1Форшок

Руйнівний землетрус стався за два дні до головного поштовху о 21:00 за місцевим часом з епіцентром у Валь-ді-Ното. Він мав оціночну магнітуду 6,2 і максимальну відчутну інтенсивність VIII–XI за шкалою Меркаллі. Інтенсивність VIII або вище була оцінена для Аугусти, Авола-Векк'я, Флорідії, Меліллі, Ното-Антика, Катанії, Франкофонте, Лентіні, Шиклі, Сортіно та Віцціні. Аугуста лежить далеко за межами основної зони сильних поштовхів; її значні пошкодження, ймовірно, пов'язані з будівництвом на неконсолідованих відкладах. З огляду на форму та розташування зони максимальних пошкоджень, вважається, що цей землетрус був спричинений рухом по розлому Авола. Деякі будівлі обвалилися в Катанії, Віцціні та Сортіно. За оцінками, в Аугусті та Ното загинуло по 200 осіб.

2Головний поштовх

Землетрус тривав чотири хвилини, згідно з тогочасними свідченнями. Оціночна магнітуда 7,4 взята на основі масштабу та ступеня зафіксованих руйнувань, з дуже великою територією, де інтенсивність досягла X (екстремальна) або більше за шкалою Меркаллі. Максимальні поштовхи досягли XI у містах Бушемі, Флорідія, Меліллі, Оккйола та Сортіно. Джерело землетрусу 11 січня є предметом дискусій. Деякі каталоги вказують на епіцентр на суші без прямого зв'язку з відомою структурою, тоді як інші припускають, що джерело було в морі через пов'язане з ним цунамі, що передбачає розрив уздовж нормального розлому, частину Сицилійсько-Калабрійської рифтової зони або розрив уздовж зони субдукції під Іонічним морем. Аналіз розподілу висоти заплеску цунамі вздовж узбережжя свідчить про те, що найбільш імовірним джерелом є підводний зсув, спричинений землетрусом, і в такому разі цунамі не дає жодних обмежень щодо епіцентру. Походження зсуву підтверджується спостереженням можливих зсувних тіл уздовж уступу Гіблея-Мальта. Кількість загиблих, зафіксована на той час в офіційних джерелах, становила близько 12 000 у Катанії (63% населення), 5 045 у Рагузі (51%), 3 500 у Сіракузах (23%), 3 000 у Ното (25%), 1 840 в Аугусті (30%) та 3 400 у Модіці (19%). Загальна кількість загиблих у тому ж джерелі була зафіксована як 54 000, причому інші джерела вказують на загальну кількість близько 60 000.

3Маллет зафіксував 93 000 смертей у своєму каталозі землетрусів

У 1853 році Маллет зафіксував 93 000 смертей у своєму каталозі землетрусів.