До VI століття до н. е. кілька міст стали домінуючими у грецьких справах: Афіни, Спарта, Коринф і Фіви. Кожне з них підпорядкувало собі навколишні сільські райони та менші міста, а Афіни та Коринф також стали великими морськими та торговельними державами.
