Поразка на президентських виборах у США 1960 року
У 1960 році Ніксон розпочав свою першу кампанію за посаду президента Сполучених Штатів. Він майже не зустрів опору на республіканських праймеріз і обрав колишнього сенатора від Массачусетсу Генрі Кебота Лоджа-молодшого своїм напарником. Його демократичним опонентом був Джон Ф. Кеннеді, і боротьба залишалася напруженою протягом усього часу. Тоді в кампанії було представлено новий політичний засіб: телевізійні президентські дебати. У перших із чотирьох таких дебатів Ніксон виглядав блідим, з неголеною щетиною, на відміну від фотогенічного Кеннеді. Виступ Ніксона на дебатах був сприйнятий як посередній у візуальному середовищі телебачення, хоча багато людей, які слухали по радіо, вважали, що Ніксон переміг. Ніксон з мінімальним відривом програв вибори; Кеннеді виграв народне голосування лише з перевагою у 112 827 голосів (0,2 відсотка).
