncusu oldu ve sonunda 1987'de kendi aracı kurumu Gardner Rich & Co'yu kurdu. 2006 yılında Gardner, şirketteki azınlık hissesini sattı ve bir anı kitabı yayımladı. Bu kitap, başrolünde Will Smith'in oynadığı Umudunu Kaybetme (The Pursuit of Happyness) adlı sinema filmine uyarlandı.
Gardner, 9 Şubat 1954'te Milwaukee, Wisconsin'de Thomas Turner ve Bettye Jean Gardner'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Bettye Jean'in ikinci çocuğu ve tek erkek evladıydı. Üvey ablası Ophelia, annesinin önceki bir evliliğinden dünyaya gelmiştir. Küçük kız kardeşleri Sharon ve Kimberly ise annesinin Freddie Triplett ile olan evliliğinden olan çocuklarıdır.
Gardner çocukken pek fazla olumlu erkek rol modeline sahip değildi; babası doğum sırasında Louisiana'da yaşıyordu ve üvey babası hem annesine hem de kız kardeşlerine fiziksel şiddet uyguluyordu. Triplett'in öfke nöbetleri hem Gardner'ı hem de kız kardeşlerini sürekli korku içinde bırakıyordu. Bir olayda, Triplett'in sosyal yardım dolandırıcılığı yaptığı gerekçesiyle yetkililere şikayet etmesi üzerine Bettye Jean haksız yere hapse atıldı; çocuklar koruyucu aileye verildi. Gardner sekiz yaşındayken, annesinin habersizce evi içindeyken ateşe vererek Triplett'i öldürmeye teşebbüs etmekten hüküm giymesi üzerine o ve kız kardeşleri ikinci kez koruyucu aileye gönderildi.
Koruyucu ailedeyken Gardner, annesinin tarafından üç dayısıyla tanıştı: Archibald, Willie ve Henry. Üçü arasında Henry, Gardner'ın dünyasına en çok ihtiyaç duyduğu anda olumlu bir baba figürü olarak girerek üzerinde en derin etkiyi bırakan kişi oldu. Ancak Chris dokuz yaşındayken Henry, Mississippi Nehri'nde boğularak hayatını kaybetti. Çocuklar, annelerinin Henry'nin cenazesine bir gardiyan eşliğinde gelmesiyle onun hapsedildiğini öğrendiler.
Dayısı Henry'nin ABD Donanması'ndaki dünya çapındaki maceralarından ilham alan Gardner, ortaöğrenimini bitirdiğinde orduya katılmaya karar verdi. Dört yıl boyunca Kuzey Karolina'daki Camp Lejeune'de görev yaptı ve burada hastane görevlisi olarak atandı. San Francisco'da tanınmış bir kalp cerrahı olan Dr. Robert Ellis ile tanıştı; Dr. Ellis, Gardner'a San Francisco'daki California Üniversitesi Tıp Merkezi ve Gaziler İdaresi Hastanesi'nde yenilikçi klinik araştırmalarda kendisine asistanlık yapması için bir pozisyon teklif etti. Gardner bu teklifi kabul etti ve 1974'te Donanma'dan terhis olduktan sonra San Francisco'ya taşındı. İki yıl boyunca bir laboratuvarı nasıl yöneteceğini ve çeşitli cerrahi teknikleri nasıl uygulayacağını öğrendi. 1976 yılına gelindiğinde, bir laboratuvarın tüm sorumluluğu kendisine verilmişti ve Dr. Ellis ile birlikte tıp dergilerinde yayımlanan birçok makalenin ortak yazarlığını yapmıştı.
18 Haziran 1977'de Chris Gardner, Virginia doğumlu ve matematik alanında eğitim uzmanı olan biriyle evlendi. Tıp alanındaki bilgi, deneyim ve bağlantılarıyla, Gardner'ın tıp kariyeri planlarının önünde hazır olduğu görülüyordu. Ancak, önünde on yıllık bir tıp eğitimi varken ve sağlık hizmetlerindeki değişimler ufukta görünürken, tıp mesleğinin kendisi icra edebilecek duruma geldiğinde çok farklı olacağını fark etti. Gardner'a daha kazançlı kariyer seçeneklerini değerlendirmesi tavsiye edildi; 26. yaş gününden birkaç gün önce, eşi Sherry'ye doktor olma hayallerinden vazgeçme planlarını bildirdi.
Oğulları Christopher Jarrett Gardner Jr., 28 Ocak 1981'de dünyaya geldi. Gardner, askerlikten ayrıldıktan sonra UCSF ve Gaziler Hastanesi'nde araştırma laboratuvarı asistanı olarak çalıştı. Araştırma laboratuvarı asistanı olarak aldığı maaş yılda sadece 8.000 dolar civarındaydı ve bu, birlikte yaşadığı kız arkadaşını ve çocuğunu geçindirmesine yetmiyordu. Dört yıl sonra bu işlerden ayrıldı ve tıbbi ekipman satıcısı olarak işe girerek maaşını ikiye katladı.
Gardner hapisten eve döndüğünde dairesini boş buldu. Hiçbir deneyimi, üniversite eğitimi veya bağlantısı olmadan ve gözaltına alındığı gün üzerinde olan aynı gündelik kıyafetlerle, Dean Witter Reynolds'ın borsa komisyonculuğu eğitim programında bir pozisyon kazandı. Ancak bu program maaş sağlamıyordu; 1980'lerin başında ayda 300-400 dolar getiren tıbbi ekipman satışının dışında ve hiçbir birikimi olmadan yaşam masraflarını karşılayamıyordu.
Gardner, iş hayatında başarılı olmaya kararlı bir şekilde San Francisco'ya döndü. Hayatındaki dönüm noktalarından biri, San Francisco Genel Hastanesi'ne yaptığı bir satış görüşmesinden sonra kırmızı bir Ferrari içindeki kusursuz giyimli bir adamla karşılaştığında gerçekleşti. Meraklanan Gardner, adama kariyerini sordu. Adam ona borsa komisyoncusu olduğunu söyledi ve o andan itibaren Gardner'ın kariyer yolu belirlenmiş oldu. Gardner sonunda Michael Jordan'dan kendi Ferrari'sini satın aldı. Gardner'ın siyah Ferrari'sinin Illinois plakası "NOT MJ" yazmaktadır.
Gardner, Dean Witter Reynolds'ta en iyi stajyer olmak için çalıştı. Her gün ofise erken geldi ve geç saatlere kadar kaldı; günde 200 arama yapma hedefiyle potansiyel müşterileri ısrarla aradı. Azmi, 1982'de Series 7 Sınavını ilk denemede geçip firmanın tam zamanlı çalışanı olduğunda karşılığını verdi. Gardner sonunda San Francisco'daki Bear Stearns & Company tarafından işe alındı.
Kırmızı Ferrari'li borsa komisyoncusu Bob Bridges adında bir adamdı. Gardner ile tanıştı ve onu finans dünyasıyla tanıştırdı. Bridges, Gardner ile Merrill Lynch, Paine Webber, E.F. Hutton, Dean Witter Reynolds ve Smith Barney gibi eğitim programları sunan büyük borsa aracı kurumlarının şube müdürleri arasında toplantılar organize etti. Takip eden iki ay boyunca Gardner, satış randevularını iptal etti veya erteledi ve müdürlerle görüşürken arabası park cezalarıyla doldu.
Bu arada, Gardner'ın iş arkadaşlarından hiçbiri, onun ve oğlunun yaklaşık bir yıl boyunca San Francisco'nun Tenderloin Bölgesi'nde evsiz kaldığını bilmiyordu. Gardner sık sık çocuğunu kreşe yerleştirmek için çabalıyor, aşevlerinde sıra bekliyor ve oğluyla birlikte nerede güvenli bir yer bulabilirlerse orada uyuyorlardı; mesai saatlerinden sonra ofisinde, ucuz pansiyonlarda, motellerde, parklarda, havaalanlarında, toplu taşımada ve hatta bir BART istasyonundaki kilitli bir tuvalette.
Jackie oğullarıyla birlikte ortadan kaybolduktan yaklaşık dört ay sonra geri döndü ve çocuğu Gardner'a bıraktı. O zamana kadar Gardner küçük bir maaş kazanıyordu ve ucuz bir pansiyonda bir oda tutabiliyordu. Çocuğunun velayetini isteyerek kabul etti; ancak yaşadığı pansiyon çocuklara izin vermiyordu. İşe girmiş olmasına rağmen, Gardner ve oğlu, Berkeley'de kiralık bir ev için para biriktirirken gizlice evsizlikle mücadele ettiler.
Gardner'ın E.F. Hutton'daki bir eğitim programına kabul edildiğinde "fırsatını" yakaladığı görünüyordu. Daha sonra, zamanını tamamen borsa komisyonculuğu eğitimine ayırabilmek için satış işinden ayrıldı. Ardından işe başlamaya hazır bir şekilde ofise gittiğinde, işe alım müdürünün bir hafta önce kovulduğunu öğrendi. Daha da kötüsü, Gardner'ın Jackie ile ilişkisi bozuluyordu. Gardner'a göre polis, Jackie'nin Chris Jr. ile kaçtığı ve Gardner'ın çocuğu geri almaya çalıştığı, ancak bu süreçte Jackie'yi bahçedeki çalılıklara doğru savurduğu ve bunun sonucunda Jackie'nin çizildiği bir olaya tanık oldu. Gardner başlangıçta bu olay nedeniyle tutuklandı, ancak araba plakasındaki kimlik kontrolü, ödenmemiş park cezaları nedeniyle gözaltına alınmasına yol açtı. Hapishaneye götürüldü ve bir yargıç, 1.200 dolarlık park cezasını ödeyemediği için ceza olarak on gün orada kalmasına karar verdi. Jackie daha sonra Chris Jr.'ı alıp Doğu Yakası'nda onunla yaşamaya gitti, ancak sonunda çalılıklara atıldığı olayla ilgili şikayette bulunmamaya karar verdi.
Chris Jr.'ın iyiliğini düşünen Gardner, Rahip Cecil Williams'tan, günümüzde The Cecil Williams Glide Community House olarak bilinen, evsiz kadınlara yönelik Glide Memorial United Methodist Kilisesi'nin barınağında kalmalarına izin vermesini istedi. Williams tereddüt etmeden kabul etti. Bugün, evsiz olmak hakkında ne hatırladığı sorulduğunda, Christopher Gardner Jr. şöyle hatırlıyor: "Evsiz olduğumuzu söyleyemezdim, sadece sürekli gitmemiz gerektiğini biliyordum. Yani, bir şey hatırlıyorsam, o da sürekli hareket halinde olduğumuzdur, her zaman hareket halinde."
Gardner bir ev bulduktan sonra Jackie ile yeniden iletişime geçti ve 1985'te ondan Jacintha adında bir kızı oldu. Gardner, Jackie'nin tekrar bir ilişki yaşama teklifini reddetti, ancak uzun çalışma saatleri boyunca Chris Jr. ve Jacintha'nın Jackie ile kalmasını ayarladı.
Sherry ile olan ilişkisi, kısmen tıp kariyerini bırakma kararı ve kısmen de davranışlarındaki farklılıklar nedeniyle mesafeliydi. Sherry ile hala birlikte yaşarken, Jackie Medina adında bir diş hekimliği öğrencisiyle ilişki yaşamaya başladı ve ilişki başladıktan sadece birkaç ay sonra Jackie ondan hamile kaldı. Sherry ile üç yıllık evliliğinin ardından, Jackie ile birlikte yaşamak ve babalığa hazırlanmak için onu terk etti. 1986'da Sherry ile yasal olarak boşanmaları dokuz yıl sürdü.
Oğlunun kendi babası hakkındaki soruları üzerine Gardner, daha önce biyolojik babasının izini telefonla bulmayı başarmıştı. Yeni işinden elde ettiği yüksek gelirle Gardner, Monroe, Louisiana'ya seyahat edecek kadar para biriktirebildi ve burada oğluyla birlikte kendi babası Turner ile ilk kez tanıştılar.
Gardner, Chicago, Illinois'de "ülkenin en büyük kurumlarından, kamu emeklilik planlarından ve sendikalarından bazıları için borç, öz sermaye ve türev ürün işlemleri gerçekleştirmede uzmanlaşmış kurumsal bir aracı kurum" olan Gardner Rich & Co adlı aracı kurumu kurdu. Yeni şirketi, 10.000 dolarlık başlangıç sermayesi ve tek bir mobilya parçasıyla, küçük Presidential Towers dairesinde kuruldu: ailenin yemek masası olarak da kullanılan ahşap bir masa. İsimdeki "Rich", şirketle hiçbir bağlantısı olmayan ve Gardner'ın hiç tanışmadığı ancak "dünyadaki en başarılı vadeli işlem yatırımcılarından biri" olarak gördüğü emtia yatırımcısı Marc Rich'in onuruna verilmişti.
Gardner, Chicago şehir merkezindeki ofisinde Amerikan Rüyası hakkında konuştuğu 2004 yapımı Kanada belgeseli Come on Down: Searching for the American Dream'de yer aldı. Belgeselde ayrıca Bob Barker ve Hunter S. Thompson da yer aldı. Gardner ayrıca 2008 yapımı komedi filmi The Promotion'da bir topluluk liderini canlandırdığı kısa bir rol aldı.
Çocukların refahına olumlu baba katılımı yoluyla adanmış olan Gardner, Ulusal Babalık Girişimi'nin (NFI) yönetim kurulunda görev yapmaktadır. Ayrıca Ulusal Eğitim Vakfı'nın yönetim kurulu üyesidir ve iki yıllık eğitim ödülüne sponsorluk yapmaktadır: Ulusal Eğitim Derneği'nin Ulusal Eğitim Destek Personeli Ödülü ve Amerikan Öğretmenler Federasyonu'nun Yardımcı Profesyoneller ve Okulla İlgili Personel Ödülü.
Gardner, başta Cara Programı ve kendisi ile oğlunun çaresizce ihtiyaç duydukları barınağı buldukları San Francisco'daki Glide Memorial United Methodist Kilisesi olmak üzere birçok hayır kurumuna sponsor olan bir hayırseverdir. San Francisco'da, bir zamanlar evsiz olduğu şehir bölgesinde düşük gelirli konutlar ve istihdam fırsatları yaratan 50 milyon dolarlık bir projeyi finanse etmeye yardımcı oldu. Maddi desteğin yanı sıra Gardner, kıyafet ve ayakkabı bağışında da bulunuyor. Evsiz nüfus ve risk altındaki topluluklar için kalıcı işe yerleştirme yardımı, kariyer danışmanlığı ve kapsamlı iş eğitimi konularında destek sağlıyor.
Gardner, 2002 yılında NFI'dan Yılın Babası Ödülü'nü aldı. Ayrıca Los Angeles Kadına Yönelik Saldırılar Komisyonu'ndan (LACAAW) 25. Yıllık İnsani Yardım Ödülü'nü ve Kıta Afrikası Ticaret Odası'ndan 2006 Afrika Dostları Ödülü'nü aldı.
Gardner, 2006 yılında Gardner Rich'teki küçük hissesini milyonlarca dolarlık bir anlaşmayla sattıktan sonra, New York, Chicago ve San Francisco'da ofisleri bulunan Christopher Gardner International Holdings'in CEO'su ve kurucusu oldu. Apartheid'ın sona ermesinin 10. yıl dönümü civarında seçimleri gözlemlemek için Güney Afrika'ya yaptığı bir ziyaret sırasında Gardner, Güney Afrika'nın gelişmekte olan pazarlarına olası yatırımı görüşmek üzere Nelson Mandela ile bir araya geldi. Gardner, orada yüzlerce iş yaratacağını ve ülke ekonomisine milyonlarca döviz kazandıracağını umduğu bir yatırım girişimi planlıyordu. Gardner, menkul kıymetler yasalarını gerekçe göstererek projenin ayrıntılarını açıklamayı reddetti.
Umudunu Kaybetme (The Pursuit of Happyness), girişimci Chris Gardner'ın yaklaşık bir yıl süren evsizlik mücadelesine dayanan 2006 yapımı bir Amerikan otobiyografik drama filmidir. Konusu gerçek bir hikayeye dayanmaktadır, ancak bazı sahneler değiştirilmiş ve gerçek hikayeye eklemeler yapılmıştır. Gabriele Muccino tarafından yönetilen filmde, evsiz bir satış temsilcisi olan Gardner rolünde Will Smith yer almaktadır. Smith'in oğlu Jaden Smith, Gardner'ın oğlu Christopher Jr. rolüyle filmdeki ilk oyunculuk deneyimini yaşayarak başrolü paylaşmaktadır.
