Початок Громадянської війни в США
Коли почалася Громадянська війна в США, сестри Блеквелл допомагали в організації медсестринської справи. Блеквелл сильно симпатизувала Півночі через свої аболіціоністські погляди і навіть заявляла, що покинула б країну, якби Північ пішла на компроміс у питанні рабства. Однак Блеквелл зустріла певний опір з боку Санітарної комісії Сполучених Штатів (USSC), де домінували чоловіки. Лікарі-чоловіки відмовилися допомагати з планом навчання медсестер, якщо в ньому брали участь сестри Блеквелл. У відповідь на дії USSC Блеквелл організувала Центральну жіночу асоціацію допомоги (WCRA). WCRA боролася з проблемою нескоординованої благодійності, але зрештою була поглинута USSC. Тим не менш, Нью-Йоркській лікарні вдалося співпрацювати з Доротеєю Дікс для підготовки медсестер для потреб армії Союзу.
